《娃娃菜和马将军》廿四桥

42、九

　　小菜双膝跪地，恳求道：“皇上……”
　　这些天在法源寺里，为了不让阿莫为难，小菜并未对皇上行过跪拜礼。皇上自然是不会追究的。此时小菜忽然跪下，皇上倒有些不习惯，他当然知道，小菜这一跪，不是行臣民的礼，是在哀求自己饶恕阿莫。
　　刚才他那番话，只是给敏贝子一个台阶，韩岱，必然要死。他万没想到，阿莫会如此冲动行事。韩岱没定罪之前，阿莫杀的便是朝廷重臣，按律，当斩。
　　这层道理，小菜自然明白。可他也明白阿莫的心意。他就是甘愿冒着生命危险，也不能让残害马将军的人有一线生机。
　　耽平回过神来，冲阿莫跑了过去。
　　阿莫扔掉剑，冷眼看着他，意思再清楚不过了——他心愿已了，耽平若想擒他，他绝不反手。
　　谁知，耽平捡起他的剑，跪下说：“罪臣一时失手，使得韩岱丧命。这是罪臣一人之失，愿听凭皇上发落。”
　　“耽平！”阿莫喝道，“你少管闲事。”
　　耽平回头去看他，眼神里除了不舍，还有一丝从未见过的柔情。阿莫当即愣住。耽平转回头时，脸上只有决绝和坚定。
　　皇上做了个打住的手势说：“韩岱既是畏罪自尽，朕也不再追究了，他是开国功臣，如今朕便赐他个全尸。敏贝子，你将他的尸身领回封地安葬吧。”
　　襄敏贝子原本求的就是这个，如今也不敢再多言，叩头谢道：“皇上法外开恩，臣感激涕零。”
　　皇上看着边上神情恍惚的三个人说：“你们三人且随朕来。是了，地上躺着的那人是谁？”
　　小菜刚才一惊一乍的，还没顾上红桥，如今皇上问起，他便上前查看，见红桥性命无虞，知道他刚才沾到的毒不多，方才安了心，答道：“皇上，他是六朝金粉的老板。大概中了些毒，已经晕过去了。”
　　皇上奇道：“六朝金粉是什么？”
　　小菜一时语塞。好在皇上旁边一位重臣及时解围说：“皇上，那是个酒肆，卖酒的。”另几位忙心照不宣地跟着点头。
　　皇上不疑有他，吩咐侍卫说：“好生照看他，待醒过来了，就送他回去。赶明儿朕再赏他。”
　　那重臣抹着汗说：“皇上圣明。”
　　出了湖心亭，韩岱几个旧部还在草地上绑着，从前和耽平结了梁子的阿大也在，见了耽平，不住地求饶。耽平冷哼道：“当年你算计我，差点要了我的命，这仇我可算是报了。马将军说的对，君子报仇十年不晚，要报仇，就光明正大地报。”
　　阿大还待说什么，已被提起来押走了。

　　皇上没回宫，直接往法源寺走。他不许其他人跟着，一干侍卫只好遥遥护着他，小菜他们三人在他身旁走着，都有几分别扭。
　　这几日小菜他们住在这，轻车熟路得很。法源寺的住持方丈就在寺门外候着，见几人安全无虞地回来，连着念了几声“阿弥陀佛”。
　　香烛早已备好了，小沙弥捧了水过来，三人便跟着皇上净手漱口，才拈了香拜神。小菜在皇上左手边后头跪着，抬头看他虔诚的模样，忽然觉得他更像一个是错生帝王家的佛门子弟。他偏头看阿莫，见阿莫也瞧着皇上的背影若有所思。耽平倒没什么表情，从刚才在湖心亭出来，他一直是魂不守舍的，不知在想些什么。
　　拜了神，主持方丈见皇上似乎有话要交代，就说：“老衲今夜还要诵经。几位施主若要留宿，后院的禅房还留着，茶水也是刚换的。”
　　小菜和阿莫被款待了几日，忙趁机谢了方丈。方丈客套了几句，随口对小菜说：“施主那日抽了姜尚姜子牙的签，虽是无心为之，却有几分启示。”
　　小菜纳闷地问：“请大师明示。”
　　方丈只是高深莫测地笑了笑。皇上在一旁，忍不住插话说：“莫非譬喻朕是访贤的文王？”
　　方丈欲言又止，仍是笑了一笑，就告退了。
　　皇上看着他的背影，也跟着笑了笑。
　　小菜就问：“皇上悟到了？”
　　“还没有。”
　　“那您……”有什么可笑的？
　　“我只是效法‘拈花一笑’罢了。”
　　小菜无语，听他改口自称“我”，不觉有几分纳闷。又听他说：“走，我们几个到禅房里头说说话。”

　　虽说是私底下“说话”，可还是照着宫里的规矩，耽平和阿莫在外头候着，小菜跟皇上先进了里头，不知谈些什么。
　　寺里头的玉兰树长得老高，风一吹，时不时有那么一两朵掉下来砸在他们身上。耽平把落在脖子上的花拿下来，在手里头翻来覆去地摆弄，却不敢抬头看阿莫。虽说是少年的玩伴，两人却一直是针锋相对的，阿莫常挖苦耽平一无是处，耽平总抱怨阿莫一张嘴不饶人。刚才那一幕，好像一块巨石，往两人心里头的小湖里扔出几尺高的水花来，耽平被震傻了，阿莫的方寸也乱了。
　　“等下要是狗皇帝追究杀韩岱的事，你不要插手。”阿莫率先打破平静。
　　耽平了然，忽然想起来，阿莫之所以乖乖在这等着，是担心他和小菜？还是只担心小菜？又或许是，只担心他？
　　耽平没话找话说：“其实皇上人还不错。”
　　阿莫冷哼了一声，绕到玉兰树后面的花台上蹲坐着，并不理会他。
　　耽平挠了挠头，鼓起勇气问：“阿莫，你有什么打算？”
　　“不劳你操心。天大地大，总有我阿莫的去处。”
　　阿莫拒人于千里之外的口吻和神态，耽平再熟悉不过了。第一次见到他的时候，他大概也是这样，在树杈上横着，叼着片叶子，对自己爱理不理的。那时小菜还没进京，耽平是个小屁孩，阿莫也不过是个还在长个子的少年郎。如今大家都大了，难道这么多年的嬉笑打骂，曾经共同对敌的情景，在阿莫眼中都是过眼云烟么？

　　皇上的侍卫们在禅房对面的屋檐下立着，门打开，皇上唤了一声，他的近身侍卫和徐公公立马小跑了进去，不多时，又跑了出来，两人步履匆匆地直奔外头去了。
　　阿莫对将军之外的人都有极大的戒心，忙警惕起来，查看小菜的情形，见他还好好在禅房里头坐着，才安下心来。
　　过了一阵子，两人可算是都谈好了，耽平以为皇上会召唤他们进去，就整理了一下衣衫。谁知，皇上却自己出来了，小菜跟在他后面，一脸平静。
　　耽平上前正要跪下，皇上却一把扶住说：“不必了，这里不是宫里头。再说了，小菜的兄弟就是我的兄弟。”
　　阿莫正缓缓从花台上下来，听到最后一句，动作不由得一滞，抬头去看小菜，目光中有些复杂。韩岱已死，少爷也有了好去处了，这红尘俗世中，再没什么好忧心的了。
　　皇上正色对耽平说：“罗爱卿，马将军为国捐躯，汉军之中群龙无首，你是将门之后，要和周副将挑起这个担子。你先回府料理家事，三日后上大殿，朕自有旨意。”
　　耽平忙说：“臣蒙皇上错爱，万死不辞。”他的语气倒是坚定不已，有些灰暗的眼神里却掩不住一丝寂寥。
　　皇上看向阿莫，“阿莫，你是不可多得的将才，若愿意留下辅佐大清……”
　　阿莫不待他说完，便拱手说：“草民愧不敢当。草民无拘无束惯了，更想大江南北四处飘荡一番。”
　　皇上静默了一会说：“也罢，人各有志。你离京之后，能否为朕办一件差事？”
　　阿莫愣了愣问：“请皇上明示。”
　　皇上看向倒回来的徐公公。徐公公捧了一包东西，几步上前说：“皇上，奴才把您的手稿带来了。”
　　皇上指着包袱说：“这里头是朕近日为马将军写的诗作，下面那些是文武大臣们呈上来的。这块镇纸，朕用了许久，上头这“心怀天下”四字，马将军配得上。你离京之后，若取道天水，就在马家的祠堂里烧了他们，让马家的列祖列宗都知道，马将军虽死犹生，是当世的英雄。”
　　小菜在一旁说：“皇上，这件事，草民来做就好。”
　　皇上摇头说：“不可。我知道你伤痛未定，现在离京，教人放心不下。若你到了天水有个闪失，我就……更对不住马将军了。”
　　阿莫这回倒是十分赞同，忙说：“是啊少爷，你安心在京里呆着吧。将军故里，我会料理的。”
　　小菜沉默不语。阿莫接过包袱，系好了绑在身上，诚恳地说：“皇上，今夜的事，多谢了。”说完，他冲三人做了个告辞的动作，就大步流星地走了。
　　耽平看着他的背影，眼窝有些发热，他忽然觉得，这一分别，也许再没机会相见了。
　　“罗爱卿？罗爱卿？”
　　皇上唤了他几声，耽平才回过神来，哑着嗓子说：“臣在。”
　　“你先回府吧。好生歇息一下。”
　　“臣遵旨。”耽平看向小菜，这个时候，也唯有小菜能和他举杯消愁了。
　　然而小菜却说：“耽平哥，我和皇上回宫一趟。”
　　耽平的眼神更加黯淡，点了点头，转身就要离开。
　　“耽平哥。”小菜拉住他的衣袖，耽平转回头，小菜一把抱住了他，眼泪一下流了出来。
　　耽平当他是悲痛将军的事，也跟着滚下泪来，柔声安慰他说：“我知道。你要是心里头不痛快，就过来找我喝酒。
　　皇上说：“你们说会话，朕要交代一下徐公公。
　　“耽平哥，我送你的短剑还在吗？”
　　耽平从怀里头摸出来说：“一直带着。盒子没随身带，可‘大胆无惧，雄心不回’这八个字，我记下了。”
　　“你以后要好好的，别喝那么多酒，也别作践自己的身体。”
　　耽平再粗心，也听出这句话有些不对味，忙拽住他的胳膊说：“好兄弟，你可千万别做傻事。马伯伯他泉下……”
　　小菜一下止住他说：“不会的。等我忙完眼下的事，就去找你。”
　　耽平哪里想到，这一忙，就忙了几十年，在后来的岁月里，耽平每回想起这话，总是破口大骂：“小菜你这骗子！”

　　深夜里，京城的郊外凉风习□□上亲手将鸟笼的门打开，两只机灵的白鸟一前一后飞了出来。
　　小菜说：“皇上，大恩不言谢，您多多保重。”
　　“小菜，”昏暗的夜色中，小菜依然能看到皇上颇为惋惜的表情，皇上犹豫了一下还是问他，“我送你去吧？”
　　小菜摇了摇头说：“不敢烦劳皇上了。这些年来，皇上处处关照，草民……我，我心里头十分感激。”
　　皇上帮他把两只鸟的吃食系在马鞍上，苦笑着说：“天子即是孤家寡人，果然不假。
　　“皇上，这天下的百姓都是您的子民啊。”
　　皇上没接腔，转而说：“给阿莫的包袱，徐公公在每张纸上都洒了香料，三个月之内，气味不散。然而，这鸟的本事到底有多大，还没人试过。你要是跟不上他，便回来。只要他活着，挖地三尺我都帮你找出来。”
　　小菜却只是说：“我走了。”
　　待小菜骑着马消失在夜色中，徐公公才跟了上来，小心翼翼问道：“皇上，您就这么让马公子走了？”
　　皇上几不可闻地叹了口气，“说到底，他还是不信任朕吧。”

作者有话说

　　耽平……我最后还是不想便宜了你……