20、入宫闱 ...
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展眼元宵在迩。
自省亲那天早上五鼓，贾府上下有官爵的都细细妆扮了，黛玉对元妃省亲一事，除了好奇以外，别无其他想法。
因此家中女子都把珠帘翠钗戴满了一头，身上红的绿的极其鲜艳，她却不顾紫鹃劝了又劝，还插那只白色且末料雕的玉芙蓉素钗，一身简单的水色洒绿花小袄，外面披一件菡萏花色的羽纱斗篷，整个人便如出水芙蓉般清丽华贵。
贾府也不知花了银子，四处熏香，八方点灯，菱花烂灼，园内各处都设了暖帐，锦帘上绣着展翅高飞的凤凰，垂着缀了珠宝的流苏，耀眼夺目仿若琉璃世界，说不尽这富贵气象，豪丽风流。
黛玉跟着合族女眷在大门口迎候，许久都是静悄悄的，湘云向来扮假小子惯了，这日却换了一身女儿行头，不住地拉黛玉衣袖，用眼神抱怨新做的缎子衣服腰身太紧，勒得难受。
好容易等了大半日，才见十来对红衣太监骑马缓缓而来，隐隐有细乐之声从前方传来，接着便是数不胜数的龙旌凤翣，雉羽宫扇，销金提炉里焚着潺潺御香，曲柄七凤金黄伞下罩着冠袍带履，香珠、绣帕、漱盂、拂尘，目不暇接，一片金辉，将冬日暖阳更暖上几分。
湘云垂着眼，也不敢乱动了，低声向黛玉道：“好大的排场！”
宝钗站在黛玉另一边，向湘云笑道：“宫中娘娘的排场，岂能是我等小门小户能比对的。”
湘云向宝钗挑了挑眉头，笑道：“指不定哪天宝姐姐也成了宫中娘娘……”
宝钗杏眼微微张大，正要发怒，便见有八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，依着巷口缓缓行来。
贾母忙带头在路旁跪下，后面的人也忙跟着跪下，凤帘轻轻掀起一脚，似乎舆中人想说什么，站在一边的太监只轻咳一声，凤帘便又被撂下了。
那版舆抬进大门，入了仪门，便一直往东去，贾母等人也不敢问，等人呼啦啦走完了，才颤颤巍巍站起身，揉了揉酸软的膝盖，进了自家府门。
又过了小半日，待太监通传过来，元春已在园中游历一遍，并将“天仙宝境”的匾额改成了“省亲别墅”，眼下备了省亲车驾，即将出园至贾母院中。
好不容易等元春进了正堂，一时间众人却静悄悄地，只是相互垂泪，深叙些离别情景及家务私情。
元春抹去泪水，择了新园中几处最喜爱的院舍赐名，又令宝玉、三春及宝钗黛玉湘云等题诗。宝玉没想到亲姐回家，还要考诗才，虽不情愿，只得勉强答应了，领了纸笔自去构思。
宝钗和湘云拿捏着雕琢了一首，黛玉无意夺魁，只胡乱作一首五言律应景，未料博得了元春的称赞。
金黄丝布铺就的上座里，元春喜不自胜地理了理面前的雪浪纸，笑道：“终是薛、林、史三位妹妹的诗作与众不同，非愚姊妹可同列者，其中又以宝钗黛玉二人最好，我竟分不出个第一来。
宝玉笑靥一动，问道：“若夺了魁，娘娘可有什么奖励？”
元春略一思忖，头上珠翠步摇微微颤动，道：“宫中长日漫漫，我竟比在家中学识疏忽不少，今上崇诗尚礼，如今又特批，要选一批仕宦名家之女为公主郡主年轻嫔妃的入学陪侍，我去岁刚入凤藻宫，也算是年轻嫔妃，不如我去求了今上，将薛、林二位妹妹选为陪读女伴，每月请她二人入宫几日，同我一起读些诗书，说点闲话，岂不美哉？”
宝钗眼波流转，面上淡淡的，唇角已微微勾起，黛玉倒是面容沉静，只捧起桌上茶盏，轻抿一口。
她从没期待过进宫的，万一真被选中任才人赞善之职，反倒没先前在贾府中，能自由出入了。
良辰从来匆匆，很快便到元春回宫时刻，众人自然一番不舍。第二日待今上下了朝，元春便去御前谢恩，并回奏了归省及将薛宝钗、林黛玉二女备选为侍读一事，龙颜甚悦，无须赘言便获恩准。
如此过了一月，待贾府上下收拾妥帖后，已到了不用穿斗篷的季节。这日天朗气清，春意浓厚，便有一台锦绣玲珑的车舆停在荣国府正门门口，随行太监一报，说是宫中设宴，元春特别来接宝钗和黛玉入内宫一游。
紫鹃依依不舍地倚在角门边，目送黛玉登舆。黛玉今日穿了微微泛粉的淡青色对襟长衫，宝钗则是一身的朱色八宝云纹锦袍，一个浓艳，一个清雅，紫鹃微微叹口气，心道：若是进宫能见到今上，还是穿得喜庆些才好。
车舆边的雪雁却是格外兴奋，黛玉让紫鹃留在府中，却让她随行，雪雁激动地早上起来吃了三个鲜肉竹笋包子。
紫鹃由不得叹了口气，向雪雁道：“往常你在府中贪玩些，我只装作睁一只眼闭一只眼，如今进了皇宫，可要谨言慎行，”又装作砍头的姿势吓唬她，“若是闯了祸事，可要掉脑袋的！”
雪雁咬住嘴唇，不住点头。
黛玉轻摇小扇，笑道：“今日不过小游，午后便能回来，雪雁虽然顽劣，却也懂分寸的。”
紫鹃到底按捺不下，怕雪雁照顾不周，拿了件薄披风，正准备交予雪雁手中，却见雪雁像见了什么熟人似的，脸上嘻嘻笑着往车舆后方的几名侍卫那边走。
“……姑娘，这位哥儿我先前在大理寺见过的！”雪雁指着其中一人，向黛玉笑道。
黛玉已在车上坐好，听雪雁一说，便撩起帘子往后方看——那人年纪不大，锦衣白马，一身利落短打，腰边挂了只小小的玉雕狸奴，竟然是秦钟案公审当日，在大理寺见过的夏言。
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入宫又比入京更要严格些，一路上光是停下来盘问查牒的便有五次，数不清进了多少道门，黛玉一路细看，这宫城是四方四正的，比高耸阙楼更高的是绵延不尽的朱墙，深居其间的人犹如身处牢笼一般，孤独得无人可解。
车舆缓缓停下，夏言在外面说：“请薛宝钗、林黛玉二位姑娘下车，改乘软轿。”
宝钗一路上凝神聚气，闭着浓长的羽睫养神，终于到了下车时，黛玉才发现她扶着小珰的手竟在微微发抖，显然是紧张了。
软轿没有帘子，由四个小珰抬着走，黛玉便能四处打量宫中景象。
过了朱门便是一带势如游龙的清河，白玉石阑上挂着各色风灯，河边的诸树新发绿意。绕过前殿，便是深深内宫，各殿皆有庭院，除了别无二致的琳宫桂殿、金窗玉槛，余下皆看不真切。
走在一旁的太监显然是个有品阶的，紫红曳撒上绣了祥云纹样，向宝钗和黛玉介绍道：“当今皇帝勤勉朝政，正直壮年，虽有除了贤德妃娘娘外，另有嫔妃三五个，却始终没有诞下子嗣。”
宝钗与黛玉对视一眼，讶然于宫中宦官竟大肆谈论帝王私事，只好略略颔首，垂下眼皮，不敢多言一句。
六宫俱是巍峨，凤藻宫又格外别致，黛玉和宝钗携手迈入宫门，元春从后殿迎出来，扶住正要躬身行礼的二人。
“这里没有外人，都是自家姐妹，不必拘礼，”元春头上别了朵牡丹绒花，穿了件日常的明黄色圆领宫袍，绣着飞凤的图样，拉着宝钗和黛玉往软塌上引，柔声道，“坐罢。”
黛玉坐定，方抬眼四处打量，只见凤藻宫中陈设素净，没有过分奢华的气息，软垫锦帘都是半旧的，乌木小几上放着几样汝窑的天青色茶盏，食盒里不过寻常蜜饯果脯，黛玉心中暗暗纳罕，尝一尝茶水，也不过是去岁的龙井。
宝钗先微红了脸颊，她今日特意装扮一番，反倒与这凤藻宫格格不入了。
只听元春笑道：“昔日得老祖宗教导，不可过于铺张，如今在这见不得人的地方，无数人盯着看着，更要百般留神，妹妹们颜色正好，穿鲜艳些才好看。”
黛玉听她说话，喉头语间似有微微涩意，便提着胆子抬眼小心打量，果然见元春眼角浮起赤色，颊边有一道粉痕，仿佛刚哭过不久一般。
“今上已恩准，你们二人今后可以时常来伴我，这深宫实在太寂寞了，”三人说了几句闲话，笑了几回，元春便眼角泛红，叹了口气道，“可惜迎春探春惜春三个才学平平，不过这样也好，若是能嫁入寻常人家，也好过这样的日子。”
“娘娘心中若有苦处，与我们姊妹说说，或可解心头忧愁。”宝钗恬淡地笑。
“罢了……说与你们听，也没什么干系，”元春屏退周遭宫嫔，脸上还是笑着，一双眸子却递出泪意，“去岁先皇后怀子，那本是今上的第一个孩子，自然期望颇高，哪知尚未足月，便受了惊吓，诞下死胎，先皇后却也因此事抑郁而终。”
黛玉宝钗早已听贾府众人论及此事，只好轻叹一番世事无常。
“……此后宫中便再也没传出妃嫔有孕的消息，年前我被封为凤藻宫尚书，又加封贤德妃，协理六宫，且不论宫中上下，单单是今上，便对我抱了很大的期许，我上月似有喜讯，然而仅是用了半盏御膳房送来蔷薇露，便来了月事，”元春柳眉紧锁，“我现在竟不敢再与其他嫔妃私下说话谈天，更不敢用他人呈上的事物了。”
黛玉蹙眉问道：“娘娘可将此事告与今上或宗人府了？”
元春轻轻摇头，只道：“怕此事连今上也无可奈何。”
作者有话说
第20章 入宫闱
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