13、梅子 ...
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陈明修生辰这日并非休沐，午间同僚在酒楼给他置办了一桌酒席，下了值回到家，江氏也准备了小宴为他庆生。
不是整寿，陈明修不意铺张，只叫了几个儿女回来吃饭。
江氏前一晚便同他商量，要不要让陈恕回来。
陈明修想了想道：“算了吧，还有一月院试，恕哥儿恐怕不得空闲。”
毕竟不是什么大事，还是陈恕的前程要紧。
夫妻二人因此并未差人告诉陈恕。
七月十三这一日，姜贞一早起床，方妈妈就过来道：“小姐，今日是二爷的生辰，晚间要记得给二爷道贺。”
姜贞记在心里，洗漱好去花园等陈莹一同上学。
如今她与陈莹愈发要好，陈莹甚至缠着江氏想要姜贞搬去与她同住，但江氏没答应。
“给你看我给爹准备的生辰礼。”陈莹打开书袋，朝姜贞神秘地勾勾手指头。
姜贞凑近一看，不禁笑了。
是一座比着陈二爷捏的泥人儿，果然是莹姐儿这性子会送的礼物。
姜贞也给陈二爷准备了礼物，是一块扇坠，她如今做这些小玩意儿还算得心应手。
下了学，两人一同回到和方院，院子里已经热闹起来了，江氏今日特意给下人们发了赏钱，沾了喜气的下人们个个脸上带笑。
进到内室，陈明修已经回来了，正陪着陈愈玩九连环，见陈莹和姜贞进来，立马笑道：“莹姐儿，贞贞来了，我给你们带了蜜饯，天香楼的招牌，好吃的很。”
陈愈一下子跳起来，“爹爹偏心！我方才来怎么没有！”
说着不管不顾地往陈二爷身上扑。
江氏捂嘴轻笑，陈明修一根手指抵住幼子的额头，满脸戏谑，姜贞和陈莹取了蜜饯坐在一起津津有味地看戏。
屋子里一片欢声笑语，正在这时，飞霜掀起帘子进来，打断了一室和睦。
只听她小声的禀告道：“爷，夫人，二少爷来了。”
一阵沉默。
谁也没料到陈恕突然来了，江氏脸上还有未来得及收敛的笑意，就这么尴尬地顿住了。
好一会儿，还是陈明修先反应过来，轻咳一声道：“恕哥儿来了？快让他进来。”
陈恕就站在帘子后几步远处，方才屋里的笑声，他走到院子里就听见了，而将将的沉默，他也尽数感知。
他说不清心里是什么感受。
他出生后不久，父亲就进京赶考，母亲也跟着去了，后来父亲被外派至开封府，一年后父亲调任高邮，直至四五年前才回到江都。
那时他已经六七岁，父母身边还有一双幼小弟妹，他再怎么也做不到与弟妹争宠。
所以这么些年，他与爹娘之间一直都算不上亲近。
陈恕记得家中每一个人的生辰，他今日是特意向老太爷请了假来给父亲庆生的，掩下心头那一分似有若无的失落，陈恕撩起帘子进去。
“儿陈恕，恭贺父亲生辰之喜，愿父亲安康如意，岁岁如今朝。”陈恕恭敬地道。
他双手奉上一只锦盒，继而又说，“这是儿子寻来的澄泥砚，贺父亲生辰，望您收下。”
陈明修忙下了榻，亲自扶起陈恕，“恕哥儿，你来为我庆生就好，不必讲这些虚礼。”
陈恕面上噙着得体的笑，垂手站在一边。
榻上的小几上随意堆放着几件物什，他一眼认出来那个与父亲极为相似的泥人儿，眼神默默地移开。
陈明修与江氏对视一眼，觉得有必要跟陈恕解释一下，于是陈明修温声道：“恕哥儿别误会，爹娘是想着不是什么大事，远没有你读书要紧，怕误了你的功课，你能来我们都很高兴。”
陈恕笑了笑，“儿子多谢父亲母亲关怀。”
然后便不再接话了。
姜贞与陈恕离得不远，恰好能看清陈恕的神情。
恕哥哥明明在笑，但姜贞看到他垂下的眼眸中十分平静。
无端地，姜贞想起来幼时家中养过的一窝狸奴，最大的一只虎斑狸奴最为强壮，但不被母狸奴所喜，每一次吃奶都会被母狸奴拱到外头去，后来这只虎斑狸奴很早就学会了吃猫食，但每次母亲喂弟妹时，他都会在不远处看着，默默舔舐自己的皮毛。
恕哥哥就像那只虎斑狸奴一样。
江氏为了缓解尴尬的气氛，忙叫人布菜，下人们涌了进来，屋子里重新恢复了热闹。
姜贞想了想，挑了两块蜜饯，悄悄摸到陈恕身边。
陈恕正盯着石砖上自己的影子出神，忽然，衣袖轻轻一动。
他恍然看过去。
女孩儿睁着一双清澈的杏眼抬头看着他，白净的手心里躺着两块金丝党梅。
“恕哥哥，你要尝尝吗？好吃的梅子。”女孩儿眨了眨眼，小心翼翼地道。
陈恕一愣，灯下，那两块梅子泛着甜蜜的光，他心中倏地一动，仿佛冰湖裂开一道缝隙。
“贞贞，谢谢你。”陈恕终于露出这一晚上唯一真心的一个笑容。
姜贞松了口气，又悄悄地挪了回去。
屋中人来人往，没有人注意到他们。
陈恕背过身，缓慢地吃掉了这两块金丝党梅。
其实他并不爱吃蜜饯，太过甜蜜于身体无益，但这两颗梅子，他细细品尝了很久。
*
七月末，连续的烈日让一位姑娘不小心中了暑，于是老夫人便下令，下午的技艺课取消，姑娘们只用上完早上的文史课便可休息。
姜贞也在入学一月之后，迎来了第一次月考。
她考了个中等偏下的成绩。
好巧不巧的，正好比陈莹低一个名次。
陈莹原还高兴自己比上次月考进步了几名，但成绩一出来，笑容便消失了。
“贞贞，你才学两个月，我都学了两年了，我果然没有读书的天赋。”陈莹垂头丧气道。
爹娘的三个孩子当中，她也知道自己比不上两个哥哥聪明有天分，二哥不必说，那是天才没得比，可同胞哥哥愈哥儿也比她聪慧，小时候两个人比背声律启蒙，愈哥儿总能比她背得快。
姜贞摇摇头，“才不是呢莹姐儿，我是运气好，月考前一晚我熬夜看了好久的书，恰好考到我看过的罢了。”
陈莹伤心是真伤心，不过也好哄，很快又恢复了笑容。
她勾头看姜贞的书案，好奇道：“贞贞，你写什么呢？我看你写了好几天了。”
姜贞支着下巴一脸为难，“我在给我祖母写信呢，不知道写什么好。”
她有好多话想对祖母说，但祖母只认识几个简单的字，于是她便想把这些天的见闻画成画给祖母看。
陈莹不解道：“这个法子很好啊，我看看你画的什么，这是鸭子吗？怎么是红毛的？”
姜贞讪讪一笑，“这是牡丹。”
陈莹沉默了，她总算懂了姜贞的为难之处，可惜她也对丹青一窍不通，不然也能帮上好姐妹的忙了。
“我知道了！”陈莹想了一会儿，忽然想到了法子。
她让姜贞把之前写废的那些信都给她，拍拍胸脯道：“贞贞，我知道有一个人肯定能办到。你等着，我这就去找他，保管给你画的好极了！”
姜贞正担心会不会麻烦别人，陈莹已经炮仗似的跑出去了。
不知陈莹找了谁，总之三日之后，姜贞收到了画。
作画之人显然功底深厚，一共三页纸，便将姜贞那一大摞信纸上的内容全数呈现，且人物栩栩如生，还耐心地上了色。
陈莹指着画上扎着辫子着鹅黄衣衫的小女孩，笑道：“贞贞你看，这是不是跟你很像？”
姜贞点点头，这一身的确是第一次拜见长辈们时，她穿的衣服。
陈莹笑嘻嘻地道：“我就知道找二哥没错，贞贞，你可不知道，太爷爷还把我数落了一顿呢，让我别打扰二哥读书，幸好二哥给我求情，不然我就要被打手心了！”
二哥？
难道这画是恕哥哥所作？
姜贞没发现自己已经把心中的疑问说出了口，陈莹一脸崇拜道：“当然是二哥画的了！整个陈家就数二哥最擅丹青。”
她抬眼搜寻了一番，指着书房墙上挂着的那幅南溪春晓图，得意道：“这里挂着的都是二哥画的。”
二夫人似乎是说过的，姜贞隐约记得。
她心中涌过一阵暖流，恕哥哥浑身气质像深冬风雪一样凛冽，但其实不是个冷淡的人呢。
作者有话说
第13章 梅子
，还差 