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6、送炭 ...

  •    满庭死寂。

      一刹那,满院子讶异和怀疑的视线汇成冰河,自宋培然清癯肩头上淌过去,淹没了他错愕的俊脸。

      他难以置信地凝视着尚书跪伏发抖的模样,声音因着急切而微颤起来:

      “尚书大人,下官虽愚钝、但素日里没有一刻敢忘您的教诲,下官视您如父如师,您…您为何如此构陷下官?”

      说完,因着沉痛,一时便忍不住连连急咳。他在朝中素有贤名,又谦和为人,眼下虽被东厂矛头直指,却也还有同僚担忧地上来劝。

      宋培然手背抵着唇,不知是因着咳嗽难忍、还是因着人心寒凉,眼眶一片发红:

      “若是厂公不信,大可查验户部所有上奏文书,我虽经手,最后签押盖印的却都是尚书大人。我素来谨小慎微,怎会越过大人私自做主!”

      姬倾看他在风中轻咳、但笑不语,甩开碎光粼粼的衣摆、自马上翻身而下。

      他信手自番子手中接过鹤羽大氅,大步踱至到司扶风身边,手中大氅划开无数道金璀的光线,司扶风肩头便落下了厚重又温柔的晴云。

      “京城深秋肃寒,宋大人一个男子尚且抵挡不住,郡主倒好,扛着一身伤、在大风口里敞着。”

      一阵清冽的香细雨似的洒下来,融进那暖意里、拥住她周身,她微微一怔,下意识拉住了大氅的金扣。

      姬倾摇头轻叹、目光全笼在她肩头脸上,转身时惊鸿一瞥,司扶风却觑见那眸子里缠绵着烟水、烟水里盈满她的眉眼,摇曳成丝丝缕缕。

      她心上突如其来地吹皱一弧弧颤,风牵着她的发丝扬起,粘在姬倾衣裳经纬间的辉煌金线上。他走远,琵琶袖上缠着的发丝依依松开牵绊,而她竟从那千丝万缕地缠绕里、看出些荒唐连绵的不舍。

      司扶风深深吸了口凉气,面上强作镇定、心里头恍惚着:

      京城这风有问题,吹得人神志不清!

      户部官员们躬着身子愣在当场,一个两个面面相觑,屏着呼吸、只敢用那惶恐的眼神交流:

      定是前世积了大德,能眼见着杀人的屠刀、化作指间温柔!

      而姬倾却不在意,在众人目瞪口呆地注视里、他抬手朝番子们挥了挥,看向宋培然的时候、便敛了笑影。

      空气里才温起来的一丝丝暖便被那肃杀搅散,众人心里一惊、一个个骤然静默着埋下脸,庭院里复又寒气渗骨。

      那寒玉冰烟的脸沉在光影里,声气淡淡、没人探得出喜怒:

      “咱家听闻侍郎清苦,可惜朝廷里没批下银丝碳,咱家哪有胆子私自放库?今个儿、便特特给您备了一筐黑炭,大人可别嫌弃。”

      冷意丝丝的话音才落,便有番子抬了装满黑炭的箩筐,稳稳当当放在宋培然面前。

      宋培然沉沉的目光自炭框上扫过,微微蹙起眉。他躬身,朝姬倾抱拳,声气里的感动和刚直都装点得恰到好处:

      “下官谢过厂公,但无功不受禄,您的恩情太大,下官怕日后、直不起脊梁。”

      姬倾却也不恼,慢条斯理的理了理腰间的绦子,上面的水精坠子迎着光晃悠,落在那黑炭上,一阵明一阵暗。

      他似乎早有答案,眼皮儿也懒得抬,只不急不慢地说起另一件事来:

      “昨个儿夜里,咱家右佥都御史刘平大人府上,撞上了一拨死士。其中一个,便是这张六儿。底下档头说看他眼熟,竟是粤州的逃兵。可逃兵最是贪生畏死,东厂来擒、怎么可能自尽拒降?”

      宋培然笑得大方妥帖,朝他轻轻躬身,温言道:“许是督主威名远扬,叫此等宵小闻风丧胆。”

      姬倾淡淡一笑,只负手逆着天光,朝司扶风悠悠望过去,眉梢挑着些锋利:“郡主瞧着这事儿、究竟哪里古怪?”

      司扶风早有疑惑,于是昂然起腰身,朗声叩问庭中众人:

      “各位大人,自二十年前东南总兵重挫倭寇之后,近些年东南海域可以说是大胤最富庶、最安逸的地方,许多富户子弟甚至花了银钱买去东南服役,不但没半分危险、还能时常花天酒地尽享繁华。那样好的地界儿,还冒着杀头的风险当逃兵?”

      姬倾赞许地点点头,目光扫过众人的脸,声音渐淡渐冷:

      “若是这张六儿,根本就不是张六儿呢?”

      宋培然清俊的眉头不可察觉地皱了皱,沉静不语。

      姬倾转过身,胸前的坐蟒脚踩云烟、迎着万丈天光,冷然俯瞰着宋培然,玉璧冷清的声音便冰雨似的洒下来:

      “宋大人,您说、会不会是有人买通了户部,先由粤州清吏司从死人里头、寻了个没销户的张六儿,给别人安上姓名。然后联手兵部,将此人送去粤州军营,等他熟悉了大胤风土和军中招数,再逃亡进京。而户部便又给他换上流民的户籍,让他在京中落脚谋事。”

      宋培然似是仔细思虑了片刻,才清和一笑,露出费解的神色来:“下官最是不善变通,大人说得方法如此复杂,就为了放一个闲人进京吗?下官不甚明白。”

      “但若是、这偌大京城里,被偷梁换柱的、远不止一两个流民呢?”姬倾微微俯身,漠然地盯着那框里的黑炭好一会,才负手一笑、又直起身子。

      司扶风看着,只觉得精致的人做什么都贵气优雅,那一起一伏、倒像是沾了露水的冷竹在风里摇曳。

      她不明白姬倾总惦记那炭做什么,疑惑的皱了皱眉:“厂公大人,这炭里可是有什么乾坤?”

      姬倾听见她说话,微微扬起孤峻下颌,似笑非笑:

      “扶风郡主还不知道,昨夜诏狱里,咱家提了各坊屯卫中的锦衣卫来认人。最后是正西坊的认出来,这张六儿、如今是千儿胡同里安置的流民。咱家派人上门,那积善堂里拿出他的户籍黄册来,咱家仔细看了,还真是户部尚书的签印。”

      他说着,目光幽凉落在桂攀的满头白发上,桂攀整个人抖得连影子都在晃颤,他抬起树皮般皱巴的老手,指向宋培然,眼睛却不敢看他,只喘着气战战兢兢求饶:

      “督主大人明鉴啊……那字、那字正是因为宋培然仿得一模一样,罪臣才把文书交予他代为批复的呀。”

      宋培然一脸难以置信地抬起头,一撩官服,朝姬倾跪下去,清瘦的身骨执拗挺直,肃容道:

      “请大人明察,下官无愧为官、无愧为人!”

      他素来做派刚直,是谁都能瞧见的清贫勤苦,便有人情不自禁的跟着他的话频频点头。姬倾淡淡瞥了宋培然一眼,安神定气地抬起一只手,当下便有番子躬身上前,将一本黄册小心翼翼呈到他手中。

      他一边朝宋培然缓步踱过去,一边慢悠悠揭开那黄册浸了水渍的封皮,声气里挑着点似有似无的冷:

      “咱家昨儿夜里才拿到这黄册,字迹看着是桂攀大人的没错。但东厂做事,哪有看看便罢了的道理、果然,等番子挑了那缝起封皮和内页的麻线,里头夹层还真找着些奇怪物事。今日特特来请宋大人为咱家解惑,这封皮和内页之间夹着的、究竟是个什么东西?”

      说着,将那交叠的内页和封皮分开,拎在宋培然面前予他细细辨认。

      宋培然抬眼去看,只见那封皮里层压着几颗大大小小的斑驳。似墨点,却比墨点干燥灰暗,看上去、倒像是什么东西的灰烬。

      姬倾见他沉默不语,冷白手指摁着一颗稍大的灰点,两指玩味地擦了擦,指腹上便抹开一层干枯又细小的颗粒痕迹。

      他闲庭信步似的自户部官员们面前悠然走过,那覆着薄茧、骨节冷峻的手上,一丝暗沉里泛着深灰的光泽便映在所有人眼里。

      户部众人垂着头,在暗影里你看我、我看你,等姬倾走到院子尽头,才有人犹犹豫豫的半直起身子,目光迟疑地烙在宋培然身上,语气里浮动着惊异:

      “回大人,这是碳灰,其色暗沉灰白,不是朝廷派发的银丝碳。下官看着,倒像是…”

      “像是黑炭的灰烬!”

      姬倾“哦?”了一声,脸色却平淡而波澜不惊。

      “宋大人,流民黄册上的签押、写得是八月中旬的日子。这偌大户部,中秋时节就用上炭火、且只负担得起黑炭的,当只有您一位吧。”

      宋培然沉默了片刻,抬眼时却还是不卑不亢的模样:“近日天寒,想必积善堂也熏了黑炭,流民挤着取暖,许是那时弄上的也未可知。”

      姬倾笑而不语,司扶风却慢慢摇着头笑了,像是听见了什么极荒唐的笑话。她疏旷明朗的眉目里,难得涌起冷然和鄙薄:

      “大人,您是欺负谁没见过户籍黄册呢?那黄册因防着磨损,边沿的麻线钉得最是细密,一抹就碎的碳灰能如此完整地飞进去?想必是批文后、将沾了墨的纸张放在旁处晾干时,不小心粘上,后来与封皮缝合,碳灰便被紧紧压在了夹层里吧!”

      姬倾见她气得笑了,便冷漠地瞥了宋培然一眼,清浅叹息:

      “宋大人,别耍嘴皮子了,免得气着郡主。咱家估摸着,你要辩解说、这碳灰可能是底下人运送文书的时候在别处沾上的。那简单,咱家这就点几个番子,去取户部的尚书印来,印泥最是沾灰,咱们且看看,那红泥里头,会不会有碳灰的碎屑?”

      宋培然温平的脸色终于冷下来,就像一汪藏着秘密的深水退了潮,底下吃人的蛇便露出冷冰冰的鳞甲,吐出了它狠毒的红信。

      他眉间染上孤注一掷地讥诮,在户部众人或是震惊、或是鄙薄、或是恍然的视线里,轻轻冷笑:

      “厂公大人,下官若愿意昧着良心做这杀头灭族的大事,总要得些好处,又何至于过得如此清贫!”

      姬倾缓缓转身,日光自他身后倾泻,深秋冷阳便拉开修长一道剪影,周身笼着煊赫白光,巍然不可逼视:

      “大人当真没看出来,咱家这碳、是从何处掏出来的?”

      话音未落,他抬起长腿、一脚踹在那碳筐上。

      碳筐应声而倒,堆得满满的碳石便哗啦啦铺开一地深黑。

      而深黑边缘,方才温热的血泊渐冷,淹没庭院深深,凝结了暗色的霜。
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第6章 送炭

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