《琦*****野》晴****）

32、帝京日落（1）

　　前有雄关后有追兵，琦歌一路冲关夺马，沿途斩杀北国大将，一夜间冲杀千里，好歹杀出了北国京师附近兵力密集之地。人马喧哗渐渐消失，前方是辽阔无垠的大草原。长风一过，暗金色的枯草起伏如波浪，隐约传来牧人沧桑高亢的歌声，有不知名的鸟儿在风中与牧人一唱一和。
　　琦歌松了口气，这才觉得疲惫。打算循声找家牧民换身衣服，打算稍事稍息后直奔南朝，
　　那唱歌的牧人是个中年壮汉，看到琦歌一身血迹斑斑，甚是骇然，琦歌只好编了一套说辞，说自己去京师投靠父亲，在路上遇到强盗，夺了行李盘缠，现下只求讨口饭吃。本来这番话不无破绽，可牧人听了也不起疑，十分同情感叹，请琦歌到他家吃饱了换一身衣服再走。
　　牧人的家不过是个简陋帐篷，看得出家境贫寒。他的妻子是个瞎眼的中年妇人，听说来了客，摸索着为琦歌煮羊奶，又给她找了马□□、奶渣子、糌粑等物以备路上吃喝。琦歌本来对北国人颇有敌意，见这对夫妻待客如此热情，倒有些过意不去，连忙请那妇人歇着，自己张罗食物。
　　她一边啃奶渣子一边问：“这大草原如此广阔，水草肥美，便是春荒的时候也不愁粮草，可是个好地方，怎么没甚么人烟？”
　　那妇人叹气道：“前些日子二皇子征兵，带走了族里不少人。连女人小孩也跟着打仗去了。我们夫妻是因为染病被撇下的，他们怕传染。不想过一阵我们倒是病好了，也算侥幸逃过兵役。”
　　琦歌注意到妇人脸上有皮肤溃烂的痕迹，大约是甚么疹类，在草原上看来肯定是极可怕的疾病了，天幸没有丧命。在她心中，北国人好战好杀，都是虎狼之辈，这妇人说起逃过兵役却是如此庆幸口气，让她有些意外，便说：“大婶，你们也不想打仗吗？”
　　那妇人一时脱口而出，明显有些后怕，勉强微笑：“这……大官们要打仗，我们就打了。”
　　一直在旁边闷声喝马奶酒的中年汉子叹了口气：“不管打赢多少仗，我们牧马的还是牧马的，除了几个侥幸升官做老爷，其他人没啥不一样。要打输了，那可是什么都没有啦！谁，谁会喜欢打仗……”他醉醺醺站了起来，指着帐篷外金黄色的大地用力比划。
　　“这块草原最是肥美不过。可草下面有多少骸骨，谁都不知道。几个大族都争夺它，每到春荒时候就要杀来杀去……你现在看不到，等他们打南朝班师回来，这里恐怕又要开战了。有人说，这里的草是被死人的血肉养肥的。草原上的儿郎，就和这草一样，割了一茬，又长一茬，割下来的就变成草原的养料了！人命不值钱啊！呵呵，打仗，打仗就是这样！”
　　琦歌闻言若有所思，一口气喝干马奶酒，告辞而去。
　　风中，悲凉高亢的歌声时断时续，似乎是牧人在长歌相送。她不禁想，从小听到的传说中，北国战士都是魔鬼一样可怕的人，作战凶猛异常，烧杀抢掠无恶不作，可谁会想到，放下兵器的北国牧人，原来如此纯朴善良。是什么让他们变成魔鬼？
　　这次北国之行，有太多令她痛苦、动摇、困惑的东西。父亲的变节，龙静渊的消失，琳琅的失踪，三皇子的伪装……这荡摇的浮世，太多太多痛苦无法消解。她忽然很思念南国山温水暖的故乡。心中浮上莫名的倦意。
　　可北国二皇子对南朝的威胁未去，更有南国乱局，东夷水盗……国家多难之际，她的刀还不能放下。
　　琦歌用力握紧刀柄，策马狂奔，风刮在她脸上像小刀子一样做疼，反而让她凌乱不安的心情变得激越起来。

　　残雪时节冲关折将，一路遇到乱军无数，能战则战，能躲则躲，待琦歌终于赶到南北边境，已经是月余之后。越往南走天气越温暖，渐渐就是春暖花开、风光明媚，接近南国景色了。可她丝毫没有欣赏美景的心情。
　　琦歌在路上抓了几个乱军拷问，居然来自不同的部落军队，看来随着二皇子拥兵边境，北国乱局已深，各大草原民族陷入一片混乱。她预料中最可怕的事情没有发生，北国二皇子并没有提兵南下，而是引军折返，直奔北国京城。似乎此人对北国江山的兴趣远远大于征服南朝。北国三皇子遇刺、虎颉太师被杀的消息还没传到，已经是这样的混乱，一旦二皇子知道三皇子有麻烦，势必为皇位展开恶战。这次恒湛病危南朝空虚，可北国也陷入了空前的乱局之中，南朝暂时可保无忧。
　　琦歌不禁松了口气，她和龙静渊付出惨烈代价刺伤三皇子杀死虎颉，总算不是白做。可一想到龙静渊，某种烧灼般的思绪令她再不敢多想。这个人，她只能死死压在记忆深处。
　　到了南北交界的北天关外，但见关门紧闭、戒备森严。料想是关中守将恐惧北国人南下，便只能用此固守战术。琦歌关前喊话，几番说辞，守军见她一身血迹斑斑形迹可疑，始终不信，更险些乱箭伺候，琦歌被逼无奈，拿出琳琅公主随身侍卫的令牌，这才被允许用吊篮放入城中，送去见主将。
　　守城大将是当年随恒湛征讨过北国的薛天宇，他是认得琦歌的，一见之下不禁大惊，连忙屏退左右，跪礼道：“拜见连城公主！”
　　琦歌一听这熟悉又陌生的名字，百感交集，忙扶起薛天宇：“这封号多年不用，世人心中我早就死了。薛叔叔叫我名字就好。”
　　薛天宇略一迟疑，问起琦歌为何从北国归来。琦歌只说出宫后浪迹天下，偶遇琳琅公主送亲队伍，后面就是北国一场大乱。薛天宇得知是琦歌等人行刺北国后一路斩关南下，不禁惊叹不已：“昔日我见你还是个小姑娘，想不到如今已作出惊天动地的大事业。”
　　琦歌听了只是苦笑，历尽变乱之后，再听这话真是别有一番滋味在心头。
　　自始自终，她不敢提及父亲林劲节一句。这个神秘的男子，曾经是她最大的骄傲，也曾经是她最大的耻辱，而现在，她已经不知道父亲的一生该如何解释。但不管林劲节做了什么，她不能改变血缘的约束，那始终是生她养她的父亲。如果为国多做一些事情能冲淡林劲节的变节之罪，她愿意刀山火海。
　　她和薛天宇详谈之下才知道，二皇子一度叩关，来势迅猛几乎破城。幸好恒湛早有密旨吩咐薛天宇严加防范，北天关上下同心，守得密不透风。二皇子几度叩关无功，再加上北国传来班师命令，于是再也无心力战，折回去争夺皇位了。
　　琦歌叹道：“父皇果然英睿。”能在南北和亲的大好局面之下，仍然冷静判断出北国人的祸心并加强边防，恒湛不愧是一代开国英主。可再聪明机智的人，又如何对抗天命？
　　她想起传说中恒湛凶危无比的病况，心下记挂，沉吟道：“我在北国已经听琳琅说父皇患病，不知……现在如何？”本来天子生病是极大的机密，万一恒湛连薛天宇也瞒着，琦歌这么说出来只怕动摇军心。可薛天宇是边关重将，若他不知道恒湛的真实情况，只怕想不到局势的严峻程度。琦歌迟疑良久还是问了。
　　薛天宇面色微变，过一会道：“我尚不知此事，这消息从何而来？”
　　琦歌一惊，恒湛果然连薛天宇也瞒着。她便把琳琅和三皇子所言和薛天宇说了，末了道：“既然如此，我要赶紧回京探望父皇，有劳薛将军严守边镇。我沿途所见北国军情地理，都绘制成图，现在留给将军，或者有用。”
　　薛天宇点点头，又迟疑一会道：“其实，朝中虽不曾知会，我得知琳琅北国和亲、陛下严令加强边防之后，已经料得不妥。朝中有识之士只怕也猜到了几分，更恐有心怀不测的人从中取事。据说京中近日局势十分复杂，南方水师也不甚稳当，姑娘这时候回去，千万小心。”
　　琦歌一听，南方水师不就是兄长林奇峰和江南水师督军韦定国两处吗？薛天宇突出此言，只怕有大事要发生！
　　她心下焦急，留下手绘的山河地理图，匆匆告辞。薛天宇为她准备了行李盘缠，喂饱马匹，琦歌星夜赶往南朝玄京。
　　沿途所见，花是旧时春花，水是旧时春水，山是旧时春山，一草一木无不明艳亲切，只有她的心，再非旧时模样。当琦歌终于再次踏入玄京，风物依稀不改。风中是熟悉的薰香，斯文的士子、娇媚的仕女们、勤劳的小贩们来来往往。南国的熏风令她视线模糊，几乎想伏身在熟悉的大地上，彻底醉一场、笑一场、哭一场。

作者有话说

　　找到了笔记本上的上一版存货，是修改前的版本。细节可能略有不同，不过先拿出来更新了再说吧。