1、启程 ...
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休沐日的曲阳县县城人声喧嚣，相反县衙后院却一派宁静祥和。看门的下人目光散漫，盯着被阳光染得似要发光的桂树，想着要不要给小囡囡买块林记的桂花糕吃。
“那是不是简憬琛不吃饭，我也要等着他吃完再吃！”
下人一哆嗦，瞬间回神，远远看了看书房，知道这是二少爷又在和老爷吵架。
书房内，简爹话说一半就被二儿子给喷回来了，也着实气恼，压下脾气，耐着性子劝说，“那是你弟弟！你们兄弟三人本就很少在一起，你们只需等一年，到时候和憬琛一起进国子监，可以互相帮扶，更加亲近，有何不好？”
简怡冷笑，“谁家弟弟需要哥哥上赶着去亲近的？”
简爹皱眉，一脸不赞同，“憬琛只是性情内敛，他又一心向学，才会在与人交往上有所疏忽。他比你们还年幼，在学识上却比你们还略强些，你们与他多探讨，也会有所进益。”
简爹缓了口气，循循善诱，“而且，一年后我任满，也要回京，到时若能留在京城，总比你们两个孩子单独留在京城让我们放心。”
简怡气得胸膛起伏，满屋都只听到他的喘息声。
叮——
一声杯盖与杯碗的敲击声打破了沉寂，简怡转头看向自己的哥哥，叫了一声，“哥”，声音别提多委屈了。
简爹也看向和简怡五官一模一样，却很少会被认错的大儿子，“简穆，你说呢？”
简怡站着和自己爹对喷时，简穆一直坐着喝茶，现在被问到头上，才开口，“父亲，想让我们等憬琛岁数够了，一起去国子监这件事，是继母和您提的吗？”
简爹想也不想就否认，“当然不是。”
简穆看着简爹，“我知道了，这不是小事，让我和简怡考虑一下吧。”
简爹松口气，“你们都十四了，也该懂事了。你好好说说简怡，他也就听你的了。”
简穆笑眯眯地答应了。
简怡被简穆拽出书房时，还在忿忿不平，“什么只有我们两个孩子，祖父和五叔明明也在京城。”
祖父在去年升为秘书丞，官至五品，可以荫子孙进入太学。国子监的入学年限是14到19岁，去年简家的孩子都没去，简穆他们这一辈，也是今年才有家族行八的简穆、行九的简怡以及二房行七的堂兄简祯到了岁数。
祖父来信，让简穆简怡进京准备入学，简爹接到信也说让简穆简怡准备着，过了中秋就启程，结果过了一晚，口风就变了。
简怡问简穆，“哥，我们真要等简憬琛一年吗？”
简穆拍拍简怡的头，“怎么可能等啊，明摆着继母插了一手，如果是父亲自己的主意我还能认真考虑考虑。”
简穆说着也叹了口气，“相安无事不好吗？非要有事没事显示一下存在感。”
简穆叫过何平，“去太原府一趟，铺子里选两个人，最好没有家人或者家人少的，去京城我要带着一起去。”
简怡看简穆这架势，完全没打算考虑，“哥，你要怎么办？等两天再和父亲说吗？”
简穆摇头，偏心眼是治不好的。
治不好偏心眼的爹的简穆请了外援，五天后，以为简穆已经劝好了简怡的简爹收到了自家大姐的信。
简爹甩着手里的信纸，气得直哆嗦，“你给你大姑母说了什么？”
简穆笑眯眯地要去接信纸，简爹一缩手，简穆捞了个空，颇为遗憾，“父亲，我给大姑母写信，可没说您和继母的坏话，此等不孝之事，儿子可不会做。这个我可以发誓。”简穆还举起三根手指摇了摇。
“我就是向大姑母询问对于这件事，我和简怡该怎么做。您也知道，九岁被您接到身边以前，我和简怡都是大姑母在教养，我视大姑母为师，有关学业的事情自然要问大姑母。”
简穆还把自己的信背给了简爹，他确实只说了祖父来信、简爹与他们之间的对话，几乎一字不差。
简穆又伸手，想给简爹顺顺气，简爹拍开他的手，“别以为我不知道，你就是不愿意。”
“对，我就是不愿意！”
简穆承认地太干脆，简爹反而一时无言。
简爹是庶出，出生没多久亲娘就死了，他是养在嫡母身边的，或者说，他是被嫡长姐——简穆他们的大姑母给养大的。
简穆语气凉凉地，“若您希望我和简怡等简憬琛一年，也不是不可，但您不该当我和简怡是傻子，这事是不是继母提的，您心里清楚！”
简爹也气了，“你放肆！”
简穆丝毫不让，低吼，“简怡那天晚上回去哭了半宿，夜里一直在叫娘！”
简穆深吸一口气，语气放缓了些，但仍能听出他的伤心愤怒，“我从来不知道，当父亲的会阻止自己的孩子入学。我和简怡这次等了，是不是以后科举也要等？是不是结亲也要等？母亲如果知道我们连上个学都要给人让步，不知道晚上会不会也在您耳边吹枕头风！”
简爹：……
简穆每次爆发，都必定会扯出苏氏，这做法其实算不得聪明，但能让简爹让步，简穆不在乎简爹是不是对他和简怡的感情再淡一分。
简爹被堵地半天说不出话，脸色通红，和那天的简怡竟然有几分神似。
简穆看看简爹的脸色，将手边的茶递给简爹，又成了稳重温和的长子，“好了好了，您和儿子置什么气？反正那个馊主意也不是您出的。我也明白您的苦心，您不就想让我们与憬琛更亲近些吗？我自问对憬琛能示好的地方都做了，可憬琛对我这做兄长的始终淡淡，简怡脾气不算太好，但您也不能说只是我们的问题吧？”
五年时间，简爹早就领教了大儿子的喜怒无常，这时见简穆递了台阶，简爹顺势而下，接过茶杯，饮了一口，“憬琛只是不善表达，他年纪还小，对你这兄长他是尊敬的。”
简穆不置可否，转而从袖子里抽出一张纸，展开在桌案上，简爹撩起眼皮看过去：
刘嫂子及其家人身契、王老头及其家人身契……
月利、笔墨纸砚、四季服饰（实物可折算成银两）、车马保养费……
……
合计为……
“……这是什么？”
“我和简怡未来一年的生活费用，具体的我会和继母说的，就是在您这里报备一下，我可都是按照规矩要的。”
简爹已经气不起来了，挥挥手，只想让大儿子赶紧滚出他的视线。
出了书房，简穆见何平杵在门外，何平上前，“少爷，王家少爷来了，正和二少爷在院里说话。”
简穆点点头，递给何平一张纸，何平赶紧接过来，“把这单子送去给继母，之后你盯着把东西给我要齐了。”想了想，又加了一句，“已经和父亲报备过了。”
何平懂了，简穆的意思就是，一样都不能少。
“不是吧——！”简穆刚跨过院门，就听见王宇的一声嚎叫。
王宇和简怡两个一人歪在床榻的一边，胸前各捧着一碗水果捞，活像两只水獭。
“难道最后只有我去？我可是因为你们俩要去国子监才要去的！”
简穆接过何安递过来的湿巾，擦了擦手，拒绝了水果捞，要了杯白开水。
简怡也盯着自己的哥哥，简穆没想到他竟然真的这么担心去不了，忍不住笑，“没有的事，父亲知道简怡为了这事哭爹喊娘的就松口了。”
简怡微赧，“我没哭！”
“知道知道，我就是稍稍夸张一下。”
简穆这才对王宇说，“你怎么这个时候来了？”
“你和简怡不用另外请人了，我娘让我三妹妹提前去京城备嫁，我们正好一起走。”
“那感情好。”
王宇比简穆简怡还大两岁，同是吴秀才学馆的学生。王宇的父亲是太原府尹，以他的家世，附近的县学任他挑选，但是在县学里王宇是没有名字的，别人提起他就是王宏的弟弟，中二期的王宇便转投吴秀才学馆。
王宇的身份和简穆简怡正好相反，他是继室之子，然而他爹和他娘都偏爱原配的大儿子。虽然王大人和王夫人并不觉得自己偏爱，但王宇就是这样觉得的。这也正是他和简怡交好的原因，俩人一个嫉妒哥哥，一个嫉妒弟弟。
王大人会同意小儿子进入吴秀才学馆，则是因为吴秀才本人的学识名望。
简穆也是在挑选学馆时才知道，这个时代的秀才和他前一世看电视剧了解到的秀才不是一回事。
秀才在这里有两个含义，一是在科举考试中秀才科登第后取得的秀才身份，一是被当作一种对读书人的敬称。
秀才科以考题难、标准高、录取人数少而备受瞩目，少到几年才可能取中那么一两个，是实实在在的凤毛麟角。也正因为如此，秀才成为含有恭维和祝福的称呼。
吴秀才的秀才是实打实考出来的，按理说，吴秀才本人才不过耳顺，完全可以在朝廷继续发光发热，然而，会考试不代表会做官，会做官爷不代表喜欢做官，吴秀才深觉官场无趣，早些年便辞官回乡开了间学馆，倒也过得自在。
虽然没有正式拜师，但吴秀才对简穆几人也着实不错，本次要前往京城，吴秀才还专门给三人在学馆里开了一场小小的送别宴，并让他们帮忙送一封信给京城的工部江侍郎。
三人都知道，这不是让他们帮忙，这是给他们额外又找了个靠山。
临走前，吴秀才对三人都有一番勉励，到了简穆这里，吴秀才拍了拍简穆的肩膀，“到了京城，你这性子可要收一收。”
简穆双手推举置于头顶，弓腰行礼，郑重应诺，“学生谨记先生教导。”
王宇在一旁偷笑，在外人看来，简穆稳重得不像个十四岁的少年，然而不知道为什么，先生总是一副担心简穆要闯祸的样子。
作者有话说
第1章 启程
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