32、第 32 章 ...
-
太后六十寿辰当天，恰逢晴空万里，吉日良辰。
天未破晓，御赐的万户宴已在皇城大街小巷铺开。孩童老人搬桌抬凳，妇人切菜备料，壮汉烧火掌勺，全城沉浸于一片喧腾而朴素的欢喜之中。
与此同时，百官宅邸也在紧张的忙碌着。皇帝特地恩准，允许百官携家眷赴宴，于是夫人小姐们早早的便晨起梳妆，文臣武将们整顿仪容，众人各怀心思，或求天颜一顾，或谋权贵攀附。待到一切准备妥当，便乘坐车马，驶向那朱红宫门。
宋家小院亦早早忙碌起来。
宋秉儒与王氏去了街头帮忙，宋栖松在外转了一圈回来，见宋枕雪刚从屋子里出来，那身绯红官服在晨光下灼眼异常。
他的弟弟一表人才，又是圣上钦点的探花，堂堂从六品吏部官员，前途无量，配郡主简直绰绰有余。
“二弟，怎还不出发？迟了可了不得！”
宋枕雪恍若未闻。
宋栖松上前，眼中是掩不住的欢喜：“快去吧！哥在家等你，等你的好消息！”
“大哥慎言！”宋枕雪愠怒转身，“今日乃太后寿辰，我何来好消息？”
“你还瞒我？”宋栖松压低声音，却压不住兴奋，“满京城都传遍了！太后今日就要为你和明珠郡主指婚！郡马爷，这还不是天大的好消息？”
“我与郡主绝无……”
“好了好了，快去吧！”宋栖松不耐的挥手，心下已盘算着要去打酒买肉，今夜定要庆贺一番。
宋枕雪望着兄长雀跃的背影，心一寸寸沉下去。
不想去皇宫的念头疯狂滋长，可皇命如山，他不能累及家人。
最终，他闭了闭眼，踏出了家门。
巷口，那辆青篷马车静静停驻，宋枕雪心中阴霾一扫而空。
他朝马车飞奔而去，掀开车帘就急切的扑进崔榭怀里。
清冽的雪松气息瞬间将他包裹。他撞歪了官帽，将脸深深埋进那温暖的颈窝：“大人。”
崔榭稳稳接住他，手臂收拢，低低的笑道：“见到本官，便这般欢喜？”
“是。”宋枕雪贪恋地汲取着他的温度，如同即将溺毙之人紧抱浮木，“下官恨不能时时刻刻，陪伴大人左右。”自雨夜之后，这话他每日都要说上许多遍，因为只有这句话才能镇住他心底日益疯长的不安。
崔榭扶他坐正，为他细心扶正官帽，指尖拂过他冰凉的脸颊。
“今日太后寿辰，”他望入宋枕雪眼底，“怕么？”
宋枕雪点头，如何不怕？最近他连日做噩梦，梦中皆是大红喜堂、众人恭贺他成为郡马，而崔榭立于其中，对他拱手道百年好合，旋即决绝离去，背影消失在一片刺目的红色之中。
他不敢将这些说出来。近日吏部堆积的公务几乎快把崔榭的所有时间都占满了，但崔榭还是挤出时间陪他，只因他说想日日见到他。
尽管大多数时候，他只能陪在一旁看着崔榭办公。但这总比将他晾到一边来得好。
若非如此，宋枕雪几乎熬不过这段时日。
崔榭如何看不出宋枕雪心里的惶恐，就连他自己都带着侥幸，祈求太后不要赐婚。可结果如何，不到最后一刻谁也不知道。
“记住，”崔榭捧住他的脸，温声叮嘱，“无论今日发生何事，皆不可冲动。”
宋枕雪心头剧震，不敢深想这叮嘱背后的含义，只能如抓住救命稻草般点头：“是。”
崔榭将他拥入怀中。
两人一路无话，宋枕雪依偎在崔榭怀里，只祈求着马车走得慢一些，再慢一些，最好，永远不要停下来。
可道路终有尽头。
两人携手下了马车。
宫门巍峨，百官谈笑风生，一片锦绣繁华。这极致的喜庆落在宋枕雪眼中，却化为满口苦涩。
“走吧。”崔榭道，松开了他的手，转身与迎上来的户部尚书寒暄。
掌心骤然空落，宋枕雪站在喧嚣里，觉得自己的心，也跟着缺了一块。
---
寿宴正礼，始于金銮殿朝贺。
百官依序肃立，高呼太后千岁。宋枕雪站在队列中下，宛如一个牵线木偶，目光却紧紧追随着队列最前方那道紫色身影。那道紫色的身影此时是他唯一的强心剂。
随后是冗长的献礼。贺词、奇珍、祥瑞……时间在祝贺与等待中被无限拉长。当太监唱出宋枕雪之名时，他出列跪拜，声音清越：“微臣恭祝太后福寿延年，千岁千千岁。”
太后凤眸含笑，温和的目光落在他身上：“好孩子，快起来。你与明珠编撰的《松鹤延年》，哀家甚喜。你的心意，哀家知晓了。”
“心意”二字，被她咬得意味深长。
宋枕雪心头一松，以为这只是寻常嘉奖。他悄悄抬眼看了一眼崔榭的背影，感觉稍稍安心。
然而满殿文武，谁不是人精？太后这番话，落在他们耳中，无异于最明确的信号。无数道目光隐晦地投向宋枕雪，空气里弥漫着心照不宣的等待。
献礼结束后，终于到了赐食环节。
百官们跟随御驾移步御花园。
御花园里，百官的家眷们正在陪公主们赏花，太后皇帝一行人降临后，御花园里众人跪了一地。
随着太后那句“都起吧”，众人纷纷入座。
丝竹盈耳，舞袖翩跹，珍馐罗列，酒香四溢。
皇帝遥遥举杯道：“今日是太后寿辰，朕恭祝太后千岁。”
众人一同举杯：“太后千岁千千岁！”
太后笑着抿了一口杯中的酒，道：“大家用膳吧。”
众人推杯换盏，宴席热闹起来。
命妇们簇拥着太后赏花叙话，席间气氛渐松。
宋枕雪紧绷了半日的神经，随着太后暂时离席，终于稍懈。他仰头灌下一杯烈酒，灼烧感从喉咙蔓延到胃里。
“宋员外郎，独饮无趣，下官敬你！”
“还有我等！”
几名面生的官员围拢上来给宋枕雪敬酒。宋枕雪来者不拒，一杯接一杯，试图用酒精压下那如影随形的不安。很快他的脸颊染上了绯红。
“员外郎好酒量！”户部尚书钱满仓端着酒杯走向宋枕雪，“来，陪本官喝一杯！崔尚书平日管你管得严吧？瞧瞧你都瘦了！若觉得吏部太辛苦，来我户部，本官保你吃香喝辣！”
这句话说到了宋枕雪的心坎里。他宁愿崔榭多管管他。
他举杯欲饮，手腕却倏地被一只温热的手掌扣住。
崔榭不知何时已至他身侧，拿走了他的酒杯，然后冷着脸看向钱满仓：“钱大人想喝酒，何不来找本官。”
钱满仓酒意上涌，嗤笑道：“跟你喝有何趣味？整日冷着一张脸！还不如宋探花赏心悦目！”言语间已带上轻佻之意。
崔榭眸光更冷，却缓缓转向宋枕雪，目光拂过他滚烫的脸颊，声音低哑：“本官的宋员外郎，确是赏心悦目。”
钱满仓哈哈大笑：“我知道他是你的人！可崔大人……”他凑近些，压低的嗓音却带着醉后的尖锐，“别得意太早！这般妙人儿，指不定转眼就是别人的喽！”
宋枕雪霍然抬头，却见崔榭面色沉冷如铁，未发一言。
就在这时，乐声骤停。
命妇们簇拥着太后归席，而太后身侧，赫然立着盛装华服、明艳不可方物的明珠郡主。
喧闹的御花园，瞬间鸦雀无声。
宋枕雪的目光与郡主相遇。她看着他，眼中没有笑意，没有羞涩，只有波澜不惊的平静。
那是知晓结局之人，望向局中困兽的眼神。
宋枕雪浑身血液瞬间冻结。他惶然看向崔榭，只来得及捕捉到对方转开视线前，那惊鸿一瞥中的痛楚。
太后端坐凤位，含笑开口，声音不高，却足以传遍寂静的御花园：
“今日哀家寿辰，本不该另添他事。然明珠年已及笄，婚事蹉跎，哀家于心难安。”
“此前编纂贺寿文集，明珠与宋卿朝夕相处，哀家冷眼瞧着，二人才貌相配，心意相投……”
御座之下，崔榭心想：“终于来了。”
最坏的预感，化为冰冷的现实。他丝毫不感到意外，只有一种死囚听到最终宣判时，尘埃落定之感。
连日来，所有的侥幸灰飞烟灭。
崔榭的面上毫无波澜，甚至维持着聆听的恭敬姿态。
但袍袖下的手，已无意识地攥紧了案上的瓷杯，目光极快地掠过宋枕雪的方向。
心脏开始抽搐般的疼起来。
“故此，哀家欲借今日之喜，成此良缘。”太后目光如炬，落向呆立当场的宋枕雪，笑容雍容，“为明珠郡主与吏部员外郎宋枕雪赐婚。”
轰——
世界在宋枕雪耳边彻底失声。
而在崔榭的感知里，太后的声音仿佛从遥远的地方传来。
此时此刻，一股暴戾的毁灭欲浮现在脑海中，他想撕碎一切，想当场弑君。这个念头只是一闪而过，却给他带来强烈的眩晕。
就在那个念头要冲破理智的牢笼，数十年权海沉浮历练出的自制力，立马将这个可怖的念头，悉数压了下去。
“咔嚓。”
这声极轻的脆响，只有他自己能听见。
手中那只洁白的瓷杯，被他生生捏碎。锋利的碎片瞬间割破掌心，嵌入血肉之中。
剧痛成了唯一能够强制他保持清醒、维持体面的方法。
鲜血从紧握的拳中渗出，沿着指缝，一滴，接着一滴，悄无声息地坠落，在他身前的青石地上，洇开一小片绝望的暗红。
他的眼底深处，所有的光瞬间熄灭了。
他觉察到了宋枕雪惶然的目光，他能做的，只是轻轻摇了摇头。
宋枕雪看懂了。
大人拦住了我。
大人让我接旨。
连大人都放弃了。
这个认知，比太后的旨意更残忍，瞬间将宋枕雪推入绝望的深渊。
“宋员外郎？”皇帝的声音淡淡响起，不高，却带着天威莫测的压力，“太后赐婚，皇恩浩荡。你还不谢恩？”
宋枕雪机械地起身。如提线木偶般挪向御座前方。
崔榭的目光死死锁在宋枕雪身上，仿佛要将此景象烙印进灵魂深处。
宋枕雪颤抖的睫毛、苍白的侧脸、弯下的脊背。每一个细节都像一把刀扎在他心上。
崔榭的内心在无声的嘶吼：
“不要跪……”
“说‘不’。”
宋枕雪走到御座下方，闭上眼，重重跪倒。
前额抵上冰冷地面的闷响，像丧钟一般敲在了崔榭心上：
“臣，宋枕雪。”
“谢太后，赐婚。”
在宋枕雪谢恩词说完的刹那，崔榭清晰地意识到，他失去宋枕雪了。
这不只是暂时的失去，而是在礼法和皇权上，被明珠郡主公开地夺走了他的所有权。
这种失去，比死亡更让他恐惧。
他的身体极轻微地晃了一下。
脸上最后一丝血色褪尽，呈现出一种冷玉般的苍白。
本官终究，还是护不住你。
作者有话说
第32章 第 32 章
，还差 