《情锁珠江口》吸烟的女人

49、洗白 七月初

　　七月初十，黄昏，“陶陶居”三楼最大的雅间“水月轩”。

　　往日里，这里是西关富商巨贾宴请贵客、洽谈生意的高档场所，陈设奢华，侍应周到。今夜，却被整个包下，门口挂上了“东主有事，暂停营业”的水牌。楼内楼外，明里暗里，散布着数十名眼神精悍、看似寻常茶客或路人、实则高度警惕的汉子，既有“南天盟”旧部，也有颂猜安排的暹罗卫士，将这里围得铁桶一般。

　　雅间内，灯火通明。巨大的圆桌足以坐下二十余人，此刻却只稀疏坐了十来位。在座的，不再是往日那些满脸横肉、袒胸露怀的江湖草莽，而是“南天盟”中仅存的、相对“干净”且有能力、或玉芙蓉认为可以争取改造的各堂口主事、大掌柜、以及几位颇有威望的“叔父辈”元老。他们大多换上了体面的长衫或绸褂，但眉宇间的草莽气和手上经年的老茧，依旧与这雅致的环境有些格格不入。众人神色各异，有期待，有不安，有疑虑，也有一丝不易察觉的倨傲与抵触。

　　阿四一身利落的青色裤装，亲自在门口迎候。玉芙蓉尚未到场。

　　“四姐，大姐今日摆这阵仗，到底啥意思啊？”一个掌管西堤两处码头货运的粗豪汉子低声问，他叫雷豹，是玉芙蓉父亲时代留下的老人，对玉芙蓉忠心耿耿，但脑筋直，对“上岸”一直不太理解。

　　“豹叔，稍安勿躁。大姐自有安排。”阿四低声道，目光扫过在座众人，“诸位叔伯兄弟，今日能坐在这里的，都是大姐信得过、指望将来能一起做大事的人。等会儿大姐来了，无论说什么，大家仔细听着，心里多掂量掂量。如今这世道，跟以前不一样了。”

　　正说着，楼梯传来轻盈而沉稳的脚步声。玉芙蓉出现在门口。

　　她今日的装扮，再次令人眼前一亮。并非往日那种或清冷或秾丽的旗袍，而是一身剪裁极为合体的浅灰色女士西装套裙，内搭白色丝质衬衫，长发在脑后绾成一个简洁的发髻，耳垂上戴着小小的珍珠耳钉，未施浓妆，只淡淡描了眉，涂了浅色唇膏。整个人干练、清爽、利落，少了几分江湖女子的风情，多了几分都市职业女性的飒爽与自信，却又在眉宇间，保留了那份历经风霜沉淀出的、不容侵犯的凛然气度。

　　她一出现，原本还有些低语的雅间顿时安静下来。所有人都站了起来，目光齐刷刷落在她身上，有惊讶，有审视，更多是等待。

　　“都坐吧，自家兄弟，不必拘礼。”玉芙蓉声音平和，走到主位坐下。阿四立刻在她身后半步的位置站定。

　　众人落座，目光依旧聚焦在她身上。

　　玉芙蓉没有立刻开口，而是示意侍者上茶。精致的青花盖碗，碧螺春的清香袅袅升起。她端起茶碗，轻轻撇了撇浮沫，动作优雅从容，仿佛真是来品茗的大家闺秀。

　　“这‘陶陶居’的碧螺春，是今年的明前新茶，味道清雅。”她缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“诸位兄弟跟着我玉芙蓉，刀口舔血，水里来火里去，挣下西关这片码头，保着成千上万苦力兄弟的饭碗，不容易。这茶，我敬大家。”

　　她举杯，一饮而尽。众人连忙跟着举杯。

　　放下茶杯，玉芙蓉目光扫过众人，语气依旧平静：“前些日子的事，大家都知道了。陈廉伯倒了，川崎一郎也栽了。咱们‘南天盟’，死了不少兄弟，也活下来不少人。活下来的，都是命大，也是祖宗保佑。”

　　提到死去的兄弟，在座不少人眼圈微红，面露悲戚愤懑之色。

　　“仇，咱们报了。以眼还眼，以牙还牙。”玉芙蓉的声音转冷，带着金石之音，“川崎一郎现在生不如死，陈廉伯也离死不远。这笔血债，算讨回了一些。”

　　“大姐威武！”

　　“血债血偿！痛快！”

　　几个性子烈的立刻低吼附和。

　　玉芙蓉抬手压下，话锋一转：“但是，报仇之后呢？咱们‘南天盟’，今后路在何方？还像以前一样，守着码头，收着‘规费’，跟警察躲猫猫，跟其他帮派抢地盘，时不时还得看洋人和那些官老爷的脸色？等着下一次，再被人当枪使，或者当成绊脚石一脚踢开？”

　　这话问得尖锐，众人面面相觑，一时无言。他们中大多数人，一辈子就在码头街面混饭吃，打打杀杀，收钱办事，从来没想过“路在何方”这种问题。能吃饱饭，有面子，不受欺负，不就够了吗？

　　“以前的路，走不通了。”玉芙蓉斩钉截铁，“陈廉伯为什么倒？因为他跟日本人勾连太深，因为他手里不干净的东西太多，因为他成了各方都要拔掉的钉子！咱们‘南天盟’，以前为了生存，为了护住兄弟们，也做过一些……上不得台面的事。走私、设卡、甚至替人销赃。这些，都是把柄！是悬在咱们头顶的刀！以前没人动咱们，是因为咱们还有用，或者动咱们代价太大。现在呢？廖先生整顿广州，清除日谍，打击黑恶。咱们这些‘旧账’，要是被人翻出来，会是什么下场？”

　　在座不少人心头一凛。他们当然知道自家生意不全是“干净”的，以前觉得天经地义，现在被玉芙蓉点破，才感到一阵后怕。

　　“大姐，那……那咱们怎么办？总不能坐以待毙吧？”雷豹急声道。

　　“当然不能。”玉芙蓉眼中闪过一丝锐光，“所以，我今天请大家来，就是要给‘南天盟’，找一条新路，一条能走得长远、走得安稳、也能让兄弟们和子孙后代挺直腰板做人的路！”

　　她顿了顿，提高声音：“从今天起，‘南天盟’这个名号，正式成为历史！我们不再是江湖帮派，不再靠打打杀杀、收保护费过日子！我们要‘洗白’！要堂堂正正地做生意，赚干净钱！”

　　“洗白？”众人愕然。这个词对他们来说，既陌生，又充满诱惑，也带着一丝本能的抵触和不安。洗干净了，还是他们吗？还能有现在的威风吗？

　　“没错，洗白。”玉芙蓉语气坚定，“我已经和廖先生那边谈妥，也得了沙面那位亲王殿下的支持。咱们用现有的码头、货栈、船队，还有兄弟们的经验和人脉，成立一家正式的、合法的航运贸易公司——‘华南联合航运贸易公司’！”

　　她从阿四手中接过一份文件，展开，推到桌子中央：“这是公司的章程草案。我出任董事长，阿四任总经理。在座的各位叔伯兄弟，按照各自的资历、能力和贡献，都会在公司里担任相应的职务，是股东，也是管理者！公司的业务，就是正经的货物装卸、仓储、内河及近海航运、还有部分南洋与内地的转口贸易！所有生意，明码标价，照章纳税，接受政府监管！”

　　众人连忙传看那份章程草案。虽然很多条文看不太懂，但“董事长”、“总经理”、“股东”、“分红”这些字眼，还是让他们心跳加速。这意味着，他们可以从朝不保夕的“江湖人”，变成有正经身份、有产业、有分红的“老板”？

　　“那……那咱们以前的那些‘规矩’、那些‘外快’……”一个掌管赌档和私娼寮的元老迟疑地问。他那条线油水最厚，但也最脏。

　　“全部砍掉！”玉芙蓉声音陡然转厉，目光如电扫向那人，“王老五，你手底下那些赌档、烟馆、暗门子，从明天起，全部给我关了！人，愿意走正道的，公司安排去码头或货栈干活。不愿意的，发笔遣散费，让他们自谋生路！但谁敢再打着公司的旗号干那些腌臜事，或者在外面败坏公司的名声，别怪我玉芙蓉不讲情面，家法处置！”

　　那王老五脸色一白，讪讪地低下头，不敢再言。其他人也心中一紧，知道大姐这次是动真格的了。

　　“我知道，断了一些兄弟的财路，有人心里不舒服，觉得我玉芙蓉过河拆桥。”玉芙蓉语气稍缓，但依旧坚定，“但我要问大家一句，是守着那些见不得光、随时可能掉脑袋的‘外快’好，还是跟着我，堂堂正正开公司、当老板、赚安稳钱、让老婆孩子以你为荣好？是愿意一辈子被人戳脊梁骨叫‘捞家’、‘□□’，还是愿意被人尊称一声‘老板’、‘东家’？”

　　她目光扫过每一张脸：“公司的生意，不会小。沙面那位亲王殿下，会通过他的‘南洋货殖总公司’，把暹罗、南洋的米粮、橡胶、香料、木材的生意，优先交给我们做。廖先生那边，也会把政府的一些运输采购订单，照顾给我们。只要咱们规规矩矩做生意，把码头管好，把船开稳，把货按时送到，还怕没钱赚？还怕没面子？”

　　这话如同给众人打了一剂强心针。有暹罗亲王和廖先生的支持，这生意肯定做得起来！而且做的是正经买卖，不用提心吊胆！

　　“大姐，我们听你的！”雷豹第一个拍桌子表态，“我老雷是个粗人，但懂得知恩图报，也想过安生日子！以后我就跟着大姐，开公司，当老板！”

　　“对！听大姐的！”

　　“洗白就洗白！总比哪天被当成陈廉伯同党抓去强！”

　　众人纷纷响应，气氛顿时热烈起来。但也有少数几个，眼中仍有疑虑，或者对失去“灰色收入”心有不甘，只是碍于情势，不敢公然反对。

　　玉芙蓉将这一切尽收眼底，不动声色。她知道，转型不会一帆风顺，内部清理和利益重新分配必然伴随阵痛，甚至暗流。但她必须迈出这一步。

　　“好！”她站起身，举起茶杯，“既然大家没意见，那从明天起，‘华南联合航运贸易公司’正式筹备成立！在座各位，就是公司的元老和骨干！过去种种，既往不咎。但从今往后，咱们就是一个锅里舀饭、一条船上出海的正经生意人！一荣俱荣，一损俱损！谁要是坏了规矩，砸了公司的招牌，就是砸所有人的饭碗，我玉芙蓉第一个不答应！”

　　“敬大姐！敬公司！”众人齐声举杯，无论真心还是假意，此刻都做出了一致的姿态。

　　就在这时，雅间门被轻轻叩响。阿四上前开门，胡天生走了进来，对玉芙蓉微微躬身：“玉董事长，朱拉图亲王殿下到了，在楼下‘听涛阁’等候，说是有几份关于暹罗米粮进口的合约细节，想与您商议。”

　　玉芙蓉眼中闪过一丝微光，对众人道：“诸位先慢用，我去去就回。阿四，替我招呼好各位叔伯兄弟。”

　　她随着胡天生走出雅间，留下身后一室心思各异的“新股东”们。洗白的第一步，已经迈出。但这潭水下的暗流，才刚刚开始涌动。而楼下那位亲王的到来，又将给这盘新棋，带来怎样的变数？