《浮生境》暮岁晚

2、阿湘篇［2］

　　次日清晨，浮生刚打开房门便瞧见蹲在地上缩成一团的阿湘，她的双眼红肿得厉害，脸上还挂着泪痕，约莫是哭了一晚上。

　　“浮生，我想离开了。”许是哭了一夜嗓子干涩，声音沙哑得厉害。

　　浮生上前递给她一方帕子，阿湘抬头看了一眼，未接。

　　“我在人间飘荡了三年，看着他们为我难过了三年，我阿娘还因此染了恶疾落下病根。”

　　“我以为我历尽千辛去往浮生境同你做的这笔交易，会是他们乐意看到的结局，却不曾想他们再见到我的第一反应是害怕……”

　　昨夜浮生先一步回了客房，偌大的厅堂便只剩阿湘一家三口。

　　周氏曾经生过一场大病伤了根本，身体一直不是很好，更深夜重，周永昌便让她先回房歇着，周氏不肯。

　　“女儿才回来，我想同她多待一会儿。”

　　阿湘闻言眼眶立马就红了，但知道母亲身体不好，也猜到父亲应当是有话要单独跟她说，便温声哄着周氏：“我跟阿爹再说会儿话，阿娘先睡，一会儿女儿便去陪您。”

　　阿湘再三保证，好说歹说，周氏终于点头，跟着孙嬷嬷离开了厅堂。

　　周永昌看着眼前这个与女儿十六岁时长得一模一样的少女，眸光沉了沉，冷声道：“我不知道你到底是谁，来我府上又有何目的，明日一早你便与你的同伴一起离开。”

　　“阿爹？阿爹，我是阿湘啊。”

　　阿湘听了这话有些不知所措，不明白为什么好好的阿爹突然变了脸，她伸手想像从前那样拉着阿爹胳膊撒娇，周永昌却嫌恶地拂袖甩开，将阿湘吓得怔愣在原地。

　　“够了！我女儿阿湘已经死了，是我亲自替她挖的坟钉的棺，墓碑上的字也是我一笔一划亲手刻的，入殓安葬没有一刻我不在旁盯着，生怕出了纰漏让她走得不安生。”

　　“如今你却告诉我你是阿湘，你是阿湘？你让我如何相信一个已经死了好几年的人还能活着出现在我面前！”

　　……

　　“也对，三年前我便死了，是我阿爹亲手为我安的坟，三年已过，便是当初再伤再痛也应当早就……只有我还停留在原地放不下。”

　　浮生看着眼前情绪消沉的少女，虽早知凡尘俗世人情冷暖，却仍有人费尽心思想求一求不一样的结果，阿湘便是如此。

　　“后悔吗？”

　　秭归山上浮生境中浮生曾问过一次，如今再问一次，她想知道当初坚定地说无悔的少女如今是否仍会给出相同的答案。

　　阿湘摇摇头，“我只是想活着同他们说说话，告诉他们我很好莫要难过，若能再尽几年孝道便再好不过。如今……虽说与我想象中的大有不同，但既然得知他们心结已解，阿湘便无悔。”

　　浮生向身侧的团子递了个眼神，后者会意，慢慢踱步至阿湘跟前“喵”了一声，阿湘将团子抱了起来，看着浮生朝自己伸出的手，抬起左手搭了上去借力站稳，只是蹲了一夜腿早就麻了，方才不觉得，这会儿倒是难受得紧。

　　“接下来去哪里？”

　　阿湘沉默了片刻，有些犹豫：“我还想去见一个人。”

　　……

　　“贡生院，你在这里有认识的人？”浮生扭头看着阿湘。

　　阿湘闻言两颊瞬间变红，说话也有些磕磕巴巴：“我……我原先有个认识的人，如今应当是不在了，但……但我不知道他去了哪里，或许……或许贡生院有人知道。”

　　“你不是在人间晃悠了几年，就没看看人家的境况？”浮生百无聊赖，看到不远处有家茶馆，想着待会儿定要过去听听说书的最近有什么有趣的故事。

　　“应当是看过，但我有些记不太清了……近些年记性越来越差，所以才迫切地去寻了你。”

　　阿湘说完见浮生没再搭话，便走上前同守卫攀谈：“两位大哥，这是一点小心意，这天怪热的，真是辛苦你们了。”

　　俗话说得好，有钱能使鬼推磨，尤其是阿湘塞的银子还不少，守卫立马笑逐颜开：“不辛苦不辛苦，都是我们应该的，小娘子可是来找人的？”

　　“我想向你们打听个人。”阿湘腼腆地笑了笑，“周应生，三年前贡生院的学生，两年前应当也在，我想问问他如今的去处。”

　　“三年前？三年前我们这儿没有叫周应生的，别说学生，守卫也没有，小娘子是不是弄错了？”

　　阿湘突然愣了，按理说周大哥三年前就是贡生院的学生啊，那时候她还来过这里给周大哥送了几回水果。

　　另一名守卫用胳膊肘推了推方才说话的那个，悄声说道：“淮阴公主的驸马似乎就是这名儿。”

　　浮生转头瞥了两个守卫一眼，心中了然。

　　“走吧，去公主府。”

　　阿湘尚未理清为什么，突然听得浮生这句话有些迷茫：“为何要去公主府？浮生你认识公主？”

　　“你要找的那个人，或许就在公主府。”

　　……

　　公主府门口，两人一猫三足鼎立。

　　“浮生，你确定周大哥在这里吗？”

　　“不确定。”浮生答得那叫一个理所当然，完了还要补上一句“反正是先前那两个守卫说的”。

　　“那……那我们这样唐突不好吧？公主也不认识咱们。”

　　“慌什么呢，这不总会有出来的时候。”浮生蹲下身拎起团子，另一只手勾住阿湘肩膀，微抬下巴示意去隔壁那条街，“来，咱们先去那个面饼摊坐坐，你搁这杵着挡着人家大门了不是。”

　　被掐住命运的喉咙的团子默默翻了个白眼，就这公主府门口宽得跟能再建座宅子似的，她们仨有谁能挡着大门。

　　浮生正准备抬脚走，阿湘一把拉住她，浮生猝不及防地撞在阿湘身上。

　　“咱要干啥能不能提前说一声？我如今在你们这儿也不过是个普通人的。”

　　浮生见阿湘没有回应，跟中了邪似的眼睛直勾勾地盯着前方，便顺着方向看去。

　　只见一位二十来岁的年轻男子扶着个年岁相当的妇人，妇人一手牵着五六岁的小姑娘，一手搭在自己微微隆起的腹部，时不时抬头与男子相视一笑。

　　妇人虽因怀孕珠钗首饰戴得少了些也未涂什么脂粉，但不难看出是个美人，小姑娘同那男子倒像是一个模子刻出来的，也生得很是好看。

　　想来这便是淮阴公主和她的驸马了，还真是其乐融融的一家人。

　　“怎么，这便是你那个周大哥？”

　　阿湘点了点头，说话间带了些哭腔：“原来周大哥已经成婚了啊，孩子都那么大了。”

　　“你可还要上前打个招呼？”

　　阿湘摇头，“不了，既然周大哥过得很幸福，我也就放心了。”

　　“浮生，我们走吧。”阿湘说着便拽着浮生离开。

　　先背过身的阿湘没看见，浮生却瞧得清清楚楚，公主府大门处那个原本笑得很开怀的男子，在看到她们二人时惊恐的眼神。

　　确切来说，是看到阿湘。

　　……

　　“浮生，你在这世上待了多久？”

　　“时间太长，忘了。”

　　“浮生，其实我挺羡慕你的，羡慕你自由自在，羡慕你在人间活了这么些年却依旧怀有一颗赤子之心。”

　　自由自在？被困于浮生境几百年，无事不得外出，何来的自由？至于赤子之心……浮生逢人便笑是真，七分笑意却只半分真心也是真，如此怎能算得赤子心？

　　“浮生……”阿湘的声音有些颤抖。

　　“我想起来了。”

　　阿湘想起来了，她的死并不是意外。

　　七年前的阿湘，还只是个十五岁的小姑娘，家中在徐.州城开了间米铺，生意虽算不上十分红火但也还过得去。

　　周父一生无子，四十岁才得了这个老来女，十分宠爱，因此阿湘是被爹娘捧在手心长大的，生性单纯善良。

　　她还有一个青梅竹马的同乡，名叫周应生。

　　周应生是周父旧识好友的儿子，周应生十岁那年父母双亡，自此便一直借住在阿湘家。周应生比阿湘大了两岁，两人年岁相仿，又定有娃娃亲，相处久了便互生情愫。

　　周应生十七岁进的贡生院，阿湘去过几次贡生院给周应生送水果，一开始他还会欢喜，后来渐渐地明里暗里提醒阿湘别再去寻他，说是同窗们都笑话他来贡生院不是考取功名的。

　　若阿湘不听，仍旧去贡生院找他，周应生便不高兴，见了面也不搭理阿湘，阿湘便去得少了。

　　直到半年后，阿湘十六岁生辰，周应生传信约阿湘在城外醉心湖见面。

　　阿湘一大早便央着孙嬷嬷替她梳了个漂亮的妆发，穿着父亲特地去京城请名裁缝用上好的绸缎替她定制的新衣裙，披上母亲亲自为她缝制了三个月的狐裘斗篷，粉白相间，斗篷边缘绣了大片大片的木槿花，那是阿湘最喜欢的花。

　　出门时周管家递给阿湘一把新伞，伞柄伞骨都是周管家亲手雕刻的花纹，再挂上一串银白色的雕花铃铛，竟是比铺子里卖的花伞都要好看。

　　阿湘欢欢喜喜地坐着家中马车去了醉心湖，入了冬的醉心湖此时已结了一层薄冰，周遭的柳树早已不复往日的绿意盎然，素净的枝条任由雪花洋洋洒洒地飘落在身上，仿若换了一件银色的新装，不显凋敝，反倒别有一番风味。

　　阿湘来得早，出来时又特意将贴身丫鬟留在家中，此时周应生尚未到，她便一个人在马车内等候。

　　阿湘在车里揣着暖炉倒是不觉得冷，车夫在外面却冻得直哆嗦，阿湘便下了马车给了些碎银打发车夫回去喝口酒暖暖身子，说好酉时来接她回府。

　　只是阿湘怎么也没想到，她再也没有机会回去了——那个她生于斯长于斯幸福了十五年的地方，她甚至都没来得及跟家中那些真心疼爱她的人道别。

　　因为她死在了自己满心欢喜去赴约的那个冬日，死在了她的十六岁生辰当天，死在了从小便喜欢的少年手中。

　　是周应生，亲手将她推入醉心湖。

　　冬天的湖水可真冷啊……

　　阿湘水性本是极好的，可惜在一个一心要你死的人面前，再好的水性都是徒劳。

　　阿湘绝望地闭上眼睛的那一刻，她在想——

　　周应生，你到底是有多恨我，才会如此怕我活下来？

　　摁着我的头不让我浮出水面的时候，你会不会也有一点点难过和愧疚？

　　我不怕死，可是我真的好想，好想再见阿爹阿娘一面啊……

　　阿湘到死也不明白，十八岁的周应生为什么会变得如此狠心，狠心得丧心病狂。