10、兰树下逢 ...
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每逢说书阁开张的日子，一川书坊前宽阔的大街便会被各色高车驷马填满，尊贵如亲王身份的萧峥自不会去正门与他人作挤，而是遣马夫行至书坊侧巷停驻。
很快，侧巷的一道便门打开，一小厮躬身问礼，随即将萧峥一行人引入内，通过由竹林蔽掩的庑廊上到一幢精致楼阁的二层房间。
屋内窗户正对的便是说书阁，萧峥熟门熟路踱到窗边，往下觑了一眼，堂下聚了不少互相攀谈着的京中显贵。
“嗬，许侍郎和冯主事今儿也在。”说话间，屋外响起一串清脆的玉钗叮呤声，声渐近，在房门前停留。随即敲门声响起，一同响起的，还有护卫门旁的亲兵通传声。
“王爷，书坊掌柜到。”
萧峥回头：“让她进来。”
房门打开，槐月满面春风入内，上前几步朝萧峥福礼：“槐月见过晋王殿下，殿下今日怎得空驾临小店？”
“今日得闲，带本王两个妹妹来消遣消遣。”萧峥抬手介绍，“这是本王二妹，这是三妹。”
槐月面朝萧乐菱，萧乐昭二人屈身行礼：“民女槐月见过二位公主殿下。”
萧乐菱：“槐老板的说书阁名扬京城，便是久居禁中，我也是听过一川说书阁大名的。”
“二殿下谬赞了，望殿下今日能听得称心满意，若是小店有何招待不周之处，还请殿下鉴谅。”说罢即又对萧乐昭说道，“小店伙计候在楼下，三殿下若有何吩咐，可随时差使他们。”
两人目光相触，一瞬便分开了，萧乐昭点头示意：“有劳。”
“小店今日评讲的是段新书目，若有谬误处，岑先生可要不吝赐教，多加指正啊。”槐月转朝向一侧的岑元柏，浅笑着说。
岑元柏微笑颔首。
“那便不打扰几位上宾了，民女告退。”槐月退出房间，下楼沿着回廊去往后院。
后院清静，唯有虫鸣鸟吟，槐月步到书斋前，叩门得允后入内：“殿下，你猜今日谁来听书了？”
姜清珩正立在书案边，腰身微曲，耳间几缕青丝垂落在尚未完成的春梅图上，她眼也不抬道：“若非是沉霜带着颜将军回来，我可就要罚你了，百步开外便能闻你脚步声，最近当是疏于练功了。”
槐月晓得姜清珩不会罚她，于是嬉笑着上前，将双肘撑在桌案上，歪着脑袋去看她的脸：“快猜猜，谁来了，昨儿才见过的。”
姜清珩拿开镇纸，直起身来细看画作：“感觉少了点什么，你以为呢？”
槐月翻了个白眼，自知磨不过她，只得坦言：“是那暄和公主又来了，不过是同二公主，晋王还有晋王那幕僚一道，这会正在观澜楼呢。”
姜清珩将整幅画卷提起，对着阳光处端详。
“殿下！”
这一声叫得着实不轻，姜清珩无奈放下画说：“我听到了，来便来了，当贵客好生招待便是，告诉我作甚。”
槐月咬唇咂摸了一下，好像是没有特地相告的必要。
她折身准备离开，近到门前，又忽而转身跑回案边，用食指扫过墨碟中的红墨，随处点在画中：“还差这个。”旋即便小跑离开了。
姜清珩盯着画中多出来的突兀红点，就着这粒点描出一片旋然坠地的梅花花瓣，一张春梅图霎时便多了灵动感，倒也算是画龙点睛了。
......
“威德巍巍佐帝王，君臣际，犹自咏沧桑......”今日说书阁讲义的是一则新书目，萧峥是头一回听，不免觉得有趣，此时已是听入了迷，放在膝上的手跟着说书评调敲动，待精彩处，同楼下众人一齐喝彩，并道出一个“赏”字来。
说书先生欠身谢赏：“谢观澜楼贵人。”
堂下众人想瞧瞧这观澜楼贵客是何人，却碍于重重飞檐遮挡，只得在心中揣度能独揽观澜楼听书，只怕是高官大员或是皇族宗室了。
这边萧乐菱和萧乐昭并坐在一起，为显亲昵，萧乐菱叫小厮撤了两人身间的矮几，使得两张圈椅靠近，方便她凑到萧乐昭耳边私语笑谈。
大抵对于厌恶之人的靠近，人都会本性抗拒，萧乐昭也不例外，她听着耳边萧乐菱的低絮，心底止不住翻涌恶心，掩在衣袖下的手指微微攥紧。
重活一世使她可以洞清身旁每个人的真面目，也意识到那些欺骗背叛并非突如其来，而是蓄谋已久。就好比面前这位血脉相连的二姐姐萧乐菱，她看上去温柔敦厚，可这幅亲善面容下掩藏的却是对她积年累月的嫉恨。
炎凉之态，富贵更甚于贫贱，妒忌之心，骨肉尤狠于外人。*
短短一句话，萧乐昭却用了一世才将其悟透。
“三妹？”耳畔嗡嗡细语化作一声轻唤，萧乐昭收紧的眉端渐渐松开，她侧目对萧乐菱小声说：“二姐姐，屋内憋闷，我出去透透气。”
萧乐菱松开挽着她的臂膀，点点头：“此地不比宫里，莫要走远。”
萧乐昭见萧峥听得入迷，便没扰他，准备离开房间时，岑元柏忽起身问：“殿下可需元柏作陪？”
“不必，先生在此陪皇姐皇兄罢。”
岑元柏点头，一直凝着门扉上那道模糊倩影完全消失，他才提步到萧峥身旁，弯身问：“王爷，你有无觉得三公主殿下有何异常？”
萧峥把玩着玛瑙手串的动作一顿，思索少顷回：“说来昨儿和今日与她相处，她的言谈举止沉着老练，完全不似往日那个活泼机灵的三妹了。”说罢转头询问萧乐菱，“乐菱你以为呢？”
萧乐菱：“乐昭自落水之后，性情便内敛沉静不少，不过除此外，倒也不见其它异样。”
岑元柏：“大寒那日陛下赐婚，沈兰时当夜便染病不起，三公主殿下也在次日因落水身体抱恙，而后性情大变，王爷可深究其背后隐因？”
萧峥蹙额：“子虞身体一贯孱弱，那日宫宴办在月台，冷风飕飕，受寒起病不足为奇，至于乐昭落水......”他沉吟片刻，才继续说，“不管有何隐情，父皇都已下令宫内宫外不许再私议此事。”
“本王知道先生你与子虞有过嫌隙，但日后你二人同在我麾下办事，还是尽早放下前嫌，同心协力才是。”萧峥语重心长。
岑元柏颔首：“王爷说得是，元柏哪日定抽空拜访伯府，和少君消释前嫌，团结一致为王爷谋事。”
萧峥欣慰点头，转而看向萧乐菱说：“乐菱，皇兄知你不喜那蔺家二郎，但这也是皇兄能在父皇面前为你求得的最好的姻缘了。你也知道，父皇因着旧事，对你一直心存芥蒂，否则也不会迟迟不为你指配婚约。”
“再者，这蔺家虽官衔不高，但主天下商贸互市交易，和一干富商巨贾交往密切，财计为大业之基，大哥日后少不得他们助力。”萧峥许诺，“妹妹放心，妹妹的牺牲付出兄长铭记在心，日后大业若成，定会补偿嘉奖妹妹。”
萧乐菱微微垂首，轻声道：“儿女私情是小，大哥王业为重，乐菱自然知晓轻重。”
萧峥蔚然笑：“本王身边尽是竭诚忠贞之人，何愁大业不成。”豪爽的笑声传出楼阁，使得说书先生更加卖力讲绎。
这边萧乐昭已依着来路踏上了一条林间游廊，身侧是满目青绿，竹叶飘香，胸口滞气消散，渐感神清气爽。
前世她也到过这书坊深处的亭台别院，姜清珩介绍此地是她于渠京的一处商产。想到那人，萧乐昭便似又闻到了若有若无的幽兰清香。
鼻尖轻嗅，确认不是幻觉，脚下便不禁寻着香气往前去了。行至廊端，面前出现一方开阔的庭院，青石板蜿蜒曲绕，尽头是一间屋落，侧旁伫立着一颗幽兰树，枝头缀着朵朵白玉，那清新的香气便是自那发散而来。
她走到兰花树前伫步，身后忽地响起一道清润温和的嗓音，“殿下不在观澜楼听书，反倒信步至此，莫非是我家说书先生才疏学浅，入不得殿下的耳，还是说殿下又有交易同在下做？”
萧乐昭回身，见那一半汉人血统一半狄人血统的女子站在十步开外，正笑端端地望着她。
眼下近午间，日头很足，阳光大片映落在女子身上，显得那一身月白罗衫清微淡远，萧乐昭微怔，怔愣于姜清珩今日的打扮，前世她为便利行事惯常着束腕束腰的胡服。
今儿这身，实在稀罕，虽少了胡袍辫发的飒爽俐落，却多了几缕温润如玉的气质。
美人在骨不在皮，萧乐昭虽与姜清珩有恩怨，却又不得不承认对方实有一副好皮囊，既有胡人的挺鼻深目，晰明轮廓，又不乏汉人女子的精致秀逸。
下一瞬，萧乐昭为自己被姜清珩容貌惊艳感到暗恼，腹诽一句道貌岸然后回说：“说书讲义精彩绝伦，只是我趣不在此，也并无那么多的交易同阁尊做，此行只是散步抒心罢了。”
“小店贩书评话，这后院却是不对外待客的。”姜清珩语气似有为难。
萧乐昭掀起眼皮看她：“阁尊这是在撵我？”
姜清珩淡笑：“怎会，一川书坊后院不傧常客，但若是殿下，便是任君出入。”
若是前世的萧乐昭闻得此言，便要信了，并为此感动一二，如今的她自然知道这只是句客套话，客气示好的背后是因她的身份有利可图。
“早间我已差人去鸿元观探访，若无收获，此时也该回来了。如此看来，确是有所得，殿下当真未欺我。”姜清珩说着往前进了两步，两人保持在不即不离的交谈距离。
“我何须诓你，你以为我是......”那个你字还没来得及脱口，萧乐昭便止住了音。
姜清珩：“以为什么？”
“无事。”
“总之，此番能如此迅疾寻到颜将军，有赖殿下助力，清珩在此谢过三公主殿下。”姜清珩作揖行礼，是规范的南萧礼数。
萧乐昭默了片刻问：“此战若有颜宿相助也输了，你当如何？”
姜清珩半眯上眼：“此战若败，北姜要么远徙西北，龟缩弹丸之地以求苟活，要么举全国之力破釜沉舟，殿下此问，当真是叫人难以作答啊。”
“若胜了呢？”
姜清珩唇角上扬，声调懒散：“那自该设宴祝捷，额手相庆了。”
见萧乐昭无甚表情地盯着自己，姜清珩摇摇头再答：“好罢，若胜，自当养精蓄锐，富国强兵，以待来日。”
撒谎，萧乐昭心里冷冷道。
她知道此战北姜会胜，且是大胜。
前世姜清珩如愿请动先帝时期的南萧大将颜宿入北姜，使得国内主战呼声高涨，天颂帝不得不遵循民心，以颜宿为将，开拨大军与中周一战。
中周忌惮颜宿用兵如神的威名，将军队主力悉数投入瑶山关与之对垒，却不料颜宿仅统御五万兵士镇守关口，坚壁清野，避战不出，待中周主将察觉有异时，姜清珩已率领三千轻骑昼夜兼程迂绕攻至中周储粮重镇骅县。
骅县守备空虚，未做战备，被夜袭一举攻破，粮仓尽毁，中周前线闻骅县已失，只得鸣金收军，颜宿趁机出关，与姜清珩率领的骑兵形成夹击之势，将中周八万主力大军逼进险隘的脂阳道。
中周军队陷于死地，二十日后，粮草罄尽，饥毙兵士万数余，北姜军则于隘道两端日夜烹煮，粟香横溢，引数万中周兵士归降而出。
中周主将自知大势已去，集结余下兵卒，奋勇冲决，陷阵而死，八万主力，最后只得一万多残兵败逃回国。
自此，天下尽知北姜出了一位足智多谋智勇兼备的二公主，其谋略胆识不输儿郎。其后，姜清珩从破例参政的公主一路加封郡王再到亲王，藩地仍袭食邑之地衢清郡，成为了北姜乃至天下唯一一位女藩王，世称衢清王。
中周兵势大挫，短时内无力再出兵伐北，只得改变方略，遣使南萧议盟，试图以三面环攻之势包围北姜，削弱蚕食其国力。
姜清珩便是于此时再度南下，以胡商身份广结渠京勋贵，其中便有萧乐昭，目的一为阻挠中周和南萧结盟，二为进一步搅乱早已腐朽不堪的南萧朝堂，以为后图。
萧乐昭知道，姜清珩的野心可不仅仅是一亲王之位，更不是区区一国之君，她所图谋的。
是整个天下。
前世姜清珩一步一谋，所言所行皆为算计利用，在萧乐昭身陨之际，南萧内乱不止，战火不休，姜清珩兵不血刃进驻渠京，南萧就此灭亡，立国凡九十六年。
时光倒流，萧乐昭又岂会再给她覆灭家国之机，思及此，她弯眉莞尔道：“那便祝阁尊，心想所成。”
“承殿下吉言。”
萧乐昭转身离去，遗留在半空的香泽也渐渐消散。
一片兰瓣从枝头坠落，旋至半空，被莹白的手掌接住，姜清珩抬手置于鼻尖，轻嗅了嗅，这缕冷香与萧乐昭身上的凉寒之意似有相同。
翻掌垂下，兰瓣坠地，萧乐昭的身影彻底消失在一片青绿色中。
作者有话说第10章 兰树下逢
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