1、归乡 ...
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乾庆元年，新帝即位。
同年，帝师请辞，举世哗然。
世人皆知帝师乃是旷世逸才，曾受托先帝孤之重任，所有人都以为少帝即位后会重赏帝师，不料众人没等来帝师大受封赏的消息，反而先等来了帝师辞别归乡的噩耗。
五丧镇，隆冬，隐退归乡的帝师林冬阮在一处简陋的屋舍住下了。
这一住，就又是三年之久。
“林娘，今日又上山采药了？”
林冬阮采药下来遇见了乡里，停步再启唇：“嗯。”
这些年战乱，五丧镇的故人几乎都已西去，现在还留在镇中的人不知林冬阮身份，只晓得这是个大姑娘了，年纪超了三十都没有说过一桩媒，人们问她旧事，她只说自己年轻时去过京城做过医者，后来报答了恩人的情意，回五丧镇养老来了。
“哎呀，林娘你虽说不是小姑娘了，但也没有到养老还乡的年纪，京城那么好，怎的想不开回咱们这小地方来了呢。”
林冬阮沉默的时间更久了些，等到乡里都要转身走的时候，她才开口回了一句：“天家之下，哪里都是家，京城繁华，不如此地清净。”
“你呀，白白生了一副好样貌，要是在京城多露露面，万一被京中贵人相中了，做个妾室也能享受荣华富贵不是？这后半辈子也不用受苦了，看这大下雪天的，还得上山去雪里采药去……”
这次，林冬阮没有回话，她只是谦和地低眉笑笑，转身朝家中走去。
世间苦难危厄，若是迎上了，避与不避都摆脱不了命运的安排，她不是个怕吃苦的人，又对权势利欲没有兴趣。
那年新帝继位，她还权于少帝，那少年去拉她的手，想要她留下做皇后，她只摇摇头，笑道——臣无心情爱，还望陛下允臣独身归故里。
少年面色一白，半是惊惶半是不舍地挽留她：“老师你不能走，父皇当年给了朕一瓶药，让朕即位时给你，每月一粒，朕数过，足足九月才能用完……”
林冬阮也是知晓这件事的。
先帝托孤时，正是内外动乱无人可用时，垂垂老矣的先帝在病榻前把小太子和江山社稷托付于她：“爱卿，朕知你孤身半世，品性高洁，遂将这残局交付给你，望你能尽心匡扶，尊戴皇室血脉。”
她这一辈子无亲朋也无牵挂，也没有什么值得被要挟的，应下托孤之任后，大太监躬身给她奉上了一枚毒药。
“这药虽补身，只是余毒不尽，三十五岁前须得服下解药。”先帝双眼颤颤，目光浑浊地吐出最后一口气，“解药，解药到时候你会知晓的，若是那人心狠不可信，你等不到了，就去……去西边去北边……”
林冬阮倒是等到了太子的药，但代价是做他的皇后。
“朕知道你想走，但是药在朕手里，老师，你留下吧，做朕的皇后。”少年已经长大，站直了，能掩住林冬阮的光，“求求你了。”
林冬阮就那样站在原地看着他，眉眼冷淡得好像在瞧一个陌生人：“陛下，你知道自己在做什么吗。”
而今朝堂安宁，动乱不再，矜贵深情的帝王拢着九爪龙袍，委屈又恼怒地开口：“朕知道。”
因为心间悸动，少年嗓音都在发着颤，他看着面前的人，昔日帝师待他用心至深却也无情至极，她好像从来不沾情爱，一身才华承诏命，她爱天下万民，爱浮世众生，但不会爱某一个有名有姓的人。
薄唇轻启皆是政令意见，他听到林冬阮的劝谏——即位初年正是关键时候，陛下仁德大爱，若是因为个人私情强娶昔日恩师，安不了百姓的心，也会辱没了文武百官的远志。
“朕……知道了。”新帝到底还是听从了对方的话，只是强忍着心意试图挽留，“朕不强娶，老师可否留在京中用完解药再走。”
“言有妄，已成业。”林冬阮开口皆是疏离，“陛下话已既出，我便也无法再留了，趁扰乱帝心的罪孽还未落到实处，及时斩断才是最合时宜的。”
话已经说到了这个份儿上，少帝也无法再做挽留，他端端正正行了一方弟子礼，拜别道：“老师情义深重，学生永世不敢忘，此药学生会好好珍藏，若哪日老师想学生了，烦请再回京城一次。”
林冬阮转身离去。
这京城，应当是再也不会回来了。
——为还权于王室，先帝限我死期三十五。
如今……
雪下得很大，很快淹没了五丧镇前一道逶迤的足迹，林冬阮背着药篮子，细数自己余生，大约已经不到三年了吧。
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乾庆三年，陛下染疾，在宫外养病的长公主羌宁回宫。
长公主是少帝的姐姐，仅比少帝大三月，只是也随了先孝纯皇后的旧疾，生下来便有心口泛疼用的毛病，走几步路就咳得缓不过气来，皇后临终时不放心年幼的公主，特向先帝给公主要了一处封地，让公主远离京城纷扰安心去养病了。
鲜少有人见过长公主羌宁。
当然，曾经的帝师林冬阮也没有见过她。
是日，天大寒，大雪不止，羌宁率人来到林冬阮门前。
“公主，这便是昔日帝师的住处了。”
五丧镇只是边陲小镇，林冬阮的住处竟连普通百姓的房屋都比不上，仅几片围墙上面覆了些灰瓦罢了，灰瓦不全，兴许也是拾来的，残漏之处被旧的茅草覆盖住，也不知能不能扛过这场大雪。
羌宁抬眼：“好歹也是前朝帝师，怎的落到如此地步。”
“听闻帝师走时府上的金银半分都未带走，也没有收下陛下的赏赐。陛下闻讯恸哭三日，叫人连月修了念师台，用来感念帝师之恩。”下属道，“此事传遍了京城，百姓都说帝师一生两袖清风，为我朝鞠躬尽瘁。”
“装腔作势。”羌宁冷哼一声，又道，“若他真的有心，就该追来给人送些钱，让姓林的过点儿好日子。”
下属：“或许……是帝师不愿收下吧。”
这倒是一句真话，帝师是出了名的不爱财，若小皇帝真的追来给钱，说不定两人得闹个反目。
帝师不爱财，不爱权，无亲无故，孤单至极便没有可以被要挟的地方。
羌宁寻了她许久，好不容易找到这里，也是想叫对方帮自己调养身子，都说她经世奇才，无论命理还是药理，能从无常手里把人救回来。
“本宫的伴生病疾。也不知她有没有这个本事治好。”羌宁拂开头顶那把伞，独自站在雪地里，她思索片刻，有了一个荒谬且大胆的想法。
——她得想方设法在这里住下，要林冬阮好好瞧一瞧自己的病症，最好是能住很久，把这疾病连根拔起。
“本宫确实没办法要挟她，但是……”羌宁唇角微弯，一双潋滟眼眸里凝满了坏主意，“帝师心善，不妨利用她那烂好心，她断然不会拒绝。”
“公主英明。”
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黄昏时分，林冬阮拾了柴火烧了一些热水，热气氤氲，在不大屋宇中，渐渐驱散了寒冷。
烛火不多，她没有点，只借着月色坐在窗边。
莹莹雪地里，一声声微弱的猫叫声传来，她正疑惑冬日哪儿来的猫儿不回家，却听到一阵不大的叩门声。
是有人在敲门吗？
林冬阮起身朝外走去，抬起聊胜于无的门闩，在地上看到了一个昏迷的姑娘。
她俯身半跪在雪地上，轻唤对方醒来：“姑娘，姑娘……”
几声呼唤后，她发现对方已经冻晕过去了，于是便半搀半抱地把人带回了自己的屋宇。
屋里只有一张床，她把这女子抱在床上，抱来自己的被子为对方取暖，可是，这被子实在不甚保暖，里面填充的毕竟不是木棉，而是一些不保暖的败絮与茅草，再厚也不抗冻，平日里她习惯了也不觉得受苦，可如今这里躺了一个昏迷的人，她才觉察出了此时的困境。
林冬阮想了想，又翻出了自己夏日里的一床被子。
然而，当她把另一床被子叠覆在女子身上时，才发现——布衾不是丝衾，天气太冷，薄薄的外罩冻得僵直如铁片，别说保暖，盖在人身上都软和不下去，跟闹着玩似的。
不行。
她枯坐良久，想到了攒钱买的那几根乌桕蜡烛，乌桕烛比蜜烛要明亮，黑烟还少，通体洁白细长，她买来根本舍不得用，蜡炬本就贵价，五丧镇不比京城，就算要买也很艰难，乌桕油脂是南边东边的产物，这几根蜡烛加起来比她这处居所都值钱。
可如今，仅仅是为了叫眼前的姑娘暖和起来，林冬阮竟真的拿出了那三根蜡烛，她一齐点燃了，放在床边不远的地面上。
白烛光莹莹，林冬阮没有地方可睡，只稍稍坐在床边，略微低头看向脚边的蜡烛，出神地看着烛泪渐落。
有了烛火的光与热，屋内果然暖和了起来。
羌宁在寒冷中恢复了几分知觉，她走了一步险棋，险些先把自己冻死了，恢复意识的第一时间，她嗅到了一阵劣质烛火的烟气。
从小她就容易咳嗽，在意识到烟气的瞬间，她下意识掩鼻，睁开眼睛——她床边坐着一人，柔顺的青丝并未挽束，轻泄在肩头腰际，那人侧颜清冷妍雅，仪态宛若画卷中人，哪怕只是静静坐着，但那份美依旧能摄人心魄。
羌宁瞬间屏住了呼吸，唯恐惊扰这份美。
作者有话说第1章 归乡
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