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22、第四学年暑假 ...
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“生活仍是跟饥饿、寒冷和失眠一刻不停地斗争，还有跟牙疼和胃酸斗争。”
杀死里德尔一家后，她的情绪达到了一个临界点，交杂着愤怒与恶心。难以想象，自己的血液里竟流淌着这种宰渣的生命印记，而四大学院的创始人斯莱特林家族又会如此落魄，躲在麻瓜的村庄里，独自守着破败的小屋，连缝隙里都有污垢。整个房子有一种劣质酒和黏糊糊卷心菜及垃圾发酵的酸不溜秋的味道，金属碗盆被用得变形。
只有她自己了，里德尔意识到。过去那些不切实际的幻想被扔掉，她只有她自己。过去是，现在是，未来也是，她一直都是一个人。
邓布利多应该了解了她的身世，在一趟出门后，他的态度愈发和蔼,像在对待一尊易碎的精美瓷器。“你有想过你的家人吗，汤姆？”某日清晨，他一面翻读着预言家日报，一面问道。
她拿乳酪面包的动作一顿，随即又装出若无其事的模样，只是睫毛颤得厉害，“想不想又有什么关系呢。他们选择抛弃了我，整整十五年都没有试图寻找自己的骨肉，我和他们没有联系。”她深吸了一口气，竭力挤出一个微笑，眼角却微微湿润，那种破碎的美感任谁看了都会升起怜惜之情，“都过去了，先生，这可能就是我和家人的缘分吧。”
“抱歉，汤姆，我不应该一早上就提这个话题。”邓布利多将日报放在一旁，手指相抵地放在桌上，望着对面几乎哭出来却倔强地不肯展现自己脆弱的女孩，唇边溢出一声无奈的叹息。
“没有关系的，先生，我现在已经有您了，您就像家人一样陪伴着我。”里德尔用指尖抹去眼泪，笑盈盈地望向对方，语气轻快，像一只林间的云雀。
邓布利多不由愣住了。
家人，家人，他在心底反复咀嚼这个词，一股热乎乎的气从心底升起，造成了酒后的醉意，抚平了没完没了的焦躁不安。他想要开口回应对方的话，却有什么抓住了脖颈，让他甚至无法发出一个完整的音节。他就那般直直地坐着，和对方默不作声地相望。
直到猫头鹰敲玻璃的声音响起。
“我去拿，先生!”里德尔绕过米黄色的沙发，推开窗户让猫头鹰落在她的胳膊上，灵巧地取下信件，喂它喝了一些清水，便往外一抛。
“是哪里寄来的?”邓布利多闭了闭眼，将那些沉寂二十多年的情绪全部压下，脸上又恢复了一贯的笑容，看上去依旧是那位受人尊敬的白巫师。
“霍格沃茨的来信，是寄给我的。”里德尔敏锐地发觉对方神情的细微变化，手指灵巧地拆着来信，装作不经意的样子说道。
邓布利多点点头，目光落到女孩右手佩戴的黑宝石戒指上，它因为女孩的动作暴露在阳光下，折射出一种奇异多彩的光芒，“汤姆，这枚戒指真是别致。你从哪里获得的？”
获得，而不是购买。刚刚那番说辞即使让他心里感动却丝毫没有降低警惕心，里德尔在内心嗤笑，面上却露出高兴的神情，还扬起手在阳光下仔细端详，将准备许久的说辞搬了出来。“唔，这是我和沃尔布加在古玩店里花十加隆买的。说来也奇怪，它明明不起眼地在角落放置着，我却一下子被吸引住，仿佛冥冥中有什么在召唤我。”
“古玩店在哪里，汤姆?”邓布利多继续问道，神情自然得就像随口一问。
“翻倒巷，”里德尔放轻声音，微微咬住嘴唇显出几分忐忑，“您会因为我去翻倒巷而不高兴吗?”
“那种地方还是少去为好，汤姆。”男人镜片后的眼睛如一片浩瀚的海洋，温热的掌心落在她头上，轻轻地拍了拍。“那里鱼龙混杂，充斥着谎言与欺骗。”他意有所指，深邃的目光微微闪动。
里德尔低下头来掩饰眼中一晃而过的红光，仿佛做错事乖顺接受批评的孩子，随即又抬头扬起一抹清浅的笑，弧度完美无缺，“好的，我一定控制住自己的好奇心。”她拉着对方的手臂摇晃两下，出色的容颜因乖巧的神情显得格外娇艳可人。
邓布利多笑笑，并没有制止女孩讨好的行为，只是拿过她手里的信封，抽出信纸递至她眼前，“恭喜，汤姆，你成为了斯莱特林的级长。”
意料之中。
里德尔表面上露出惊讶的神情，似难以置信地阅读信件。她白皙的脸颊因兴奋染上几丝红晕，声音里藏着掩饰不住的喜悦，“先生，这代表我被认可了吗？我真想不到自己能在斯莱特林立足。”
“实力是万物的通行证。”邓布利多不减唇边笑意，口吻里却透露着告诫，“但误入歧途的人即使拥有通天的本领也只能走向毁灭。”
歧途的定义是什么？人总是以虚伪的道德绑架他人，不愿冒丝毫风险来追逐伟大的利益。里德尔心中冷笑，微垂的睫毛掩盖了她眼底的疯狂，再抬头时又恢复了信耐与平和。
她点了点头表示自己已经知晓，将盘里的食物吃干净后便上了楼。她今日要去见布莱克，有几件棘手的地下事务正等着她去处理。但冒失地出门定会引起邓布利多的怀疑，她只好刻意地打扮一番，还换上了一件新买的白裙，佯装雀跃地走出去。
“你今日要去哪里，汤姆?”邓布利多知道自己问了个傻问题，明眼人都能瞧出来女孩精心打扮要去见谁，但他却莫名其妙地发问。
“去见阿尔法德，先生。我会在晚餐前回来。”里德尔脚步轻快地往外走，嘴里哼着不知名的歌。
房门合上了，屋子里又只剩下他一人。
