《北星》商央

17、蚕食

　　徙军果然没能再追上来。
　　此夜月黑，阿宝与香萝奔走数里，只瞧见自己呼吸之间的白雾，被寒风一刮统统向后隐去，浓云压下，头顶是形状各异的枯木枝杈，如厉鬼之爪，又似白骨嶙峋。
　　“平夏城就快到了，你还能走么？”阿宝握着香萝的手，黑夜之中，此一番执手就像两人仅有的维系。
　　“我不累。”香萝简单地回答，紧紧回握那只粗糙的大手，掌心相抵，竟似有了难言的默契。
　　“此处渐渐要上高地了，小心。”
　　“这里是山的阴面，还有很多积雪未化，当心脚下。”
　　“山林之中有动物骸骨很正常，莫怕。”
　　“香萝，抓紧！哈，摔在一堆厚雪里，冷不冷？”
　　“越过这座山，便是平夏城……你看，灯火！”
　　灯火！
　　香萝猛然抬头，顺着阿宝手指方向远望，猛然间热泪滚滚而下，哽咽道，“平夏城……”
　　此一时二人登上山顶，并肩俯视黑夜中静谧而肃杀的平夏城，四四方方的一座城池，城楼上灯火通明人影幢幢，甚至可以遥遥看见一面两人高的巨大战鼓，它静静地面向平夏城门之外，仿佛等待一场恶战的到来。
　　香萝怔怔地看着，忽听耳边有人柔声道，“不哭，我们到了。”她似在一场冗长的梦里忽然醒来，转头去看阿宝。面前的少年分明也是激动狂喜，他此刻的眼睛，便是她此后遥望夜空的星辰。
　　她说，“我小时候常常做一个梦，梦见自己在无边的黑里不断奔跑，就像今晚一样。”而后她轻轻拭去眼泪，笑道，“以后不会了，再也不会了。”

　　麒国宁安二十八年，十一月十四，天阴有风。
　　平夏城在天光未亮之时，便有战鼓声声。右翼军首领任氏兄妹接到北渊城军令——即刻出发西行，与自平海城西来的袁牧中军与曹达骑军会和，以切断南下的徙军。
　　阿宝与香萝此刻正沉沉睡去，军令一到任千山手上，这两人便支撑不住软倒在地。任千山手握军令，却心跳如雷——这份军令发出之时，主公定然没有料到徙军已然在平海与平夏两城之间占地为营，此时左右会和来切断徙军，岂非让沈辽大军腹背受敌？既要承受已然驻扎的徙军攻击，又要抵抗仍在南下的徙军后继兵力。
　　“哥哥，战况有变，可要再派传令兵去北渊城问一问主公的意思？”任暮雪一袭戎装，站在平夏城头的猎猎寒风之中，飒爽英姿，不输男儿。
　　“暮雪……可有苏临渊的书信？”任千山遥望茫茫天色，面上并无波澜。
　　暮雪一怔，长睫低垂，“临渊他说……正在前往平夏城。”
　　任千山的目光，只静静地定在暮雪的右手上。那只手此刻正握在随身佩剑之上，修长，有力，却不复少女之时的柔嫩与白皙。任千山轻轻握住妹妹的手，“暮雪，你可曾怪过哥哥……若非随我一同参军效力主公，你早已为人妻为人母。”
　　暮雪抬头，忽然发现任千山眼中依稀有泪光，她的心沉下去，只觉前路凶险已极。她低下头去，长睫在面上投下阴影，“我七岁那年与家中丫鬟用手帕叠小老鼠玩，是你踏进门来将她们哄散，领着我去家中兵器库挑选了第一件兵器；我十二岁那年绣了一只贴身锦囊给你放平安符，是你在我面前将它扔进炭火盆，训斥我忘记绣花针拿起剑来保护自己平安；我十四岁那年第一次出家门看戏，从此痴迷戏曲自己翘起兰花指在院中唱戏，是你一巴掌扇得我跌坐在地——”暮雪深深吸一口气，颤声道，“爹去得早，是你一遍一遍告诉我——任氏家门，没有女儿！”
　　任千山闭上眼睛，喉间酸涩难言，惟有低低喊了一声，“暮雪！”
　　暮雪将头靠在兄长肩上，眼中流下两行泪来，“来世我做兄你做妹，定要将你养成一个素手纤纤移步若莲的女子……这一世，你我一辈子并肩杀敌，再没有比这更好的！”
　　任千山用长满茧子的手轻轻抚摸妹妹的长发，欣慰一笑，“好，来世便如你所言。”忽而扬手狠狠劈下，一记手刀便生生砍在了暮雪后颈。他揽住晕迷过去的暮雪，就像抱一个孩子一样将她抱入卧房，细心为她盖好棉被。
　　暮雪，我却记得幼时你在襁褓之中，第一次睁眼向我笑的样子，黑亮黑亮的眼睛新奇地看着我；你十四岁成年礼上，穿着一件白底兰花的长裙，那时我便想，若我的妹妹不是生在任家，便是世上最娴静雅致的女子。
　　暮雪，大哥已让苏临渊来接你走。以后的路，是生是死，大哥一个人走。
　　任千山大步走下城楼，翻身一跃上了马，长剑向天，声入云霄，“右翼军将士听令！随我任千山大军西行！誓灭徙宫中的傀儡皇帝——要让我徙国江山不再旁落，要让我徙国子民不再为奴，要让那凌驾于徙人之上的麒人，统统滚出徙国！”
　　“好——”
　　“好——”
　　“好——”
　　大军长喊三声，浩浩荡荡出了平夏之城。

　　行军至午时，先锋而行的一小队骑兵折返，为首一人道，“将军，北渊城方向果然有狼烟三束！”
　　任千山本是不苟言笑之人，此刻也压抑不住内心激动，朗声道，“北渊城左翼军已然出发，待我左右大军会和，杀他个片甲不留！”
　　如是行军三百里，右翼军直向北平大道而行。北平大道为南北纵向，正是徙军南下之路。原本通往北渊城的要道有四处，但依照徙军如此迅捷而来的速度，定是选择了最为宽阔平坦的北平大道。且北平大道两侧除却河水便是平原，并无合适的埋伏之地，徙军无需担心被沈辽大军突击——仗着人多，徙军并不惧怕平原之上的阵地战。
　　“大军安营在此，坐待徙军！”至北平大道东二十里，任千山勒马止步，扬手让右翼军停止行军。
　　“将军，此地本是平原，此刻寒冬之际树木凋零，何处有屯兵更是一览无余……在此地安营扎寨恐怕不妥！”副将皱眉，摸不透任千山的心思。
　　任千山道，“三军阵地，你已明了？”
　　副将点头，“是！平海城居于西南，驻有袁牧中军与曹达骑军；平夏城位于东南，是我右翼军所在之地；主公与张谦的左翼军便在最南边的北渊城，正面迎着南下而来的徙军。”
　　任千山道，“平海与平夏两军会和，为的正是切断南下的援军——你当此地是主战场么？错了，我与袁牧曹达只需守住此地，让南下徙军不再向前，更要让已然驻扎的徙军半步后退不得！”
　　副将恍然大悟，“关门打狗！如今那已然扎营的徙军，实则已身陷我三军包围之中！真正与那支孤军正面交锋的，将是北渊城中的左翼军！”
　　任千山点头，沉声道，“徙军人多，只有分而蚕食之。”
　　副将喜道，“将军好计策！我军距离北平大道驻扎得越是近，南下的徙军便会越早发现，他们心有忌惮而不敢轻易向前，总会派兵来摸一摸咱们的底细——我们拖的时间越久，左翼军吞下那支孤军的胜算便越大。”
　　任千山仍是一张冷峻严厉的脸，“此乃主公军令。”
　　副将仍在一旁窃喜，“哈哈好哇！敌人原本想大军南下，那人数恐怕是包围我们三座城池一一灭之也不算难事，如今被我军拦腰斩断，那支先行军就成了孤军深入，哈哈哈！”
　　但同时，我军也是腹背受敌啊……任千山皱眉，“不日，将会有一场苦战。”

　　阿宝在沉睡之中猛然惊醒，清晰听见耳边有擂鼓与厮杀之声。他掀开棉被穿起战甲，快跑至平夏城楼远眺。城楼上正有人负手而立，他背影清峻，于天际遥遥之下，着一件比天色还蓝的蓝衫。听见脚步声，那人回转过来，一张温润清秀的脸，微微皱着眉。
　　“呃……”阿宝一愣，见此人未穿战甲，也不知该如何称呼，只好僵立原地。
　　那蓝衫之人却向阿宝一笑，“在下苏临渊。”
　　阿宝张了张口，有些不好意思地挠了挠头，“我叫许阿宝。”
　　苏临渊点一点头，“你穿着左翼军的军服。”
　　阿宝走上前，与苏临渊并肩而立，“我似乎听见了远处传来的战鼓之声……”他俯视城楼之下，忽而一惊，“平夏城中，竟不剩一兵一卒了！”
　　苏临渊的脸色，渐渐转为迟疑，“右翼军……”
　　“难道任将军打算背水一战？城中竟不留守城的将士！”阿宝打断苏临渊的话，“战事已经开始，我要归队了！若我阿宝能够生还，改日一定请你喝酒！”
　　苏临渊一愣，“据我所知，你是一个传令兵。”
　　阿宝道，“军令在身之时，我是拼死要传到军令的传令兵；没有军令在身，我便是张将军旗下的左翼军！”
　　他飞奔下楼，原想去寻一寻平夏城中还有没有剩下的战马，他本来并不抱多大希望，然而城楼之下马厩之中，竟赫然有一匹红棕马，四蹄修长健硕，马鞍上坠着红色流苏。
　　阿宝未及多想，解下马绳便翻身而上，直奔厮杀之声而去。两旁景物飞速后退，马身竟似要腾空跃起，阿宝心道这匹宝马定然来头不小，然而此刻只有借来一用了！他拔出腰间长刀，只觉厮杀之声越发的响，战鼓一声一声响在心上。
　　再疾行片刻，在天际一线处的昏暗天色之间，阿宝遥遥望见有人影纠缠砍杀在一处——他忽然想起儿时在街头看见的皮影戏。
　　那些面容难辨的人影，也是在这般混沌的背景下，念着或柔美或激昂的戏文，演绎一个又一个的故事。实际上，那究竟是谁的故事？是那些传说中的英雄美人，还是历史中的帝王将相？或者，仅仅是那些操纵人偶的艺人，将自己辛酸的一生讲给蹲在路边看皮影的小孩子听——如此刻，阿宝忽然不明白，远方的战场上，是谁在操纵着这些以生死为代价的人偶。
　　红棕马带着他义无反顾地前进着，他心中模模糊糊地想，是谁要杀谁呢？
　　忽然，他幽黑的眼睛一亮，在厮杀的千万人中，目光掠过无数张扭曲疯狂的脸，阿宝看见了一顶焦黑色的军帽！
　　青山！
　　“青山——”他以为自己只是在心中喊，未曾想耳边已响起自己的声音。他在马上奋力挥动手中长刀，急急地向赵青山那里赶。
　　他想起第一次瞧见青山的时候，那时自己还没有像他一样坚定的眼神；而后是在除夕之夜，青山用军帽给自己热年夜饭吃，从此以后便只能头戴那顶焦黑的军帽练兵与打仗；他想起在那个与狼恶斗的夜晚，青山张开双臂紧紧护在自己身前，挥刀砍杀时血红的双眼。
　　不，他不能让青山战死！这便是自己此刻驱马前来的理由！什么建功立业，什么成王败寇，没有什么比活着更重要，既然选了这条路，便要两个人一起走下去！
　　眼见得青山背后有徙军欺身而上，阿宝大喊一声，拧眉将长刀斩下——要活下去，就惟有杀敌！
　　腥血喷溅一脸。

作者有话说

　　4.24，小修，合并一些段落。