《花枝拂人来》窗明灯火稀

99、胭脂海棠（59）

　　沙罗略微地抬起眼。

　　她上下地打量着目光灼灼一脸喜悦的年轻人，迟疑道：“你是……”

　　年轻人猛地一拍脑门，拱手行礼：“在下孟冬，十三年前许将军封侯大典的时候，我曾给将军送过一束野花。

　　当时年幼不懂事阻了队伍行程，多蒙姐姐为我母子二人说情，才没因冲撞被责罚。”

　　沙罗的眼神微茫，慢慢地翻卷回十三年前的记忆。

　　那时候，许棠舟踏入风云震荡的长安城。

　　在封侯大典的那日，曾有一个衣衫褴褛的小男孩捧着一束野花，闯入了行进的队伍，他的父亲还是镇北军里的老卒，因战事早已牺牲了。

　　那个孩子，叫做……

　　“冬儿？”

　　沙罗默默地念叨着记忆里的名字，晃过神来看着眼前的年轻人，不由露出几分惊喜：“你怎地来塞北了？”

　　她可还记得，当年这孩子满脸鼻涕眼泪的模样，只一转眼就长成这般大的小伙子了。

　　时间过得还真是快啊。

　　沙罗感慨不已，孟冬却将挎着的包袱取了下来，摊在柜台上解开，里头放着些衣裳跟吃食，但正中一件褪了色的红披风尤其显眼。

　　沙罗有些意外，她一眼便认出这件旧物，是当初年幼的孟冬破衣被母亲扯烂遭人嘲笑时，许棠舟解下、遮住了孩子的窘迫的披风。

　　没想到十几年过去，他还留着。

　　孟冬小心翻开披风，珍视地从下边取出一物，慢慢地拿到了手中摩挲。

　　那是一张铁面具。

　　许棠舟当年亲手叩在他涕泗横流的脸上的，那张面具。

　　“我说过，我会来塞北的找许将军的”，孟冬抚着面具，声音有些哽咽：“十三年过去，如今我如当初所言来塞北投军，只可惜将军他已经……”

　　他眼中泛红，再也说不下去。

　　沙罗拍了拍他的肩膀，也是一声叹息。

　　二人间的气氛逐渐有些消沉。

　　孟冬失落地将面具又收了回去，给包袱打上结再次拎起，他不经意间侧向熙攘的街市，眼角余光里却瞥见一个身影。

　　一个梳着马尾、身量颀长的身影。

　　孟冬恍惚了片刻，忽地背起包袱便从酒家跑了出来，站在车马如龙的街道上左右地看，眼睛睁得浑圆。

　　“哎，这是怎么了？”沙罗一个跃步跨出柜台，匆匆地奔向正错愕着的青年。

　　孟冬怔怔地看向东面。

　　人潮往来早已遮挡住视线，那个一晃而过的身影早就没了踪迹，就像是凭空消失了。

　　他失神地站在原地，低声喃喃：“怎么会……怎么会如此相像……”

　　“是看到熟人了吗？”沙罗见他失魂落魄连动也不动，紧拉着他躲过路上往来的车马到了路边，神色关切。

　　孟冬缓缓摇了摇头，又抻着脖子连连地往东看，可那里到处是热闹的叫卖声与各色的面孔，就是没了那个熟悉的身影。

　　他最终垂头丧气地摆摆手，难掩失望：“是我看错了。”

　　“没事儿，要是想找人可以跟我说，我夫妻二人开这家店，好歹还算认识些人。”沙罗拍了拍他的肩膀，安慰道。

　　听到此话，孟冬重新打起精神，朝沙罗抱拳拜别：“此番得见姐姐真乃天幸，只是我如今正要去镇北军营，等有空了再来酒家寻你。”

　　沙罗也洒脱一笑：“客气什么，有空只管来便是！”

　　二人就此作别。

　　孟冬背起包袱向西而去，只是偶尔还会疑惑地回头，不知在看些什么。

　　沙罗在注目着他走远了后，视线缓缓转向东方，抿起嘴角。

　　隔了一条街远。

　　那个被孟冬误认的人，正脚步轻快地走在路上。

　　*

　　几尾草鱼被草绳拴着，溜溜地提在手上。

　　鱼儿甚是新鲜，一路扑楞着尾巴，啪啪地拍打着即将把它们送上餐桌的手，妄图获得自由。

　　只可惜那只骨节分明的手虽是玉色修长，但其内布满的老茧也多，无声地彰显着主人的深厚功底。

　　提着稳稳地没一丝动弹，仿若坚不可摧的磐石。

　　如若离远了一些，就可窥见这只手主人的全貌：梳着头利落的马尾，身着适身的长衫，面上不施粉黛却眉目清明。

　　尤其是一双狭长的丹凤眼，亮得仿佛天上辰星。

　　是个英气的女子。

　　这女子走得极快，毕竟鲜鱼在塞北可是不好得的，得赶紧带回家去。

　　“言先生，今日买着鱼了啊？哈哈，月姑娘肯定很欢喜！”草屋下，一个编竹篾的妇人停下了手中活计，热情地朝外说着话。

　　“早起了两个时辰去守，总算是等着鱼送来了”，提鱼女子微微笑着，眼如月牙弯弯：“顾大嫂若不嫌弃，晚些可去堂中吃饭。”

　　妇人闻言连连摆手，笑道：“善堂里都是些好孩子，个个懂事的很！

　　多亏了言先生你跟月姑娘心好，收留了这些无家可归的孤苦娃娃，教授他们学识不算，还教授高明的武艺医术。

　　这些年里，娃娃们长大入了军就保家卫国，做了医师就行医问药，还有那学得学识的还做了教书先生，帮着教咱们这些苦人家的孩子。

　　这都是先生跟月姑娘的功劳！

　　咱们帮忙还来不及呢，哪能再去白白消耗粮食？”

　　说着话，这妇人提起手中快要编好的竹篾：“言先生，我这虽无什么钱财，但好歹还算有双手能用。

　　要是善堂里的鸡笼鸭舍需要新的，尽管来拿，免费送！”

　　女子笑着摆摆手，脚步不停地往前走了，而这一路上类似的对话不时响起，俱都和乐融融。

　　大家似是都习以为常。

　　草鱼还奋力在扑楞着尾巴，而女子也终于停在了一处房舍前。

　　这处房子占地还算大，里头约莫有许多间，青瓦上生着泛黄的苔藓，看起来也经了一些岁月。

　　“吱嘎——”

　　女子推门而入，霎时间便如涌潮般围来一群跳跃欢呼的小孩子。

　　孩子们年龄跨越也大，男女都有，小的才刚会走，大的看起来已经有十二三。俱都穿着干净的粗布衣裳，个个欢喜不已。

　　“先生先生，我今日里背会了孟子中的一篇，月姑姑还夸我呢！”一个小萝卜头凑了上来，仰着头眨巴着眼睛，笑得像朵等待表扬的向日葵。

　　女子俯下身，摸了摸仰着的小脑袋：“很棒！”

　　“先生先生，我比她厉害，我把先生教授的那套剑术和月姑姑教的识辨药材之法都学会了！”一个个子高点的孩子懂事地接过女子手中提着的鱼，得意地在一众孩子面前转了一圈，然后噔噔地就朝着厨房跑：“今天有鱼吃啦！我去做！”

　　“我也去！我也去！”

　　一群小萝卜头欢呼雀跃，跳着笑着就呼啦跑走了。

　　女子站在门口，满眼温柔地看着这处院落与人儿，笑意绵长。

　　一瓣胭脂色的海棠飘来，悠悠荡荡仿佛没重量的轻羽，落在女子瘦削的肩头又被拈起，于是连眼睛也随之抬起。

　　看向那株寂静盛开的海棠树。

　　树栽种在院落的南角，已经长得很高，半个伞状的树冠都探出墙头，蓬勃如盖。

　　枝桠似伞上的竹骨，伸长着舒展身姿，上头开着朵朵胭脂色的花儿，灿烂地绽放似少女旋开的裙裾。

　　有风来，花叶簌簌，似在低语。

　　女子的视线也只为这景致略微地停留，而后滑向下方，那个正在扫洒的她身上。

　　花瓣肆意地飘，落在树下荆钗布裙打扮的人身上，于是扫地的动作就停了下来，熟悉的嗓音便愈加靠近：“去问过沙罗夫妻了吗，用不用我去把把脉？”

　　她拂去一身落花，虽是三十岁许的年纪，但笑起来面颊上露出两个小梨涡，还好似少女模样。

　　她，便是十三年前“殉情而死”的水胭月。

　　飒爽女子抿嘴摇了摇头，浅笑道：“她家丈夫只是崴了脚，前几日去问过不碍事的，也就是沙罗担心则乱，且过几天我俩再去看。

　　今日买鱼路过，我见她与人在聊像是有朋友来，所以也就没过去。”

　　“你呀，真是不知情趣”，水胭月白了一眼，转过身又拿起扫把扫起地来：“人家明明是夫妻恩爱这才心急，哪像你，什么都浑不在意……

　　连自家夫人的生辰，都忘记了……”

　　她小声地嘀咕着，哼哼地把扫把拖在地上的力度又大了几分。

　　女子宠溺地笑着凑上前去，从怀中缓缓掏出一物，掠过水胭月的发丝从背后递到她面前：“夫人的生辰，我怎会忘记呢？”

　　出现在水胭月面前的，是一枝秀气的玉簪。

　　簪子通体碧色，莹润光华流转，顶上包着朵半开的海棠花骨朵，透着淡淡胭脂颜色。

　　“我给夫人戴上。”

　　女子说着，将玉簪轻缓地插入水胭月墨似的青丝之间，温润玉色衬着羞怯带红的脸，像是上边开了朵绮丽的海棠。

　　“你……”水胭月红了脸，咬着唇半天才莞尔低眉：“我很喜欢，棠舟哥哥，我很喜欢……”

　　女子眉目里都是她，温柔的看不出半点过去模样。

　　看不到过去，曾叱咤风云以突厥尸筑京观的杀神模样。

　　是了，这个英姿飒爽的“言先生”，正是十三年前已经“因恶疾身死”的镇北公——

　　许棠舟。

　　而他与水胭月如今的故事，还要从十三年前坠马的那一刻说起。