68、第六十八章 如此擂台 ...
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信王驾到的二十日后，百花城终于恢复了表面上的平静。
要说这信王李肃卿也并非草包，先集权后立威再总揽事务，虽说有时意图表露得有些明显，却到底走完了一套标准的恩威并施的流程。
百花城的老百姓仍然怀念着故去的城主张百花。但信王李肃卿的一系列举措也向他们表明，这位在权力斗争中败下阵来的倒霉王爷，对这关山流放地还是抱着非常认真的态度。
李肃卿不喜欢张百花，却沿用了大部分从前的政策，也没有遣散原城主府和衙门的人，只要听令，就可以照常当差吃饷。
久而久之，人们渐渐摸清了这位新任城主王爷的脾气——拥有着一言九鼎说一不二的权力欲，但凡下令，就绝不允许旁人有任何反驳或质疑。据说正是因为他的这个脾气，先后气走了好几个贴身智囊，最终间接导致了他在皇室斗争中以失败收场。
然而，他称得上刚愎自用，却不能算是闭目塞听，至少不会将一切事情都划分为简单粗暴地想当然。不认错归不认错，到了可以修正的时候，他还是会一面甩锅，一面将从前的不妥处默默改掉。
这绝不是个讨人喜欢的性格，却也不能算是完全无法忍受。许多原本在张百花手下的差人，即使对这位新城主满腹抱怨，也终究没撂下这份领皇粮的差事，对那一天好几道的指令奉行不误。
当然这其中也有例外。对于信王的霸道作风，也有一小部分人不肯为五斗米折腰，甚至还有与当面与李肃卿在大堂对骂者。
以辛易雪为代表。
下晌寅时，重新开张不久的四海剑室正在清点账目，只听得院外大门“砰”地一声响，一道红衣负剑的人影大步流星地冲了进来，整个人风急火燎，看上去怒发冲冠。
“得了，今天就到这吧，大家收工。”
林羽露出习以为常的神情，挥挥手示意伙计们各自先散。
洛春风和李长歌对辛易雪的骤然造访也都波澜不惊——她这段时间实在是来得很频繁。
而且回回都是这样一副咬牙切齿、想要寻仇的模样。
林羽的开场白也从最初的旁敲侧击变成如今的直入正题：“他又怎么惹到你了？”
辛易雪如今仍然整日以官差身份忙碌着。林羽口中的这个“他”，自然指的是发号施令的那位信王爷。
洛春风则轻车熟路地给她斟来一杯温茶：“先泄泄火，坐下说。”
“没什么可说的，我已经递交辞呈了。”辛易雪愤怒地将茶一饮而尽，“等朝廷批复下来我就走。你们呢，还要继续留在百花城吗？”
林羽和洛春风对视一眼，面面厮觑。
李长歌也是半晌没说话，只在书案后面抬起头，呆呆地望着这边。
辛易雪一向看不惯那些摆谱耍威风的豪强勋贵，再加上一副认死理的火爆性子，会与信王李肃卿针锋相对是理所当然的事。在过去的许多时日中，辛易雪不止一次当面顶撞，也不止一次在四海剑室大骂这位新城主的眼高于顶和不负责任。
二人的身份差距本来极大。奈何辛易雪是评剑大会出身、老皇帝亲授的官衔，李肃卿作为一个带有流放性质的失势王爷，还真没办法由着性子对她褫夺官职或加以刑罚。
辛易雪却也是个干脆的人——你看我不顺眼，我看你还不顺眼呢！
你想让我滚蛋，我也懒得以后再看到你这张脸。
于是她递交辞呈，奏报朝廷，见完朋友，就准备回去收拾行囊。
“你冷静点……”林羽急忙拦住她，“这就要走？你准备去哪？你师父怎么办？”
辛易雪停下脚步，却没有回头，只是仰天长叹一声：“我不知道。”
这一次矛盾的焦点在于新君即位后的新一届评剑大会。按照信王向朝廷的奏报，百花城作为唐国西部近两年来最为安定、繁荣的一座坚城，在如今天灾人祸频发的多事之秋，应当向周边城镇展现出西锤第一重镇的气派，邀天下江湖英豪共聚盛会，重扬唐国国威。
朝廷还真就答应他了，本届评剑大会就由百花城承办，一个月后如期举行。
李肃卿的话并非完全没有道理，但其中的小心思也不可谓不明显。他在百花城已经逐渐完成了掌权和立威，下一步要做的就是扬名。
他在较劲，既跟朝廷里那位刚刚登基的皇兄较劲，也与深孚众望的前任城主张百花较劲。
然而如今的百花城，确实不是什么较劲的好地方，也并非一个显摆排场的好地方。
“府库空虚，防务空虚，百姓自危，外有强敌，他却要敞开大门邀请四方来客！”辛易雪忿忿地说。
四海的三人愣愣地看着她，只觉得虽然言辞激进，却好像挑不出什么错处。
“除了自杀，我想不出在此时承办评剑大会有任何效果。”辛易雪继续说道。
按照张百花原先的思路，此时的百花城需要全民武装，一面抓紧布防、打造器械，一面向朝廷请求兵马钱粮的救援。
新城主李肃卿却反其道而行之，对遗言中的一切警告视若不见，信心满满地敞开自家的心腹，去展现不合时宜的大国气象。
“我劝你们也走吧。我在离开之前打听到，他正在征集百花城中各武馆、门派、剑室中享有声誉的剑客姓名，但凡此前没有胜出过的，都必须要参加本次大会。”辛易雪最后说完，目光复杂地看了一眼洛春风。
洛春风毫无防备：“我？”
似乎是为了与她的话形成前后呼应，门外又响起了一阵马蹄交错的喧闹声。院里的人们循声望去，只见一列差役快步走进来，领头的一位手中拿着一张外观相当精致的请帖，上面写着龙飞凤舞的七个大字——评剑大会邀请函。
两年前与评剑大会失之交臂的洛春风，收到了由官府发出、有王爷印信的正式文书，除了通知他“被报名”本届大会外，还表达了作为一个年少成名的青年俊杰，应当趁此机会奋力一战，将百花城的名声发扬光大云云。
“评剑大会的东道主一向被视为夺魁热门，王爷听说了洛公子的事迹，对您寄予厚望。”前来送信的官差说道。
洛春风险些没忍住嘴角抽搐：“寄予厚望？还打了我六十棍？”
总而言之，官府可以发出盛情邀约，但受邀者一定不得缺席。
这一届评剑大会的内外形势，却比两年前要糟糕得多。
首先是筹办大会需要很多钱。两年以前，国库充盈，加之唐人尚武，有不少民间富商、名门愿意资助。然而经历了一年天灾人祸加各种内乱的折腾，朝廷对各州府的控制力急剧下降，民间不论士农工商，对当下和未来的境况都颇为悲观。朝廷没多少钱，百姓则缺乏信心，乃至于人人自危。这种情势下，想要办一场像样的武林盛会，钱就是个很大的问题。
其次就是参与评剑大会的人。不似两年前的清平世道，但凡是规模小一些的城镇或偏僻道路，都时常发生盗窃、抢劫乃至杀人案件，增加了一些富家子弟离家远游的顾虑。
此外，举办盛会意味着大开城门。届时，百花城将不再是一座隔绝危险的安全孤岛，什么牛鬼蛇神都能混得进来。
一行官差转身离开，洛春风拿着邀请函眉头紧锁，李长歌依旧沉默不语，林羽则立刻加入了痛骂信王李肃卿的阵营，与辛易雪你一眼我一语，骂了足足一个时辰。
然而这并不能解决实际问题。只要四海剑室还想继续在百花城立足，这一封带有官府印信的邀约，他们就绝无推脱的可能。
是夜，草堂灯火通明，三人几乎一夜未眠，推心置腹地讨论了对上至国家社稷、下至店铺存续的诸多看法。
上一次这样的讨论还是在两年前，他们三人在邯郸剑舍的藏书阁中，畅谈着一个江湖中前所未见的行当，筹划着一所前途未卜的铺子，决心倾尽所有，鼎力而行。
两年之后的今天，四海剑室的招牌在百花城称得上响亮，除了源源不断的订单和人尽皆知的口碑，还有压在箱底一动未动的六百两黄金。
林羽却有些心生退意：“你还是出去避一阵子吧。”
这句话很明显是对着洛春风说的。
两年前的评剑大会，他敏锐地觉察到这个绝佳的宣传机会，主动撺掇洛春风去报名参加。两年后的今天，面对那盖着官府金印和信王私印的请帖，他却感觉到一股危险气息。
两年前的评剑大会只有一个温甫甯，就已经在擂台上翻云覆雨。现如今这种情势下，连老城主张百花都能死得不明不白，再办一场迎客八方的武林盛会，谁知道会发生什么事。
可如果洛春风不赴约呢？
他们终究只是几个年轻的商人，就算借助洛家的家世，也无法与皇家相对抗。
如不赴约，四海剑室在百花城，就必然再无立足之地。
没有人忍心看到这个结果。
于是洛春风朗声道：“该来的总会来。不就是几场擂台吗，在这百花城中，除了辛姑娘的那把剑，我还真没怵过谁。”
“但是你在百花城外差点被温甫甯干掉啊……”
林羽腹诽了一句，话到嘴边斟酌再三，终究只能劝一句：“刀剑无眼。”
洛春风还要再说什么，就听到一直沉默的角落里传来了一声表达赞同的“嗯”。
李长歌还是如此寡言，却用最简短的音节表明了最鲜明的态度。
三人就这样相持了一整个晚上。他们没想到的是，在那已经成为王府的旧城主府中，正同样进行着一场堪称激烈的争论，彻夜不休。直到东方既白，坐在上首的李肃卿才终于拍案道：“就这么定了！”
“王爷！”下面零零星星有人站起来。
“此事不要再议。”李肃卿摆手示意他们坐下，“只要能钓到大鱼，就算在擂台上以我为饵，又有何惧？”
作者有话说
第68章 第六十八章 如此擂台
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