38、平安镖局 ...
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虽然影响了心情，乔息还是将十座主神的神殿一一看遍。以后肯定会和白牢有接触，多了解些也好。
离开前，乔息去白尔神殿的燃灯书肆，想找一本介绍白牢风俗的书。
书肆中一位老巫师向她推荐一本《白牢神话新解》，是行愚学宫名家近几年新著，内容详实，适合不了解白牢文化的人初读。乔息将书买下带了回去。
数十年前的黑巫蛊事件后，大楚各地流传的有关白牢的书籍几乎都被禁了。长安能找到仅存的一些，内容都经过朝廷修改，在临淄是完全看不到。
韦庄送她回到积皑里传舍，便回宫和公主复命。
时辰过了午，孙惠和乔禾正在传舍厢房边吃午饭边商量找宅子的事。
“没去镖局吗？”乔息看禾禾。
“还没去。孙氏主家来人，和惠娘谈了一会儿，刚刚才送走呢。”禾禾道。
“那边还能来人啊。”乔息挑眉，坐下吃饭。
孙氏是与顾国公勾连甚深，掌握九卿之一少府的阳昌侯孙氏，也是大楚立国延续至今的四大世家之一，如今家主名孙布。
“我也没想到呢。拜帖都没有，忽然就来了人。”孙惠笑道，示意桌上一个盒匣，“帮衬了点钱两，还给好宅子地段的府衙托了话，找宅子就方便了。”
孙惠出自孙家旁支，原本与孙氏主家关系还算亲熟。乔汲文少时能在行愚学宫就读，就有孙惠这层关系在。但自从算缗和告缗颁布，孙氏主家放弃了这个与北方首富结亲的旁支女儿，与富商撇清关系。孙惠跟随乔式在临淄生活的九年里，没有收到来自主家的一句慰问或帮衬，只有一年一封父母寄来的不痛不痒的信件。
乔息打开匣子看了，三千钱，不够买宅子的，勉强算是亲戚之间礼节上的问候。
“主家推荐的宅子靠近十二内亭，你看——”孙惠问乔息的意见。
乔息想的却是太子要处理孙刘两家的事，还是保持距离比较好，反正已经这么多年没有联系了。
她摇头，“钱收下，宅子我们自己找吧。”
孙惠一怔，没有说话，低头抚过钱匣的边缘，片刻才应下：“好，我听你的。”
乔息看向乔禾，禾禾仰脸回看她。
“昨晚马家那两兄弟有来说过什么吗？”乔息问道。
孙惠摇摇头，“没呢，我们住进传舍后，他们来问候过一声，然后就没见过了。”
禾禾一指，“他们住在里内比较深的地方，跟传舍隔了不远的距离呢。他们出入积皑里也不走传舍这边的里门。”
或许真是巧合吧。乔息暂时将马家兄弟放下。
用完饭，禾禾摇晃她的手臂，“去镖局吧，娘亲肯定给我们安排了宅子。”
“走吧。”
乔息叫上柳未际一起去。
“你不让我上京前给娘亲传信，我们到了长安就没人接应，还得住传舍，还得自己找宅子。”禾禾埋怨她：“不然我们一进城就会有人来接我们。”
“我不让你传信你不还是传了？”乔息无视禾禾的埋怨，“她什么都告诉你，不告诉我。”
禾禾轻哼。
卫文郦建立的平安镖局位于衢百乡肇亭通市，与无巧亭一街之隔，不算远，没有车马代步，只能步行。
靠近市肆，路上行人多了起来，街道变得拥堵。
乔息和柳未际边走边认路。沿通市大道，走了将近两刻钟才看见镖局的招牌。
平安镖局坐落于里内最繁华的位置，独占一座，三层高，墙筑砖瓦还算崭新，似乎翻新修葺过。铜制大门沉浑厚重，旁边摆了个木质的刀具架子，展现镖局的凶悍与气势。大门开着，站着个迎人的杂役。
“平安，名儿起得真朴素。”未际打量道。
“该学学。”乔息道。
未际瞧了她一眼，小声嘀咕：“你最好会学。”
禾禾道：“娘亲说镖局现在有两人在管，一个是姓谭的总镖头，另一个是姓边的大掌柜。我们找这两人。”
门外杂役迎接他们进去，乔禾告知来意，杂役说谭镖头和边老板此刻都在楼内，便去叫人了。
乔息等人在堂肆坐等。堂内左侧墙壁挂着一幅布，写明各类趟镖的价目；另一面墙挂的布写着十几个镖头的名字与要价。镖局里的人不多，更多人在楼上，能听见楼上纷乱的脚步与喊话声。
乔息忽然听见细小的鸡叫。她耳尖，循声看去，大门外走进一个镖师打扮的男人。
偏短的麻花辫垂在身后，脸上皱纹深浅不一，右手拎着个鸟笼，笼子里关着四五只毛没长齐的鸡崽，正叽叽喳喳地叫着。
她的注意力盯着笼子，又听见一声十分嘹亮的大喊：
“小郦儿的闺女在哪儿呢？快让我看看！”
小郦儿？乔息眼睛一动。
堂肆对角通往上层的楼道入口，一个女人边跑边喊地出现。
女人有些年纪了，掺着几缕白发的麻花辫斜编搭在肩上，一双眼睛精光四射，笑容满面，显得兴奋。身上穿的不是曲裾或裙制，而是偏男服的短打，镖师服饰，衣襟、腰部、袖口却是改制后的女式，很利落。
明明比娘亲还要大上几岁的年纪，浑身却有股十分昂扬的活力，大笑灿烂得仿佛朝阳，令乔息忍不住盯着她瞧。
拎着鸟笼的男人看见她，笑唤了声：“总镖头。”
没见到小郦儿闺女的谭总镖头一扭头看见了鸡崽，笑道：“哟，庄镖师，哪儿来的小鸡崽子啊？”
庄景晃了晃鸟笼，小鸡崽被颠得扑腾，“这不是霸陵那趟镖运到了吗，路上孵出来的。八只呢，趟子手拿了三只，这还剩五只。”
谭秋香隔着笼子逗鸟，随意道：“那趟镖要的都是成熟的家禽，小鸡崽不算在内，弟兄们谁想要就拿去，没人要就卖了，换钱补贴弟兄们一口酒喝。”
补贴？乔息听得挑眉，喝酒还要补贴？五只鸡崽能补多少。
娘亲的产业不主要侧重经营，而是培育织娘绣娘和关联各地通讯，单就钱来讲赚的确实不多，反而开销很大。娘亲在陈留和长安两地之间活动的支费，基本都由万方提供钱财。她可没在花钱上短了娘亲的。
不过，平安镖局的经营事前没有跟她透过底，情况不清楚，亏空或是缺钱都有可能。乔息先观察。
“得，我看看边掌柜要不。”庄景往里走去。
临书俯身贴近乔息耳边，用她和未际能听见的音量道：“那女人身上有暗器。”
乔息听后不动声色，继续打量总镖头。
“头发、袖口、腰上都藏着。”
她这时注意到总镖头垂在胸口的麻花辫束绳别着把拇指长的小刀，刀刃向上，看起来很锋利，其他临书说藏了暗器的地方她看不出关窍。
身为总镖头，身上藏暗器倒是不稀奇。
不知是否听见了临书的话，谭总镖头视线转过来，看见他们一行人，双眼又是一亮。
“哪儿来的漂亮丫头？”谭秋香眼睛看见乔禾，似是一番辨认，难掩惊喜道：“你是小郦儿的闺女？”
禾禾还没开口，谭秋香笑着改口问：“你娘是卫文郦？”
楼道入口又走出一个女人，脊背挺直，步调缓慢悠闲，一看就是主人家的气势，身边跟着刚才接待乔息后进去通报的杂役。这女人比谭秋香年轻几岁，和庄景说话，听见谭秋香的问话便朝乔息这边看过来。
“嗯！”禾禾点头。
谭秋香非常惊喜，“长挺像啊，我一眼就认出来了。”
“您是谭总镖头吗？我娘说我们到了长安后一定要第一时间来找你。”禾禾拿出一封信，“这是她给你的信。”
谭秋香接了信却不急着看，问道：“她不是有俩闺女吗？还有一个呢？”
说着，眼睛在乔息等人身上来回看。
“这是我姐姐，乔息。”乔禾介绍道。
乔息感到谭秋香和另一个走近的女人目光都落在自己身上，从头到脚地打量。
谭秋香疑惑，乱揉禾禾的脑袋，“这小丫头我能认得，怎么你这个做姐姐的长得和你娘一点都不像啊？”
乔息一愣，另一个女人都移开目光看过去，没想到总镖头如此直言不讳。
“是亲生的么？”谭秋香直接问道。
禾禾微侧身挡在乔息前面，仰脸看谭秋香，嘟嘴道：“总镖头，我姐长得和我娘可像啦。”
谭秋香又看弯了眼，捏捏禾禾的脸颊，“漂亮丫头还挺讨喜，难怪她总把自己女儿挂在嘴边。”
乔息也就顺势略过这个话头，不是第一次有人这么说她了。她长得不光不像卫文郦，也不像乔式。
谭秋香介绍道：“我叫谭秋香，你们叫我总镖头。这是你娘手下的大掌柜，边蓉。”
乔息这才正眼去看边蓉。边掌柜的打扮和总镖头完全相反，发髻全部盘起，簪两支素钗，衣裳是长袍广袖的短裙裾，都朴素没有装饰。目光一对视，周身气质相当沉静，没有谭总镖头那样锋利的感觉。
“总镖头好，边掌柜好。”姐妹俩道。
“你是姐姐的话，那我该叫你一声乔老板。”边蓉看着乔息，温柔笑道：“你娘跟我交代了，你们上京之后我需要告知与你长安的情况......”
话没说完，被谭秋香撞了一胳膊肘打断：“刚见面别谈正事。走走走，我先带你们落脚。什么时候来的啊？行李呢？我怎么没听小郦儿说起过。”
“昨日刚到的。”禾禾脆声道。
“住你娘那儿，她那宅子够大。”谭秋香就要带路，乔息和禾禾道：“你和临书跟着谭总镖头过去，我留在这里有事。”
“噢。”禾禾乖乖跟上。
乔息看向边蓉，边掌柜领她往楼上走。
作者有话说
第38章 平安镖局
，还差 