7、第 7 章 ...
-
女人整个人晃了一晃，她咬住下唇，竭力站稳脚跟。
久未有人回应，门外官差似乎没了耐心，敲门的动静愈发大，发狠似地砸。
女人当即将弟弟推到褚无相手中：“三位请去里屋，千万别出来，替我照顾好孩子。”
随后她深吸一口气，换上笑容，终于把门打开。
褚无相躲在里屋暗处，看清门外官差身上穿着——由红束带编联成片的铁甲，在星空下闪烁寒光。
这盔甲他看着忒眼熟，八百年前大晟朝的那些士兵，似乎就是这种形制。
这么说，这里是大晟朝？
两位官差唰地摊开一本纸簿，语气强硬蛮横：“南境征兵，名册上显示你家中有个十五岁儿子，让他收拾一下，马上到村口报道。”
“两位军爷，时间是否有些太赶了，能不能宽限些时日？”女人掐住指尖，努力克制颤声。
“少废话，你想要抗旨吗？”
女人脸色一白：“军爷说笑了，实在是小儿今日去山中捕蛇，叫毒虫咬了，现如今正躺在床上生死未卜，无法动弹啊。”
两个官差蹙眉对看，拿不准这话有几分真实。
女人偷眼看着，决定赌一把：“军爷要不信，可以随我进屋——”
“别说这些没用的！”官差打断她的话，“你儿子就是死了，今天这尸体也得给我应征。你也别为难我们，抓不到人，上上下下都交不了差。”
女人回头看了眼里屋。
褚无相直觉，她看的是那只空白牌位。
女人咬了咬牙，忽然“扑通”一声，跪在两位官差面前长叩头：“两位官爷，抓尸体是抓，抓女人也是抓，不如……您抓我去成吗？”
两位官差打量着女人，互相交换眼神。
这女人虽体弱，却总比带走一具尸体方便，就让她替子从军，也不是不可行……
其中一位松口道：“有什么东西要收拾的，收拾完赶紧跟我们走。”
女人转身回屋，当着暗处褚无相三人的面，径直走向堂屋正中，将那只空牌位抱在怀里，别的什么都没带。
官差挑眉：“这谁的牌位？”
女人低声回：“我夫君的。”
官差笑了：“空牌位又没字，谁会知道是谁的？”
女人却说：“我知道就够了。”
哪怕全天下都将他遗忘，哪怕所有人都唾弃他、迁怒他的妻儿，骂他投敌叛国，只要她还记得他、信任他，那便足够。
女人低头，用脸颊轻轻蹭着空牌位，轻喃：“六年前你丢下我们娘俩儿一个人走，最后还不是要老娘来给你收尸……”
-
少年在山里漫无目的晃了大半天，终于把自己晃饿，这才披着稀薄的星光往家赶。
抄小路回到村口，不想竟正巧碰上母亲！
他老远就看见一个绿绿的身影儿，怀里用布匹裹着个什么东西，正与两个官差打扮的男人同行。
少年好不容易压下的火，噌一下又冒了起来。
他冷眼看着母亲与那两个男人越走越近，终于到了他面前，他一狠心，侧身将脸偏开，目不斜视地与母亲擦肩而过。
母亲的目光也并未在他身上停留，她明明看见他了，却装不认识。他的心瞬间冷却，拉下头顶斗笠挡住视线，同样一点眼神没给她。
母亲与两个官差越走越远，少年步伐慢了下来，他转首看了看母亲的背影，她没回头，空气中隐约留有她身上的馨香。
这香味让他记起自家屋外晾晒的衣服，总是混着阳光的味道，散发出独特的花香气。
他曾以为，那是村里最好闻的味道。
少年一抹眼泪，再没管母亲，快步回到家中。
“他快回来了。”褚无相感受到心口那根细线正轻颤着，传来少年的讯息。
话音刚落，一抬头，就看见少年站在门口，脚步迟疑。
褚无相站在桌边，指了指正中那碗长寿面：“今日你生辰，你母亲给你做了这一桌菜，过来吃了吧。”
面已经凉了，凝成一坨，其余饭菜也都透着一股冷气。
少年愣愣落座，一声不吭地拿起筷子，端着那碗长寿面，将头埋得很低。
面碗挡住了少年的脸，褚无相听见一声压在嗓子里的呜咽。
他摸出一包沉甸甸的钱袋，轻轻推到少年眼前：“这是你母亲这些年攒下的财物，她让我转交给你。”
少年抬头看了眼钱袋，一股令人不安的直觉笼罩着他，他假装冷静，声音却有些哑：“她怎么不自己留着，为何要给我？”
“你母亲被征召从军了，”褚无相道，“替的，是你。”
少年手中面碗“啪”一声落下，碎了一地。
他脑中嗡嗡作响，踉跄着起身要往村口跑。
褚无相皱了下眉，戚还山正站在靠门的位置，手中把玩着少年捕蛇用的长棍，对屋内发生的一切似乎毫不关心，却在少年跑过来的瞬间，闪电般出手，木棍横在少年胸前：“你不能走。”
少年瞪着他冷笑：“你凭什么拦我？”
褚无相有些意外地看了眼戚还山，惊讶于他竟与自己想到了一处，褚无相半秒回神，开口向少年解释：“你母亲对征兵的官吏撒了谎，你一旦去了就会暴露，到那时，你母亲就是谎报之罪。”
随军，尚有一线生还之机，可若是向军中谎报真实情况，没人救得了。
少年用力一闭眼，喉咙有点发干：“难道就没有别的办法了吗？”
他微微仰起脸，微弱的烛光照在脸上，满脸都是泪。
一只温软的小手突然拉住了他。
少年低下头，侧脸看向身边的弟弟。
他定定地盯着他，半晌，从齿缝里冷冷迸出一句话：“你知道吗，我一直都很恨你。”
“恨你的出现，分走了母亲有限的爱。”
“恨你从小是个药罐子，总要有人照顾。”
“恨你没有喜怒，任人打骂，叫母亲心疼，也让我的恨意与厌憎，无从发泄，无处寄托，变成一个笑话。”
……
少年垂下头，眼泪一滴一滴砸在地上：“你比谁都该死——”
弟弟愣愣地看着他，对于哥哥的辱骂，一如既往没有任何反应。
少年忽然伸出手，用力将弟弟拥入怀中。
“——可是更该死的是我。”
热泪流进弟弟的发间，顺着他脸庞淌下来。
小孩似乎觉得新奇，小心翼翼用指尖碰了碰那道泪痕，对于这样的感情，眼底露出一丝不解。
少年盯住他，自嘲一笑。
想到母亲满心欢喜地买了好菜好肉回家，要为他庆祝生辰，却被他毫不珍惜地践踏，不知母亲的心，有没有与那碗面一起慢慢变冷。
一想到这些，他就觉得自己真是该死。
他狠狠抽了自己一巴掌。
明明就知道，母亲从来没错，错的是那几枚铜钱，为了那几枚铜钱，母亲受尽一切屈辱。
少年紧紧抱着小孩，一动不动。
小孩也纹丝不动。
褚无相皱了下眉，突然上前，强行将他们分开：“先别哭了。”
那个不言不语的小孩，此刻半躺在少年怀中，褚无相没理少年，捏住小孩手腕探了探脉搏，片刻后神色凝重道：“你弟弟，好像情况不太妙。”
少年一愣，忙低头，只见怀中的弟弟双眼紧闭，眉间萦绕着一团死气。
少年脸色遽变，摸着弟弟胸口轻声唤他，小孩仍旧没有半点反应。
“他发病了，老毛病。”少年擦掉眼泪，一把抱起弟弟，收拾行李和盘缠，“别怕啊，妈不在，哥哥会照顾好你。哥这就带你去盛京，找最好的大夫治病！”
褚无相摊开手，若有所思地盯着刚捏过弟弟手腕的地方，那里似还残留着小孩的温度。
“怎么了？”戚还山抬眼瞥过来。
褚无相迟疑了一下，摇头：“没什么。”
-
少年一路风尘仆仆赶到盛京，找了处青楼落脚。
“这里住宿便宜，咱省着钱花啊，等你看完大夫，哥哥立马带你走。”少年摸了摸弟弟发寒的手心，紧紧抵住他的额头，给他暖身子，“再坚持一下。”
他手里捏着母亲这些年攒下来的钱袋，那么小小一只，里面的数额只够他和弟弟在盛京歇六天，还不算找大夫治病的开销。
这都是母亲做暗娼赚来的钱，整整六年，母亲的尊严只值这么一点。
少年偏头想哭，可哭不出来。他只觉到心闷得慌，从前他是没爹的孩子，是暗娼的儿子，现在，他连娘也没了。
褚无相一行人悄没声地在隔壁住下，通过那根可以听到少年心声的细线，将他的一举一动尽收眼底。
少年对此并不知情，他每天带着弟弟出门，找遍全城大夫给弟弟治病，眼看兜里钱越来越少，甚至收留他们的青楼老鸨白天跟他打招呼时，话里话外都在暗示他该交钱了，可弟弟的病还是毫无起色。
再这样下去，别说住，吃饭都是问题。
小孩攥着少年衣襟，眉头紧紧皱在一处。
少年拍拍他的背，轻声哄道：“不疼啊，再忍忍，会没事的，我们的病一定能治好。”
他安抚着弟弟，脸上却心事重重。
听老鸨说，近来青楼来了位惹不起的客人，据说是朝中的一个王爷，专喜物色那些干干净净的少年或者男童，被他看中的人，往往能被折磨去半条命。
这地方并不安全，最好不要久待。
少年戴上帷帽遮脸，抱着弟弟出门找大夫。
刚一下楼，不留神迎面撞上一堵肉墙，帷纱被撞落，少年正要弯腰去捡，却听面前那堵墙发出命令：“头抬起来，让我看看。”
他顿时杵在原地，浑身僵硬。
“抬起来。”面前那人不耐烦重复。
少年慢慢抬头，看到了一双上挑桃花眼，桃花眼主人饶有兴致地看着他，神色中隐隐带着兴奋。
“好新鲜的孩子，怎么之前没见过？”桃花眼男人闻着空气中干净少年的味道，满脸欢欣，他的视线顺着少年脖颈落到他怀中，眼神又是一亮，“还有个小的？让我看看。”
少年紧皱眉头：“我不是……还给我！”
等他反应过来，弟弟已被桃花眼男人抢去，抱在了怀中，
“你放开他！”少年目眦欲裂，像一头小豹子猛地冲上去。
男人见不得他如此，冲身后递了个眼神，立马便有两个带刀随从靠近少年，压住他的肩膀，叫他动弹不得。
他低头逗弄怀中的小孩，摸到他腕骨时，忽然脸色微变。
“别碰他，不要碰他，不准碰他！”少年怒不可遏，“你还我弟弟。”
“还你？”桃花眼男人轻笑，“你来陪我，我就把你弟弟还你，怎样？”
时逢春站在楼上从窗口往下望，看得发急：“师父，这可怎么好呀。”
褚无相一声未吭，坐在窗前，给自己斟茶。
时逢春又去看戚还山，后者双手环胸，倚坐在窗台上，眉毛微微上挑，似笑非笑地看了褚无相一眼：“看我做什么，老板说了算。”
褚无相浅尝一口劣质茶水，又原封不动吐了回去。
他搁下茶杯，瞥一眼时逢春：“想帮他？”
时逢春点头。
褚无相说：“可这是书中的执念世界，是心牢，你要怎么帮？”
时逢春噎住。
褚无相道：“且看着吧，还不到出手的时候——”
一阵清脆铃响贯入耳中，褚无相话声停顿，从窗口引颈而望，正好看到一辆四角挂着铜铃的轿子在青楼门前停下。
轿上传来玉振之声，那坠玉的珠串随帘布一起，被一只缠着白色绷带的素手轻轻掀起。轿中，一道不辨喜悲的目光落在了少年身上。
“何人在此喧哗？”有微凉的年轻男声从轿中传出，声线清冷，宛如春日融雪。
桃花眼男人：“……”
这里是青楼不是静室，喧你怎么了？
他不耐烦地朝身后望去，在车轿帘布的一起一落中，瞥到了轿中人相貌。
那人有一双漂亮至极的半敛眼眸，乌黑发丝被一根白丝线束在脑后，端的是神明湛然，风采玉立，漂亮得不像话。
两个随从打了个激灵，双腿一软，差点没哭出声：“太、太子殿下？”
桃花眼男人恨铁不成钢，当即踹两个随从一脚，负手而笑：“太子殿下云游四方，好不容易回盛京一趟，连三叔都不认得啦？”
说罢他目光一转，落在太子手腕：“哎呀，殿下受伤啦？听说是路上叫蛇给咬了，可没毒吧？”
“不劳三叔担心，死不了。”帘布被重新放下，风中传来太子的声音，“三叔何时放人？也好给我轿子让路。”
作者有话说
第7章 第 7 章
，还差 