2、金笼雀（修） ...
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院落极深，长廊曲折回环，月洞门一重连着一重。雪还在下，头顶成排的茜云纱灯笼照亮了庭中的积雪，雪光返照，勾勒出柳涓秾丽的侧颜。一双眸子宁和幽静，如落在鱼池上的雪，沾水即溶，不染尘息。
这是锦万春在京城的一处私宅。童骥奉命守在宅门外，岚十里亲自为柳涓引路，时不时说笑几句。
他素来偏爱漂亮的玩意儿，漂亮的珠宝，漂亮的鸟雀，漂亮的男孩儿女孩儿，他都喜欢。可即便时常出入京城繁闹的花街，在成群的娇娘和俏倌儿之间，也很少遇到这样上等的货色。
长廊尽头是一间陈设华美的偏厅。岚十里命人上了热茶点心，蓦然叹道：“奴家果真不走美人运，小千岁这样谪仙般的人物，竟没能在两年前认识。”
柳涓颔首而笑，一副受宠若惊的模样：“公公说笑了。都是我不好，惹干爷爷生气，才无缘与您相见。”
“哎哟宝贝儿，谁舍得生你的气呢？”岚十里道，“不过近来咱们都在忙那字条的事儿，奴家托您的福，才能躲到这儿偷闲。锦公公估摸下了早朝才能过来，您要不先去厢房小睡一会儿？”
岚十里口中的锦公公，是当今司礼监的掌印太监锦万春。天琛帝近十年来沉迷访仙问道，不理政事。锦万春身为天子近侍，利用东厂和锦衣卫私设耳目，铲除异己，终而权倾朝野，人称“九千岁”。
大权在握之后，锦万春不像大燕史上的其他权宦般收几个零星的义子义孙，据说他本姓柳，故而直接在老家漳州泉城收了一个柳姓的干家族。不但督促本家人广纳姬妾，开枝散叶，还四处搜罗聪明伶俐的子弟，收入柳家，挑其中出色拔尖者赐姓为柳。
柳涓正是被收养的柳氏子弟之一，论族中辈分，该叫锦万春一声爷爷。
两年前，天琛帝广开恩试，特许年满十八岁的士子无需先有秀才或举人的名号，即可参加科举。柳涓从乡试、省试一路杀出重围，在文英殿上夺得探花，却有人暗里讥笑他得位不正。
那日天琛帝突然出现在文英殿，命锦万春抽走了他案上的答卷。柳涓伏在龙靴旁，听天琛帝唤他：“抬起头来。”
柳涓依言照做。四目对视间，天琛帝面露震惊之色，沉默半晌才叹道：“果真人辞兼美。”
“既然兼美，那便传朕旨意，赐探花美人。”
柳涓不曾料到，“人辞兼美”竟成了他的判词。
他在燕京城待了不消五日，太后亲传懿旨将他驱逐出京，罪名是品行不端，行为不检。此后两年，他流落在四疆的蛮荒苦恶之地，一旦做出不凡的政绩，就会被立刻调离。
让他重回京城的，是天琛帝的一道口谕，召他冬至宫宴时面圣。
按大燕例令，每逢冬至，文武百官进京述职，天子在太极殿设宫宴，封赏有功之臣。传旨的太监说，天琛帝念及他劳苦功高，才特下恩典升他为都察院御史，许他回京。
劳苦功高？……柳涓不敢信。
此番回京福祸未知，他只能更加谨小慎微，婉言拒绝了岚十里的提议。岚十里又与他闲聊了几句，很快被小太监叫走。柳涓独自坐在偏厅中等锦万春的消息，下人进来换了几回茶，添了两次炭，一等便等到了夜尽雪止，窗外天光大亮。
“小千岁，锦公公传您呢，南边正厅请吧。”
岚十里一手勾住柳涓的肩头，笑嘻嘻地说：“稍等，见锦公公前搜个身，这是规矩。”
不等柳涓应答，岚十里的十指飞快地扫过他的袖中、腰间、靴口，连腰带上系的招文袋里的书页信笺都倒出来，细翻了一遍。
“奴家虽不识得几个字，却知道诗文杀不了人，可——这是什么东西？”
岚十里从柳涓的锁骨下方勾出一条细红绳，绳端系了一小枚青花瓷片。
柳涓面不改色：“岚公公，这是我娘的遗物。”
“哦？”岚十里查过柳涓的卷宗，他生母是泉城花街上的沽酒娘子，艳名曾冠绝一时，后来嫁入柳家作妾。但人贱命薄，柳涓才考上探花，她就得急病匆匆死了个干净。
瓷片已是多年前的旧物，四边棱角都打磨得格外圆润，看不出什么特别之处。
“小千岁真是个念旧情的好孩子。”岚十里替柳涓整好领口，笑道，“得罪了，奴家在东厂待了十几年，看谁都像来行刺锦公公的。请吧。”
岚十里怡然转身，在他背后，柳涓原本微扬的唇角抿成冰冷的线，眸中闪过一丝暗含杀意的寒光。
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私宅南方的正厅里，日光从菱格雕花窗斜洒而入。众人或跪或立。唯一坐着的只有紫檀木官帽椅上的男子，约摸四十出头年纪，紫衣金带，面白无须，黑白参半的长发用碧玉簪挽成高髻。
“泉城柳氏柳涓，参见锦公公九千岁。”柳涓双膝着地，恭谨地跪在官帽椅前方。
锦万春手捏一杆朱笔，细目轻阖，听身侧的小太监诵念奏折，间或点评几句：“工部这位周大人常同咱家走动，是个懂事的。这折子准了。”
朱笔起落间，桌上的奏折减去了四五本，锦万春却似乎完全没注意到面前的柳涓。岚十里本着爱美之心，上前提醒：“九千岁，奴家把皇上要的人带——”
不料锦万春一掷朱笔，喝道：“跪着，谁许他起来了？”
岚十里赶紧退到墙边，不敢再多言语。心中却讶然：这小美人两年前究竟犯了什么天大的错，让锦万春动了真怒。
锦万春在奏折堆里消磨了大半个时辰，柳涓便在他面前垂首跪了大半个时辰。直到一名小太监捧来个金丝编成的鸟笼，哆嗦道：“九千岁您瞧瞧，这雀儿好像快不行了……”
金丝笼里关着一只通身如雪的白翎雀，额间有一抹血似的红痕。这种鸟只在西凉出产，极其名贵，京城纨绔们给它起了个风雅的名字：胭脂雪。
“啧，咱家乏了，辽州雪患一事你们看着办吧。”锦万春唤人清了桌上的奏折，将朱笔伸进金笼，逗弄起胭脂雪。鸟儿恹恹地叽喳几声，奋力躲开笔尖，将额顶的一抹艳红埋进了翎羽。
小太监清楚这鸟的性命比自己金贵，赶紧跪下解释：“公公，奴才每日守在笼边，它它它早上还好好的呢……”
“咱家不怪你。这雀儿难养，不关吧，生怕它哪天不开心就跑了。关得紧了又嫌笼子小，与你摆脸色。”锦万春道，“贱东西，不过仗自己生得美，有贵人惦记，就敢目中无人。”
他掀开笼门，将白团子捏在掌心，神色温柔地替它梳理翎羽。胭脂雪双翼轻颤，吐出一串细小的悲鸣，没过多久竟咽了气。
锦万春的面色一沉，随手把鸟尸掷回笼底。众人顿感山雨欲来，割麦似地成片跪倒在地，恨不能憋住呼吸。
锦万春掏出丝帕拭净五指，语气滴水成冰：“柳涓，两年过去了，你知道错了吗？”
柳涓答：“知错了。”
“那便说说，你错在何处。”
众人闻言，都替柳涓捏了一把冷汗。他接下来的回答，若不能让锦万春满意，今天估计不止他一个会被送去给胭脂雪陪葬。
柳涓稳住声线：“错有两处，第一错，错在不该逃避皇上的恩宠。”
“对极了。咱家看你在地方干出了不少政绩，也不是个空有脸蛋的蠢货，怎么就不开窍呢？”锦万春冷道，“皇上多看你两眼，那是你的福气。去宣明殿的路，多少人求都求不来，咱家替你铺好了路，你却不愿意走？”
柳涓默然。两年前恩试放榜的当夜，礼部在文英殿宴请新科进士。他被人劝多了酒，神智迷蒙，两名小太监自称要送他回府，走的却是往天琛帝寝宫宣明殿的方向。他挣开挟制，竭力逃了，次日醒来却接到太后逐他出京的懿旨。
柳涓又道：“第二错，错在不该惹太后不悦。”
提到太后，锦万春的语气轻蔑：“欲加之罪，何患无辞？她自己送人送不进宣明殿，却拿咱家的人出气。”
柳涓不禁问道：“欲加之罪？”
“可怜，连自己得罪了谁都没弄明白。咱家告诉你，太后说你品行不端，是因为你勾引了她家的宝贝——王羡渔。”
当朝太后姓王，王氏外戚在朝中颇有势力。王羡渔是太后的亲侄子，与柳涓同闱的恩试状元。柳涓咬牙道：“可……可我从未招惹过那王羡渔，何来勾引一说？”
“他王羡渔算个什么东西？一个锦绣草包罢了，也配咱家的人去勾引？”锦万春哂笑，随即抬手捏住柳涓的下颌，迫使他仰起头来，“上个月廿六，皇上说起静王的忌日，忽然就想起了你。”
岚十里心下了然，原来不止他一个人觉得柳涓与静王相似。如此一来，天琛帝封小美人为御史的意图，就值得玩味。
御史言官，常在御前走动，适合随侍君王左右。
“长得像那个死人，是你的福还是你的祸？”锦万春收回手，柳涓的下颌显出两枚浅红的指痕，“三日后的冬至宫宴，你随咱家一同进宫。这次可别再逃了。”
“怎么会呢九千岁，咱们小千岁可是知错就改的好孩子。”
岚十里抓准锦万春气消的机会，连忙扶起柳涓。柳涓双膝僵得发疼。但他明白，这重回京城的第一关，自己算是过了。
提到冬至宫宴，岚十里简要地汇报了一下赵豫与孙炳德之事。锦万春眯眼斜睨：“两个怕死的软骨头，再借他们九条命也不敢重提静王案。宫宴前抓不出字条背后的小鬼，你们有九条命怕也不够用吧？”
岚十里慌忙讨饶：“离宫宴只剩三天，奴家没日没夜地抓了十几个人，除了刑部那俩，谁都与静王案没有关系。”
柳涓见状，复又跪下道：“孙儿愿替九千岁分忧，查清字条案的主谋。”
“你？一个小御史能干什么？”锦万春略是惊讶。
岚十里忙道：“奴家知道小千岁是好心，但这活可揽不得。东厂和锦衣卫上下查了半个月都没半点头绪，除非再多来几张字条，否则——”
就在这时，方才捧鸟笼的小太监再次进来报信，脸上却是难以置信的迷惑：“九千岁，锦衣卫那边接到消息，说有人告发礼部郎中……呃，王羡渔私藏字条，意图谋反？”
锦万春冷嘲道：“岚十里，你要的字条来了，快抓那王羡渔去吧。”
“啧，奴家才不与傻子耗工夫。”岚十里灵光一现，笑道，“小千岁正与那王羡渔有仇，既然要查字条案，不如就拿他试试手？”
他见锦万春不曾反对，又道：“小千岁独自进京，身边也没个得力的帮手。奴家刚从锦衣卫里挑了根好苗子，想劳九千岁帮忙过过眼。”
得了锦万春的点头，岚十里唤来门外守了一夜的童骥。锦万春倒也喜欢这种出身低又贪心重的手下，随口赏了些金银，嘱托童骥陪柳涓去“试试手”。但切莫折腾得太过，以免又让王太后抓了把柄。
离开锦万春的私宅，重归暖融的天光之下，柳涓才问出心中积累了数个时辰的困惑：“童小旗，那王羡渔到底是什么人？”
作者有话说
第2章 金笼雀（修）
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