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2、第二章 Thousands of years ...
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季子小姐的居酒屋里又收留了一个孩子,对常客们而言,完全在预想范围内。
说是居酒屋,青上却完全不像个正经人提起就会颦眉的娱乐场所,来的人也大半是附近有头有脸的长老和静灵廷的死神,很少会出现酩酊大醉发酒疯的情形。
而这家颇具人文气息的酒馆主人,层林季子,则是出了名的好心肠。之前还有不少类似的孩子,也是在居酒屋住了一阵,才分配各自的家庭。
与他们不同的是,这个姓久南的孩子望着季子的眼神,有种淡淡的畏惧。
就像受过虐待的小猫。
“这样可不行喔,斟酒的动作可是很讲究的。”季子笑眯眯地把动作示范给她看,连贯而优雅。
被纠正的孩子立即缩起脖子:“是……季子小姐……非常抱歉。”
季子轻轻地叹了口气,摸摸她并不柔顺的头发:“不用这么紧张,我不是在斥责你。”
明明知道季子是个温柔的人,可是她依旧无法改变小心翼翼的心态。
“对不起……”她把头埋得很低很低,声音也弱得难以辨识,“给您添了这么多麻烦,还怎么也学不会这些东西,没有办法帮到您……”
她懊恼于自己的笨拙,不仅是学习某种技能的时候,与人交流时的言谈亦然。
就好像,只要一不小心惹恼了季子,她就会被赶出家门一样。
正在一旁煮茶的小奏忍不住叮嘱她:“季子小姐人很好的,你怕什么。”
“小奏,专心煮你的茶,火候要把握好,哪怕时间只是久一分档次也大不一样。”季子温和地转过头去,说。
“是。”小奏吐吐舌头,继续扇火。
然后,季子又回头看着怯生生的她:“不过她说得对,难道你以为我是为了让你当苦力才收留你的?我真心把你当亲人看待,这些东西你如果不想学自然可以作罢……”
“不,我一定要做点什么!”季子话音刚落,她便倔强地抬起头来,“不然……于心有愧。”
倒是个有骨气的家伙。
季子无奈地笑笑,跟这样年纪的孩子解释太多也未必有效,在以后的生活里让她慢慢习惯就好。
不过,这孩子总会忍不住偷瞄窗外的静灵廷,却是为何?
季子不掩眉宇间的困惑。但即便她旁敲侧击地问过几次,女孩也只是故意摆出一副阳光灿烂的笑容,用一句“没什么”糊弄过去。季子便不好继续追问。
没想到这份困惑,一下子就持续了五十年。
从战战兢兢的陌生人,到彼此扶持的家人,她们似乎花费了很长时间。
在这五十年中,这位季子收养的新客人一直寄住在青上居酒屋的二层房间,默默工作。经过季子的教育,她已经学会了识字和酿酒,个头也比刚捡回来时高了许多,可以帮上店里不少忙了。
季子欣慰地倚在前台上,望着正在擦桌子忙得不亦乐乎的少女。
“好了,乔,今天就先到这里为止吧。”
在季子的强烈要求下,乔并未更改自己的姓名。季子心里非常清楚,一个人的名字象征着那个赋予他名字的人的最浓厚的感情。剥夺这份感情这种事,她永远也不会去做。
毕竟,这也是目前,那孩子的姐姐留给她的最后一丝羁绊了。
不,不对,还有一点。
“季子小姐。”乔缓缓停下了擦桌子的手,犹豫,却又异常果断地说,“我……想成为死神。”
这句话让季子忽然眯起眼,心底蔓延起淡淡的无奈感。
“果然。”
“哎?”
乔疑惑地回过头。
在决定告诉季子之前,她就一直在徘徊,因为从一个常来酒馆的客人那里,她得知自己灵力太低、成为死神的希望并不大。
“为什么,为什么你会想成为死神?”但季子只是歪着头问。
她尚未来得及思考,大脑就先一步给出了答案:“其实我姐姐久南白,以前就是一个死神。我想知道,她为什么会突然失踪。”
啪嗒——
是酒盏摔碎的声音。
季子这时一下子瞳孔扩大。
乔不解地望向她,以为自己说错了什么,赶忙捡起地上的碎片,赔礼道歉。
意识到刚刚的瞬间失神后,季子仓惶地笑笑,略带急促地握住了乔伸向第二枚碎片的手:“久南……对了,就是九番队的那个副队长吧?以前我听你说‘白姐姐’,都完全没猜到是她。”
听这语气,季子仿佛对静灵廷的事了如指掌。
“季子小姐知道她?”乔的眼中闪过一丝兴奋,“那么您一定——”
“不,我也不清楚她是怎么失踪的,只是对那场事件有所耳闻。”季子苦笑,从心底里不想打击她,却也只能慢慢松开握在她手臂上的十指,“……八名正副队长下落不明,三名队长级叛逃的大案件,谁人不知,谁人不晓。”
“这样吗。”
乔有些失望地低下头。
也是。如果只是普通的失踪,再怎么也不至于把他们存在过的痕迹都消除得一干二净,更不用说匆忙销毁了所有相关物件,又把无人照看的她赶出静灵廷。
以前是她太小,想不明白为什么同是死神的队员们会突然如此绝情……但现在看来,久南白和六车拳西等人一定是陷入了不可声张的禁忌事件,导致任何人都无法深究原因。
来到青上后,她从未向其他人提起此事,也是出于本能的谨慎。
看到她为难的眼神,季子凝神思索着什么,终于再度开口:“如此说来,这就是你想成为死神的理由?那可得爬到很高的位置才行哦。”
原来不是在责备自己啊,乔松了口气。
并在下一刻,深深弯下腰去——
“我明白。我一直想知道真相,只是没有机会迈出第一步。我也想过要不要永远留在青上,报答您的恩情……可我总觉得,自己一定是遗忘了什么很重要的事。季子小姐,对不起,我必须回到静灵廷!请允许我休假去参加灵术院的考试!!”
说到最后,甚至带了一丝哭腔。
季子一脸错愕地看着她。
而乔紧闭双眼,完全不敢回望季子的眼睛。
因为她说了谎。
她之所以不曾提起过这个话题,完全是因为她害怕,她害怕自己任性的请求会使供养她生活的季子对她产生厌恶,害怕再次被抛弃。
以至于过了四十年,才第一次表明心迹。
没想到,季子一点也没有生气,只是忧虑地皱着眉头,柔声问:“即使,你的姐姐并不希望你那么做吗?”
这句话把乔问迷糊了。
她悄悄抬起头,慢悠悠地眨了眨眼。
“我……听不懂您的意思。”
季子叹气道:“如果我是她,会更希望你安稳幸福地度过余生,而不是为了不确定的目标一脚闯进危险的世界。”
“……”
“退一步说,即使你查明了她失踪的渊源,难道就意味着你能改变过去已经发生的事吗?能挽回既定的遗憾吗?能拯救也许早已死去的生命吗?”
季子层层递进的话语,令乔的眸子稍微暗了下来。
但她抿了抿嘴,说:“谢谢您为我担心。可是,如果就这样把过去的责任斩断、选择逃避,将来的我一定会后悔的。”
听这回答,这孩子想必也思考过很多次这个问题了吧。
在不为人知的夜晚,无数次地,为应不应该告别安逸的生活而烦恼着,却保持了足足五十年的沉默。就连想成为死神的话题都是第一次说给季子听。
季子打量着她薄弱的灵力,叹了口气。
“或许会很难哦。”
灵力不够的话,就算想做死神,也不是轻易能考上死神的学校的,就算考上了死神的学校,很有可能会面临半途退学的危机,即使运气好熬过了结业考试,到了加入护廷十三队面对虚的时候,弱者也只会拖后腿——连自保都难,又何谈对敌战斗。
没人会喜欢弱者,一旦被贴上弱者的标签,就一辈子不可能得到同伴的认可。
这是大人的道理。而少年,永远不愿屈服于困境。
“我明白。但是我不想在尝试之前就放弃!”
她乔固执地抬起头。
这孩子的目光中,有什么东西在闪闪发亮。
那样的目光,季子恍惚地想起,好像幼年时的自己也曾有过。然而,从那件名为“自尊”的华丽的外衣下走出,却比想象中的还要痛苦百倍。
正是因为痛苦,想要变强的心情才会更加强烈。
“那就只能祝你好运了。”季子不再劝阻,而是从发髻上摘下一枚树叶形状的翡翠发饰,将它塞进乔的手心,替她慢慢合拢手指,“这是我的礼物,就当是为你的梦想祈愿吧。”
“礼物?”
“如果你真能进入静灵廷,又遇到什么麻烦的话,就拿着它,去找六番队的朽木队长。”
乔愣在原地,惊异地望着掌心的玉片。
这是一个完全陌生的名字。四十年来,她一直形影不离地跟在季子身边,却从未见过有这样一个叫朽木的队长莅临过青上居酒屋。
这时她才发觉,明明在一起生活了这么久,她却对季子的过去一无所知。
“朽木?那不是静灵廷的大贵族吗?!”
“哈哈。如果你真打算当死神,值得你惊讶的事还多着呢。”季子也不做解释,只是神秘地笑了笑,“要忙起来啦,我去联系一位居酒屋的老朋友,她一定会对你感兴趣的。”
季子收起笑容,望向窗外。
静灵廷的屋顶上,有阳光正在被反射着,温柔而明亮,就像少女即将进入的冒险一样欣欣向荣。
——不过被她叫来的“老朋友”本人可就没那么淡然了。
“咳咳……请我做老师?!”
志波空鹤似乎听到了什么了不得的事情,差点被嘴里的那口酒给呛死。
“是。志波小姐在锻炼新人这方面很有经验,早些年真央灵术院也常常流传您的事迹,我想由您来指导简直再合适不过了。”
季子的夸奖让站在对面的空鹤很是受用,甚至稍稍表现出了不好意思的神色。空鹤把手中的酒瓶向后一扔,候着的金彦连忙伸出手去敏捷地接住了它,连一滴都没漏出来,看样子也早就习惯了自家主人的任性妄为。
“哎呀,都是他们瞎说的!我哪能当老师啊?遇到不上进的小崽子,恨不得一脚把他们脑袋踢飞!那,学生是谁?”
与空鹤的兴致高涨相异的是,季子口中并未吐露半个字,而是轻轻扶上了身侧少女的右肩。
那是一个并不适合战斗的人的身形,太过柔弱,灵压又低的可怜。
空鹤一手持烟斗,一手撑桌面,目光扫向端坐的久南乔,而后飞快地扫回季子身上。
“——哈?这个小鬼?你确定?她的灵力连普通人都不如啊!!”
“小鬼”这种粗俗的称呼,只有极不注意形象的人才会对初次见面的孩子使用。从空鹤右脚踏入店内的瞬间开始,乔的直觉便告诉自己,这个穿着暴露的大姐与往常大部分客人都不同。
“是的。所以才需要您的帮助。”季子的表情波澜不惊。
“志波小姐,我……”乔努力想进行一番自我介绍,空鹤却马上打断了她。
“先等等,她谁啊?我怎么觉得这张脸有点眼熟?”
志波空鹤显然是青上居酒屋的常客,但她已经很久没有亲自来取过酒了,每次都是金彦银彦给她送过去的。因为这个缘故,空鹤并未直接和乔交谈过。
但空鹤还是表现出了异常的警惕。
季子解释道:“她就是我之前收养的久南。你们还是第一次见面呢。”
空鹤仔细打量了乔一眼。
这种浑身被扫描的感觉令乔感到有些害怕。
虽然只是短暂的一刹那,但空鹤的眼神里却有着太多的难以置信,灼热的目光刺得乔忍不住想移开视线,在她以为空鹤要出声询问时,对方却一言不发地眯起了眼。
季子试探着问:“志波小姐?”
空鹤又是一皱眉,沉默良久,才缓缓开口:“资质太一般了,不好办呐……不过我们志波家就是喜欢不好办的事。”
季子知道她把原本想说的话吞进了肚子里。
“所以?”
“我可以试试。但不保证结果哦。”空鹤吸了一口她的大烟袋,吐着烟圈说。
季子料到她会做出这个回答,满意地朝小奏使了个眼色,站在一旁的小奏心下明了,笑容满面手脚麻利地端来一盒包装格外精致的糕点盒。
“那么,她就拜托了,志波小姐。”季子摸摸乔的头,对空鹤道,“这是谢礼,你家海燕副队长大人最喜欢的荻饼。”
“什么啊,明明出力的是我,你却给大哥送东西……”空鹤大大咧咧地笑道,“明白了,如果得空的话,我会让大哥瞧瞧她的资质的。”
志波海燕,深受上司信任和下属爱戴的十三番队副队长,据传言他一直有个独特的爱好,就是带着部下去流魂街特训。从他麾下走出的队员和席官个个才华横溢,他本人也以擅长发掘年轻一代的后辈的才能而为人称道。
眼看着面前的怪人就要成为自己的老师了,乔连忙乖巧点头:“请您多多关照,天下第一厉害的志波小姐!”
“嗯,真会说话!以后直接叫空鹤就可以啦,我们家里人太多,都叫志波的话你一准儿会晕掉的。”空鹤潇洒地拎起糕点盒和酒瓶,“那么,其余的酒就拜托送去我家咯!”
“是!请问训练什么时候开始?”
“明天!”
“诶?!”
“择日不如撞日嘛!我这就回去给你找个金牌陪练!你就好好期待一下地狱特训的折磨吧!哈哈哈哈!”
送走气场强大的志波空鹤之后,乔突然觉得轻松了许多。
能请到声名远扬的志波家兄妹俩,看来季子是真的动用了最深的关系网,来帮助自己实现这个“不可能”的梦想。
嘴上说着“要慎重考虑”的季子,竟然会如此尽全力支持她,乔忍不住鼻子一酸。
“怎么了?”季子勾了勾她的脸庞。
她连忙吸吸鼻子笑道:“没事!就是觉得空鹤大人好帅啊!嘿嘿嘿……”
幼年贫苦的生活让她学会了隐忍,却一直畏惧着未来,害怕哪一天,季子突然丢弃自己而去,那自己就什么都没有了。
但如果,她能像空鹤一样强大,能拥有一份即时微不足道但能保护他人的力量……那一切都会不一样吧。
她不禁这样期待着。