《系流风余韵》二叶舟

19、逢怪

　　我在冰渣水洼里差点滑第二跤时，知煦很是歉疚的向我赔罪：他确实原本只想随意走走的，但在客店窝了太久，甫一出门就惦记潭州的最大目的，于是才硬拐我上了岳麓山。看在他伤势的份上，我打消了逼他一路背我回去的念头，反而尽说好话，让他宽心——外出劳累太久，他的脸色真的很不好看。
　　我说：“别管我，你自己身体要紧。”
　　他又喘气连连。湘江边风很大，若在夏天一定很凉爽，但是冬天实在太折磨人。他想咳嗽，却怎么也咳不出来。我只晓得平时对付这种情况，一般是猛拍后背。但以知煦状况，我可不敢贸然下手，于是莫名其妙恼火万分。好不容易等他缓过劲来，我们继续走回客店。
　　正是晚饭时间，我们便在厅堂要了几样菜。不幸中万幸，此番出门银票是带足了的。否则这一路我们更有苦头吃了。
　　似乎中原所有店小二都极爱说话，这一个也喋喋不休，什么潭州几年来就数这场雪大啦，城郊的泉水居然枯了呀，邻舍二女比长女出家还早啊，如此种种。真担心那唾沫星子会溅到饭菜里去。
　　知煦今日算不得胃口大开，也多添了一碗饭。见他吃得香甜，我也跟着多尝几口。饭毕吩咐小二准备热水。等知煦沐浴完，便要换绷带上药。起初几回都是委托大夫，后来嫌麻烦，便改由我来帮忙——平日相处如亲姐弟般，避嫌是极少的。我瞅瞅那片淤青，再叨几回老生常谈医家俗语：勿牵动伤处勿施以重压勿用力过猛……我猜知煦早就听腻。他倒还是浅浅一笑，不制止我。
　　次日睡到红日高挂。我惦记着给知煦抓药，出得门去，除了檐角滴水，地面已干得差不多。走进药铺，里面正人声鼎沸，喧哗不止。几个粗胳膊壮腿的汉子阔嘴大开，正议论纷纷。乡音叽呱，倒也不难听懂。
　　一个说，讲噻，泉水怎么就干了。
　　一个道，果然蛟神出世了哎哟。
　　一个叹，今年异象还真不少。
　　一个叨，杨老四腿都吓软了，还是靠人背回来的。
　　一个喊，老板，压惊散多来两包，堂客那样子怕三天都要缩在被子里出不来。
　　一个念，是不是找个道士驱驱邪。诶，要不搞点烟啊药的熏熏看。
　　一个骂，乱弹琴，搞坏了怎么办。
　　最后一长者言：“摆点酒菜果品，送送蛟神才好。”
　　七嘴八舌乱哄哄一片，我渐渐弄明白怎么回事。原来城南郊一口泉眼昨日干了。今晨附近居民去查看，结果发现一条巨蟒盘旋在地，于是吓得四处逃窜。回到城里聚头，一干人连忙讨论该如何是好。说来说去，决定一起摆些果品供奉，看能不能把巨蟒“请”走。
　　回屋里把新闻给知煦报告一遍，他忙摇头反对道：“不行，我有伤，你无力，那还能管这些。”
　　我陪着苦笑，平素遇到这种事，我俩都会很兴奋很有干劲一起去探个究竟。现在我俩却只有干瞪眼的份。
　　一天两天三天，事情依然没有平息。包打听店小二叽叽呱呱，告诉我俩人们已经在南郊烧了三天香，蛟神还没走，供奉的瓜果糕点倒是不见了大半；大家正猜测是不是供品不足，蛟神不满意云云。
　　到第四天上，知煦先按捺不住了。他说：“我们去城南看看，到底怎么回事。”
　　其实他的提议正中下怀。我是闲着无聊，可也不能就这么轻率地去吧。“你的伤没有问题么？”
　　“只是小小活动，应该没关系。”
　　“也好，总比们在这儿听人胡侃强。”
　　毕竟不知此行能有什么收获，我和知煦若无其事向人打听去南郊该怎么走，蛟神在何处出没等等。行到城南树丛，没人愿意再带我们进去。我嘟了句：“光天化日，怕成这个样子。”
　　知煦耸耸肩，表示无奈。
　　我续道：“其实多数对蛇又厌恶又害怕的，还要称之为‘蛟神’，真没办法。”
　　想起我小时候极度讨厌蜘蛛。看那长长细细的腿一摊开，我就全身发毛；它又爬得飞快，我总觉得自己无论如何也逃不掉。有一晚在床头发现一只比碗还大的，吓得不敢回房睡觉，爹娘还都说是“喜蛛”，千万动不得。可是我怕呀。蜘蛛趴墙上，我就缩床脚，几乎哭了一夜。第二日祖父见我眼睛肿得像个馒头，二话不说拿只草鞋找过去，把蜘蛛拍扁了。后来么，什么事也没有。
　　“这正是因为怕，才用‘敬称’，希望它不要伤害自己。”知煦道。
　　“唉，先看看再说。”
　　推开树枝，扒开枯草，发现几条小径。我对知煦道：“我往西，你往东，看能找到什么。”
　　知煦略有迟疑：“你虽然带了剑，但只能摆摆样子……”
　　我扬手：“好歹能防身的。”
　　“那，”他像是很费了才下了决心，递给我两张纸符。“带上信号符，只要点燃，我就能感应到你在哪。”
　　联络办法都有了，想得周到。我暗暗赞叹，接过纸符道：“这就行了。”
　　他很恳切的望着我：“你多加小心。”
　　我点头粲然：“你也是，千万别拼。三十六计走为上策。”
　　于是两人分别前行。小路弯弯曲曲，高低不平。或者是正值隆冬，又或者是经常有人在此活动的缘故，没见着几只野物。我紧握长剑，挡在前方。约莫半个时辰过去，终于见到块稍为开阔的平地。举着剑太久，手臂也乏了，正思忖该休息一会，听到左近草丛里窸窸窣窣的响动。我有些好奇，剑端挑过，却什么也没发现，于是折回去休息。
　　又搜寻一阵，仍无结果。只觉得冷风呼啸，耳朵生疼。不晓得知煦那边怎样了？
　　再朝前看，却一步也迈不开了：前方小土坡上，盘亘着一庞然大物！
　　布满灰鳞的蛇身足足一尺粗，盘旋在地上就像个小土丘。它双目炯炯，青光闪动，正对我昂首吐信，我从未想过自己会如此害怕，全身寒毛竖起，手足一起颤抖。定了定神，强迫自己盯着蛇头，小步小步向后蹭，唯恐动作太大引起它攻击。我什么也不考虑了，仅剩的念头就是：逃！
　　眼见距离一点点扩大。那巨蟒倒也悠闲，轻轻晃动身躯，似乎还没决定要不要袭击我。我已挪了老半天，咬牙一转身，撒腿便跑。那声“哇”就吞下喉咙了。眼中只有脚下的路，耳中只有呼呼的风。不知奔了多久，才敢扭头回看。还好，没有巨蟒追来的迹象。略微松口气，身子也没抖得那么厉害了。想想自己的狼狈，叹口气，边四处张望便慢慢往回走。
　　恍恍惚惚左顾右盼间，脚底陡然踏空，顿时眼前一黑。双臂胡乱挥舞，却什么也没抓到。我、我这是摔哪里了？