1、腐朽溃烂的黄金树 ...
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莱茵哈特·冯·缪杰尔与齐格飞·吉尔菲艾斯踏进帝国军幼年军官学校的第一天，十岁的红发男孩认出了台上那名优等生，是曾解救他们的人。
此刻，齐格飞正置身于整齐的方阵中，与数千师生一齐仰视着高耸的天穹之下，以豪华的希腊式大理石立柱为背景，在大厅最前端作着讲演的未来帝国军精英，布里特瑞安·冯·奥贝斯坦。
“军人的天职就是誓死捍卫帝国的荣耀！”言论与想法相去十万八千里，发言者虽对这假大空的军国主义言论作呕不已，却克己地用昂扬姿态与朗朗语声，将老套的说辞化腐朽为神奇。
看着台下满脸痴迷的贵族学生们，瑞安心道，这帮猪崽子们平日在宝石与皮草的帮衬下倒也能称得上富态华贵，一旦套上校服可就纷纷被打回原型了，活像一个个滚过猪食槽后满身泥浆的猪猡。
正觉得臭不可闻时，黄金色的光芒侵入视野。瑞安的视线敏锐地捕捉到一张熟悉的脸庞。这名少年有着奢华的黄金色发丝，白皙的脸庞上端正秀丽的五官轮廓，宛若由古代雕刻大师倾尽毕生心血精心雕琢而成。而他的形貌固然美丽冠绝，浑身散发出的精悍气质让人绝不会错认他的性别。
瑞安暗暗赞叹，即使是与他仅有一面之缘的人，也绝不会忘记这位气质如此出众的少年。反过来也是同样的道理。两名少年也没有想到，大名鼎鼎的帝都美人，就是那晚相遇之人。
瑞安有着一头颜色如水波般清透的银色短发，比发色更明亮的白银色眼睛放射出精悍干练的光芒，响彻于可容纳万人的礼堂内的嗓音质地清透而脆硬，仿佛是敲击水晶所产生的铮铮清音。
然而如此光辉照人的容姿，却是由阴暗与污秽中孕育而来。
往前倒推十三年的帝国历465年，瑞安出生于帝都奥丁的一间破旧小屋。就血缘上来说，她与作为皇帝女婿的布朗胥百克公爵是祖孙关系，然而生下她的只是被公爵的某个侄子偶尔玩玩的一介低贱女仆。指望凭借孩子在公爵家占有一席之地的愚蠢奢望很快就破灭了，那么就让孩子去战场上拼得功勋，换来自己的荣华富贵，瑞安的母亲是这样期望的。
贵族的私生子有一条通往名誉与功勋的道路，那就是参军。结党营私是帝国军队的传统，构筑成门阀贵族的军队派系中重要的组成部分的，就是他们荒淫无度之下的“战果”。所以即使因怀孕被赶出了公爵府，瑞安的母亲仍做着母凭子贵的美梦，这幻想在她生出一个女婴后彻底覆灭了。
“废物！你毁了我！”瑞安在咆哮与毒打的二重奏中成长到了五岁，在差点断气时被公爵府的管家从歇斯底里的母亲身边解救了出来。贵族老爷当然不会是慈善家，饲养她实乃迫不得已。
太多的贵族家族想与她权势滔天的爷爷攀上关系，正儿八经生下来的孩子供不应求，公爵只好拿低贱的私生子来鱼目混珠。对此对方心知肚明地加以谅解，说到底形式上的联姻关系即是双方所求。帝都的贵族们就是这样盘根错节的缔造起彼此间的联系，勾结成腐烂恶臭但却无法被根除的寄生藤，绞杀着高登巴姆王朝这颗曾经辉煌但如今摇摇欲坠的大树。
因生母的身份过于卑贱，瑞安当然不可能享受什么贵族小姐的待遇，在公爵府，她与仆役们同吃同住，职责是作为小姐少爷们的玩伴，更精确的定位，该说是玩具。
不过她觉得很庆幸，起码能活下去了。废物贵族们大多身体孱弱，对她的虐待多是精神暴力，她咬牙忍忍就过去了，而在随侍小姐少爷们接受家庭教师的教育时她被获准旁听，这令她非常高兴。瑞安谨记着不能给那群废物攻击自己的借口，装作学力甚弱，也令公爵府的管家认定她是个庸才而放弃关注她，但还算平静的日子连一年都没有过上。
公爵的侄子菲尔格尔习惯殴打部下及家仆，而他尤为“关照”瑞安。终于有一天，她愤而用课业上的压倒性高分，羞辱了大她三岁的菲尔格尔，借此激得对方与自己一对一格斗，痛快地将那饭桶狠揍了一通。当然随即就被少爷的奴仆们按住打了个半死。
再在公爵府呆下去会被整死。责备自己的冲动已无济于事，瑞安拼命思考出路，然而她似乎只能在死于母亲的暴力与死在奥丁的街头做艰难的二选一。这时她命中的第一个贵人出现了。
瑞安的才华引起了公爵的心腹安森巴哈中尉的注意，这位公爵府唯一有良心之人向公爵进言，说服公爵将这个资质优异的孩子转托去别处抚养，公爵首了肯，旋即将这件事忘在脑后。
就这样，瑞安被托付给了安森巴哈中尉刚毕业的学弟，时年方逾20的巴尔·冯·奥贝斯坦少尉。奥贝斯坦本着对贵族的厌恶收留了她，但是瑞安心知自己被视为麻烦的入侵者，深恐被抛弃之下，她拼命彰显自我的存在价值，可越是这样，少尉就越因家里多出个颇具存在感之物而眉心紧皱。
因为奥贝斯坦总是在调来调去，磨合上的麻烦倒并不算多。安森巴哈的识人眼光也是准确无误，性格一丝不苟的少尉是名非常尽责的教导人。即使被派遣去太空舰队的任职期间，与家中的超光速通信也是每周一次雷打不动。大感惊异的同僚们私底下嘀咕：这位慈父大人真的是那个冷漠自闭以不近人情闻名的奥贝斯坦？饱受这名严厉上司所苦的二等兵们，更是乱嚼舌根。
而奥贝斯坦即使听闻自己成了帝国版“光源氏传奇”的主角连眉毛也没有动一下，只是义眼中放射出的奇异光芒吓得一名下士双膝发颤地将谣言的主使从犯乃至传播者统统供了出来。
年满十岁时，瑞安向幼年军校提交了申请。帝国的军规虽没有哪条说过禁止女子参军，但此违反传统一事要通过实属不易。很讽刺地，她需要感谢公爵家私生子的身份。通过安森巴哈少校的活动，一年后，幼年军校破格招收了一名女性。
入学后，身为唯一一名女子的立场迫使瑞安拼命努力，只是她越是出众，就越让他人觉得扎眼。模拟作战上输与她之人，都会说句：“是让着女人。”成绩位列榜首，被说成性贿赂下的教官泄题。当面里谁都展现风度，对她礼遇有加，背地里则暗唾一句：妓女的私生子！
每每觉得忍无可忍的时候，瑞安就会一遍遍地翻开奥贝斯坦在她离家之时所赠予的《君主论》。尽管她早已倒背如流，对方也知道她早已熟读，这样具有象征意味的举动就更加让她想哭。
瑞安深深憎恨那些生啖他人血肉之人，更加厌恶这个任他们为所欲为的高压的社会。没有阶级、没有性别歧视的社会结构，瑞安常常会以这类构想来清洗周围的污浊施加给她的负面精神波。
扫视着台下之人，她在心里说，尽情地鄙视她、迫害她吧，因为那一切，都将成为磨砺剑锋的岩石，淬炼意志的炉火。放眼于周围众人，莱茵哈特苍冰色的眼眸中同样放射出锐利的嘲讽之光。
从鲁道夫大帝建立这个高登巴姆王朝以来，五百年间帝国军黑银相间的军服从未做过分毫改动，在因循守旧上，幼年军校与之一脉相承，铁灰色的制服被代代学员诟病不已。
但是不管服饰怎样给魅力减分，都无法阻止瑞安英挺秀美的身姿绽放光芒。深灰色的军服平整笔挺地紧贴在匀称的肢体上，让他人看起来灰头土脸的“屎灰色”只令她更显英姿飒爽，从那身姿中仿佛升起了银色的光辉，营造出让人目眩、觉得只能远观，而不属于这个世界的绝美气质。
尚能嘲笑莱茵哈特的父亲仅是一名贫穷的帝国骑士的贵族学生们，听闻即将致辞的是妄想成为军官的一介女流，个个笑得一脸猥琐，纷纷吐露粗俗不堪的言辞，然而在实际见到瑞安的瞬间，一颗颗低俗的内心皆被那不可被亵渎的凛然容姿震撼得骤然停跳。
典礼结束的退场仪式上，痴迷地看着瑞安的菜鸟们时时因脚步停驻而撞成一团，将方阵走成了畸形的长蛇，混乱的场面一延续到她所在的高年级队伍解散后才得以控制。
回到宿舍后，莱茵哈特尖锐地讽刺道：“等于是将一块饵食投入狼窝。”
“她在这里平安无事地度过了一年，一定有她自己的保全之策吧。”
红发的好友微微苦笑着回答他。莱茵哈特是因心中痛处被刺及才有此一说，只有齐格飞才了解。
在业已腐臭的帝国，美貌只是命运的恶意。
皇帝弗瑞德李希四世在步入老年之后，口味由年轻时的喜好成熟风韵的人妻转而嗜好清纯少女，莱茵哈特的姐姐安妮罗杰就是因绝世美貌而被自己的生父卖入后宫。
布里特瑞安是在与时间赛跑。为盛名所累的她该如何逃脱被糟老头掳入后宫的命运？
齐格飞面露忧色，莱茵哈特伸出白皙优美的手指绕了绕好友的红发。
“吉尔菲艾斯，连你都被迷住了？我是不是该说，真不愧是‘帝都第一美人’？”
从好友的声音里听出了几分争强好胜的味道，齐格飞微微笑了笑。
莱茵哈特一向对外貌不以为然，这是因他自己就有着无人能出其右的美貌，他将此评价为“这是从父母处得来的东西，和我自身的努力没有关系”而对此毫不关注。
但要说谁是“帝都第一美人”，他可并不服气。在莱茵哈特看来，全帝国、全银河系第一美人当仁不让是姐姐安妮罗杰，当然，这点对于深深憧憬着安妮罗杰的齐格飞来说，也是同样的。
距今一个月前，当安妮罗杰被送入衰老而昏庸的皇帝弗瑞德李希四世的后宫中时，暴怒的莱茵哈特拿着手枪说要抢回姐姐，担心不已的齐格飞追着失去理智的金发友人在夜晚的奥丁街道上狂奔，紧随其后冲进了一群在开阔的草地笙歌夜舞的贵族之中。
被一名贵族男子质询“从哪来的狗小子”时，莱茵哈特冲动地拿枪指向对方，一干贵族小姐夫人们纷纷尖叫着晕倒，大批保镖如同嗅到血腥的狗一样将两人团团围住。
瑞安果断地抽掉宴会长桌的桌布，引起一连串骚乱，将保镖的视线吸引过去，趁机故作惊慌地撞开包围圈，以恐惧为由缠住两名保镖，拉出一个缺口让莱茵哈特与齐格飞逃了出去。
莱茵哈特向来关注有才能之人，当晚所历，今日所见，平日所闻，令他对此人心生好奇。那晚的偶遇，瑞安也记忆犹新。曾想过要再与他见一面，没想到会成为校友，她不由心生期待。
作者有话说
第1章 腐朽溃烂的黄金树
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