《花月美人记事》蔷薇糕

3、第 3 章

　　这一叫嚷，左邻右舍纷纷出来看热闹。

　　霍满月趁机说明情况，想问他们借钱：“……诸位叔伯婶子都是心善的人，若能帮我们霍家度过今日难关，满月今后必结草衔环报答！”

　　周围邻居自然知道这个长相讨喜的小姑娘，平日常见她起早贪黑卖花养家，日子却过得清苦不已，两姐妹经常大半夜还在外面找酒醉的爹，替他还酒馆的赊账，谁知今日却被自己亲爹卖掉，实在是命苦。

　　当时便有人面带犹豫想要掏荷包，至少也帮衬个一两百钱的，却被旁人一提醒，想起她那嗜酒如命的败家爹，也只能叹口气。

　　一群人议论纷纷半晌，竟没一个人站出来借这个钱。

　　十五两银子不是小数目，如今没人肯借，霍满月心头其实也有预感。

　　她不由得心灰意冷。

　　霍初七更是放声大哭，死死揪着她衣袖不放。

　　喧闹声自然传到了隔壁。

　　陈伯手拿一把锄头站在院中正清理杂物，霍家那边发生的事情被他一字不漏地听到了耳中。

　　摇了摇头，他放好锄头回屋，却突然听书房传来一个冷冷淡淡的声音。

　　“外面吵什么？”

　　陈伯定了定心神，恭敬地回道：“公子，是隔壁霍家正卖女儿呢。”

　　不等那人回答，他又滔滔不绝将听到的事情说了一遍，末了感慨：“生在下层人中，便有这些身不由己的悲哀，这小姑娘我方才还见过，倒是个投桃报李的人，公子桌上的茉莉花，便是她送的。”

　　屋内靠窗的木桌上，一个褐色粗陶瓶里供着清水，插着一束水灵灵的茉莉，枝叶青翠，当中星星点点的白色花苞散发着馥郁的芬芳。

　　陈伯悄悄抬起头，看了看窗纸上的剪影。

　　屋内人半靠在榻上，手中捧着一卷书，似乎对陈伯的话并不在意，只淡淡道：“太吵了，让人怎么看书。”

　　公子什么都好，只是……太冷情冷心了一些。

　　陈伯心下叹息，想到那小姑娘，不由得试探道：“那公子，我去解决一下？”

　　屋内人并没回应，半晌之后，才悠悠翻过一页书。

　　“嗯。”

　　另一边，霍满月原本已放弃了抵抗，眼看就要被那几人拉走，谁知一直唯唯诺诺的霍老爹不知受了什么刺激，抓起靠在墙角的扫帚便没头没脑挥舞起来。

　　“你们这些骗子，歹人，放开，放开我女儿！”

　　“哎哟！”陈昌冷不防被竹枝做的扫帚刮了个满头满脸，白净面皮上登时便起了一片红痕，气得嗓门都变了：“给脸不要脸了还，都给我上，打死这臭酒鬼！”

　　一家子穷鬼而已，一名壮汉立刻当胸一脚，踹在霍老爹胸口，霍老爹原就是外强中干，多年来早被酒水掏空了身子，当即被踹得飞了出去，半晌爬不起来。

　　几人还要上去打，就听见一个苍老的声音从外围传来：“这是怎么了？”

　　那声音似乎并不大，却清清楚楚传到了每个人耳中。

　　几名打手都有点粗浅功夫，一听这声音便觉得有些不对，犹豫着停了手，扭头望了过去。

　　只陈昌不明白发生了什么，还在嚷嚷着要把霍老爹打死。

　　那边陈伯推开众人走了进来，一眼看见正围着老爹哭喊的两姐妹，心下暗叹一声，转头向陈昌道：“得饶人处且饶人，人家既不愿卖女，又何必苦苦相逼？”

　　陈昌见面前老者一身粗布衣裳，心中便不以为然：“这事说到衙门去也是我有理！白纸黑字的契约，现按的红手印，可不是我逼着他卖女！如今耍起无赖，既不交人也不还钱，当我陈昌是好欺负的呢！”

　　“原来还是位本家！”陈伯笑眯眯道：“这便好说话了，她们欠你多少钱？”

　　陈昌伸出两根指头：“二十两！”

　　“什么？”旁边人顿时议论纷纷：“……方才不是说的十五两，这人牙子着实也不厚道。”

　　“这是见有人出头了，坐地起价呢！”

　　“霍家穷成这样，若有那么多钱，哪里还需要卖女！”

　　“二十两，怕这老伯也要打退堂鼓了吧，再怎么好心，也不能白送这么多钱给一个邻居——说是借，还不还得起还另说呢！”

　　“十五两是契约上写的，五两是霍家给我的汤药费！”陈昌指着自己的脸咬牙切齿：“看到没，就差一点我这俩招子就没了！好端端来接个人，就这么血呼啦地回去了？今晚少不得要做些噩梦，不喝半月安神汤能过得去？”

　　“你……你这就是讹人！”霍满月跳了起来：“我爹被你的人打成这样子，我还没问你要汤药费呢！”

　　“都少说两句吧，”陈伯叹了两声：“霍老爹也确有不对的地方，毕竟是他先动手——为这点小事闹成这样倒也不必，二十两，我替霍家给了，还请陈兄弟多担待些。”

　　说着从袖中取出两张皱巴巴的银票递了过去。

　　陈昌不由得接了，一见果然是大齐最大银楼出具，立等可取的硬通货，面上便现出犹豫来。

　　如今太平世道，牙行买卖本就不好做，除非是穷得吃不上饭的人家，谁会把好端端的儿女送到别人家为奴为婢？好容易哄劝了一个愿卖的，原想着就算愚笨些，只要全手全脚送进去一转手也能得个十五两，除去定金十两自个儿也净赚五两，过来一看女孩儿长得水灵娇嫩，那至少也能叫上二十两的价，若刘公子一高兴再赏赐些什么，就更稳赚不赔。

　　谁知道竟出了这纰漏，人没接到还挨了下狠的，心里就憋了一股气，喊出二十两的高价也不过量这家人拿不出来，最后乖乖将人送上而已。

　　偏偏还真有个冤大头愿意出来借钱？

　　见他脸色阴晴不定，陈伯便笑了笑：“二十两银子，您这买卖也不算亏了，这姑娘性子刚烈，若真闹出什么事来，您也讨不了好不是？”

　　这倒也没错。

　　陈昌哼了两声，这才一挥手：“走了走了，今日真是时运不济……”

　　没有热闹可看，邻居们也就三三两两跟着散了。

　　霍满月擦干眼泪，对着陈伯深深屈膝：“……大恩不言谢，您写个字据，银子我必定尽快筹来还您。”

　　陈伯摆手：“霍姑娘人品我自然是信得过的，倒是先找个大夫看看你爹。”

　　“我爹没事，”霍满月垂着眼睑：“怕是觉得丢脸，所以趴在地上不敢起呢。
　　”
　　话音刚落，霍初七便惊喜喊道：“姐姐，爹醒了！”

　　陈伯见霍老爹果然没事，知道一家人还有官司要打，笑着拱了拱手回去了。

　　见外人走了，霍老爹哼哼唧唧坐起来：“你这丫头，怎么能这样说你爹？”

　　霍满月冷着脸：“您但凡行事让人尊重一点儿，我也不会这样说您！”

　　说完一拂袖进了屋。

　　想起今天平白无故遭受的损失，又难受得大哭一场。

　　哭完了，发现日头已经快要下去，她发了会儿呆，起来用冷水擦了脸，也不管屋里大气不敢出的老爹和妹妹，背上一大筐茉莉花，提了两个篮子又出去了。

　　日子再难又能怎么办呢？花总是要卖的，钱也总是要继续赚的。

　　回到家已是很晚，霍老爹白日喝多了酒，又挨了打，在房中哼哼唧唧打着呼噜，只有妹妹霍初七在堂屋灯下打着瞌睡等她，小脑袋一点一点。

　　到底是亲爹，霍满月心里再委屈，也只能将方才买的专治跌打损伤的药膏拿出来，替霍老爹贴在心口，又轻手轻脚把妹妹抱回房间。

　　刚挨着枕头，霍初七便醒了，小声叫道：“姐姐”。
　　霍满月答了一声，又问：“可吃了药？”

　　“吃过了。”

　　“晚饭呢？你和爹都吃过了？”

　　“吃过了，中午剩的面，爹同我热了热。”

　　见妹妹两眼朦胧已经困得不行，霍满月也不再问话，只叹了口气：“睡吧。”

　　自己收拾去了。

　　一夜无话。

　　第二日天还没亮，霍满月便起来，舍不得点灯，借着微弱天光洗漱完毕，出去买了一屉生煎包，回来在灶下生了火，又去菜园拔了几棵小青菜，剁碎了跟白米煮成一锅稠粥，将家中最好的两个粗瓷碗洗出来盛了，跟生煎包一起放进食盒里去了隔壁。

　　此时天已大亮，隔壁院门已经打开，陈伯正拿着大扫帚扫地。

　　霍满月敲了敲门，带着笑意喊道：“陈伯！”

　　老者抬起头来，眼神中闪过一丝惊讶，却仍是笑道：“霍姑娘早啊！”

　　“不早了，”霍满月弯着眼：“若是平时，这时候已出门卖了一茬花了，今日想着在家歇一歇，才起得晚了些。”

　　“小姑娘勤勉得很哪。”

　　“没法子，鲜花经不得日头，大夏天也就只有一早一晚能出门。”霍满月举起手中食盒：“陈伯还没用早膳吧，我做了几碗菜粥，还有刘记的生煎包，送过来给您尝尝。”

　　“哟，霍姑娘有心了，”陈伯笑了起来：“你怎么知道我们还没用早膳？”

　　“您搬来好几天了，我就没见您灶房冒过烟，想必是没开火的，”霍满月抿着嘴笑，脸颊上两个小梨涡甜甜的，说起话来也不让人讨厌：“昨天您帮我们家那么大一个忙呢，虽说是大恩不言谢，但若半点表示都没有，满月心里也过不去。”

　　陈伯眼中不由掠过一丝赞许。

　　昨日他回来之后，便在几个好事者的口中听说了隔壁的事。

　　这霍满月说来也是个命苦的，母亲早逝，亲爹常年在外酗酒，从没管过家里一个铜板的花销，霍小姑娘未到及笄之年，便担起了全家的重任，每日走街串巷卖花过活，又要养爹又要养病弱的妹妹，却从未叫过一声苦，人见着从来都是笑盈盈的模样，偏这亲爹实在不堪，吃多了酒竟糊里糊涂要将女儿卖掉，若其他小姑娘遇到这种事，怕早就心灰意冷躲在家里哭上半月了。

　　如今只过了一夜，这霍姑娘便没事般出了门，虽眼角还红肿着，也算是性子坚韧，况且出门第一件事便是到恩人家道谢，这样行事作风，换了一些男子，怕也是不如的。

　　他心中正感慨，霍满月又道：“昨日家里事多，没来得及写个借据给陈伯，我们家又都是不识字的，不知道陈伯这里方不方便……”

　　陈伯知道这小姑娘自尊心强，若不收下这二十两银子的借据，怕她会一直良心不安，便指了指身后：“方便的，霍姑娘先将东西放到屋里吧，我把这块儿扫完，洗了手便过去。”

　　霍满月笑着应了，提着食盒便往屋子里走。

　　陈伯又扫了几下，突然觉得哪里不对。

　　仔细想了想，顿时惊得一把掷下了扫帚：“哎呀，你走错了，不是那屋……”

　　这个时辰，公子恐怕还在那屋里睡觉呢！