4、荆棘 ...
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天光才亮，司扶风就彻底醒转过来。
自从兄长被俘，她便没有一日能够安睡。
她盯着珠灰远天叹了口气，外头伺候的彦淮就垂着手，轻声轻气地隔着窗纱劝：“天还早，郡主有伤，要不再好生歇一会子？”
行军的人，惺忪与清醒间，往往隔着生死。因此司扶风的声气里透着股亮堂，仿佛不曾迷盹过：“彦淮公公费心了，不过没事、我习惯了，只是……昨夜厂公可曾回来？”
彦淮一掸拂尘，招呼着几个侍候的一道捧了热水、衣裙、钗环进来，隔着透光云母屏风回话：
“回郡主，厂公不曾回来，但派人给您送了个有趣的谜团。说是请您梳洗完了好生琢磨，若是琢磨对了，不仅能知道他眼下身在何处、准备在谁脑袋上动刀子，还能得一份顶顶威风的大礼。”
司扶风“嗯？”了一声，好半天才捋明白，合着姬倾往宫里走了一遭，不仅不急、还悠悠然给她出了道题？
皇后岌岌可危、兵部暗鬼环伺、西境大军压境，他居然不急？！
司扶风深深吸了口气，言语里甚是诧异：“你们厂公可真有意思，大清早差人送个谜题过来？这是要考我的意思？究竟是什么？字谜、画谜、还是九连环？”
彦淮一笑，微微躬身：“郡主别急，厂公平日里也常这般检视档头们。老祖宗常说，抽丝剥茧最能锻炼心志、磨炼气性。他老人家今早才吩咐，郡主若是想同他并肩却敌，那就必须迈过那道坎儿。”
司扶风又好气又好笑，架起胳膊，豪气便从清亮眉目间摇曳而起，她一挑眉、满眼不服：“那道坎？哪道坎？藏着掖着也没事，我连生死亦不惧，何惧区区一个谜题？只管来，必不叫你们看扁了。”
她说着，心头上的好奇像只馋嘴的猫儿，一下下急切地挠起来，挠得她火急火燎、心气上头，竟是再按捺不住。于是匆匆梳洗过，便催着彦淮把东西取来。
趁着空当，她换上崭新的衣裳，那衣裙通体石青、袖襕云肩上绣着银白云蟒，华贵衣料里密密绞了银丝，一迈步子、辉煌细腻。
就着朦胧灯火转了转，那顺着裙摆一圈圈荡开的湖光倒把自己迷了眼。
司扶风摸了摸领子上澄澈的水精扣子，心下有些尴尬：“小公公们，这怕是不合适，皇上可没赐过我蟒袍，我这么穿、怕是给厂公惹是非。”
捧着螺钿漆盘的小太监抿了嘴，笑得低眉顺眼：“郡主且放心，皇上昨个儿才下得旨，晚上怕吵着您，旨意给送到提督府去了。您回头住进去，自然能瞧见。”
司扶风点点头，放下心来。
才舒了口气，她一寻思，竟品出些不对来，诧异地瞪大眼睛、觑着小太监：“提督府？怎么着、也应该送到我父王在京城的王邸吧？”
小太监只低下脸，笑得一脸神秘暧昧。
司扶风张嘴还想追问，外头银鼠毛边镶着的帘子掀起来，卷着两片枯叶、扑进来一阵肃杀的风。她便顺着打滚的黄叶看过去，只见彦淮领着两个太监，抬了个蒙着缎子、叮叮当当作响的物件进来。
那东西比人还高，彦淮等放稳了，才笑着掀起绸缎来。
一道四四方方的金丝木架上绷着面鹿皮，鹿皮不透光，朝着司扶风的一面扎着一圈圈锤头针。她露出些迷茫神色，凑上前看。只见正中央画了个金銮殿，以此处为中心，一圈圈扩散开的锤头针上嵌刻着字符。她一个个看过去，东厂、内阁、锦衣卫、吏、户、礼、兵、刑……从最高的京官到各处州府县衙，居然齐齐整整标注在上头。
她看得两眼发直，摇着头笑起来：“好呀，厂公这是做了个朝廷版的沙盘呢……”
司扶风边笑、边伸手摸了摸刻着“内阁”的锤头针，鎏金的弧光便嵌在她黑沉沉的瞳孔里，像一弯锋利的凉月：
“这东西，跟我们在沙盘上插得小旗子似的，要破哪座城、就拔哪个旗子。”
彦淮露出些惊诧神色，躬了躬身：“郡主到底是指点千军的人物，一看就明白了。旁的人总要小的解释许久，才能明白厂公的心思。”
说着，他朝背面指了指：“郡主，鹿皮另一边，所有针尖上都缀了个铃铛。但这所有铃铛里头，只有一颗是金子打得，其余都是薄玉凿的。您先思量着，厂公打算从何处入手，然后按您猜测的，拔一根对应的针下来，若是落地不碎，您就是猜对了。外头备好了马车，到时候便送您去厂公眼前。”
司扶风撑着膝盖、皱着眉偏过头来看他：“那猜错了呢？”
彦淮抿了嘴，垂着眼憋着笑意：“厂公说，碎一颗玉铃铛，那您就要陪他去一回京城贵女们的品香会。”
司扶风一听，急得当场嘶了口寒气，头摇得能看出虚影来：“不成不成，这个香那个香的，闻久了让人昏沉沉只想吐，我可对付不明白。”
底下小太监们都抿着嘴静悄悄地笑，彦淮也笑了，做了个“请”的手势：“那就请郡主、用心斟酌了。”
司扶风长长吸了口气，不由得佩服厂公这捉弄人的手段。她越怕什么，就往她脑袋上砸什么，逼着她不得不静下心来对付。
她无可奈何的撇撇嘴，定了心思看向木架，那一圈圈锤头针鎏金的光点、便繁星似的在她眸子里浮动——
犯人都关在诏狱，诏狱在锦衣卫边上……手在锦衣卫的锤头针上悬停了片刻，却又默默蜷缩回来。
不对，厂公昨夜已经交代了档头们，期限未到、犯人又多。譬如父亲那位门生，不过是个临时寻的饵，恐怕连对方的身份都没探清，只是见财背主。而刘平当时裹着亵衣的模样，明显不知道她和刺客潜入的事，和方乾一样，冤死鬼一对，自己知道的、怕还不如旁人多，眼下去了，也不过耽搁时日。
那么，是兵部？
她盯着那兵部的锤头针发愣，想了半天，复又摇摇头。
不对，敌人心思如此缜密，眼下兵部里外必然安置好了诱饵，等着他们咬钩子、扎得一嘴血。即便他们需要物证，也必得是自个伸手、从阴沟暗角里摸出来的东西。
那么……是大理寺？
按说京官犯了案子，第一时间物证就落在大理寺，其后才被锦衣卫或东厂提走。但物证拿回来查验才看得真切，大理寺人多眼杂，待得越久、枝节越是横生。
到底是哪里？！
她“啧”了一声咬着嘴巴，缓缓闭上眼睛、长舒了一口气。
脑子里便浮出大胤天穹下，狼烟纵横的棋盘来。
徐夫子说过，对阵既是对弈，棋盘有边、但人心无边。对阵必须将眼光从落子处拔高，从高处、看远处，既看棋，更要看下棋的人。
而眼下，下棋的人藏在暗处……
不对！司扶风脑海里仿佛拨弦似的一动，浓如雷云的阴翳里，骤然亮起一点星光，那是野兽的獠牙、藏在雾里闪着寒芒。
他们的对手不止一个，除了京师的蠹虫，还有蛰伏虎视的鬼虏！
鬼虏狡诈，与大胤贵胄做交易，不可能尽然放心。必得安插眼线在暗处盯着，万一对方有诈，鬼虏方能及时应对。那么眼下，必然有鬼虏细作藏在京城，于暗夜之下奔走。
还有那日的刺客，他们中竟有逃兵。
京畿之地洒满东厂和锦衣卫的刀网，鬼虏细作和逃兵如何躲过盘查，藏身于京中？
所以……兵部不过是根漏头的刺，而骨血之下，一棵扎根最深、最不起眼的荆棘，尚在疯狂向着心脏钻营！
在彦淮屏息凝神地注视中，司扶风终于缓缓抬起了手。
那裹着纱布的手次第掠过大胤的半壁朝廷，最终停留在一根锤头针上。厚铸的鎏金倒映着她的脸，针尖脱出皮面的瞬间，星芒汇聚、如同长锋出鞘。
一点金色落在鹿皮后的绸缎上，滚落到彦淮的皂靴边，叮铃铃碎响入耳。
司扶风在彦淮诧异的注目里，长长舒了口气，直起脊梁。
她舒展眉眼笑得快意，眸中倒映着满室光华，云散浪静、天海清晏：
“如何，我算不算得，迈过‘那道坎儿’了？”
………
大明门旁的偏街，是京中人常说的“尚书街”。
吏、户、礼、兵、工五部都坐落在偏街上，夹道红墙掩映、牌匾藏金，一座座官邸如同镇国的巨兽列队于皇城跟前，巍峨俯瞰着京师烟霞。
然而深墙轩屋下，京城的秋末、寒气有多沁骨迫人，侍郎宋培然比谁都要体会得真切。
有小吏端着炭盆放在他桌案边，他就着炭火暖了暖手，刚想贴得近些，就被熏得一阵眼涩，只得捂着眼睛便往后仰，笼着夹棉的旧袄子，言语间全是无奈和苦涩：
“李叔，今年天气如此，朝廷居然还未派发银丝碳吗？”
被他称为李叔的小吏叹了口气，沟壑纵横的脸上写满了担忧：“侍郎大人，上头一直没给回话，您用着自己的俸禄买这黑炭到底不是个事儿。您向来清廉，家里还有老人娃娃几十口嘴巴等着吃饭呢……”
李叔说着，看了眼外面静悄悄的院子，露出些不忿来：“都是这些官场小人、嫉妒您青年才俊，而立之年便做了侍郎、深得尚书赏识，又看不惯您行事光风霁月、廉洁自持，所以故意给您使绊子。”
宋培然清和一笑，拢了拢袄子，看着桌上堆得满满的文书，清秀脸庞上全是惭愧和歉意：
“无妨，上头也有许多要事，哪里管得了这些。到底是我自小冻坏了身子，还没到冬日、竟也手脚发凉、骨头发酸，别的也罢，只是担心弄脏了这些文书，惹得龙颜不悦。”
李叔感慨的摇摇头，一脸不平、正要说话，洞开的大门外却响起整齐的脚步声，急促如战鼓、暴烈如骤雨，一路汹汹踩着令人心惊的节奏，由远及近。
跟着响起的，是让整条尚书街都为之丧魂的肃杀呵斥：
“东厂办案，提督亲临！”
“户部上下所有人，中庭听审！”
“违者，杀无赦！”
作者有话说
第4章 荆棘
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