《皇后梦》富美

12、荷叶钵（五）

　　高孝静又旁观了一会儿，略微有了些头绪：“不是说小厮们吃坏了肚子，缺运米的人手嘛。怎么瞧着是在伸冤求情？那米都运完了？”
　　“自然是运完了。天寒地冻的，哪能让百姓们苦等。”
　　瞧姜越岚说起话来一副救世菩萨的姿态，高孝静猜了一句：“莫非是岚儿妹妹想的法子？”
　　姜越岚轻点下巴，而后将手从高孝静的宽厚大掌中抽了出来。一双胭红掌心对着他晃了晃：“这不就是人手嘛。”
　　高孝静低笑：“不愧是你。”
　　“今日不止我一个呢，还有贞姐姐、顾家姐姐，还有好些婢子们。哼，谁说我们女子不如郎的！”
　　“看来我还是来晚了，没能一睹各位的飒爽英姿。”高孝静笑得一脸宠溺，很快又将她的手包进了掌心。他近来好似有那么一点点粘人，想来是出征之事未定，难免心生焦虑。

　　“说回正经的，这老妇口中的恶霸是那河间太守没错吧。她怎的寻到二哥府上喊冤呢？”
　　姜越岚冲他招招手，示意他低头听讲。然眼下并非讲故事的好时机，她只能挑出重要的细节与他先过一遍。
　　等姜越岚话音落下，高孝静的手握得比方才更紧了。
　　“据我所知，这河间太守的儿子虽娶妻纳妾许多年，但迟迟未有子嗣。”他言下之意，与姜越岚的考量不谋而合。断子绝孙不是小事，当年那位油头郎君极可能还在记恨姜越岚。
　　可全然不顾老妇哀求，姜越岚又过不了心中的坎。
　　只好站在第二排，做那煽风点火的，盼望着侧妃娘娘或顾妧能替老妇与小女娃讨个公道。

　　此刻，侧妃娘娘为了安抚老妇，亲自俯身到老妇身旁，听老妇零零碎碎地念着一字一句，又一一回应。她当真不端架子，既能做高高在上不可亵玩的观音，也可扮穿梭大街小巷救济穷苦百姓的邻家女。
　　只是一婢子忽然神色紧张地跑了过来。那婢子本想插个空，但实在等不及，半挽半扯，将侧妃娘娘拖走了。与此同时，高孝静也被一小太监拉到了远处的枯树下。
　　才缓和的气氛重又染得紧张。
　　老妇以为事情再无转机，捶胸顿地，呼天呼神灵，顾妧于是接手了安抚的责任。

　　高孝静很快回来，眼见他还有两三步，姜越岚却熬不住心头焦急，跳上前，一把缠住他的衣袖：“何事发生？”
　　她昂着头，目光盈盈闪闪。他本意是不想说的，却还是贴上了她的耳朵，低声道：“太守方才已被二哥就地正法。”未免旁人窃听，他特意省去“河间”二字。
　　一刹那，姜越岚想起哥哥点给她的四个字——大义灭亲。
　　姜越岚于是在高孝静的掌心写了个“万缕坊”的“万”字。
　　高孝静重重地闭了闭眼睛，脸色凝重道：“岚儿妹妹，我得回宫了。你且记得当年你在母后面前说过的话。”
　　“六哥哥且放心。”她不会再凭一腔冲动行事了。她长大了，不能只做一个被人守护的小娘子。

　　面前，折返的侧妃娘娘并未露出任何异色。她遣人装了一车米面菜肉，又派侍卫四人随老妇回去，允诺老妇定保他们一家平安。
　　顾妧今日不知怎么的，主动请缨要送老妇回去。侧妃娘娘倒是没说什么，只叮嘱她乡间阴冷、多多保重，末了还给她备了个汤婆子。
　　姜越岚与姚年贞四目相觑，均没有继续掺和。
　　毕竟这水太浑，人人鬼鬼看不透。

　　二殿下大义灭亲一事，看似壮士断腕，应与石碏一般记入史册，实则有断尾求生之嫌。
　　莫说民间传言纷纷，想是万人之上的那一位都有千百种猜测，才连夜急召朝野大臣“观天象”。直至第二日午后，才陆续有人出了宫门。

　　姜越岚亦是彻夜难眠。她大抵是平顺日子过惯了，稍有些风吹草动，一颗心便砰砰跳得响。索性一早便去了花园，打算蹲点姜越临。
　　谁知一蹲就是大半天。百宁怕她受凉，替她换了一盏又一盏的热茶，她想喝却不敢多喝，生怕去了茅厕错过哥哥。
　　“哥哥！”还真是皇天不负有心人。
　　“果然候着我呢。”姜越临似是料到了，挑了挑眉将她领会了书房。

　　许是朝堂上辩过几回，姜越临渴得厉害，揭了茶壶的盖儿直接灌了一大口，才说道：“好坏消息都有。”
　　“坏消息。”
　　“七日后出兵南周。”姜越临定定地看着手边那张南周边境的羊皮图纸，“又该有无辜百姓被牵连了。”又很快自嘲道，“我真是太久不上战场了，竟有些悲天悯人。”
　　姜越岚知他苦闷，故作轻松地又问：“那好消息呢？”
　　“好消息是太子打前阵，六殿下保后方。这下我的妹妹可以安心了。”
　　“嘁，我是那种没心肝的妹妹吗，怎会一颗心只担忧六哥哥。”
　　“好好好，多谢妹妹还惦记。”说完，他又猛灌了一口水，喝得畅快了，他才看见自家妹妹要张不张的嘴。

　　“妹妹还有迷惑？”
　　为免隔墙有耳，姜越岚贴在桌子边上，恨不得让自己接下来的话能从桌上爬到姜越临的耳朵里：“二殿下大义灭亲的事，可有下文？”
　　“你消息何时变得这般灵通。”
　　“当日六哥哥收消息的时候，就在我身旁。”
　　姜越临颇感意外：“他倒什么都同你讲。”
　　“可他只讲了个开头，害我心中痒虫挠了一夜。”
　　“你一个小娘子，要知道这么多做什么。”
　　“我一个小娘子，哥哥何以要将嫂嫂、侄女都托付给我。”
　　“你！”姜越临长吁一口气，半晌后又吸了一口气，最终叹完气，才说了起来，“那万缕坊将成衣铺子业搅得乌烟瘴气不说，还巧立名目，正大光明地逃赋税，实属大损国库。皇后娘娘此番要严查，一是要整治乱象，二来，我猜——她是要敲山震虎。”
　　“震那贵妃娘娘？”
　　姜越临高深地摇了摇头：“万缕坊到底逃了多少税赋？无从追究。那钱都落在了河间太守的钱袋子里？也不好说。但有一点，若不是倚仗贵妃娘娘这座大山，万缕坊哪里成得了气候。皇后娘娘从前未必不知情，怕是正候着其铸成大患，好教陛下看看贵妃娘娘的野心，乃至看看东宫的品德操行。”
　　姜越岚被惊得有些说不出话。
　　她一直拘泥于皇后娘娘与贵妃娘娘间的恩怨，属实是井底之蛙了。
　　“难道陛下是因此才让太子亲征？”姜越岚的声音虚得很。
　　“这便是帝王之心，不得而知了。”

　　姜越岚解了心中谜团，体谅哥哥还有旁的事务，便要告辞。
　　不成想姜越临唤住了她：“岚儿，我思来想去，沈奉一个儒生，要紧关头怕还是不顶用。”说罢，他将烛台倒转，于中空之处抽出一枚食指粗细的印鉴，“这是我私下养着的一只暗卫，人不多，仅二十余人，有在军中不得志的，亦有因伤病不可再上沙场的。他们平时做着镖局的营生，若有万不得已的时刻，你便拿着这印鉴去找他们的掌柜。”
　　姜越岚诚惶诚恐，盯着这枚黑玉印鉴，怔得眼睛都没有眨一下。哥哥并非头一次上战场，何以这一回托付良多。
　　姜越临只当她是故作姿态，打趣道：“怎么，在哥哥面前亦要装柔弱胆小吗？若不是你哥哥我睁一只眼闭一只眼，你能暗度陈仓？明着说是让潮音学武，好护着你，实则是你不肯放弃习武，如今你的武艺恐怕比潮音更胜一筹吧。”
　　不等姜越岚回话，姜越临竟真的冲她出掌，幸好姜越岚最近练得勤快，一个偏身、一个防挡，猫一样躲了过去。
　　以免哥哥继续出其不意引发兄妹自相残杀的惨剧，姜越岚索性起身，跳到他一米之外。

　　“女子习武，既能强身，也能防身，该天下效仿。”她叉着腰，眼珠朝着顶上房梁，理直气壮。
　　姜越岚本是心思沉重，却一下子被逗笑了：“哥哥我何尝不是这样想。待我的小樱桃会走路了，我也要教她在院子里蹲马步。届时你可要替我说服阿娘阿爹。”
　　“待哥哥得胜归来，又添功绩一桩，想是得自造府宅了。到时候阿娘阿爹该管不到你了吧。”
　　“就知道离间！我便是自立门庭，也定在这方圆三里之内。不然等你跟着六殿下跑了，阿娘阿爹多寂寥。”
　　自古女儿多外嫁。这一点，姜越岚确实是理亏的，但她还是嘴硬了一把：“如今邺城华宅供不应求，哪是哥哥想买哪儿就买哪儿的。”
　　“这就不必妹妹操心了。你嫂嫂已选好两处。”
　　“看来哥哥此番是十拿九稳，那何以还要将这印鉴的秘密告知于我呢？”
　　“战场之事我心中有数，可城中风云总教人如在雾中。这些年，陛下沉迷佛道与仙石，常常以身试药。我今日瞧他面容银银白白，不甚乐观。皇后娘娘与贵妃娘娘，皆是同陛下朝夕相处之人，又如何看不懂。偏此时，万缕坊覆灭，二殿下大义灭亲，太子被派亲征，往后还不知要闹出多少新文章。”见姜越岚听着听着咬紧了下唇，姜越临又换上轻快口吻，“何况过了年关，我们岚儿便是碧玉年华，也是顶天立地的女儿家了，该替你哥哥分担一些。”
　　姜越岚很是受用这份看重，上前毕恭毕敬地给姜越临斟了杯茶：“哥哥放心，岚儿纵使赴汤滔火也不负嘱托！”