《查理的书》冬瓜茶仙人

4、第四章

　　那个烦人的小锡兵和他的主人一样，完全感觉不到气氛的尴尬，任凭俊美的公爵如何一路板着脸一语不发，他们俩都能把寒冬赶路当成早春野餐来对待。
　　如果不是拉车的骏马‘天南星’和‘午夜’只听从德维特的差遣，估计他们俩还想在阴冷的树林边停车休息——那只兔子甚至带了口风琴！
　　“别这么紧张。”查理说：“我们天黑前就能到达。”
　　“看来那个著名的占星师还是你的邻居。”德维特板着脸说。
　　“这倒没有。”查理从自己的手提箱里拿出一个漂亮的玻璃罐子，里面赫然是漂亮的红色果酱。
　　“我只是知道近路。”他一边说一遍又拿出几把精致的餐刀，动作迅速而优雅地把果酱涂在白面包上：“他就住在绿林里。”
　　德维特抬起眼睛，有些意外对方就这么毫不在意地把占星师的藏身之地大剌剌地说了出来。
　　查理似乎知道他在想什么，朝他挤了挤眼睛：“除了我，谁都没法儿顺利到达科特那儿，哪怕把地址精确到他的门廊台阶也一样。”
　　德维特毫不客气地盯着他看。
　　他发现查理虽然长了个兔子脑袋，但脖子以下的部分意外还算赏心悦目，虽然说话时常令人想把他关进水牢，但其实举止相当规范，肩线平直腰腹挺拔，腿也足够长，规规矩矩地按礼仪扎好衬衫穿起外套时，几乎就是个出色的绅士。
　　就是瘦了点。
　　常被人称赞“纤细得宛如天使”的德维特公爵毫无压力地想道。
　　“为什么？”他突然心情变好了点儿，罕见地给坐在对面那只得意洋洋的兔子捧了个场。
　　“因为他住在绿林里。”查理兴高采烈地说。
　　“所以呢？”德维特漫不经心地问了一句，随即反应过来。
　　绿林。
　　这只是一个简称，实际上，那片森林一直没有一个官方的具体名字，因为那片广袤的树海是连精灵都不会涉足的地方。
　　时常有人在树海边缘迷失方向，把尸骨永远留在那里。谁也不知道进去的路在哪里，或许根本不存在。
　　至少近百年来绿林方圆十里都是人迹罕至的无人区。
　　占星师科特住在那里？
　　总是显得胸有成竹的年轻公爵脸上第一次出现了一丝迷茫：“他是怎么进去的？”
　　查理把最后一口面包放进嘴里：“我带他进去的。”
　　德维特微微挺直了身板。
　　“现在你要带我进去。”他说：“秘密即将不是秘密了。”
　　兔子店长轻松地耸了耸肩：“对，‘我带你’进去。”
　　“很多人都想知道占星师的下落。”德维特意有所指地说。
　　“但从未有人成功过。”查理说：“科特不会在同一个地方待太久，我恰好知道他正在打包行李，我们还能赶在他离开前聊一会儿。”

　　像是响应他的话，马车的速度渐渐慢了下来。
　　“查理！查理！”小锡兵站在坐垫上：“前面的树林太密啦！”
　　公爵的豪华马车对上荆棘也毫无办法。
　　“没关系。”查理“啪嗒”一声扣上手提箱：“接下来我们要步行。”
　　他敏捷地跳下马车，转身伸手。
　　德维特冷冷地看了他一眼，用手杖在门框上敲了敲。
　　在咔咔的机括声中，一个脚凳自动放了下来。
　　查理：“……”
　　真是壕无人性。
　　马车只走到了绿林边缘就无法再前进了，他们离树海还有一段距离，但高耸的岩石挤挤挨挨组成了天然屏障，上面布满了发腻的苔藓，加上冬天的积雪，除非长了翅膀，否则做梦都别想翻过去。
　　德维特把毛皮斗篷裹紧，巨大的帽子几乎把他的眼睛都盖住了，浅金色的头发和睫毛都被覆盖在阴影里，只看得到他微微发红的挺翘鼻尖。
　　查理没有穿斗篷，而是穿了一件风骚的长大衣，高帮靴踩在雪里，发出令人牙酸的咯吱声。
　　小锡兵跟在查理身后踩着他的脚印走，不时回头看他。
　　德维特傲慢地俯视他，一言不发。
　　“查理！”小锡兵的声音在雪地里有些模糊：“我的关节要被冻住了！”
　　“等一会儿，我敢肯定那群家伙会在下面剩下点儿油什么的。”店长用息事宁人的口吻说。
　　“如果你打算绕着这些石林走上一圈，”德维特一张嘴就呼出一团白气：“最好早点儿说清楚。”
　　话音刚落，查理就站住了。
　　他面前矗立着一块高高的石头，上面一层薄薄的白雪。
　　德维特站住脚，看着那只兔子弯下腰，像是摸索着什么，过了一会儿，他脚下的地面发出轻微的颤动，间或夹杂着沉闷的哐当声。
　　等到颤动完全停止，巨石就凭空移开了，像是笨拙地转了个身，露出一个地洞，蒸腾的暖意正透过洞口争先恐后扑了上来。
　　查理转向德维特，做了个“请”的姿势。
　　小锡兵已经跳了进去。

　　“这是什么地方？”德维特放下斗篷帽子，边走下石阶边打量这个显然是人工开凿的空间。
　　“矮人废弃的矿洞。”查理走在他身后，声音在地下显得有些沉闷。
　　锡兵的帽子似乎被改造成了一盏风灯，踩着小碎步走在他们前面，不多不少能够照亮他们脚下的路。
　　“这个矿洞很大，至少被开采了两百年。”查理说：“最繁荣的时候，帝国三分之一的宝石都来自这里。”
　　不用他说，德维特也能看得出来，矮人身形不高，一般的矿洞绝不会有这种宽敞到空旷的规模。
　　“这个温度不对劲。”德维特说：“下面有什么？”
　　地洞确实会比地面暖和一些，但这里的温度也太宜人了。
　　查理有些意外。
　　这个传说中一直安坐在白兰堡里的公爵敏锐得出乎意料。
　　“地火。”查理没有卖关子：“这里原本只是个矿坑，越往下矿藏越丰富，还挖出了地火。两百年前几个矮人族在这里汇集，东边的富格米勒矮人开采，西边的赫多玛矮人冶炼，南边的梅金矮人将财富运往四面八方。”
　　那些勤快的矮人宛如一群不知疲倦的工蚁，用了几百年时间修建了这个巨大的地下世界，各种复杂交错的矿道，依托地洞修建的公共大厅，冶炼厂，德维特甚至在某个交错的路口远远看到一个破烂的石头吧台。
　　从地底吹起的风带着一股温热的气息，百年前矮人粗野的笑声、热闹的风琴声和日夜不停地敲打声仿佛还夹在风里，但很快就消散无踪。
　　“矮人不会轻易放弃他们的财富。”德维特突然说：“出了什么事？”
　　这个矿洞规模出人意料地大，但他估算了一下径深，觉得这个矿藏恐怕远远没有被发掘出应有的价值。
　　走在他身后的查理脚步顿了一下，在被前面的人发觉之前，他快走了两步。
　　“他们走得太远了。”查理轻描淡写地说：“地表浅层的宝石被开采殆尽后，他们开始扩大矿洞，越往地底走财富就越大，但需要付出的代价就越多。‘火焰女王’是他们带出矿洞的最后一颗宝石。”
　　德维特眼神一动。
　　没有贵族不知道‘火焰女王’，世上现存最大、形状最美的红宝石，九十年前曾经被镶嵌在以美貌著名的娜缇王后的冠冕上，但不久就连同冠冕一起失窃，德维特也只是在娜缇王后的画像上见过那颗传奇宝石的风采。
　　在那之前，恰好是自航海时代后第二个奢饰珠宝交易的爆发期，很多留名青史、美艳绝伦的珠宝都是这个时期出现的。
　　“‘火焰女王’之后，这个矿洞就被矮人关闭了。”查理低声说：“入口和地图被当作最高机密。但总有不死心的矮人经受不住诱惑，独自偷偷进来，结果再也没能出去。矮人认为这是自然界对于他们开采矿洞两百年的惩罚，于是干脆远远迁走，不再回来。”
　　“在‘火焰女王’之前，这里发生了什么？”德维特问。
　　能使人停下伸向这种巨大财富的手，一定是遭遇了极端可怕的威胁。
　　“没有人知道。”查理说：“根据矮人的说法，矿洞深处的宝藏属于绿林，如果有谁胆敢再拿走哪怕一颗宝石，都会迷失在这个巨大的矿洞中，直到化为白骨。”
　　德维特微微偏过头，看了身后的兔子店长一眼。
　　迷失……
　　这里各种巨大的地下空间与矿道交错，确实很像一个巨大的迷宫。
　　眼看年轻的公爵不上当，查理耸耸肩：“矮人的传说与其说是恐吓，不如说是提醒。矿洞浅层已经被开采光了，我认为只是借个路不会有什么问题。”
　　“从这里出去，就是绿林。”德维特用的是肯定句。
　　“嗯哼。”
　　“你是怎么发现矮人的入口的？”
　　“商业机密，无可奉告。”

　　德维特此时终于对查理有所改观。
　　如果说一开始他认为查理只是个信口开河的啰嗦兔子，那么现在，这只兔子终于向他展示了那么一丁点儿、令他感兴趣的东西。
　　……但仍旧非常可疑。

　　矜持的公爵没有再继续发问，他发现那个呱噪的小锡兵似乎并不具备同时处理两件事的能力，当它行使自己路灯的功能后，嘴巴就再也没张开过。
　　于是一行人沉默地穿过暗沉的矿道，当他的怀表转了一圈多一点的时候，小锡兵终于停下了。
　　查理走上前，背对着德维特不知道捣鼓了什么，小锡兵头上的灯灭了。
　　它也重新活泼起来。
　　“查理！我们到了！”
　　查理安抚地拍了拍小锡兵，弯腰拉开了一扇看起来极其沉重的门——这道门似乎一百年内都没人动过了，铁锈让它运作不良，查理只勉强拉开了一半就被卡住了。
　　德维特躬着身子走了出去。