《假少爷遇上了真败类》一棵迟秋

63、第 63 章 洁癖也能治

　　凌晨四点钟，非洲鬣狗叫了几声。

　　昨晚没有水牛来吃草，可能是前天的雨催长了周围的草，动物们不用再到处跑着找吃的，夜里的营地安静了不少。

　　要不是一个噩梦把他吓醒，萧暮应该会睡到五点。

　　草原的晨光来得格外早，他在干燥的尘土味道中完成了简单洗漱。

　　眼前被铁丝网围起的区域，是他们项目本次驻扎的野生动物救援中心营地。

　　萧暮已经在这片土地上呆了快一年，起初只是因导师的推荐，参与一个短期科研项目，没想到一头扎了进来。

　　营地简陋却热闹，来自世界各地的志愿者挤在公共餐厅里，用混杂着各种口音的英语争论着昨天的课题。

　　萧暮匆匆吃过早饭，离开了宿舍区。

　　今天要继续参加safari guide培训，争取尽快把向导证拿到手。

　　这几年相关国家给动保的资金少了一大截，因为涉及到敏感性和风险，打击非法野生动物的调查资金也减了一大半。

　　志愿者没有工资，野保又是一件相当烧钱的事情，因此，他们需要赚点外快来贴补项目。

　　“鸟爪。”

　　看着图片上三根细如枯枝的印痕，萧暮脱口而出。

　　上周他刚处理过一只从鹰爪下救出的雏鸟，对鸟类足部结构记忆犹新。

　　“蛇行痕迹。”

　　第二张图片上凌乱的S形纹路，跟营地外围沙地上鼓腹咝蝰留下的路径一模一样。

　　可最后一张图，着实让萧暮愣了好几秒。

　　一个不规则的半椭圆，边缘模糊，应该是被什么有重量的物体压过。

　　蹄类？不对。爪印？太宽了。

　　萧暮脑子里飞快搜寻所有学过的动物足迹，却找不到任何类似的物种。

　　负责培训的老向导忍不住笑出一口大白牙，萧暮恍然大悟：“人类脚印！”

　　老向导哈哈大笑，继续提问：“左脚还是右脚？跑步还是走路？”

　　“右脚，应该是刚下过雨的泥地，急着去查看陷阱里有没有误伤的动物，一脚踩滑了。”

　　老向导伸出大拇指：“厉害，Muir，你一定能通过考试。”

　　结束培训，萧暮心情不错，走到营地边缘的高坡上吹风，这里可以俯瞰整个救援中心。

　　西边是大型猛兽康复围场，同组的师姐穿着工作服，正用长杆吊着肉块，喂食一只前肢受伤的年轻公狮。

　　远处的水池边是模拟自然环境的预放归区，兽医助理在给一只康复中的蹄兔做最后处理，准备下午放归。

　　车轮声轰隆隆传来，一辆皮卡车驶入大门，后车厢里拉着个木质运输箱，传出“患者”不满的抓挠声。

　　萧暮拍拍裤腿，该干活了。

　　--

　　“Muir，你不是拿到safari向导证了吗，你去帮忙接待贵客吧。”

　　萧暮刚把刷干净的食盆放回笼舍，就接到了新任务。

　　今天有一队参加非洲高端旅游的客人到访，

　　半个月前，中心接到一笔高额捐赠，捐赠方提出想到现场进行考察，顺道游览一番。

　　对常年挣扎在资金短缺边缘的中心来说，无疑是件大好事。

　　萧暮被安排负责接待其中几位贵宾，陪同为期三天两夜的草原行程。

　　将新鲜热乎的向导证挂在脖子上，他拿起随身背包，挑了一辆高顶带天窗的改装越野车出发了。

　　客人住在当地最高级的酒店，萧暮早早过去将车停好，对着镜子把宽檐帆布帽往下压了压，面巾裹住大半张脸，只露出一双眼睛。

　　看了一眼头顶毒辣的阳光，他想了想，又拿出墨镜戴上，把自己包得比粽子还严实。

　　情怀归情怀，理想归理想，外貌包袱还是不能丢，他可不想几天下来晒脱一层皮。

　　正是午后最热的时分，酒店门口几乎没人，萧暮看了一眼手表，懒懒地打了个哈欠，拿出地图和行程单。

　　没留意到车外走近的人影，直到副驾驶车门被拉开，萧暮惊了一跳，

　　还没等他抬头去看，一缕清浅好闻的气息先一步漫入车厢。

　　干净清冽，还有些许薄荷的凉意，瞬间冲淡了周围的燥热烦闷。

　　过去整整一年，萧暮没有在任何地方闻到过这个熟悉的味道。

　　手上的行程单哗啦散落。

　　萧暮弯腰去捡，顺势将面巾又往上拉了拉，确保最后一点皮肤都被完全遮住。

　　抬起头后，他刻意压低声音，用带着当地口音的外语问道：“先生，就您一个人吗？其他客人……”

　　“是的，我一个人。”男人的声音一如既往沉静清冷，“其他人有别的安排。”

　　和萧暮蹩脚的口音不同，祝辞清吐字利落，腔调自然，上车后低头调整手里的相机，没有特别留意身旁这位陌生向导。

　　“好的，先生。”萧暮抓紧方向盘，目不斜视，“请您系好安全带，我们这就出发。”

　　汽车发动，在粗哑的引擎轰鸣声中，冲向被阳光灼烤得扭曲的路面。

　　表面尽量装作若无其事，可萧暮还是控制不住自己，借着看后视镜的机会，偷偷打量祝辞清。

　　一年不见，时间在他身上没留下什么痕迹。

　　依旧是那张俊美清隽的脸，眉眼沉静，热风卷着尘土和草屑扑面而来，粘在他干净的猎装夹克上。

　　萧暮实在好奇，祝辞清一个洁癖为什么会来这种地方？

　　还是说，一年不见，医疗界有重大突破，洁癖也能治好了？

　　按照原计划，他要陪着贵宾度过三天两夜，寻找动物踪迹，讲解自然生态，安排露营活动。

　　但是车子才开出不到十分钟，萧暮就开始后悔。

　　这一单生意他真的做不下去，得找个不那么刻意的借口尽快脱身。

　　祝辞清上车后一直很安静，整理好相机，带上墨镜，抵着下巴看窗外的景色。

　　“我们第一个观测点预计半小时后到达，”萧暮硬着头皮打破沉默，扮演好向导角色，“以蹄兔和鸟类为主，如果您对特定动物有兴趣，可以告诉我。”

　　祝辞清慢慢转过头，犀利的目光仿佛能够穿透墨镜，在萧暮包裹严实的侧脸上停留了一瞬。

　　萧暮后背莫名有些发紧，手肘微微一晃，方向盘抖了两下，车子在纵横交错的沙土地上划出一个扭曲的弧线。

　　“没有特定目标。”祝辞清开口，在风声和引擎声的影响下，他的声音很淡，“只是随便看看。”

　　接近观测点，萧暮开始履行向导的讲解职责。

　　“您左手边的是金合欢树，草原上典型的伞状乔木……注意看树枝上的那些黑色球状物，是蚂蚁巢。金合欢树和蚂蚁之间存在共生关系，蚂蚁保护树不被食草动物啃食，树为蚂蚁提供住所和食物。”

　　祝辞清“嗯”了一声。

　　萧暮不确定这个“嗯”是表示听到了，还是表示兴趣不大，只是礼貌性地回应一个音节，以免冷场。

　　他默默翻了个白眼，继续往下说。

　　“前面的白色土堆是白蚁丘。这一带的白蚁丘高度通常在两到三米之间，有些已经有几十年甚至上百年的历史。白蚁丘的内部结构非常复杂，有通风系统，有种植真菌的菌圃，温度常年保持恒定。”

　　“原来是这样。”祝辞清还是淡淡的。

　　萧暮从后视镜里瞥了一眼。

　　祝辞清靠在座椅里，右手搭在窗框上，姿态随意闲散，看起来不像是特别感兴趣的样子。

　　他吸了一口气，“右前方大约两百米，有一群斑马。从距离看，应该是正在往水源地方向移动。”

　　这一次祝辞清没有回应。

　　萧暮不是第一次做向导，比祝辞清难应付一百倍的客人他也接待过，但是唯独没有一次像今天这样难受。

　　他一路都谨慎地压着嗓子，不敢放开声音说话，面巾下面嘴唇发干，舌尖也是干的。

　　听到身边安静许久，祝辞清从窗外收回目光，拿起杯架上放着的水，拧开瓶盖递了过来。

　　“向导先生，”他说，“你的嗓子是不是不太舒服？”

　　“没关系，可能是风沙有点大。”萧暮接过水没敢喝，放回到杯架上，用力咳嗽几声，向祝辞清证明自己只是被风沙呛到了，没有别的毛病。

　　然后，不动声色地将油门往下压了压。

　　引擎轰鸣声变大，车轮卷起更高的尘土，在车尾扬起一道长长的烟尘。

　　抵达预定观测点，萧暮将车停在几块巨石的阴影后面，正对一片有水源的洼地。

　　这是他在出发前就选好的位置，地势略高，视野开阔，阴影可以提供遮蔽。

　　“下午经常有动物来饮水，我们可以在这里等待。”

　　萧暮熄了火，拿着水下车。

　　趁祝辞清不注意，他转过身，背对祝辞清飞快地喝了两大口水，又迅速把面巾拉回去。

　　祝辞清也下了车，靠在车头，拿出观察用的望远镜，余光扫了一眼萧暮手上的水瓶。

　　等待的时间漫长而无聊，在观测点必须保持安静，任何多余的声音都可能惊走来饮水的动物，让几个小时的等待前功尽弃。

　　萧暮早已习惯甚至享受这种安静，但是今天却觉得格外难熬。

　　“它看起来有些紧张，”祝辞清忽然发问，“是不是不舒服？”

　　萧暮神经瞬间绷紧，差点以为他在含沙射影，抬头一看才发现，视线范围里出现了一只非洲水牛。

　　大概是落单的缘故，水牛显得有些焦躁，不时甩头，扇动耳朵，前蹄在地面上刨了几下，身体重心在两条后腿之间来回转移。

　　“可能是察觉到了潜在的威胁……”萧暮话说到一半，远处灌木丛中有影子一闪而过。

　　“猎豹。”祝辞清竟然比萧暮更早一秒判断出来。

　　萧暮惊讶地看了他一眼。

　　那只猎豹隐藏得很好，斑纹在灌木丛的阴影下几乎和周围环境融为一体，如果不是经验丰富或眼力极佳，普通人很难在这么短时间内辨认出来。

　　“您眼力很好。”萧暮谨慎地恭维。

　　“碰巧而已，”祝辞清视线追着猎豹的方向，留给萧暮一个侧脸，“恰好对捕食者和猎物之间的关系比较熟悉。”

　　风从洼地那边吹过来，吹得萧暮眯起了眼。

　　可能是疑心病作祟，他总觉得祝辞清刚刚那句话，指的不是猎豹和水牛。

　　傍晚时分，车子驶离草原，开往预定的狩猎俱乐部。

　　萧暮将车停好，去后面帮祝辞清拿他那只价值不菲的行李箱。

　　“就送您到这里吧。”

　　萧暮将行李箱拉杆提起来，朝向祝辞清的方向，客客气气地递过去，“明天早上我来接您，继续行程。”

　　傍晚的风凉了一些，萧暮的面巾还挂在脸上，下车后被风吹得轻轻贴在嘴唇上，露出一小截下颌的轮廓，又重新被遮住。

　　“不好意思，”祝辞清站着没动，抬起手臂，晃了晃自己手上沉重的相机配件，“麻烦你帮我把箱子送到房间吧。”