《系行舟》死去的作者

13、牧秋明

　　何清敛垂头，轻笑一声。他觉得厉舟的目中无人，满载自由。

　　他说：“我想听听你想和我相连的理由。”

　　厉舟说：“除此之外，还有什么办法能够把你永远留在这儿？如果有，你可以告诉我。”

　　比利益交换更加稳固，比立誓定契还要坚不可摧。厉舟要永续的、无法被破坏的牵连，他对何清敛所倾注的，并非一见钟情，或者见色起意，而是与族人依存与共生的渴求。他不要在没有尽头的生命长河中，独自活下去。

　　“感情是最易瓦解的东西，同林鸟亦会各自分飞，”何清敛说，“不用想任何办法，我就会留在这儿。”

　　在星月黯淡的夜色笼罩中，何清敛对厉舟说：“我会为您奉上我的忠诚。”

　　“听起来像假的。”厉舟并不相信，但他说，“那就这样吧，先让我看看你的忠诚。”

　　说是要看，但厉舟并未设下任何困局，让何清敛去体现他的效忠。试探并不高明，也不能拿来做任何事情的佐证。

　　一连好多日，他都未去见何清敛，直到寒冷将霜冻带来，又把枯叶带走，他穿着更厚的衣裳，来到了何清敛的房中。彼时，何清敛正在读《大成悟真录》，书都已经读到尾页，他却没有丝毫长进，从未感受到灵气，更别提引气入体，就好像——他没有灵根。

　　他瞧了一眼厉舟，又垂头合上书页，心想恐怕是自己太过愚笨。

　　厉舟说：“你光看，不练？”

　　“你怎么知道我没练？”难道对方扫上一眼，就知道他没有修为？

　　厉舟神情认真地说，“何清敛，这里是魔域的入口，我的地方。”

　　所以……

　　“没有灵气。”

　　何清敛吃惊且懊恼的表情让厉舟忍不住笑了起来，他说：“你看，你不让我教，是会吃亏的。”

　　见何清敛起身欲走，他拉住对方，说：“去哪儿？我送你过去。”

　　“不必，你告诉我哪儿有灵气就好。”

　　灵气最为充沛之处，是无人踏足之境，要去，却得横跨闹市。厉舟易容成一张再普通不过的脸，远远跟在他的身后，何清敛在街市之中频频回头，还是准确地捕捉到了他的身影。

　　看到他之后，何清敛的脚步慢了下来。

　　“你怎么知道是我？”厉舟走到他身旁，眼光却未落到他身上，看着街边的馒头铺，只有嘴唇轻开轻合。

　　“你又没换衣服。”何清敛也不看他，去瞧耍杂技的人展示缩骨功。

　　厉舟闻言忍俊不禁，又听着身边人念道：“还未到凛冬，没有人比你穿得更厚了。冷，就在家中坐着不好吗？我续了很多碳才出门的。”

　　“你怕我冻着？”厉舟停步，看向他。

　　“是。”所以才不让他送。

　　厉舟脸上的笑意还未消散，就被人群推搡到了一边，和何清敛隔得越来越远，他的脸冷下来，定住，抬右指往左一挥，挤在他身前的人全部都扑倒在了路上，恰巧拦住了一辆囚车。

　　一名女子满脸是血，仅着里衣，被镣铐锁得跪坐在囚车上，正被游街示众。

　　原来那些人推推搡搡，是来看热闹的，看人头落地的大热闹。

　　拉囚车的马受惊，押送犯人的解差立即拔刀，警惕地怒视周围。那些人连忙站起、退后，将这条路再次让出。厉舟不顾人群，也无视解差，径直往何清敛的方向走。

　　何清敛抬头，如被定身，待囚车继续前进，他回头，看向厉舟，嘴里说着什么。

　　太嘈杂了，厉舟只想听到何清敛的声音，魔气随冷风飘散，喧闹登时消失，只有何清敛说出的话可被他听见，他听到了一个名字，对方在喊：“牧秋明！”

　　噢，是她。这个女人曾一度有可能得到他的眼睛，去实现杀人的恶欲。

　　她好像已经成功了，在完全失明的情况下，她成功杀死了想杀的人。

　　到底是什么人呢？

　　厉舟又看向人群，声音如潮水涌来，他只挑选有用的话入耳。
　　“连自己丈夫都杀，简直狠如蛇蝎！”
　　“你看她比芦苇的杆儿都瘦，怎么杀得了人呐，怕是早就和人暗通款曲，有人替她杀的。”
　　“就是她，抓住她的时候她还拿着刀呢，二十多刀，听说连脑袋都扎透了。”
　　“我看平日里，程家对她多好的，难道她还觉得程海荣娶她是高攀？就因为她爹中过举人？家里人都快死光啦，凤凰落地也就是只鸟，她何必呢？”

　　“胡说！胡说！明明是他玷污了人清白过后硬娶的，你们不准污蔑她！不行……”一个老人扑向议论纷纷的人群，扬起了她的手，四处乱挥，想压住人们指指点点的手，却无法堵住泱泱之口。

　　她太老了，她甚至追不上这辆囚车。

　　牧秋明听到声音，艰难地回头，她早已饱尝私刑，神志不清，却突然清醒过来，喊着：“祖母。”

　　听够了。

　　厉舟继续往前走，与囚车赶往的断头台方向相反，与人群相对。他向何清敛走去，他想说，晨间的灵气最为浓郁，去晚就淡了。

　　但何清敛与他错身，挡在了马前。“停下，”他看向牧秋明，问，“人，是你杀的吗？”

　　解差见他出来，纷纷把刀收起，有些不知所措。牧秋明有些急切地转过头来，寻觅声音的方向，她问：“公子？”

　　何清敛重复道：“是你吗？”

　　她说：“是。”

　　“杀得好！”厉舟高声叫好。

　　这一声，把解差都叫愣住了。何清敛，他们认得，他们不敢动，这个莫名其妙喝彩的人，还不能拿来开刀吗？他们几人对上眼色，刚想出声教训，就又听得厉舟说：“不知强/暴他人，是否该当死罪？你们没有抓到作奸犯科之人，她没有得俸禄，还帮衙门解决了祸害，可谓是英雄不问出处，杀得好啊。”

　　解差说：“这不过是她一面之词，况且，强/暴最多不过肉刑，充其量就是割耳发配……”

　　“那就算是她不通律法，确实有错吧，”厉舟说，“有错当然该改，那二十几刀是不是没割到耳朵？我帮她割。”

　　“你到底是何人，在这里胡说八道蔑视朝廷！”解差们一个二个被他的言行激怒，也不顾何清敛这个大人物就站在这里，纷纷举刀要去捉拿人。

　　“我看谁敢动他？”何清敛挥袖一拦，眼神冷冽。

　　厉舟看着那几人气急败坏的样子，用余光瞥何清敛一眼，心情大好，就不想再下重手，否则这几条人命，还不得让何清敛寝食难安。他随手拿起路旁小摊上的一个拨浪鼓，轻轻一摇，两颗木珠飞出，击中他们的腹部，人群惊呼，牧秋明的祖母这时挡在了他的面前。

　　看样子，是来护他的。

　　不过来迟了一步，他倒握鼓面，将鼓掷出，方才未中招的另一个解差胸前一震，脑袋往后一仰，直直地倒了下去，他走了过去，踩在了那人的脖子上，何清敛喊了他一声，他才收脚，说：“对不住。”

　　习惯了。

　　厉舟说：“是轻伤，养两天就能恢复如初。”

　　这场打斗已让部分人离开，却仍剩下些不怕死的瑟瑟缩缩地在看热闹。也对，他们本就是为了热闹而来，究竟谁会人头落地，并不重要。

　　牧秋明的祖母扑在了车边，去动那些她根本扯不动的镣铐，她说：“他伤了人过后，就把人丢在路边，衣衫都烂了，她又看不见，摸着墙走了好久才走回来，她前脚回来，他后脚就来提亲，他说着要娶她，嘴里还不干净。我们囡囡不嫁的，我不许她嫁，我们俩可以伴着过一辈子，他来抢啊，老天爷！”

　　“祖母，你还在吗？我以为你已经……”她从囚车中伸出带血的手，想去拉住对方，却因为看不见屡屡落空。

　　何清敛见此情形，按住她的手腕，想把两只手拉到一起，另一只手，却也抓不住任何东西。

　　人群中终于爆发出前所未有的尖叫，有人喊：“鬼啊！”

　　牧秋明的祖母，已在家中活活饿死，她拦住寒酸的娶亲队伍那天，就被人挖了眼睛，像她的孙女一样，看不见了。终于摸索着回家的牧秋明，所叫出的呼喊没有得到回音，只有尸臭，弥散在了她的家中。

　　“大善人，带她走吧，求求你……”越来越透明的鬼魂在日光的照射下痛苦地蜷坐下去，给何清敛和厉舟叩头。

　　“祖母，你在哪儿？”牧秋明放开何清敛的手，固执地向下伸去。

　　何清敛眼中含泪，捡起地上的大刀，往囚车劈去，锁链被碎开，肩膀被捏住扶起，他说：“我一定会带她离开这里。”

　　“祖母呢？她在哪儿，在哪儿……”

　　厉舟说：“牧秋明，我给你我的眼睛。”

　　牧秋明眼中霎时出现光亮，她难以忍受地闭眼，又极尽所能睁开，垂头，望向了她的祖母，她跪了下来，想把她扶起，触不到，也抱不到。撕心裂肺的哀嚎从她瘦弱的身体里迸发出来，又顷刻间止住。

　　她覆上对方的手，虚虚地盖在上面，说：“祖母，我为您报仇了。”

　　强/暴，不过是割耳之刑，那人连刑都未受，却把饱读诗书的举人之女以龌龊下流的方式，带回了家中。周遭人笑他的妻子衣衫半褪的样子已被他人看过，他就回家笑她父母皆亡，不过是站在枯枝上的鸡，凭什么还要端着架子做凤凰。

　　还敢拒绝他？要不是她拒绝他，他会把事情做得这么绝吗？

　　“只要有人知道我去了哪里，那哪里都是一样的，没有祖母在的地方，都是一样的。”牧秋明将头叩在了地上，那是她祖母魂飞魄散之地，是寒冬中唯一的温暖之所。

　　厉舟抬头，看向稀稀拉拉、离得远远的人群，又看向那些从窗户中探出的头。

　　接着，他低下头，除了何清敛和牧秋明外，所有人的脖子也都弯折下去，他合上了嘴唇，街上再无人声，最后，他把双手移到自己的耳廓之上，附近的男男女女老老少少，甚至于未曾看向这里，只是缩在房中瑟瑟发抖的人都齐齐捂住了自己的耳朵。

　　仿若一具具未死的人偶。

　　长街之上，落针可闻。

　　何清敛环视周围，将手伸向牧秋明，他说：“没有人会知道你去了哪儿，祖母会永远留在你的心上。”

　　他拉着她，一脚蹬去囚车，上了马，夏侯城的路那么漫长，牧秋明在马上没有说一句话。她并不是自幼便失明，城中的许多景致都曾落入过她的眼中。她默默地看着，流下泪来。而后，她终于开口，说：“我的心是空的，祖母怎会在这儿。”

　　她让何清敛在一条湍急的河流前停下，这里是夏侯城与邻城的边界，她说就送到这里吧。

　　她脱下自己的鞋袜，抖落出几个铜板，把它们摊开，放在草地上，说道：“他说，我就值五个铜板，现在，我用这五个铜板赎回自己。”

　　何清敛想将她留在身边，说道：“我曾经说我不需要婢女，但……”

　　“我不当任何人的婢女。”人已杀，世间再没有任何能牵制她的东西，她不会再屈居人下，她抬起头，说，“我会另想办法偿还你们的恩情，敢问公子尊姓大名？”

　　他如实相告：“何清敛。”

　　她突然笑了出来，她说：“我去您的金像前跪拜过，祈求一双能看得见的眼睛，那是我唯一一次，试图信仰神明。原来，您真的听到了我的声音。”

　　何清敛怔在原地，牧秋明说她向自己求过眼睛，不是向魔族首领，而是向救世主，要回一线光明。

　　牧秋明挽起裤腿，走入了河中，刚走几步，她的眼睛又陷入了一片黑暗，但她没有停步，没有呼喊，继续朝深水之中走出。正如救世主没有回应她的祷告时，她还是凭借自己的手杀了仇人，没有眼睛，她也走得过去，就像被凌/辱后扔到大街上，她摸索着，还是回到了家。

　　这是她的彼岸，她当然得凭自己走过去。

　　厉舟缓步走到何清敛的身边，看着牧秋明攀上岸，便朝水中丢了一个东西。

　　何清敛问：“是什么？”

　　“耳朵。”厉舟转了转手腕，心中埋怨这人埋得可够深的。在何清敛朝他望来时，他说：“我做得不对吗？”

　　“扔得好。”

　　何清敛的声音，从未如此冷过。