14、斗技场 ...
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海伦补充道：“还是个很强大的圣骑士，能在瞬间破解我的暗影术。”
他摸了摸面具，“我不过是侥幸得了些圣光的眷顾，可称不上是什么圣骑士。”
“油嘴滑舌。”海伦冷笑一声，“照你这么说，炽日骑士团①的那帮精灵都可以退役了。”
他也不反驳，“我叫艾尔，请问您是？”
“海伦。”她讥讽道，“现在都流行用假名和人打招呼了？”
艾尔不装了，“我想一位暗精灵，并不会有海伦这样简洁的名字。”
眼看着他们要打起来了，西莉亚赶紧转移话题，“艾尔，你找我有什么事吗？”
他颓丧地垂下肩膀，“来探望我的朋友，但她似乎并没有将我视为朋友。”
“好吧，我的朋友，虽然你从没走过我家正门。你特地来探望我，是为了什么呢？”
艾尔看了一眼海伦，低声道，“我们行会传来的消息，近日来，有人在打探你的信息，请务必小心，尤菲莉娅。”
海伦切了一声，“整个帝国，不，整片大陆，都无人能在我们的保护下伤害到她。”
“我相信您的能力，但是……”艾尔意味深长道，“有些伤害，并非来源于外部。”
西莉亚略作思考，“是在老师收我做弟子之后吗？”
艾尔摇头，“虽然遮掩了形貌，但还是能看出，他们并不是这片大陆的居民。”
那就有可能是暗精灵男主了，他这么快就发现自己劫到的人不是女主吗？还是疑心病作祟？原著剧情中，在魔法峰会后，他才首次出场，距离此时至少几个月的时间。
“谢谢你，艾尔，我会留心的。毕竟身在这里，一不小心就会跌入深渊。”
艾尔听懂了她的言外之意，“我得走了。祝你好运，尤菲莉娅。”
“下次来之前记得敲窗，或者留条讯息，我的朋友。”
“再见，朋友。”他轻笑着挥手，翻身跃出了窗。
“你们真是朋友？”海伦有些疑惑，自己和他们对于这个词的定义不一样？
西莉亚关上窗户，“我也不清楚，但我们都知道对方的一些小秘密。”
“这种级别的圣骑士，可不是寻常人物。不过，我也不坦诚，没资格说他。”海伦指尖溢出漆黑的物质，它在空中悬浮流动，化作一颗珍珠大小的物体，只是通体无光，细看下靠近它周围的光线似乎都黯淡了。
“这是浓缩的暗影之力，能为你阻挡攻击。如果超过承受极限，会带你潜入暗影之中，配合大地护符会很好用。”海伦两指捻着黑球，将其按在她的手腕上，刚触即到皮肤就融入进去，最终变成了一颗细小的黑痣。
西莉亚受宠若惊，“谢谢你，海伦。”
海伦抱着手道，“我可不想被刚才那家伙说，要是连你都保护不了，我也别在暗影界混了。”
“我走了，注意安全。”她后退，踏入家具的阴影里，身形消融其中。
西莉亚摸着腕间的黑痣，背靠两位反派大树，真是很好乘凉。这才刚入门，就能获得双重保护。不过，这是否也说明了，创世神教派的破坏力远比她想象中更大呢？
她揉了揉有些胀痛的头，果断放弃思考，埋进了被窝里。有什么事，明天再说吧。
这一晚，陷入美梦中的她，并没发现手腕上的那颗黑痣，正不断流出灰色雾气，并逐渐笼罩了整个房间。
…………
第二天早晨起床，康妮果然不在了，前来敲门的是凯瑟琳，她一脸如常地告诉她：“康妮因为一些事回老家去了，短时间内不会回来，我想你需要一位合适的贴身女仆，你觉得三人中哪个更合适？”
凯瑟琳的态度理所应当，似乎这件事并不值得奇怪，也完全不好奇究竟康妮为何要离开，甚至解释时都下意识忽略了这个问题。
很显然，她被下了精神暗示，想必除了她以外，庄园其他人也不会诧异于康妮的不辞而别。这就是魔法的力量。
“我知道了，就布伦达吧。”
凯瑟琳念出了今天的安排，“上午有劳伦斯夫人的邀约，晚上是布莱恩伯爵的晚宴。”
西莉亚回想了下，布莱恩家在内阁很有话语权，是弗林特重要的盟友。呵，看来晚宴是推不掉了。
她起身走向盥洗室，“劳伦斯夫人的邀约定在哪？”
“天青斗技场。”
作为埃尔贝德最知名的斗技场，这里汇集了全国各地的武斗者。许多人慕名而来，渴望在此一举成名，也有人黯淡离去，带着耻辱和伤痛。如今也少有人知道，它曾是武者们为磨练技艺而诞生的。
现在，贵族则把这儿当作了消遣的去处。虽然官方严禁赌博，但屡禁不止，几乎每天都有暗局。
下了马车，门前等候的侍者走上前，“你今天依旧光彩照人，尤菲莉娅小姐。”
“谢谢你，梅尔文。”西莉亚行了一礼。
“劳伦斯夫人正在楼上，请跟我来吧。”他做了个请的手势，不动声色地隔开周围的人，带领她缓步走上扇形阶梯。
忽然外面传来了爆发的喝彩声，西莉亚好奇地看了小窗一眼，被金属封条焊死的窗户，却并不能看清到底发生了什么。
梅尔文笑道，“大概是那位战士又赢了吧。”
带着疑惑，她走进了贵宾室里，劳伦斯夫人对她招手，“快过来坐，尤菲。”
今天她特地戴上了夫人赠予的百合花，搭配一条素雅的长裙，发间摇晃的翡翠耳坠，洋溢着春日清新的朝气。
“奶茶和甜点都是我自带的，放心吃吧，尤菲。”劳伦斯夫人递来特制的蛋糕，上面的巧克力奶油十分诱人。
西莉亚接过餐碟，“谢谢您，夫人！能毫无负担地享受美食，真是幸福。”
“那就多吃一些！”她笑着将目光投向了斗技场中央，那里站着一个全副盔甲的男人，他摘下了暗银头盔，对着满场的观众挥舞。
而观众为他欢呼，他们喊着他的名字，一声又一声。
“汉克斯！库罗特的汉克斯！不败的勇者！汉克斯！”
“这已经是他赢的第七场了，唉。”劳伦斯夫人叹了口气，“本来呢，今天我想带你来欣赏玫瑰骑士的风姿，结果却是这个丑家伙一直霸占在台上。”
西莉亚看了一眼那个“丑家伙”，平心而论，他生得浓眉大眼，魁梧健硕，算不上丑，但肯定不符合贵族审美就是了。
梅尔文解释道，“天青斗技场的规则是，当有一位挑战者在场时，除非有人击败他，或者他自愿退场。不然，即使到了明天，他仍然可以站在这里。”
“那玫瑰骑士输了吗？”
“不。”梅尔文轻笑，“他甚至没敢上场。”
“玫瑰骑士不在，逐夜猎人也行啊，他那头银发可真漂亮，虽然是染的。”劳伦斯夫人靠在软椅上，懒懒道，“难道就没人是这傻大个的对手吗？”
“至少您刚才提到的两位不行。”梅尔文为她们倒茶，“即便这位斗士是野路子，也是从冒险中一路厮杀出来的，可不是帝都那些花架子能比的。”
“快看，有人上场了！”劳伦斯夫人坐直了身子，“是夜莺骑士团的安格斯！”
梅尔文弯起唇角，“哦，看来会有一场精彩的对决。”
走入斗技场的男人，亚麻色长发高束成马尾，穿着件暗金色的锁甲，他在场边挑选了一把未开刃的短剑，缓步走到了场中央。
他弯身行礼，清秀的面容令他看起来有些稚嫩，“你好，我叫安格斯，请赐教。”
汉克斯望着眼前比他矮了半个头的男人，兴奋情绪逐渐退去，黝黑的脸上满是谨慎和深沉。
“你是个好对手。”他戴上了头盔，“但你仍会被汉克斯，击败在这里！”
两人各后退半步，一人举盾，一人持剑，他们注视着对方，衡量着对方，判断着对方。
僵持的对峙并没有持续多久，汉克斯就率先发起了进攻，足有半人高的金属巨盾，在他手中轻若无物。他仿佛一头不可阻挡的蛮牛，以无可匹敌的力量冲向敌人！
安格斯反应迅速，他并不打算与善于力量的战士正面碰撞，飞身闪避到一旁，然而此时盾牌却从汉克斯手中脱出，直砸向他的头顶！只见他在空中翻身，再以盾牌借力，轻巧地落在了地上，甚至未能惊起一片尘埃。
他甩了下手中的短剑，似乎还在磨合这件不称手的武器。而汉克斯的下次攻击已经到来，伴随着牙酸的金属声，紧握的拳头带着罡风擦着脸而去——这拳打空了，安格斯更快一步地从他腋下钻了出来，手里短剑将要插入盔甲的缝隙处！
此时汉克斯却以与他体型完全不符的灵巧，完美地躲开了这一剑。安格斯双脚踏在他身上借力跳跃，汉克斯被这一脚踹到在地，滚到了场地边缘，整排木架被撞到，丁零当啷地落下了武器。
人群再次爆发出欢呼声，只是这次换了对象，“安格斯！暴风的雨燕！安格斯！”
劳伦斯夫人也激动地大喊，“上啊，安格斯，让他见识见识夜莺骑士团的厉害！”
梅尔文却摇头，轻声叹了口气。
汉克斯从满地武器里站起身，他捡起盾牌，甩了甩头，便再度对原地的安格斯发起冲锋！
安格斯闪避开他的第二次进攻，相比于这位灵动的骑士，他力量的优势似乎无法体现，因为对方总是能以他追不上的反应躲开攻击，进而成功反击。
这次，短剑插入了盔甲的缝隙，再深一步就能瓦解他的防御。
但安格斯忽然惊觉对方跟上了他的速度！他当即松开短剑，却已经晚了！那蒲扇大掌已牢牢攥紧了他的双腿！随着一声暴喝，他被砸进了地面！
随后冰冷的金属盾牌，压在了他的身上。
他躺倒在地面，亚麻色长发散开，仰头看着高大的男人，洒脱地笑了，“我认输。”
汉克斯伸出手，将他从地上拽了起来，“你很不错，比其他人都强。”
“你从一开始就跟得上我，只不过是在观察我的行动轨迹。”安格斯拍了拍身上的灰尘，“我真是太草率了，弱小还轻敌。”
汉克斯摘下了头盔，望着满场为他欢呼的人，陷入了迷茫，“突然觉得很没意思，我来到这里，是听说这儿有最强的战士，想和他们较量一番，但现在完全不是那么回事。”
安格斯笑着摇了摇头，“如果你是为了追求强大而来，那你走错地方了。这里有鲜花、有赞美、有金币、有名望。但唯独没有你想要的，纯粹的强大。”
随着“暴风的雨燕”安格斯的失败退场，整个斗技场都陷入了沸腾的声浪中，所有人都高喊着汉克斯的名字，仿佛他是什么救世主一般。
他抬起头，凝望着那些为他疯狂的人，慢慢举起了手中的盾牌。
满场喧嚣中，他的声音洪亮而有穿透力。
“我听说！这里有帝国最强的战士！如果是指那些败在我手下的人。那么帝国，不过如此！”
“啪！”劳伦斯夫人终于忍无可忍，拍桌而起。
“梅尔文，去打败他！让这外邦蛮子见识下帝国真正的骑士！”
男人叹息道：“年轻人，有点傲气，不是什么坏事。何必挫败人家。”
夫人耐心耗尽：“我说！现在！就去！击败他！”
“是，是。如您所愿。”梅尔文摘下黑色纱帽，解开漆黑的斗篷，“失礼了。”
西莉亚惊讶地捂住了嘴，她从未想过，那黑色纱帽下竟是一张如此年轻美丽的脸庞，浅蓝的长发与水晶般剔透的绿眸，仿佛是从画中走出的水之妖精。
他戴上一副油彩面具，纵身跃下了十多米高的看台。
作者有话说
第14章 斗技场
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