《九州帝王书》于小荷

18、死局

　　第十八章 死局
　　接下来的数日，颍州局势暂时安稳，西南大营也一切照旧。
　　除了粮草吃紧。
　　也幸亏左右无战事，西南大营从大将军开始，人人省吃俭用，一日三粥，虽然尚且还能多拖几日，但粮食早晚也有吃尽的时候，而出城押粮草的岳北川，一直没有消息，楚岚连着急带上火，嗓子都哑了。
　　前前后后算起来，岳北川已经离营十日了，但是谁都清楚，这时候，没有消息那就是最好的消息。
　　第十一日早上，神速营终于报来了岳将军押运粮车辎重，已经踏入颍州地界的消息。
　　楚岚顿时精神为之一振，立刻加派飞骑营都尉带轻骑出城接应，他亲自登上城楼迎接岳北川回城。
　　然而世事难料，楚岚等过了晌午，没见岳北川的人影，一直等到过午，才等来飞骑营探报快马送来的消息。
　　“启禀大将军！岳将军和许都尉会合之后遭遇尸人袭击，许都尉战死，神速营陈将军巡野遇见，也加入战局支援岳将军，目前还在交战中，后续伤亡情况不明！”
　　“什么？”楚岚一惊，“左琅呢？左琅在哪儿？！”
　　“大将军！末将在！”
　　“我带玄策营骑兵去支援岳北川，你代我守城！”
　　“将军！您怎么能亲自……”
　　“来不及说这些了！你立即调派飞骑营到城上执守！玄策营的人我带走！”
　　“左琅遵将令！”
　　方才马报的消息左琅全听见了，她不敢怠慢，立即调派飞骑营人马与玄策营换岗，心里又是惊惧又是疑惑，这光天化日的，岳北川怎么会突然遭到尸人的袭击？！背后操控尸人的神秘势力难道是提前就知道了他们城内物资空虚，才趁着岳北川回城的机会伺机偷袭？！然后再派尸人围城？想把他们活活困死吗？难怪大将军要亲自出城接应岳北川，她这种平日里不怎么用脑子的人都想得到，大将军一定不会想不到！
　　左琅披坚执锐地站在楚岚不久前站着的位置上，目送着大将军带着玄甲黑袍的骑兵出城，楚字玄标旗迎风猎猎飞滚，马蹄飞驰，踏起漫漫飞沙，腾天蔽日。

　　暮色起，天边斜阳已剩最后一抹破碎的残红。
　　左琅望着北方天际殷红如血的云，紧握着手中银枪，残阳在她背后投下两道笔直的影。
　　“报左将军！大将军已押运粮草辎重回城！命左将军即刻开城门放行！”
　　探马才送来战报，左琅就看见自北方浩浩荡荡而来的一队人马，楚字大旗猎猎飘展，走在最前面的正是楚岚。
　　“开城门！”
　　左琅一声令下，守门的司门卫立即执行命令，只听“咔啦啦”一阵响声过后，巨大的城门缓缓洞开。
　　楚岚带着人马和辎重粮车直接开进城里，城门在他们身后又轰然阖拢。
　　队伍入城之后，左琅就看不到了，身为城上的守将不能擅离职守，把个左将军急的是抓心挠肝。
　　谁知这时天上掉下个粘豆包，羽猎营的陆将军急急忙忙地跑过来了，传讯道：“左将军！我来与你换岗，大将军命你立即去见他！”
　　“有劳陆将军！”左琅抱拳寒暄一句，转身撒丫子就跑，才一下城墙就看见了刚进城的队伍。
　　楚岚一身银铠上溅满了尸人的黑血，斑斑点点，背上的乌金长刀也是血迹斑驳，狰狞可怖，他命令工兵营清点辎重物资，伤兵抬走救治，将诸多繁杂事情都安排妥当之后，才转过身来，脸色阴沉：“左琅，即日起铁骑营暂时交由你代管！还有……你亲自去给老岳和许都尉选两幅好棺木。”
　　“是！”左琅领命，蓦地察觉有什么地方不对，她瞠目结舌地看着楚岚，“大将军？！您方才说给……”
　　“你没听错。”楚岚朝跟在队伍最后面那辆马车上看了一眼，“岳北川和许都尉的尸首在那边，我把他们带回来了，你去看他们一眼吧，然后尽快去办我交代你的事。”
　　左琅愣了一会儿，才听懂大将军的话，她立刻朝那辆马车走过去，短短的几步路，眼前已经模糊得看不清了。
　　“现在还不是掉眼泪的时候。”
　　“呃……将军？”左琅被身后突如其来的声音吓了一跳，猛一扭头，才发现楚岚竟然一直在她身后，也跟过来了。
　　他压低声音，在左琅耳边道：“你派人去伤兵处，把活着回来那几个神速营的斥候都给我关起来，别让他们与任何人接触；还有陈申，暗中派人监视，绝对不要打草惊蛇，我倒要看看这个吃里扒外的混账都在和什么人暗中眉来眼去！”
　　左琅心中一惊，小声问道：“将军怀疑这次遇袭有蹊跷？”
　　楚岚瞥她一眼：“岳北川和许都尉身上的致命伤都是尸人傀儡造成的，只有神速营的人，虽然也都受了重伤，可他们身上全是刀伤！你见过那些傀儡会用刀么？！”
　　闻言，腾的一把火就从左琅的心里烧了起来，把她眼眶里还来不及掉的眼泪瞬间蒸成了水雾，她咬着牙道：“我明白了，将军放心！”
　　楚岚：“陈申重伤，我趁这个机会接管神速营，恐怕分不出多余的心思做别的。你心细，更适合做那件事，但是羽猎营的人比你飞骑营更善于隐匿行踪，你可以找陆将军借两个心腹精卫，陆将军家世清白，可信，他也不会多嘴多问，去找他借人就是。”
　　“末将谨遵将令！”
　　……
　　岳北川的灵柩，在铁骑营门口临时搭起来的灵棚里停了三日，除了楚岚这位西南大军统帅和受了重伤的陈申之外，其他几营的将军，只要夜里不当值，都来给岳将军守过灵。
　　最后一晚，左琅卸了武器铠甲，随从也不带一个，手里拎着两壶酒，在老伙计灵柩旁坐了一宿。
　　然而，四更不到，天还未亮，就有铁骑营的斥候慌慌张张地跑来报左琅。
　　“报、报告左将军！有很多官兵朝咱们营来了！是太守府的人！”
　　“太守大人怕不是跑来猫哭耗子了？”左琅站起身，“我去会会他们，你立刻去玄策营禀报大将军。”
　　“是！”
　　左琅一走出军帐，就见一群人举着灯笼火把乌泱乌泱地朝飞骑营来了，气势汹汹，一看就是来者不善。
　　走在最前边的，正是颍州太守鲁晟。
　　鲁晟身着官服，带着太守府的人迈步就闯营门，结果，毫无悬念地被卫兵给拦了下来。
　　鲁太守自觉威严扫地，抬手就抽了那卫兵一耳光，喝骂道：“都是岳北川那个乱臣贼子教出来的不长眼的东西！连本官都敢拦？！来人！把这混账给本官绑了！”
　　“且慢！”左琅已经站在了营门口，“但凡非本营之人进门必须通禀，这是楚将军立下的军规。鲁大人一不是铁骑营的人，二不是军中之人，如果嫌通禀麻烦，那就请鲁大人出示楚将军的印信。”
　　鲁晟上下打量左琅一遍，皮笑肉不笑道：“本官听说岳将军身殒，特来吊唁，这等小事又何必惊动大将军呢？”
　　左琅：“逝者为大，既然是吊唁，鲁大人也不必带着全太守府的官兵来惊扰我同袍英灵，鲁大人，您一个人请！”
　　“左琅！本官给你脸了？你飞骑营是要造反不成？！”鲁晟陡然翻脸，“来人！把左琅给我绑了！闯进去！把岳北川那个乱臣贼子的尸首给我挂到城墙上示众！”
　　左琅一见苗头不对，抢上前一步，唰地抽出营门守卫的佩刀，怒喝道：“岳北川为国捐躯，哪个敢泼他脏水的尽管试试！看看是你的嘴快还是老娘的刀快！”
　　鲁晟怪笑几声：“岳北川勾结异族，企图谋乱！左琅胆敢顶撞上司！给我绑了！你们俩都给我到城头上叙旧去吧！来人！给我动手！”
　　“谁敢？！”
　　一声厉喝乍起，刺破黯夜，仿佛金戈铁马滚滚而来，杀气腾腾，气吞山河。
　　鲁晟猛地一个激灵，好不容易才稳住心神，抬眼看时，楚岚银甲如霜，手提乌金长刀，挡在岳北川的灵堂前面，像尊杀神。
　　方才还趾高气昂，怒火熊熊的鲁太守一行人顷刻间“泚”地一声灭了火，只剩下一缕卑微的白烟。
　　楚岚把乌金长刀一横，森然道：“要动岳北川，先从本将军的尸体上踏过去！今天我倒要看看，你们谁有这个本事！”
　　他说的咬牙切齿，一字一句，披坚执锐的背影，挺拔如松。
　　“哎哟这话怎么说的呢！”鲁晟阴阳怪气地笑道，“楚大将军这又是何必呢？袒护乱臣贼……”
　　“住口！”长刀一声铮鸣，锋利的刀尖已顶在了鲁晟的喉咙上。
　　舔惯了人血的刀，流溢着暴戾的寒光，像是有了生命似的直往人肉里钻。
　　“鲁大人如果认定岳北川与苗疆邪术有关，那不妨连本将军也一起绑了，岳北川追随我多年，他若有谋乱之心，我必然也难脱干系。”
　　“楚岚！你……你可想好了！”
　　“鲁晟！你也给我想好了！如果你拿不出证据，那明天挂在城墙上示众的可就是你了！”
　　“楚岚！你竟敢结党营私！袒护下属！你……”
　　“楚某既为一军主帅，要是连一起出生入死的兄弟尸首都护不住，还谈什么保一方百姓安宁？”楚岚丝毫不退，“今日，有胆子上前的，无论是谁，我必定让他为岳北川陪葬！我楚岚说到做到！”
　　“姓楚的！你、你、你还胆敢威胁本官！就不怕本官上报朝廷吗？！”
　　“不然呢？”楚岚眯了眯眼，冷笑，“鲁大人难道是不打算上报朝廷了？你还想徇私枉法不成？今日之事，楚某一力承担，但是隐瞒不报，欺君渎职之罪，鲁大人担得起么？”
　　“好！好个楚大将军！既然如此，那就回京之后咱们大理寺见吧！”鲁太守的脸气成了酱猪肝，他认怂地后退半步，避开戳着自己喉咙的刀尖，龇牙咧嘴地丢下狠话，恨恨地拂袖而去。
　　左琅望着渐渐走远的火把长龙，心里隐隐不安：“将军，鲁晟这种小人一定不会善罢甘休的，那帮狗娘养的文官，躲在京中尸位素餐，哪里会管我们边关将士百姓的死活？想不到他们居然还把苗疆邪术这盆脏水泼在了老岳身上！将军！万一姓鲁的真的上书参你怎么办？一旦离开颍州，京城哪里还会有人替你说话？谁还会信你？”
　　“我知道。”楚岚轻叹一声，“咱们这些在边关打仗的，只要不战死沙场，早晚会成为别人的眼中钉，走一步看一步吧……眼下也不是说这些的时候，天就快亮了，各营的兄弟们马上就到，你去准备一下，我亲自给老岳抬棺，送这老酒鬼一程。”
　　“好！”左琅朝灵堂走了几步，突然回头还想说什么，但嘴巴一开一合却没发出声音。
　　她看着楚岚的背影，竟然有些心酸。他的背影，虽然看上去还是那么修逸挺拔，却似乎平添了一丝掩不住的孤绝凄凉。
　　……
　　送走了岳将军、许都尉等一众英灵，楚岚回到玄策营时，已过了午饭时间。
　　“将军，您总算回来了！”大营门口值守的亲卫一见楚岚，立刻迎了上来。
　　“什么叫总算回来？怎么了？出什么事了？”
　　“有位苗疆姑娘要求见大将军，已经等了您一头晌了！”
　　楚岚明显一愣，心说这苗疆人平常可是太鲜见了，自己驻守颍州十年，见过的苗人屈指可数，这阵子是怎么了？扎着堆的出现？
　　想归想，楚岚还是一边走一边问：“人在哪儿？没说找我有什么事吗？”
　　“问过了，她说一定要和您当面讲。”
　　楚岚点点头，也不再多问，径直往中军大帐走去，远远地就看见一个苗人打扮的姑娘，赤足站在大帐外，双手不安地搅着自己衣襟，身后还跟着两位苗疆武士。
　　楚岚停住脚步，亲卫立刻上前招呼那位姑娘。
　　“姑娘，我们大将军回来了。”
　　姑娘一听，急忙抬头朝楚岚这边看过来。
　　楚岚见她初见自己时明显也是一怔，但还是怯怯地走了过来，朝自己行了个礼：“楚将军好，我叫索玛，是阿洛的姐姐。”
　　索玛？就是那位帮雁归治好了哑疾的姑娘？
　　“幸会。”楚岚的表情不知不觉地柔和下来，“索玛姑娘找我有什么事？”
　　“是阿雁让我来找楚将军的！”
　　“雁归？”楚岚一怔，“他在哪儿？为什么自己不来见我？等一下，这里不是说话的地方，姑娘请进帐一叙。”
　　楚岚把索玛和两位苗疆武士请进大帐坐下，一面礼数周到地让亲卫给客人上茶，一面又按捺不住忐忑，刚想开口细问，想不到索玛比他还急。
　　“楚将军！那天阿雁和阿洛一起回家之后，阿雁说要去寻找印甲堂的下落，就一个人偷偷的走了，他走之前对我讲，如果三天之后他还不回来，就让我来通知楚将军，先把悬棺裂谷的谷口封住，再把山谷一把火烧光，没有了养尸地，就再也没有傀儡尸出来为祸了！”
　　“雁归真的找到尸人的老巢了？！”楚岚不由自主地站起身，“那雁归人呢？回去了没有？”
　　索玛连连摇头，眼圈都红了：“阿雁三天没回，阿洛他知道阿雁去了悬棺裂谷之后，也追去了，我拦不住他，他们一直……一直都没有回家……楚将军，我知道那个山谷在哪里，我能带你去，你能救救他们吗？”
　　楚岚喉结攒动半刻，干咳了一声，才说得出话来：“姑娘稍安，我这就去调派人手，即刻出发！”