24、暗涌 ...
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三房吃了哑巴亏，府里安静了几天。
池婉该去给祖母请安就去，该理账就理账，脸上看不出什么。
只是夜里睡得浅，总听见风声。
这天半夜，她又被惊醒了。
不是风声，远远的，像是有人在喊，还有锣声。
池婉掀被坐起，窗外一片红光。
“走水了——！”
尖利的喊声刺破夜空，这次她听清了。
池婉心跳猛地一坠，抓过外衣披上就往外冲。
汀雪也惊醒了，慌慌张张跟出来。
院子里已经乱了。
下人们端着水盆木桶往一个方向跑，人影在红光里晃动，像皮影戏。
是西边。
那是库房的方向！
池婉脑子里嗡的一声。
那里堆着今年新收的租粮和过冬的炭，还有父亲书房里暂时挪过去的一批旧兵书和舆图。
“小姐！危险！”汀雪想拦她。
池婉已经提着裙摆跑了出去。
火光映在她脸上，忽明忽暗。
跑到半路，她看见了裴衍。
他不在值守的位置上，正逆着人流往她这边来。
玄色的身影在混乱中格外扎眼，脸上沾了灰，手里提着一桶水。
看见她，他步子顿住，眉头拧紧。
“小姐，请回房。”他声音比平时更沉，带着不容置喙的力道，“火势未控，危险。”
“库房怎么样了？”池婉喘着气，盯着他。
裴衍沉默了一瞬：“东厢火大，赵将军正带人扑救。粮仓和书库……暂时无碍。”
暂时。
池婉心往下沉。她看着裴衍脸上的灰，还有他衣袖上被火星燎出的焦痕。
“你……”她嗓子发干，“你刚才在火场？”
裴衍没回答，只是侧身挡在她前面：“请小姐回院。”
就在这时候，一个身影跌跌撞撞跑过来，是管库房的老仓头，脸上黑一道白一道，看见池婉就跪下了。
“大小姐！大小姐您得给老奴做主啊！”仓头声音都劈了，“这火……这火起得邪门！”
池婉扶住旁边的廊柱，稳住心神：“慢慢说，怎么邪门？”
仓头咽了口唾沫，“火是从东厢杂物房起的，可那屋子空了半年，连个火星子都没有！就今天而且、而且老奴去看时，门是从外头锁死的！”
锁死的屋子，自己着火？
池婉后背发凉。
她抬眼看向裴衍。
他也听见了。
“今晚值夜的人呢？”池婉问。
“找、找不着了……”仓头快哭了，“火一起，人就没了影！”
“值夜的是谁？”
“是……是周管事的。”
火光照得池婉脸颊发烫，心却一点点冷下去。
这不是意外。
是有人要毁了库房，毁了粮食，甚至毁了整个池家。
“福伯呢？”池婉声音出奇地平静。
“林管家带人去封后门了，怕有宵小趁乱……”
“做得对。”池婉打断他，转身看向裴衍，“裴衍，你现在去三房院子外头守着。”
裴衍抬眼。
“不必进去，也不必惊动任何人。”池婉盯着他，“就看着。看有谁出去，有谁进来，尤其是……看那个周管事，会不会自己回来。”
她说这话时，眼睛很亮，亮得有点骇人。
裴衍喉结动了动，最终躬身。
“是。”
他转身要走，池婉又叫住他。
“你自己小心。”她声音低了些，“若真有人纵火……手里可能有东西。”
裴衍背影顿了顿，没回头，很快消失在夜色里。
火在天亮前终于扑灭了。
东厢烧塌了一半，焦黑的梁木还在冒烟。
粮仓和书库保住了，但外墙熏得漆黑，空气里全是呛人的焦糊味。
池婉没回房，就站在废墟前头看。
脸上沾了灰，头发也乱了，鹅黄的裙子下摆溅满了泥水。
可她站得笔直。
福伯拖着疲惫的步子走过来，嗓子都哑了：“大小姐，清点过了。粮食无损，书卷……烧了十几箱杂物，大多是破旧家具。不幸中的万幸。”
“人呢？”池婉问。
“伤了七个救火的，都是轻伤。周管事……”福伯摇头，“还没找着。”
“找不着就别找了。”池婉扯了扯嘴角，“一个管事，月钱三两，他能跑哪儿去？怕是有人给了他不止三两，让他跑远点。”
福伯沉默了。
天边泛起鱼肚白，光一点点漫上来，照着满地狼藉。
池婉忽然觉得很累。
不是身子累，是心里累。
若不是父亲近日不在城中，这些人怎么敢如此嚣张的。
现在她知道难的不是账目，是人心。
是她防着明枪，却总有人从背后放暗火。
“福伯，”她轻声说，“我是不是……太急了？”
如果她没收回采买权，没让三房那么难堪，这把火，是不是就不会烧起来？
福伯看着她，眼神复杂。
“大小姐，”老人缓缓开口，“老奴跟着将军三十年了。将军常说，战场上，你退一步，敌人就进一步。退到无路可退，就是死路。”
他顿了顿：“家宅……有时候也是战场。只是这战场不见血，杀人不用刀。”
池婉鼻子一酸，又硬生生憋回去。
她不能哭。
至少不能在这里哭。
“我知道了。”她深吸一口气，转身，“伤的人，用好药，赏双倍月钱。烧毁的屋子，尽快清出来重建。账……从我私房里出。”
“这如何使得……”福伯忙道。
“使得。”池婉语气坚决，“火是在我管家时起的，这责任，我担。”
她说完，朝自己院子走去。
步子很稳，背影挺直。
可只有她自己知道，袖子里的手，一直在抖。
走到半路，在回廊拐角，她看见了裴衍。
他靠在阴影里，肩上落着晨露，显然守了一夜。
“如何？”池婉停下脚步。
裴衍站直身子，声音有些沙哑：“子时三刻，三房侧门开过一次。一个婆子出来，往西角门方向去了。半个时辰后回来，手里多了个包袱。”
“包袱里是什么？”
“离得远，看不清。但……”裴衍顿了顿，“那婆子回来时，身上有火油味。”
火油。
池婉闭上眼。
最后一点侥幸，碎了。
“周管事呢？”她问。
“未见。”
那就是真的跑了。三房手脚干净，留了个死无对证。
池婉睁开眼，看着裴衍：“辛苦你了，去歇着吧。”
裴衍没动。
他看着她脸上的疲惫，看着她眼底压着的火，还有裙摆上那些泥污。
这一夜，她没哭没闹，没乱分寸，甚至没在人前露出一丝软弱。
她指挥救火，安抚下人，追查线索，担下责任。
这不像个刚及笄的闺阁小姐。
“小姐，”裴衍忽然开口，声音很低，“您做得很好。”
池婉怔住了。
她转头看他。
晨光从廊外透进来，照亮他半边脸。
他眼里流露出一丝奇特的光芒。
是一种平等的，甚至带点敬意的认可。
池婉喉咙发紧，半天才挤出两个字：“……谢谢。”
她没再多说，转身走了。
这一次，步子没那么稳了。
眼眶有点热，她仰起头，把那股酸涩逼回去。
不能哭。至少不能让他看见。
裴衍站在原地，看着她走远。
天彻底亮了。
府里开始有下人走动，窃窃私语，指指点点。
他听见有人说：“大小姐命真硬，这么大的火都没事……”
有人说：“我看就是冲着她来的，刚管了事就着火……”
还有人说：“一个姑娘家，非要揽权，看，招祸了吧……”
裴衍握紧了刀柄。
他想起昨夜火光冲天时，她逆着人流跑来的样子。
她不是揽权。
她是在守着一个摇摇欲坠的家。
用她那副还没长结实的身板，硬扛着。
裴衍垂下眼，看向自己手背上被火星燎出的水泡。
这点疼，不算什么。
比她心里的疼，轻多了。
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火场清理了三天。
焦木味还散不尽，吸一口，肺里都像扎着细刺。
池婉没闲着。
她白日里看匠人清废墟，夜里在灯下算账。
福伯来劝过几次：“大小姐，公中还有些盈余……”
“不必。”池婉头也不抬，“这把火是冲我来的，没道理让府里替我填窟窿。”
笔尖在纸上游走，沙沙的响。
福伯看着她眼下淡淡的青影，叹了口气，没再劝。
第四天傍晚，三房池巍川来了。
他穿着一身竹青长衫，手里摇着把折扇，乍看像个悠闲的文人。
只是那扇子摇得太急，带起的风把他额角的汗都吹凉了。
“婉儿啊，”他在花厅坐下，端起茶盏，吹了吹并不存在的浮沫，“这几日辛苦你了。”
池婉坐在他对面，神色平静：“三叔客气，分内之事。”
“哎，话不能这么说。”池巍川放下茶盏，一脸痛心，“那周管事……竟是个狼心狗肺的东西！我当初荐他，是瞧他老实本分，谁曾想……哎，都怪我识人不明，连累了你。”
话说得漂亮，责任推得干净。
池婉端起自己那盏茶，慢慢抿了一口。
茶是热的，烫舌尖。
“三叔不必自责。”她抬眼，笑了笑，“人已经跑了，再追究也无益。倒是这重建库房的事，还需三叔多费心，您在工部任职，认识的好匠人多。”
池巍川脸上的笑僵了僵。
他不想接这烫手山芋。
“这个……自然，自然。”他含糊应着，“只是工部近来事务繁忙，我恐怕……”
“不急。”池婉截住他的话头，“等三叔得空了再说。库房那边，我先让福伯寻些靠谱的匠人盯着，总不能让粮食一直堆在院子里。”
池巍川喉结滚动，干笑两声：“婉儿想得周到。”
气氛有些凝滞。
就在这时候，外头忽然传来一阵喧哗。
“放开我！你们凭什么抓我？我冤枉——！”
是个女人的声音，尖利，凄惶。
池婉眉心一跳。
池巍川手里的扇子“啪”地合上了。
花厅的门被推开，两个粗使婆子押着一个人进来。
是周管事那个跑了的媳妇，陈氏。
她头发散乱，脸上泪痕混着灰，嘴里不住地喊冤。
后面跟着进来的，是裴衍。
他依旧是一身玄衣，脸上没什么表情，只是右手握着一卷用油布包着的东西。
“大小姐，”他躬身行礼，声音平稳，“人找到了。”
池婉看着他。
裴衍也抬起眼。四目相对，他几不可察地，轻轻点了下头。
池婉心定了。
“怎么回事？”她问。
“属下奉命巡查西角门外围，在废弃的土地庙发现此人。”裴衍语气没什么起伏，“她藏身于神龛后，身边有此物。”
他将那卷油布包放在池婉手边的茶几上，解开。
里头是几件金银首饰，一对赤金镯子，一支镶宝石的簪子，还有……一叠银票。
面额不大，但加起来，足够寻常人家过好几年。
陈氏看见那些东西，脸色“唰”地白了。
“这、这不是我的！”她尖叫起来，“是有人陷害我！大小姐明鉴，我一个妇道人家，哪来这些……”
“那你怎么解释，”池婉打断她，声音很轻，“你丈夫失踪当夜，你不在家中，却跑到土地庙里，守着这些不是你的财物？”
陈氏噎住了，嘴唇哆嗦，眼神乱瞟。
最后，她猛地看向池巍川，像是抓住救命稻草：“三、三老爷！您说句话啊！当初是您让我家那口子去管库房的，您知道他为人，他怎么会纵火？这一定是有人……”
“住口！”池巍川厉声喝断她，额角青筋跳了跳，“你自己丈夫行为不端，与我何干？我荐他是好心，谁知你们夫妻沆瀣一气，做出这等恶事！”
他转向池婉，语气又软下来：“婉儿，此事证据确凿，依我看，该将这妇人送官究办！也好还你一个清白。”
送官。
池婉心里冷笑。送进去，是三堂会审，还是灭口封嘴？
她没接话，只是拿起那支镶宝石的簪子，对着光看了看。
“这簪子……”她慢悠悠开口，“我瞧着有些眼熟。宝石的镶法，像是三年前流行的款式。三婶好像……有一支类似的？”
池巍川脸上的血色褪尽了。
池婉把簪子放下，又拿起那叠银票。
“银票是通源钱庄的。巧了，三婶娘家的兄弟，就在通源钱庄做二掌柜。”她抬眼，看向池巍川，“三叔，您说，这是不是太巧了？”
花厅里静得可怕。
只有陈氏绝望的啜泣声。
池巍川的扇子掉在了地上。
他第一次真正意识到，眼前这个他看着长大的侄女，不是他可以随意拿捏的小姑娘了。
“婉儿……”池巍川声音发干，“你三婶她……绝不会做这种事。这、这定是有人栽赃陷害！”
“三叔说得对。”池婉居然点了点头，“我也觉得，三婶不是这种人。”
池巍川一愣。
池婉站起身，走到陈氏面前。
那妇人瘫在地上，不敢抬头。
“陈氏，”池婉俯视着她，“你丈夫去哪了？”
“我、我不知道……”
“不知道？”池婉笑了，“那你知道什么？知道谁给你的这些首饰银票？知道为什么给你？还是知道……这把火之后，下一个要烧的，是不是你自己？”
她浑身发抖，忽然抱住池婉的腿：“大小姐！大小姐救我！我说，我都说！是、是有人让我家那口子放火，说事成之后给我们一笔钱，送我们出城……可、可火放了，人没来，钱也没给全！我家那口子怕事情败露，自己跑了，留下我……我害怕，才躲起来的！”
“谁指使的？”池婉问。
陈氏张了张嘴，眼神又瞟向池巍川。
池巍川猛地站起来：“胡说八道！你再敢攀诬，我……”
“三叔。”池婉打断他。
她转过身，看着池巍川。
“三叔，”她又叫了一声，语气甚至算得上温和，“您先回去歇着吧。这儿的事，我来处理。”
池巍川僵住了。
他胸口剧烈起伏，盯着池婉看了半晌，最终，拂袖而去。
门重重关上。
花厅里只剩下池婉、裴衍，和瘫在地上的陈氏。
池婉慢慢走回主位坐下。
“裴衍，”她开口，“带她下去。找个安静地方，让她把该说的，都写下来。”
“是。”
裴衍上前，拎起瑟瑟发抖的池林氏，动作利落，却避开了不必要的触碰。
走到门口时，池婉又叫住他。
“写完了，给她一笔钱，送她出城。”她顿了顿，“找两个可靠的人跟着，送到地方，看她安顿好。”
裴衍回身看她。
池婉脸上没什么表情，只是手指无意识地，摩挲着那支冰冷的簪子。
“她丈夫跑了，她一个人活不下去。”池婉轻声说，“送走吧。是死是活，看她自己的造化。”
这不是心软。
这是留一线。
裴衍深深看了她一眼，点头：“明白。”
他带着人走了。
花厅里彻底安静下来。
池婉靠在椅背上，闭上眼。
累。
从骨头缝里渗出来的累。
不知过了多久，她听见极轻的脚步声。
睁开眼，是裴衍回来了。
他手里端着一盏茶，放在她手边。
“温的。”他说。
池婉看着那盏茶，雾气袅袅，模糊了他的脸。
“裴衍，”她忽然问，“你说，我这么做，对吗？”
放走陈氏，不把事情做绝，给三房留了余地。
也给自己，留了后患。
裴衍沉默了片刻。
“属下不懂这些。”他说。
池婉笑了，有点苦：“是啊，你不懂。”
她端起茶，慢慢喝。
水温刚好，不烫不凉，顺着喉咙滑下去，暖了暖发冷的四肢。
“但若是在战场，”裴衍忽然又开口，声音很低，“有时候，退一步，不是软弱。”
池婉抬眼看他。
“是给敌人……一个犯错的余地。”他说完这句，便垂下眼，不再多言。
池婉怔住了。
她忽然觉得，这杯茶的温度，好像不止暖了身子。
“谢谢。”她轻声说。
裴衍没应声，只是退后两步，回到他该站的位置上。
窗外，天色彻底亮了。
作者有话说
第24章 暗涌
，还差 