1、第一回 ...
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当朝气象，必属大都。上皇退位，当今继位，正是励精图治之时，街面上商物流通，百姓安居。这一段故事就从此由来，乃开卷第一回也。
却说这一日，宁荣街上彩棚高搭，设席张筵，和音奏乐，乌鸦鸦的俱是各家路祭，人来人往十分喧闹争吵。原来是宁国府嫡孙媳妇名唤秦可卿的没了，这宁国府当家族长贾珍拄着长拐痛哭儿媳，并言道：“如何料理，不过尽我所有罢了！”宁国府大章其事，旧识世交的各家也都捧场：路祭第一座就是东平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西宁郡王，第四座是北静郡王的。余者更有南安郡王之孙，西宁郡王之孙，忠靖侯史鼎，平原侯之孙世袭二等男蒋子宁，襄阳侯之孙世袭二等男戚建辉，景田侯之孙五城兵马司裘良，不可枚数。堂客算来亦有十来顶大轿，三四十小轿，连家下大小轿车辆，不下百余十乘各色执事，陈设，百耍等浩浩荡荡摆了三四里远。
官客送殡的，有镇国公牛清之孙现袭一等伯牛继宗，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳，齐国公陈翼之孙世袭三品威镇将军陈瑞文，治国公马魁之孙世袭三品威远将军马尚，修国公侯晓明之孙世袭一等子侯孝康，缮国公诰命亡故，故其孙石光珠守孝不曾来得。这六家与宁荣二家，当日所称“八公”的便是。卫若蘭混在神武将军公子冯紫英，锦乡伯公子韩奇，陈也俊等诸王孙公子等路祭人群当中，眼看着从四更天等到五更还是混杂一片，不觉气闷，便邀了冯紫英到自家祭棚小坐。
卫家老爷卫安仁袭二等镇国将军兼京师禁军校尉同冯紫英家乃是世交，卫若蘭和神武公子冯紫英又素来交好，二人凑到一起嘀嘀咕咕，正说得兴起，却见卫家家仆名孙六的，趋近禀告：“定城侯之孙世袭二等男兼京营游击谢鲸前来拜会。”冯紫英看向卫若蘭问：“我倒不知道你家和他家有旧，这日子还巴巴的来拜会。”卫若蘭点头令孙六等延客边回答：“何曾有旧，你却不知道，我家妹妹今年已经十六岁了吗？”冯紫英遂大笑道：“果然妙，可惜我晚了。”卫若蘭站起身迎到棚口，见客还没到，便拿起扇子柄虚敲向冯紫英：“你这痞怠货，就是正好，我也不肯把妹妹给你，你也就配到锦香院里糊囵。”正说着，听见脚步声纷沓而来，卫若蘭肃了肃衣裳，又瞪了冯紫英一眼，几步走到门口道：“不曾想世兄前来，此地简慢，失礼了。”但见一青衫公子施施而来，正是定城侯的孙子谢鲸。“却是我未曾提前，叨扰了世兄。”谢鲸看到卫若蘭站在门口，忙合手作揖，卫若蘭把谢鲸让到里面，又对谢鲸介绍冯紫英，三人互相见礼后方坐下。
谢鲸父母早亡，定城侯只余谢鲸父亲这一个嫡子，谢鲸作为谢家唯一嫡孙傍着祖父长大，他从小知道自己无兄弟亲族可靠，便十分努力，若非不得已，只是在家用功。和他一辈里的冯紫英陈也俊等都中有名的王孙子弟平日并无往来，在都中小有“呆子”之称。虽如此，谢鲸为人坚毅，十五岁上袭了二等男，面圣时候又落落大方不卑不亢，当今脸上便带出几分欢喜，又勘查他文采武艺俱是不差，殿上考量也十分有余，便觉此子大有出息，而后今上钦许谢鲸进了京营。这谢鲸也很落力，不到四年，又因功累升了四品游击。一时之间，谢鲸名声大震，对于他立何功劳众说纷纭，谢鲸却如同锯了嘴的葫芦一言不发。他现年不到二十岁，家里没有长辈可靠，蹉跎了婚姻，谢鲸如今正是少年得志，便立意要娶个绝色妻子。谢鲸央了老侯爷的庶出女儿嫁给襄阳侯的表姑代为相看，最后看中了卫若蘭的嫡亲妹妹，卫府大姑娘卫若萱。卫若萱年方十六，在都中闺秀中早有贤名，卫府上下更是当她如珠似宝，十三岁时求亲的就上门不绝。卫老爷却舍不得这唯一女儿，定要多留几年，她的外祖家正是缮国公府上，没想到两年前缮国公诰命亡故，卫若萱为外祖母守孝不能议亲，到了今年刚刚除服，谢鲸的表姑便几次上门，卫老爷很欣赏谢鲸品性又知道今上对谢鲸将为大用，谢鲸知道自家没有可靠亲族终是大患，卫家四代军职，卫老爷更是官拜三品禁军校尉，乃天子近侍，如此岳家正好弥补自家不足，两下里俱是诚心终成二姓之好。此刻正是双方刚刚议定，谢鲸便等不及上门，藉由拜会卫若蘭，遥想自家未婚妻容姿。
谢鲸少年得志，免不了有些心高气傲，看冯紫英等承着祖荫的都中王孙，心下也是鄙薄几分，连带着对未来舅子卫若蘭也低看了，没想到卫若蘭并不是什么腹中草莽之徒，谈吐间极有见地，又是剑眉星目气质超群，不过是先天体弱不能出仕，冯紫英虽有花名，却也豪爽大方。冯紫英和卫若蘭因之前听说谢鲸“小呆”，觉得此人官运亨通大概是走了狗屎运，卫若蘭更因为唯一胞妹就要嫁与此人有些不忿，牟足了学识想给谢鲸一个下马威，却不料谢鲸谈吐有趣，言辞大有机锋，说到后来，竟有相见恨晚之意。三人越谈越投机，以茶代酒，在这祭棚里称兄道弟起来，直到棚外仆从报告北静王亲至宁荣街路祭，方意犹未尽相约下次再聚，并说好再带几个好朋友一会。
先不提卫若蘭回府如何，且说谢鲸到家中。老侯爷年老体衰早不能理事，谢鲸入仕已久，府里仆从早改口称“老爷”了。谢鲸一回到府中，几个身边伺候人就莺莺呖呖上前伺候，谢鲸看着身边这几个跟了自己已久的丫头温言道：“如今奶奶要进门了，你们几个也该想想自己去处，想好了这几天就回我，我自会安排，必不薄待。”就有他身边第一用得着的丫头名云秋的含泪道：“奴等服侍老爷多年，不求有他，只愿等继续服侍新奶奶进门。”其他几个丫头也七嘴八舌同言，只有一个叫雪荻的丫头说愿意出府，请老爷发还身契。谢鲸立刻同意，除了发还雪荻身契外，还容许雪荻把历年攒下的私房带着，并赏了雪荻五十两纹银作为日后嫁妆。雪荻千恩万谢，隔日便出了谢府。这一来，除了两三个立志要留在府里的，剩下几个丫头不是自请出府，便是求谢鲸在庄子上配了管事，成为谢府的管事娘子。
作者有话说
第1章 第一回
，还差 