《烽火劫缘》逗秋雨

23、第十四章 黄昏独坐海风秋

　　锁龙谷中，厮杀声震天动地，裹挟着烟火与血腥，漫过峭壁，撞得山石震颤。

　　战车阵因火油库房被烧，铁轮陷在尘土里，如断翅的巨鹏，渐渐沦为废铁；联军内外夹击，玄西轻骑的银甲与西域铁骑的玄甲交织，如两道洪流，将大卓军冲得节节败退。

　　妲卿已快速挣断囚车锁链，素白绫裙被火星燎得焦黑几处，鬓边珍珠钗摇摇欲坠，却依旧脊背挺直。她攥着那支藏火折子的墨玉簪，刚避开一名溃散的大卓士兵，便见凤嵘与萧君鸿在乱军之中激战正酣——风息碎雪剑的清辉与破阵剑的寒光碰撞，火星四溅，如暗夜里炸开的烟火，每一击都带着不死不休的决绝。

　　“竹凤嵘！你凭什么跟我争！” 萧君鸿怒吼着劈出一剑，苍柏色战甲被划开一道裂口，俊美的脸上满是狰狞，眼底却翻涌着猩红的痛苦，他的剑招愈发狠厉，带着毁天灭地的疯狂，破阵剑的寒光几乎要将空气割裂。

　　凤嵘格挡得虎口发麻，玄甲染血，却依旧护在妲卿方向，声音沉如磐石：“萧君鸿，你爱的从不是她，是你的执念，是征服的快感！卿儿要的是家国安宁，不是你野心的祭品！” 他旋身一剑，逼退萧君鸿，目光越过刀光剑影，落在妲卿身上，满是焦灼与守护。

　　妲卿望着二人激战的身影，望着呼延烈率领西域铁骑如黑色旋风般冲阵，狼牙棒砸落时血肉横飞，眼底刚闪过一丝欣慰，脚下的大地却突然震颤起来——峭壁之上，竟有无数黑影俯冲而下，皆是身披轻甲、背负火油囊的士兵！他们手中的铜管喷出熊熊火焰，如火龙般席卷而来，瞬间将联军的冲锋阵型烧得大乱。

　　“不好！是青竹的后手！” 凤嵘惊喝出声，飞身过去，将妲卿护在身后，风息碎雪剑舞成一道屏障，挡开飞溅的火星。

　　妲卿抬眼望去，只见帅旗之下，青竹依旧负手而立，冰湖青长衫在烟火中猎猎作响，墨发被风吹得散乱，却丝毫不减他眼底的冷硬。他手中竹笛直指战场，指尖敲击笛身的节奏，正是指挥伏兵的信号。那双清隽的眸子里是运筹帷幄的狠厉，可当目光扫过被火焰包围的妲卿时，却极快地掠过一丝挣扎——那是如星火般微弱的心疼，被他瞬间用理性碾碎，取而代之的是更深的决绝。

　　“萧君鸿，你若还想留住她，便速战速决！” 青竹的声音透过厮杀声传来，带着不容置疑的命令，“我预留的三成火油，够烧半个时辰！今日要么擒住竹凤嵘，要么……让玄西公主与联军一同葬身火海！”

　　这话如冰锥刺进萧君鸿的心脏。他猛地转头，看向被火焰逼得步步后退的妲卿，焦黑的裙角再次燃起火星，她却依旧攥着墨玉簪，眼神坚定如铁。那一刻，他心中的偏执与疯狂轰然崩塌，只剩下铺天盖地的恐慌——他要的是活着的她，是温顺待在他身边的她，不是这烟火中即将燃尽的影子！

　　“青竹！你敢！” 萧君鸿怒吼着，破阵剑突然调转方向，不再攻向凤嵘，而是朝着峭壁上的伏兵斩去。剑光如练，劈开一片火海，却也露出了他身后的破绽。

　　凤嵘眼中闪过讶异，随即抓住机会，风息碎雪剑直指萧君鸿肩胛。

　　“不要！” 妲卿失声惊呼，几乎是本能地扑了过去。她并非护着萧君鸿，而是不愿他死在此时——青竹的后手尚未完全破解，萧君鸿若死，大卓军群龙无首，青竹或许会不惜一切代价引爆剩余火油，到时候联军也难逃一劫。她的身体撞在萧君鸿后背，将他推偏半寸，凤嵘的剑锋擦着他的臂膀划过，带出一串血珠。

　　萧君鸿愣住了，低头看着怀中的妲卿，她墨色长发散乱地贴在颈间肩头，几缕沾着细碎烟灰与火星燎过的焦痕，却依旧柔顺亮泽，衬得脖颈纤细白皙，线条优美。脸颊被烟火熏得泛着淡淡的绯色，肌肤莹白似雪。眼尾微微泛红，卷翘的睫毛沾着细尘，垂落时投下浅浅阴影，抬眼时，那双杏眼清亮如溪，裹着淬了火的坚定，瞳仁亮得灼人。唇瓣抿成浅弧，饱满莹润。这般刀光烟火的狼狈境况里，她的美貌非但未减，反倒添了几分破碎坚韧的惊艳，撞得他心口猛地一缩，呼吸都滞了半拍。“你……” 他喉结滚动，心中五味杂陈，有狂喜，有不解，还有一丝连自己都不愿承认的愧疚。

　　就在这时，西侧传来呼延烈的怒吼。西域铁骑被火油困住，不少战马受惊狂奔，呼延烈肩头中了一箭，却依旧挥舞着狼牙棒，护住身后的士兵。他望着被火焰包围的妲卿，眼中满是焦灼与决绝，嘶吼着：“玄西公主！我来救你！” 他突然抬手扯下腰间的兽骨号角，用力吹响——“呜呜” 的号角声穿透烟火，竟引来谷外一阵震天动地的马蹄声！

　　是西域三十六部的援军！原来呼延烈出发前，早已传信回西域，若午时未归，便让各部率军驰援！

　　青竹脸色骤变，指尖敲击竹笛的节奏乱了半拍。他没料到呼延烈竟留了后手，更没料到萧君鸿会因妲卿而乱了阵脚。他猛地抽出竹笛中的细剑，眼底闪过狠厉。他转身对身边的亲卫下令，“引爆最后一处火油，封锁谷口！就算杀不死他们，也要让他们困死在这里！”

　　亲卫领命欲走，却被突然冲来的一道黑影拦住——是青影！她不知何时绕到了帅旗之下，手中软剑如灵蛇般刺出，瞬间解决了两名亲卫。“青竹先生，你败了。” 青影的声音冰冷，目光扫过青竹，“公主早已料到你会狗急跳墙，让我暗中盯着你。”

　　妲卿趁机推开萧君鸿，接过凤嵘扔给她的断水剑，飞身至大卓帅旗处，剑尖直指青竹：“青竹，你智谋过人，却太过狠戾。为了霸业，不惜牺牲一切，值得吗？”

　　青竹浑身一僵，看向妲卿。她的目光锐利如刀，仿佛看穿了他所有隐藏的心事—— 那些深夜里对着她的画像失神的瞬间，那些在军营中瞥见她时的心动，那些为了大业而刻意压制的情感，原来都被她看破。他的脸色瞬间变得苍白，随即又涨得通红，眼底翻涌着羞愤与痛苦，手中的细剑微微颤抖：“你……知道什么！”

　　“你自己心里清楚。” 妲卿步步紧逼，断水剑的寒光映在她脸上，“秦竹，你比萧君鸿更可悲，他至少敢承认自己的执念，而你，连自己的心都不敢面对。”

　　这番话如重锤般砸在青竹心上。他望着妲卿那双清澈而决绝的眼睛，心中的理性与情感剧烈碰撞，竟一时忘了下令。就在这迟疑的瞬间，凤嵘已率军冲了过来，萧君鸿也回过神，却没有再攻向凤嵘，而是转头看向青竹，眼中满是失望：“青竹，你竟想杀了我的卿儿？”

　　联军与西域援军内外夹击，大卓军彻底溃散。青竹看着眼前的一切，知道大势已去。他突然惨笑一声：“我秦竹一生谋划，难道真要输在了儿女情长……”

　　妲卿见他大势已去，缓缓收剑。青竹顺势瘫坐在地，望着漫天烟火，眼中满是绝望。萧君鸿走到他身边，脸色复杂：“秦竹，你我兄弟一场，我……”

　　“不必多说。” 青竹打断他，声音沙哑，“我输了，愿赌服输。只是将军，你若真的爱妲卿，便放她走吧。她不是笼中的金丝雀，是九天的凤凰，你困不住她的。”

　　萧君鸿猛地转头看向妲卿，她正与凤嵘相视一笑，眼中的光芒是他从未见过的明亮与自由。那一刻，他心中的偏执与占有欲，如被烟火焚尽的灰烬，渐渐消散。他握紧了手中的破阵剑，又缓缓松开。

　　锁龙谷的烟火渐渐平息，阳光穿透烟尘，洒在满目疮痍的战场上。

　　乱军溃散的烟尘中，青竹拽着萧君鸿的手臂，冰湖青长衫已被鲜血染透大半，墨发散乱地贴在额角，往日清隽的面容沾着尘土与血污，却依旧眼神清明。“将军，再不走就来不及了！” 他手中竹笛猛地敲向一名冲来的联军士兵手腕，借力拽着萧君鸿往谷西的密道退去，“留得青山在，不愁没柴烧！”

　　萧君鸿彼时还陷在妲卿与凤嵘相视一笑的画面里，心口像是被烟火灼烧般剧痛，手中破阵剑拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身躯。直到密道入口的巨石即将合拢，他才猛地回过神，眼底的偏执与疯狂被绝望覆盖，却在青竹狠厉的眼神中，硬生生压下了回头的念头。“走！” 他低吼一声，转身随青竹钻入密道，身后的厮杀声与欢呼声渐渐远去，只余下黑暗中沉重的脚步声。

　　密道狭窄湿滑，两人一路奔逃，身上的伤口被岩石摩擦得鲜血直流，却不敢有片刻停歇。出了密道，便是连接漠北草原的戈壁滩，狂风卷着沙砾扑面而来，打在脸上生疼。

　　青竹沿途收拢了散落的大卓残部，不过千余人，个个面带疲惫，士气低落。他将仅存的粮草均分，又用竹笛吹奏《疏情无忧曲》，安抚着士兵的情绪。

　　戈壁滩的夜风裹着沙砾，刮得战甲簌簌作响，甲片缝隙里嵌满了灰白沙尘，磨得发亮的边缘卷着毛边，沾着干涸的血渍，狼狈又透着久经沙场的凌厉。萧君鸿盘膝静坐，脊背依旧挺拔如松，却难掩周身散不去的沉郁。肩头的伤口在奔逃中被撕裂过，暗红的血痂混着沙粒凝结成硬块，边缘泛着青黑，顺着锁骨蜿蜒而下，在甲胄映衬下愈发刺目。他脸色苍白憔悴，下颌冒出细密的胡茬，眼底布满红血丝，眼窝深陷，往日里锐利如寒刃的眼眸，此刻蒙着一层浓重的疲惫，只剩眼底深处翻涌的复杂情绪，灼得人心慌。

　　破阵剑横置膝头，冰冷的剑鞘泛着森寒光泽，剑柄被掌心的冷汗浸得发潮，他指尖一遍遍摩挲着剑鞘上雕刻的纹路，从剑首的龙纹滑到剑尾的缠枝，力度时轻时重，指节因用力而泛白，像是要将满心的烦躁与迷茫，都揉进这冰凉的铁骨之中。偶尔抬手按揉紧锁的眉心，指腹沾了沙尘，蹭得眉眼发涩，另一只手不自觉攥成拳头，指甲狠狠掐进掌心，留下深深的印子，又猛地松开。

　　他抬眼望向天边残月，清辉冷冽，洒在无垠戈壁上，只剩一片荒芜。锁龙谷的烟火在脑海里骤然炸开，浓烟裹挟着厮杀声，妲卿素白的裙角沾着火星，却抬眼望向凤嵘的那一刻，眼底的光亮清晰得刺眼——那是自由，是舒展，是他用尽手段都不曾得到的温柔与信赖。他忽然心口一缩，密密麻麻的疼蔓延开来，难道他错了吗？

　　他发现自己是真的越来越爱妲卿，已经爱到骨子里的那种。从初见她一身烟紫纱裙从白虎背上翩然而至，笑盈盈地望着他，眼底盛满星光，那一刻便入了心，成了他执念。后来野心渐起，他总以为，等他坐拥天下，执掌生杀，便能给她至高无上的荣宠，便能将她牢牢护在身边，便能让她心甘情愿留在自己身边。可他偏偏用了最笨的方式，掳她囚她，逼她顺她，用刀剑与威胁丈量爱意，却从未想过，她要的从来不是金笼玉食，不是无上尊荣，只是一份真心相待，一份家国安宁。他想对她好，却不知如何温柔触碰；想暖她的心，却总在不经意间将她推得更远；想让她心甘情愿相随，却连一句软语都不知如何开口，只剩偏执的占有，将那份纯粹的爱意，磨得满是棱角与伤害。

　　眉头拧成死结，眉心青筋微跳，眼底翻涌着痛楚、不甘与迷茫，嘴角抿成一条冷硬的弧线，唇瓣干涩起皮，喉结一次次滚动，咽下满心苦涩。他想不明白，天下霸业是他毕生所求，踏遍沙场，浴血奋战，只为一统山河，成就千秋霸业；可妲卿的真心，是他心底最柔软的牵挂，是冰冷权欲里唯一的光，他既想执掌天下，又想拥她入怀，为何这两者非要二选一？为何真心与霸业，不能两全？

　　他不甘心，不甘心半生谋划与心头挚爱不可兼得；他又无力，无力于自己不懂如何留住真情，无力于妲卿眼底的疏离与自由，是他永远给不了的模样。青竹那句“她是九天凤凰，你困不住她”，像一根尖刺，狠狠扎在心上，拔不掉，磨不平，每想一次，便疼得更甚。原来强求来的从来都不是真心，他攥紧了权势，握紧了刀剑，却握不住她的衣角，留不住她的心。

　　指尖猛地收紧，死死扣住剑鞘，指节泛白，眼底泛起猩红，却终究只剩深深的无力。夜风更烈，吹乱了他额前的碎发，遮住了眼底的迷茫，只剩紧蹙的眉头，与膝头冰冷的长剑，在荒芜戈壁的夜色里，映着残月清辉，刻满了爱而不得的挣扎与怅惘。

　　接下来的三个月，萧君鸿率残部穿行在漠北草原与戈壁之间，躲避着联军的追兵与草原部落的劫掠。青竹将长衫换作耐磨的漠北短袄，墨发用粗布束得紧实，褪去了谋士的清隽，多了几分江湖人的干练。他依旧随身携带那支竹笛，只是笛身已沾满沙尘，青纹被磨得模糊。沿途他勘察地形，绘制舆图，分析草原各部的强弱与矛盾，指尖常在笛身青纹上轻轻敲击，思索着破局之策。

　　萧君鸿也渐渐从兵败的消沉中走出，重新拾起了统军的沉稳与决断。他亲自训练士兵，改良战术，将青竹设计的临时防御工事教给部下，在一次次遭遇战中收拢人心，让残部渐渐恢复了战斗力。手中的破阵剑依旧寒光凛冽，却不再只为征讨与占有出鞘，多了几分收放自如的克制与远见。

　　这一日，他们抵达漠北草原的边缘，前方便是拓跋部的势力范围。青竹铺开手绘的舆图，指着标注“拓跋部”的区域，眼中闪过一丝精光。漠北的风沙卷着枯草，掠过萧君鸿墨色麒麟纹披风，猎猎作响。他立于青竹身侧，望着舆图上纵横的河流与草原，眼底只剩沉敛的锋芒，手中破阵剑轻轻出鞘半寸，寒光映着远处的落日，预示着新的谋划，已然开启。

　　“今联军三国结盟，玄西有妲卿、竹凤嵘，西域有呼延烈，孜枫有竹浩然，正面硬撼无异于以卵击石。” 青竹的声音被风沙吹得微哑，却字字清晰，“漠北鲜卑拓跋部与玄西素有边境摩擦，与西域更是因商路争端积怨已久，此乃我军破局之机——需以‘借道结盟，分化联军’为核心，方有转机。”

　　萧君鸿俯身看向舆图，指尖划过拓跋部与玄西交界的黑水河：“拓跋部首领拓跋烈勇猛却多疑，如何能让他肯借道，还愿与我结盟？”

　　“以利诱之，以势胁之。” 青竹嘴角勾起一抹冷峭的笑意，竹笛点向舆图上的商路，“拓跋部缺盐铁，我军将大卓南部的盐铁商路让予他；玄西近年在边境增兵，我军许诺助他牵制竹凤嵘，让他得以扩充势力。至于‘势’——” 他抬眼，眼底闪过狠厉，“若他不允，我军便假意投诚玄西，许诺助玄西灭拓跋部，他必不敢赌。”

　　萧君鸿听完，眼底骤然迸发出锐光，指尖在舆图黑水河的印记上重重一按，沉声道：“好一个利诱势胁，步步戳中拓跋烈的软肋，此计甚妙。”话音落，他抬眼看向青竹，俊美的脸上褪去了几分沉敛，眉峰冷峭，眼底翻涌着未散的偏执，语气冷硬如淬铁：“但我要与你约法三章，这是底线，绝不可破。”

　　青竹眉峰微挑，握着竹笛的指尖骤然收紧，指腹摩挲着笛身陈旧的青纹，力道不自觉加重，清隽的眸色沉了沉，淡淡应道：“将军请讲。”

　　“其一，此战无论谋略如何铺展，无论联军战况何等惨烈，都不得再伤及妲卿分毫，一根发丝都不许动。”萧君鸿的声音字字铿锵，周身气势骤然冷冽，那份对妲卿的在意，比天下霸业更甚，“她是我认定的人，只能由我护着，也只能归我所有，任何人、任何事，都不能伤她。其二，可施离间、可布陷阱于凤嵘、呼延烈之流，却不许用阴毒手段算计她，不许逼她陷入绝境，更不许借她之名行卑劣之事。其三，待我踏平联军、执掌山河，要亲手将她迎回，届时需保她周全无损，心意未受苛责，我要亲手让她看清，谁才是能护她一世安稳的人。”

　　每说一句，他周身的凛冽锋芒便重一分，破阵剑虽横置身侧，却已透着慑人的寒意。那份对妲卿的势在必得，竟然比昔日锁龙谷前的偏执更甚，只是褪去了盲目强夺的疯狂，多了几分隐忍的克制——如今他要借霸业为梯，以山河为聘，让她心甘情愿留在自己身边。“我要的从不是只占天下，或只拥她一人，二者我皆要。纵然此刻她心念竹凤嵘，待联军溃败、玄西俯首，我有的是本事让她看清局势，看清谁才配站在她身边，护她家国无虞、一世无忧。”

　　青竹望着他眼底炽热的偏执，清隽的脸上无甚波澜，可眼底却飞快掠过一丝复杂——有对谋略掣肘的考量，更有一抹不易察觉的怅然与酸涩。他何尝不心悦妲卿，从初见她临危不乱的胆识，到后来窥见她藏于坚韧下的睿智与温柔，那份心动早已悄然扎根，只是他比萧君鸿更理性，更能压制心底的情愫，深知这份爱意于霸业无益，于自己更是奢望，便只能将其死死藏在心底最深处，化作每次提及她时，指尖无意识的紧绷，眼底转瞬即逝的动容。

　　喉结轻滚，咽下满心隐秘的情绪，他指尖缓缓松开竹笛，眉峰几不可察地蹙了一下，又迅速舒展，嘴角重新勾起一抹冷峭的弧度，声音依旧平淡无波：“将军放心，属下只谋霸业。玄西公主的安危，属下会传令全军，凡涉及她的战事，一律避让，不会用半分阴计相逼。”他心里透亮，萧君鸿对妲卿的执念早已深入骨血，与其相悖掣肘，不如顺之而为，待霸业既定，天下尽归大卓，妲卿纵有万般不愿，也难逆时势。至于自己那份见不得光的心动，本就该埋入尘埃，只随霸业沉浮，此生都不必宣之于口。

　　萧君鸿见他应下，眼底的冷冽稍缓，指尖重新落回舆图，语气沉敛下来：“既如此，便按你的计策行事。拓跋烈那边，我亲自去会，务必敲定结盟之事。待借得漠北铁骑，便先破联军防线，再图玄西，待山河在握，我自会将她稳稳迎回身边。”

　　三日后，萧君鸿亲率百名亲卫，随拓跋部使者前往主营。他一身檀木色劲装外罩狐裘，腰间破阵剑斜挎，面容依旧俊朗，却少了往日的戾气，多了几分沉稳气度。拓跋烈见他时，正手持马鞭立于帐前，见他走近，目光锐利如鹰：“萧将军兵败锁龙谷，何以敢来我漠北借道？”

　　“胜败乃兵家常事。” 萧君鸿语气平静，抬手示意亲卫呈上盐铁契约，“拓跋首领，玄西与西域结盟，恐怕下一个便要削弱你拓跋部的势力。我借道漠北，只为征讨玄西，与你结盟，只为互利。你得盐铁商路，我得战场先机，何乐而不为？” 他眼底满是诚意，暗藏锋芒，“若你不愿，我即刻便走，转投孜枫——想必竹浩然很乐意借我大卓，除了拓拔这心腹大患。”

　　拓跋烈盯着他看了半晌，又扫过青竹那张清隽却无甚表情的脸，终是马鞭一甩：“好！我信你一次！借道黑水河，粮草我出三成，你需助我拿下玄西边境三座城池！”

　　结盟既定，青竹立刻着手布局后勤。漠北多草原戈壁，河流交错却无固定航道，他便因地制宜，创造 “驼队+临时浮桥” 的补给体系：以千峰骆驼组成运输队，携带压缩粮草与铁制浮桥部件，沿黑水河两岸推进；遇河流便快速组装浮桥，既保障兵力机动，又确保补给线畅通。“草原作战，后勤为王。” 青竹亲自调试浮桥部件，指尖划过冰冷的铁栓，“我们便沿黑水河布驼队，让大军在漠北也作战自如。”

　　与此同时，青竹暗中遣人潜入玄西与西域边境，散布流言：“呼延烈欲借玄西之力吞并漠北，事成之后便分玄西半壁江山”“凤嵘早已暗中与拓跋部勾结，要牺牲西域利益换取和平”。流言如野火燎原，本就因商路分配心存芥蒂的西域与玄西，顿时生出嫌隙。呼延烈听闻流言，虽不愿相信，却在看到青竹伪造的“凤嵘与拓跋部密信”后，心中起了疑窦，对凤嵘的军令多了几分迟疑。

　　妲卿很快察觉不对劲。她与凤嵘在玄西王都筹备战后重建，却发现西域铁骑在边境按兵不动，呼延烈更是数次推脱联军集训。“定是萧君鸿与青竹的诡计。” 妲卿握着那张伪造的密信，指尖泛白，“青竹最善挑拨离间，他知道西域与玄西的软肋，便是互不信任。”

　　凤嵘眉头紧锁，风息碎雪剑拍在案上：“我这就去西域见呼延烈，当面澄清！”

　　“不可。” 妲卿拦住他，眼底闪过一丝忧虑，“你此刻前去，只会让他觉得你心虚。青竹要的，就是我们自乱阵脚。” 她转身看向舆图，指尖落在黑水河：“萧君鸿借道拓跋部，补给线必沿黑水河展开。我们若能截断他的补给，流言不攻自破，联军也能重新凝聚。”

　　可他们没料到，青竹心思之缜密、算计之深远，早已窥透他们的破局思路——补给线乃大军命脉，联军要扭转颓势，必然会铤而走险突袭黑水河补给线。他提前半月便暗中调度兵力，在黑水河沿岸布下了致命的“伏桥阵”，每一处细节都暗藏杀机：将随军携带的临时浮桥拆解重组，铺上腐朽木板与干枯杂草，伪装成常年废弃的渡口，桥面缝隙里塞满枯草，远看满是破败感，实则桥下挖设了隐秘暗格，不仅藏着百名精锐弓弩手，暗格深处更堆着浸满火油的干草与密封油桶，只待信号触发；同时他密令拓跋部骑兵身披与草原同色的褐袍，马蹄裹紧厚布，悄无声息埋伏在两岸纵深的草丛中，刀鞘束紧、弓弦暗藏，连呼吸都压至极致，形成三面合围之势，只等联军踏入陷阱。

　　凤嵘急于截断敌军补给，率玄西轻骑星夜奔袭，一路避开零星哨探，顺利抵达黑水河沿岸。望着眼前荒废的浮桥，他眼底闪过一丝急切的喜色，并未察觉异样——毕竟此处偏僻，敌军疏于防备也属常理。“全速过桥，直扑补给营，速战速决！”凤嵘拔剑下令，玄西轻骑纵马疾驰，马蹄踏过浮桥，发出“吱呀”的朽坏声响，更让他们放下了戒备。

　　可就在先锋骑兵尽数踏上桥面、后军刚要跟进的刹那，对岸突然响起一声尖锐的竹笛哨音，划破草原的寂静。话音未落，桥下暗格骤然开启，百名弓弩手同时起身，淬毒的箭镞如暴雨般射出，瞬间便将桥面的骑兵射倒一片，惨叫此起彼伏；紧接着，火油桶被逐一砸开，火星引燃浸油干草，熊熊烈火顺着桥面快速蔓延，浓烟滚滚，将桥面彻底封锁，前后骑兵被火光阻隔，乱作一团。

　　“不好，有埋伏！”凤嵘心头一沉，拔剑格挡飞箭，刚要下令突围，两岸草原上突然响起震天呐喊，拓跋部骑兵手持弯刀，策马疾驰而来，如两道黑色洪流，朝着两岸的联军猛冲而去，刀光过处，鲜血飞溅，联军本就陷入混乱，此刻腹背受敌，更是溃不成军。凤嵘拼力厮杀，玄甲染满鲜血，身边的亲兵越来越少，数柄弯刀同时朝着他劈来，眼看就要命丧当场，一道黑影骤然闪过——是妲卿派青影率暗卫及时赶到，软剑如灵蛇出洞，瞬间斩杀数名拓跋骑兵，硬生生在重围中撕开一道口子，拼死将凤嵘护在中间，浴血突围。

　　玄西轻骑深陷伏阵，厮杀声震彻黑水河畔，整整半日未歇。战马哀鸣着倒在血泊中，残破的甲胄兵器丢得满地都是，猩红的鲜血顺着地势流淌，将黑水河沿岸的沙土浸得发暗，连风里都裹着浓重的血腥气。凤嵘浑身浴血，玄甲被劈得支离破碎，肩头旧伤崩裂，新添的刀伤深可见骨，鲜血顺着剑刃汩汩滴落，手臂早已因持续挥剑而酸麻颤抖，虎口开裂，指尖泛白，眼前阵阵发黑，只剩强撑的意识在苦苦支撑。

　　数名拓跋部精锐骑兵趁机围拢上来，弯刀劈砍的寒光裹挟着劲风，瞅准暗卫体力不支露出的空隙，直逼凤嵘要害，退路早已被封死，绝境之中，连呼吸都带着濒死的窒息感。就在这千钧一发之际，常靖棠策马疾驰而来，一身银甲染满血污，鬓发散乱，眼底却燃着决绝的火光，手中长枪寒光暴涨，策马冲阵时顺势斩落两名敌军头颅，随即翻身下马，挥枪狠狠格挡开劈向凤嵘的弯刀，刀刃相撞的脆响刺耳，力道震得他虎口开裂，却死死咬牙撑住，转身将凤嵘护在身后。

　　常靖棠拼尽全力与敌军厮杀，每一剑都直指要害，身上接连添了数道深可见骨的伤口，鲜血浸透衣衫，顺着衣角滴落，却半步未退，嘶吼着劈开一道又一道攻势，硬生生在密不透风的重围中撕开一道缺口。最终拼着受了致命一击的风险，拽着凤嵘翻身上马，策马突围。此役过后，玄西轻骑伤亡过半，精锐折损惨重，若非常靖棠舍命相护、以命搏路，凤嵘早已葬身黑水河畔，魂断沙场。

　　消息传回联军大营，本就因流言心存芥蒂的联军，内部的不信任彻底爆发。呼延烈听闻凤嵘突袭惨败，又见青竹提前散播的伪造密信——信中假意提及“f嵘与拓跋部私定盟约，借突袭之名送兵线”，当即怒不可遏，拍案而起，认定凤嵘刻意隐瞒勾结拓跋部的实情，是想借敌军之手削弱西域势力，当即下令西域铁骑退守边境，不再听从联军统一调遣，甚至暗中设防，防备玄西军队。

　　竹浩然得知消息后，急火攻心，年迈的身躯本就难承战事操劳，此刻想要从中调和，却终究力不从心——呼延烈态度强硬，拒不相信凤嵘的辩解，凤嵘因惨败心怀愧疚，又怒于呼延烈的猜忌，双方各执一词，矛盾愈演愈烈。孜枫本就国力较弱，见玄西与西域彻底反目，联军已然离心，为求自保，也渐渐将军队龟缩本土，不再参与前线战事。昔日并肩作战、气势如虹的三国联军，竟在青竹一环扣一环的算计下，从内部彻底瓦解，只剩空壳，名存实亡。

　　萧君鸿站在阴山大漠的高坡上，望着远处玄西边境的烽火，手中破阵剑映着落日余晖。青竹走到他身边，竹笛轻叩掌心：“将军，联军已散，拓跋部骑兵已备好，玄西边境兵力空虚，正是收复失地、扩大势力之机。”

　　“青竹，” 萧君鸿突然开口，声音带着一丝不易察觉的怅然，“我们这般算计，与当初的执念，有何不同？”

　　青竹眼底闪过一丝复杂，随即恢复冷硬：“将军，霸业之路本就无情。你若心软，锁龙谷的败绩便会重演，乱世中大卓的百姓便会沦为阶下囚。” 他抬手，竹笛指向玄西王都的方向，“天下和真情，只能选其一。”

　　萧君鸿沉默半晌，终是握紧了破阵剑，眼底沉敛的锋芒再度燃起。他转身，对身后的将士高声下令：“全军出击！沿黑水河推进，收复边境诸城！”

　　拓跋部骑兵如黑色洪流般冲出，大卓士兵紧随其后，临时浮桥在黑水河上快速搭建，驼队源源不断地输送粮草。没有了联军的牵制，萧君鸿的军队势如破竹，短短一月便收复大卓全部失地，甚至攻占了玄西边境三座城池。

　　消息传回玄西王都，妲卿与凤嵘面色凝重。他们终于明白，萧君鸿与青竹此番卷土重来，已非昔日可比——

　　借道结营摧孤围，

　　妙筹粮秣固后陲。

　　离间破势散联营，

　　步步趋先定胜微。

　　而漠北的风沙中，萧君鸿的帅旗迎风招展。青竹立于他身侧，望着不断扩大的版图，眼底闪过一丝满意的笑意。他知道，这场霸业之争，才刚刚进入新的阶段。三国联军已散，拓跋部已成盟友，萧君鸿的势力日渐壮大，而妲卿与凤嵘，将面临前所未有的危机。

　　阴山大漠的落日，将两人的身影拉得很长。萧君鸿手中的破阵剑，青竹掌心的竹笛，在余晖中泛着冷光。