70、应岁月倥偬，刀刀催人老。 ...
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啪嗒——刷拉刷拉——轻碎地脚步，拖沓着沉重地铁锁。对面珠帘深处，传来一声低低沉沉地笑。还没传到她身边，就见她已然止了步子，站在帘外并不动作。
午后低暖的阳光，在偌大而空旷的冰冷玉殿里，跌跌撞撞地冲进来。连它，都好似惊怕于珠帘背后的阴影，再不敢深入。他兴致阙阙，倚在塌上，透过翠碧的珠光影线，看着她身着囚衣，铁枷缚身，半侧着脸眯着眼睛迎着阳光——平静地简直不把他放在眼里。
他忽然来了意味，抿了琉璃盏内最后半杯酒。用酒杯撩起珠帘，半歪了身子垂了眼睛仔细看她，狰狞的面具因为他嘴角含着的笑，变得说不出来的邪妄。
“左盈？”
“恩。”
“啊咧，你既然肯站在这里。就是说，你答应那个老不死的，自愿来给我当实验品了？”
“恩。”看见他那副怪异的样子，她依旧没有什么反应，只是略略瞥了一眼，随即继续看着外面。好像外面的天空比起他来，对她显得更为稀奇。
“哎哎。你真的是自愿的？”他跟没骨头一样，软在塌上，手里漫不经心地提着酒壶，往杯里斟着酒。身上随意披着的衣服，勾勒着他纤细修长的身姿，倒有几分，让她想起故人。
那人注意力并不在她身上，可不知道为什么，还是一语说破她心中所想：“放心，我不是乔楚。他现在和简止言做了交易，早就带着那个什么狄昴逃跑呢，哪像我这么悠闲呢？”
听到这些，左小吟的眼里终于有了些动静。她略带迷惑地看着他一眼，并没有发问。
“你放心吧，我对朝廷的事情没兴趣。我没乔楚那么多闲工夫，他们闹的越大，我越自在。哦对了，你都不想知道乔楚最后和简止言做了什么交易吗？”这人随性惯了，侧过头抿着酒歪在塌上，丝毫不在意身上凌乱纤薄地衣服遮不住胸前一片旖旎。唯一露在面具外面的唇，笑得很是简单，随意而无谓。
“不。”
“额？”
“我已经猜到了。”左小吟看不透这人的想法，古怪地让她心里有些没底。但是关于乔楚他们的事情，其实已经有足够的时间给她猜出个八九不离十了。
为什么答应去找她的乔楚没有出现，而又为什么偏偏在那个时候，简止言会带着人轻松地在她必经之地拦下她？而为什么，鬼刺本来偷梁换柱救下的南狼，又没有被抓住？她不相信，能抓住鬼刺那些心腹的简止言，会抓不住一个已经被折磨的半死不活的南狼。而又为什么，给她的通关文碟上，会是鬼刺的亲笔笔迹？为什么，鬼刺的房间里又恰巧出现了数万两来历不明的银票？
想来想去，就只有一种情况。
这不过是简止言给她和鬼刺下的一个圈套而已。
简止言早就料到鬼刺会救南狼，才半路抓了南狼，用来作为和乔楚交易的筹码。而乔楚本来策划的通过内监骚乱而趁乱救走南狼，则因为鬼刺半路偷梁换柱而泡汤。如此一来，南狼被简止言给抓了，上面还以为是鬼刺给放走的。在乔楚最无奈的时候，简止言出现了，跟乔楚做了笔交易。他可以放了南狼，并可以让乔楚带着南狼逃跑，但是必须得按他说的做。
做什么呢？
无非就是用一份掉包成鬼刺亲笔笔迹写的通关文碟，去找左小吟盖上朱血狴犴印；而那条逃跑的路，必须得是按简止言的路线去走。
一切都如简止言的计策一样：鬼刺狸猫换太子，救下南狼，半路被他抓到；乔楚不得不按他说的做，带着左小吟从那条路走，碰到鬼刺，逼着鬼刺不得不当着右相的面试图救她；而最后如果左小吟拿着那张文碟被右相发现是鬼刺的，那鬼刺已经是一只腿踏入了阎王殿。
为了南狼，他不得不抛下左小吟。
至于通关文碟和银票，大概就是上次鬼刺被抄家时候，他们暗地里做的手脚。
她并不怪乔楚。她不过是一个便宜捡来的徒弟，谁重谁轻，这么简单的选择题答案一目了然。换她，她也会这么选。
这一切阴谋诡计在她脑海里渐渐明了之后，还有一件事情，让她看的无比清晰。
从一开始入狱，就不是所谓的替罪羊那么简单。她一直认为自己是最无辜的牺牲品，一直认为，简止言曾经是爱过她的，不过是迫于种种原因，更甚可能是迫于爱上了那个绝色的左盈，才弃她于枉顾。然事到如今落魄至此，她才幡然如大梦初醒。
这本就无关情爱，无关阴谋——不过是一场最为直接而简单的恨意而已。
虽然不知他是从何时开始恨她，亦不知这恨由何而来，但是她清楚的明白他想要的，是让她生不如死。
讽刺的是，她和他，碰巧都是这般。多年以前，他们或许爱的恨不得为对方去死。多年以后，他们只想着让对方生不如死——多么蹩脚的心有灵犀。
“想什么呢？”夜皇很好奇，把玩着酒盏，想从她眼睛里挖出些什么。
她摇了摇头，看着夜皇说：“没什么。”
“后悔了？”
“不。”
“哎，值得吗？为了那样一个冰冷无趣的家伙，毁了你这半辈子的自由。而你的孩子……是肯定留不住的。你应该知道，什么血引，什么鸳鸯谱啦，我是真的很感兴趣的。为了挖出你身上埋藏的秘密，我会不择手段。大狴司里那些刑罚，在我眼里简直是小儿科而已。呐，如果你现在后悔，我还可以给你留个全尸什么的诶。”酒杯里浅浅的波光，倒影着他恐怖而怪异的面具，虚妄而绝对的煞气凛冽，使得整个空旷的玉殿里，如同地狱。
“恩。只要你们放过他，我也会遵守我说的话。”她视线清净，没有一丝留恋的杂质。
“放心吧，他只是被罢了职，遣到了南边。算算日子，现在应该在路上了。”
是吗？左小吟垂了眼，笑了。
小刺猬。
我愿用我这余生，奢你一生的安宁。年少欠你的情，也算还清。
倘若你远离这肮脏腐朽的王朝，娶个温柔的妻子，生个一儿半女，一个小院，几亩田，养养花，种种地。
你说得很对，这样的生活，真得不错。
只是想想，我就已经觉得很幸福。
“你哭了？”
夜皇走下塌，探出手指，摸了摸她的眼角。触及有些暖，化开在指尖，凉得入骨。她摇了摇头，用手指拢了拢发。
“那就跟我来吧。”
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一晃，两载。
足够发生很多事情，也足够让很多张狂的岁月，沉寂成一片废墟。
干涸地唇上，有些发凉。她费力地抿了一下，凉冷沁入舌尖。入口的冷冽，温柔的一片缱绻。
这……是雪？她吃力的眯着眼睛，伸出枯燥苍白的手，遮挡在眼前一片奢侈的光线。太久没有见过阳光，身体里的本能饥渴的冲破意识。迷蒙着眼睛适应了光线，微微动了下僵硬的身体，看了看四周。
简陋的瓦房，逾高的小窗，幽幽暗暗地半开半掩，她正躺在简陋的小床上，盖了一床破被。一两片雪花，听风而过，顺势跌了进来，恰巧落在她的身旁。
左小吟贪恋地舔了唇角，意识一沉，恍惚竟惦念起一个人冰凉的手心。
她吃力的坐起身子，太不习惯脱离了铁锁的轻松身体。有些麻木，有些酸，奇怪的轻松感。喉咙出其的干渴，她忍不住开始咳嗽。
外面似乎有人听到了动静，推开竹门走了进来。
她下意识地朝后缩了一下，裹紧了被子。推门进来的人似乎没想到会吓到她，摸了摸鼻子，朝她尴尬地笑：“大姐姐，你醒了？”
扎着羊角辫的少女，一脸天真朴质。看左小吟依旧发怔，拿了毛巾蘸了热水，走到她身边，擦着她的脸，无比熟练：“大姐姐，你别怕，是我爷爷从山脚下捡的你。你睡了两天两夜了，有没有好点？爷爷说，等你醒了也先呆着，等他回来了，他送你回去。要不然现在大雪封山，你会迷路的。”
左小吟听着少女连珠带炮的说了一大串，好容易有些反应了，声音很是嘶哑模糊：“这是哪。”
“这儿啊，没名字的，野山沟沟。不过下了山，再朝前走个两三里地，就到南郡琉渡城了。”少女细心地帮左小吟擦着脸，擦到她眼睛上的伤疤的时候，她手不由自主地停了下来。
琉渡么。
左小吟看了看四周，很久没有说话。伸了伸手，不意外看到身上触目惊心地针孔排着伤疤，密密麻麻，扭曲而狰狞。夜皇，这就是你终于肯施舍给我的自由么？
从选择把自己卖给夜皇的那日起，到现在，究竟过了多久呢。
时间太久，太慢。过去的一切，湮成了一缕烟沙隔在意识的深处，飘渺而不可琢磨。每天的生活，无休无止地实验，希望一次次断绝，折磨和酷刑从来不曾间断，连死亡在夜皇的手里都是奢望。
左小吟不由地打了个冷战，缩紧了身体。头痛欲裂，支离破碎地片段慢慢回放。
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片段的尽头，她戴着铁枷，被束缚地连身子都站不直。只能颤颤地倚着墙，摸索着蹒跚到窗下。在那个巴掌大小的窗户下面，挂着一张破旧的老画。昏暗的日光下，依稀可辨模糊的几道人影隐在树影之间，一大片褪色的朱红，漫天飞舞。
吱呀——沉重的铁门从背后应声而开。
左小吟早已经习惯这个声音，没有回头，只是麻木地盯着那画，久久贪恋。
“哎。”
出人意料地，说话的声音，竟然是夜皇本人。
她有些惊讶，想起了什么一样，抿了抿干涸的嘴说：“让我带着这画一道儿走。”
“额，可以。”夜皇答应的很轻松，走到左小吟面前，替戴着锁链而根本站不起来的她摘了下来。摘完那画，他很是小心地卷了递给她：“你可以走了。”
左小吟接画的动作一下僵住，她抬头，因为太久没有见过阳光的脸，苍白而可怖，一道血疤分外地狰狞。“什么意思？你不是要杀我么？”
“不是啊。”夜皇直起身子，墨色的发长长地滑在地上，如斯昏暗的光线里，光滑地分外妖冶。他伸出手接了两片滑到手心的雪花，任它们化成水消失不见。“我要放你走了呢。”
“你要我做什么？”她不假思索。
夜皇打了个响指，歪了头看她，面具遮挡下的唇角弯起异常温柔地弧度。隐藏在黑暗里的九阁卫，上前两个，一个架起左小吟，一个解开她身上的枷锁。
“我并不需要你做什么，只是还你自由而已。”
“……为什么？你查出来什么了？我对你没有价值了？”左小吟有些不适应身上猛然间的轻松，直起身子僵硬地靠在墙上。
他用手指敲了敲额，看着她笑：“两年过去了，你问题还是这么多呢。”
“…………”
“用你两年时光，消磨我片刻无聊。对我来说，还不错。”他转过身，递给她一件外衣。
在身后的人打晕自己那一瞬间，在那张无数次噩梦里见到的面具背后，她好像看到夜皇的双眼。明亮的，澄澈的，犹如梦境里月半朦胧时，碧海生潮。
从今天起，你可以自由地做你任何想要做的事情。
自由地生，自由地活。
又或者，自由地死。
“大姐姐？”
“大姐姐？”直到眼前的人有些着急地在自己面前不断地晃着手指，左小吟才回过神来。
“什……什么？”
“我叫芍药，你叫什么啊大姐姐？”
“………”左小吟摸了摸自己的手腕，清晰的脉搏。没有锁，没有枷。清冷的空气，顺着呼吸在身体里恣意地安眠。
“我叫……左小吟。”
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南郡琉渡城，市集。
三两姑娘，正捧着脸，提着花灯，笑声娇俏比黄莺。其中一个梳着长辫的姑娘，背对着她的好姐妹，正说着今天好不容易能上次街碰到的趣事，也没看身后，直直撞到一个人身上。
她身型不稳，差点跌坐，结果被身后那人轻松一勾，拉了起来。
姑娘正准备嗔怒于那人的莽撞，结果一抬头，就像自己的好姐妹一样霎时红了脸。这……是哪家的少年公子，竟好似画里走出来的仙人。
那人穿了一身朴素地冼白麻衣，修长的身姿俊朗而幽雅。他微蹙着眉，深邃地眼眸，沉沉冷冷如同黑玉。四周繁华映在他眼睛里，清清荡荡，只像结了一层浮华过隙的秋霜。
他并没有开口，微微半垂了眼，就算是道歉。那些少女并非但没有觉得他蛮横，反而觉得，这男人天生就该如此冷傲。
那辫子姑娘傻傻地看着那男人转身离开，好半天，才一跺脚一咬牙，不管身后姐妹的阻拦追了上去。
今天逢集，人格外地多。
辫子姑娘追着那男人七拐八拐地绕了好多路，看着他一路的行为，有些奇怪。一个大男人，买了菜，割了肉，还很挑剔地选了两条新鲜地菜花鱼。额，还去一家糖团店，买了两包甜点心。最后，拐到一个药店里，买了一大包药材。
这男人？该不会是哪个大户人家的管家吧？
不对啊，管家也不该管采买东西的吧？
她越看越觉得喜欢这男人，就算是干这么婆娘的事情，都觉得倍有味道，特别……特别招人喜欢。刚冒出这想法，她就赶紧捂着脸躲在了巷子角后：羞死人了，还没嫁人呢怎么就开始有这想法了！
胡思乱想了好一阵，辫子姑娘终于想起正事来，赶忙探头去看。还好没跟丢，男人正提着大包小包的东西，拐进了一个偏僻的胡同里。
辫子姑娘有些犹豫了，是跟还是不跟啊？看他这年纪打扮，不像是有家室的人。眼看自己就该嫁人了，如果，如果能看看是哪家人，到时候让爹找人过来说说媒的话……
她想定了主意，一咬牙，跟了过去。
偷偷摸摸跟着他跟到了一个破败的院落门口，男人放下手里的东西，拿出钥匙开了门。她悄悄走过去，想去看看里面是什么模样，结果刚一露头，就感觉坏事了。
院子里空空的，那男人已经不见了。
还没等她反应过来呢，身后就传来冷冷地声音：“你跟着我做什么。”
她被那声音里的冰冷和不知名的情绪给吓了一跳，战战兢兢回了头。巷陌深深，他站在她身后，眉目笼罩在一片阴影之间。她忽然觉得心里有些发悚，他的眼睛犹如深渊，阴暗而冷漠。
“我……我…”辫子姑娘不由自主地开始后退，手心里都细细麻麻地出了一层薄汗。
就在她快被他给吓哭的时候，身后忽然传来一声极为稚嫩的牙牙声。
“爹……爹…抱……”
几乎就在那一瞬间，她无比清楚地看见那男人所有的冰冷顷刻消融。他绕开她，快步走进门，一把将地上蹒跚学步地娃娃抱进怀里。
她惊讶无比。
那是个岁余的奶娃，似乎刚学会说话，窝在男子怀里，无比乖巧地忽闪着睫毛。那男人半侧着脸垂头看着怀里的奶娃，摸着她的脸，眼神温柔地像是要化开。
“别乱跑。”清磁的声音似乎有些不切适宜地冰冷，但是比着跟她说话，却明显地天南地北。
辫子姑娘尴尬了半天，看着他哄着孩子，半天支吾道：“那个，那个。”
“天快黑了，不送。”他也不抬头看她，直接把门砰地一声关在了她的面前。
辫子姑娘，哦不，是琉渡城城主小千金泽柠，第一次尝到了闭门羹的滋味。
她恼恨地跺了脚，伸出手想去敲门，半天想起那男人站在阴影里冷酷的模样，顿时又怯生生地收回了手，不甘心地转身走了。
她闷闷不乐地走出巷子，刚巧碰见一个大妈推开门出来。看了看大妈的房子紧紧挨着后面那个冷清的小院，她又来的点子，抓着大妈就开始好奇地问起来。
在她那倍甜的小嘴以及几两碎银子的攻势下，那大妈终于松了口，分外可惜地跟她说了起来。原来这男人是两年前冬末搬到这里的，听说是城里一个普通的小吏。不过当时他绝对是自己一个人来的，没见有孩子。
过了大概不到个把多月，他突然离开了一段时间，回来的时候，就带着这个孩子了。
大妈说，她当时之所以觉得这男人可怜，是她真真切切地瞅着男人在院子里抱着这个女娃，跪在地上哭。她当时觉得这爷俩可怜，也没少关照着，孩子开始她也帮忙带着过。不过最可怜的是，这女娃娃估计是打娘胎就没少受苦，没多大点，就跟泡在药罐子里一样，天天大病小病不断。这也算了，一双那么水灵的眼，是瞎的。
泽柠的心一下慢了半拍。她还记得那个小女娃，乖巧好奇地看着她，有双好看的杏眼，水汪汪地映着纯粹的天，纯粹的地。
她红着眼圈走了，末了还不忘看着那个小院暗暗发誓，自己一定要想办法嫁给这个男人。
她不知道这个男人到底有怎么样的故事，却单纯记得他抱着那孩子，眼角眉梢全是化不开的温柔。只看了一眼，她就已经忘不掉了。
这世间，怎么会有人，舍得让他难过。
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在这两年里，其实远比左小吟料想的复杂得多。该发生的发生了，不该发生的，也发生了。
一年半前，当朝左相简止言，迎娶武公主。大婚后三天，被酒色掏空身体的皇帝，大病不起。武公主接掌军权，收虎符。曾以右相和鬼刺为核心的保守派，因鬼刺失势，元气大伤。武公主暴虐异常，野心勃勃，四处征战，本就亏空的国库更加负担不起，于是课重税，广征苦役，民不聊生。朝廷内部，也因武公主地血腥肃清，最终只剩下了简止言一人独大。右相本派，曾数次找九阁夜皇，试图寻救国之道，不料夜皇根本连见都不见他。
耗了又大概半年，灯枯油尽的皇帝终于死在了女人身上。荒淫的他，甚至都没来得写遗诏。当天夜晚，武公主血洗赣国千锦殿，赐死全部后宫妃子，而和自己同父异母的另外几名公主，也被她残忍的杀害。又有百名朝廷将官，以死谏言，俱被赐死。
在又一次的腥风血雨里，武公主踩着一地的尸体，如愿登上了帝位，成为了赣国有史以来第一位女帝。左相，也就是他的夫君简止言，因得其万分宠幸，封监国候。
而在这两年内，天忏教的势力慢慢复苏，借着民不聊生的大势，一路招兵买马。和朝廷发生过不少冲突，但是并没有一次从真正意义上的撕破脸皮。
然而，就是在左小吟出狱后的第一个春天，赣国第一次内乱，爆发了。
作者有话说
第70章 应岁月倥偬，刀刀催人老。
