《花枝拂人来》窗明灯火稀

41、胭脂海棠（1）

　　海棠亭午沾疏雨。

　　便一饷、胭脂尽吐。

　　——吴潜《海棠春·已未清明对海棠有赋》

　　*

　　塞北，朔风凛冽。

　　粗粝的砂石被卷集起来砸落到帐篷上，犹如下了场密集而瓢泼的大雨，噼啪声响震荡耳际，连续不绝。

　　一群披着甲胄的将领站在帐门口，焦急地往里张望着。

　　许久，门帘被掀开，从中走出一个胡子花白、挎着药箱的老医师。

　　老医师刚刚迈出脚，便被一个领头的将领拽住了胳膊，心急火燎地问道：“侯爷如何了？”

　　老医师猝不及防下打了个趔趄，但他并未生气，只是抽出袖子，面向这将领及众人沉痛地摇了摇头：

　　“王将军，还有诸位将军，老朽无才，镇北侯他……已经……故去了……”

　　那细须环眼的将军王岐豹怔在原地，而围在他身后的人群里，顿时炸开了锅。

　　一个粗豪的汉子红了眼，扛着斧子嚷嚷不休：“俺不信！你这老冬瓜胆子大得很，竟然敢造侯爷的谣，俺这就活劈了你！”

　　说罢，竟直愣愣地挥着手中宣化大斧，朝苦着一张脸的老医师砍去。

　　“石闻虎！不可放肆！”

　　王岐豹爆喝一声，右肩耸起上前击挡住狂放的石闻虎，使得其来势一顿，右臂抬起手握成爪状，死死地抓住了斧柄。

　　石闻虎的巨力如同一堵山岳，震得他手肩至臂甚至于半身都是麻的，双脚抵在地上不受控地向后退，在地上划出了道半米长的痕迹。

　　其余人等见状也纷纷飞扑过来，扯胳膊拉大腿，终于把暴怒中的石闻虎给按在了地上，不能再动弹。

　　“放开俺，放开俺！”石闻虎挣扎不休，一双虎目目眦欲裂。

　　歉意地向吓得瑟瑟发抖的老医师拱了拱手，王岐豹也不管这混乱的场面，径直去了帐篷里。

　　一个面色惨白年约三十许的儒雅男子躺在床上，已经没了呼吸。他胸口横七竖八地插着数十根利箭，根根入肉，看起来惨烈无比。

　　“侯爷……”王岐豹欲进又退，目中赤红。

　　他即刻重重地跪下，头颅抵在地上，不再抬起。

　　“石闻虎！”帐篷外头传来惊呼声。

　　一阵风刮过，有人闯了进来，看着床上的人哀嚎数声，最终扑倒在地。

　　脸上还带着泥沙的石闻虎双膝跪地，连连以头抢地，震颤得室内“咚咚”作响。

　　这个粗豪的汉子嚎啕不能自已：“侯爷，若不是那时俺来迟了，你也不会死！是俺害了你，俺害了你……”

　　帐篷里又陆续多了脚步声，接着是跪倒在地的声响。

　　无尽的哀痛弥漫在此间，众人向着床榻上英年早逝的镇北侯而叩首不起。

　　朔风阵阵，砂砾的坠落像是砸在心上，与陈厚的号角齐呜咽。

　　*

　　长安城内，游人如织。

　　宽敞的街道上人头攒动，往来络绎不绝，车如流水马如龙，好生地热闹。

　　“闪开，闪开！”

　　急切的呼喊和仓促的马蹄声从拐角处传来，片刻后黄烟滚滚，其中出现一骑。

　　此人身着甲衣，毛发僵枯如蓬草，上身低伏于马上，冲着人群大喝：“镇北军八百里加急！阻挡者死！”

　　赫然是个信使。

　　平民见状急挤向两侧，霎时人流分列，在大道中间留出了一道宽阔通途。

　　信使催马快行，众人只觉那一骑一闪而过，如流星般眨眼便去。

　　再看时烟尘滚滚，已然不见了踪影。

　　“那是边军信使？”

　　“八百里，是镇北侯又胜了罢？”

　　“定是如此，镇北侯可是国之柱石，出征无有败绩呐！”

　　行人议论纷纷，显然是对这种情况已经熟悉。

　　而被人所说的信使，此时已经到达了皇宫的宫门处，他飞身下马，从背后文书袋里取出一封写着“马上飞递”四字的信件，恭敬呈上：“有镇北军八百里加急军情上报！”

　　御前侍卫不敢怠慢，急急取了信件，而后一层层递上，直到送到了秉笔太监刘自忠手中。

　　这位颇受天子信宠的大太监步履匆匆，走上龙庭侧角，躬身向正在廷议的皇帝呈上了信件：“陛下，有镇北军战报到。”

　　皇帝“唔”了一声接过，他面上轻松，还不忘跟下面站得整齐的群臣打趣：“看来镇北侯又有捷报来了。”

　　臣子们轰然相应，皆是笑脸以对，俱都轻松起来。

　　镇北侯许光战无不胜，每逢军报必是大捷，这已经成了众人心照不宣的事情。

　　殿内充满着快活的气氛。

　　撕开密封的信件，皇帝随口便念道：“赖陛下德披苍生，镇北军与突厥一战，斩敌将首级并敌军卒众共计两千三百一十六，退敌千里……”

　　听闻此言，底下的臣子们立时跪倒在地，纷纷高呼：“陛下圣明，德披苍生！”

　　毕竟是胜利的战报，好听的场面话儿还是得紧赶着说的。

　　他们喜气洋洋一片，只有秉笔太监刘自忠敏锐地发现，皇帝的话语就停顿在了那里。

　　脸色也拉了下来。

　　他偷偷地觑着，暗道不妙。

　　“……然此役中有异变，镇北侯许光率部军三千为中军欲伏敌，遭敌将阿史那别诡计设计。其时援军未到……”

　　大殿内的欢呼声弱了下去。

　　“镇北侯许光以少敌多，坚持两日夜，最终歼敌大半，阿史那别仓皇逃窜……”

　　大殿里的声音戛然而止。

　　皇帝的脸色愈加地不好了，铁青一片：“……宣威将军石闻虎率援军至时，突厥人已败退。中军死伤无数，镇北侯战至力竭，身中数箭而死。

　　臣王岐豹及其余人等援助不及，实乃不可饶恕，拜请陛下治罪……”

　　皇帝没有再念，后头就是王岐豹和其余将领的请罪书了。

　　大殿内寂然无声，落针可闻。

　　皇帝看了看下面的官吏，声音低沉含痛：“朕失镇北侯，国亦失一良将。”

　　说罢，幽幽地叹息着。

　　殿内群臣俱都跪伏在地，面上沉重。

　　“刘伴伴”，皇帝目光示意，召来了刘自忠：“传朕旨意，镇北侯许光义勇无双、忠烈千秋，特加封为镇北公，其夫人封为‘国夫人’。

　　嫡子可承袭镇北侯爵位，世袭罔替。”

　　刘自忠迈着小步子往前，赶紧地应下，只是有些迟疑。

　　他踟蹰了一会儿，还是出声提醒道：“陛下，镇北公还未有子女，奴才听闻国夫人倒是有孕在身，只怕就在这几日便要生产了……”

　　皇帝面上诧异，继而摇了摇头：“朕倒是忘记了这事。

　　如此，若是国夫人此胎为男婴，则子成年后承袭侯爵位。

　　若是产下女婴，则赐婚嫁予东宫太子，为太子妃。”

　　说罢，他连连叹息，声音哽咽几欲落泪：“可怜孤儿寡母，朕断然不会薄待国将遗孀。

　　镇北公，万望你泉下有知，安息可矣！”

　　刘自忠适时地递上一块帕子，皇帝摆摆手拒绝了，只是目中含悲，掩面良久。

　　殿内的群臣左右相觑，继而拜伏，不约而同地齐呼：“陛下圣明！”

　　不日，镇北公战亡的消息便传了出去，天下万民同悲。

　　*

　　镇北侯府中。

　　就在信使送军情去宫内的同时，一封被藏匿在蜡丸里的信件也到了长安，几经辗转送到了镇北侯许光的夫人手中。

　　挺着大肚子的许夫人驱散了仆役，自己独坐于暗室之内。

　　外头澄亮的天光被门窗阻隔，只有一线堪堪透过狭窄罅隙，在室内延伸成长线，而线上则是映出尘埃的轨迹。

　　大大小小的尘土颗粒弥散，如同汇成了一条牵引向光明的长路。

　　许夫人就坐在光亮照不到的地方，身后有一戛然而止的线光，但眼前只是无尽的灰暗。

　　颤抖着取出袖中那枚蜡丸，手却始终哆嗦，难以稳住。

　　于是蜡丸从指缝间溜了下来，咕噜噜地滚了几圈，奔向了更黑更暗处的角落。

　　喘着粗重的气息，她艰难地半跪在地上，因身子沉重痛楚而额头满溢汗水，却还是挣扎着捏起了蜡丸。

　　腹中疼痛更甚了。

　　许夫人双手撑在地上，身体弯成一座拱桥。

　　她拼了命地吸气，许久后才蓄积起力量，一只手后仰，终于反过身来。

　　满脸汗水地仰面躺在冰冷的地面，捏碎了手中蜡丸的外层蜡衣，把一张小纸条凑着那线投进室内的亮光，细细地看着。

　　而后，纸条轻飘飘地从手中脱落，晃晃悠悠地落到她的心口处。

　　许夫人觉得喘不过气来。

　　明明只是一张薄薄纸页，却犹如万丈高山，压得她肝胆俱碎，几欲濒死。

　　额头的青筋鼓荡出来，像是爬上面颊的蚯蚓。

　　她双目赤红，却又不可爆发于人前，只能将手握成半拳，硬生生地塞到了嘴里，压住即将到来的哭声。

　　牙齿咬破了手指节，血线从唇角溢出。

　　室内依旧寂静，只有一个失了丈夫的妇人，面无血色地圆睁着婆娑泪眼，将身体缩成一团。

　　痛，很痛。

　　全身都像是被打成了碎末，筋骨错乱地凝结，痛彻心扉。

　　她想到了触手可及的死亡，这并非什么难事，于是摊开在地上，任由无边际的痛楚将自己包裹埋葬。

　　闭上双眼，就此永堕黑夜。

　　忽然，圆润的腹部传来抽动，而后一下，一下，又一下。

　　像是小小的柔嫩的手掌轻抚着母亲，似是鼓励，似是安慰。

　　“孩子……”她呢喃着，从无垠的黑暗中睁开眼睛。

　　试探着举起被牙齿啮咬得血迹斑斑的双手，慢慢放在腹部，轻缓地摸着肚子，和里面的小生命贴在一处。

　　冥冥中一种母子间的感应，将她的意识和灵魂拉扯回人世间。

　　咬牙蹒跚着站起身来，将信纸收入袖中，目中已然换作一片澄明。

　　擦干了眼泪和血迹，许夫人伫立良久，神色如常地推开了房门。

　　外面，群鸦齐飞，倦鸟归巢，正是黄昏。

　　当夕阳的余晖快要消磨尽了的时候，镇北侯府迎来了两位客人。

　　挺着大肚子的许夫人被人搀扶着走出，面色苍白地勉力站着，向宫里来人欠了欠身。

　　太监把圣旨刚刚传达完毕，转过身正要让随行的御医来，去给眼前这位国公遗孀查看查看，却只听得背后丫鬟一声惊呼：“夫人，夫人！”

　　他愕然回头，就见许夫人呼吸仓促，面如金纸，有淡色的液体从她腿间流出，其间混杂着缕缕血丝。

　　“快，快把人放到床上！”御医一步窜出，指挥着在场众人：

　　“国夫人要生了！”