《[民国]粉墨戏台》唐不弃

31、31

　　后来的事儿就都容易多了。水玖离了官道，一路往前走，不多会儿就遇见了辆骡车，他招招手，冲赶骡车的车把式说了几句好话，便蹭车入了城。

　　到了靖西城门口，却门卫森严，大兵挎着枪盘查路引子还要问姓名籍贯年岁。

　　水玖因为是做了逃兵，不敢再说自己是来打麦子的了，便操着一口冀北城的口音，道，”冀北过来访亲戚的。“

　　”访哪个亲戚？怎么没有路引子呢？“那大兵口气十分凶狠。

　　”官爷，冀北城当时乱成那样，实在没法开路引子。“

　　”这我可管不着！“大兵上下扫了水玖一眼，见他满脸漆黑貌不惊人，身上穿的衣服也十分破旧，更加厌烦。”去去去，没有就靠边，不准进！“

　　”哎，官爷您通融则个。“

　　那大兵更加不耐烦，怪眼一瞪。”再纠缠，就把你逮进去吃牢饭。“

　　水玖忙不迭往后退，脚步仓皇，险些摔了一跤。那大兵这才掉开眼，懒得理他。排在后头的人群迅速又补上了他刚退出来的空位。

　　水玖望着长长的队伍，估摸着今日是进不了城了，便慢吞吞地往城门外走。边走边琢磨，他做了逃兵，出来时又怕这身衣裳惹麻烦，因此在官道上蹭骡车时，便同车把式打了个商量，将身上的军装制服换与那车把式。他从车把式那儿讨了套破衣裳，脸和胳膊上仍旧涂着锅灰。

　　如此一来，倒是没人追查他逃兵的事儿了，但是到底弄不到这个路引子。该如何是好？若是……

　　先前在官道上见到的那支马队在水玖脑海一闪而过。这要是能混入商队里头，进城倒是容易，只是可惜了的！

　　天色将晚的时候，水玖在城门外一处农家借宿。第二天临走，留下十个大钱，那户主人家倒还算心善，给他指点了路子，道，”这些日子，城里头缺米粮，你若是能够帮忙扛米送水，也好进城去。“

　　”这法子么好倒是好，“水玖沉吟了会儿，迟疑道，”只是我在此处没有门路，怕人家不肯收留我做伙计。“

　　”嗐，这附近哪家米行不找伙计？每日里开仓，排队买米的人恨不能打起来。你只要肯出力气，人再放机灵点，人家铁定要。“

　　”那就……劳烦主人家，这附近最大的米行是哪家，该如何去寻？“

　　”喏，“主人家站在门槛，忙不迭朝水玖招手。”快！你快来瞧，这就是他家的伙计阿牛，看架势正要进城去。“

　　”阿牛哥！“主人家慌忙双手握喇叭喊人。

　　水玖顺势探头，朝外一看，有个伙计正坐在骡车上行过来，押着满满一车的货。车厢四面都封得紧紧的，骡车旁边还跟着两个身强力壮的汉子，像是保镖打手模样。

　　主人家招呼的是坐在车把手上的管事伙计阿牛。阿牛见到主人家带了个陌生脸孔，上下扫了眼。”啥事儿？“

　　主人家忙将水玖往前一推，赔着点儿笑。”前阵子你们米行不是还在招人吗？呐，这里有个外乡来的，找不着事儿做，想进城混口饭吃。“

　　”外乡来的？“阿牛把眉毛一挑，狐疑地打量水玖。”这人底细干净么？你可别害我！“

　　”咳咳，“水玖咳嗽两声，一副文弱模样，主动开口道：”饿从前就是在当铺里头记账的，冀北出了事儿，没地儿去，本来想进城来投奔亲戚。可一来这亲戚已经十来年没联系过了，不晓得还在不在城里头；二来，伲这靖西城门没有路引子饿也进不去。“

　　水玖说得七分实诚，又加上三分可怜。

　　”却说的迟了些，“阿牛顿了顿才道，”咱们东家过来了。原先么，跟卢掌柜说声就行，但现在得听东家的。得看东家要人不？“

　　说着，像是怕那主人家和水玖缠着不放，又补了句。”我回头给你问问。“

　　主人家没奈何，只得摊着手叹气。

　　水玖心里头一动，先前在官道上见到的那支马队又在他眼前闪过。怕不会那么巧，刚巧他在官道上见到了这家米行的主人？

　　”驾——“
　　阿牛赶着车吆喝着走了，匆匆地赶着进城。

　　水玖将破帽檐往下压了压，忽然问道：”主人家，这家米行字号是什么？“

　　”啊，这家是靖西府最大的米行，字号是隆裕。“

　　”东家是南洋人？“

　　主人家乐了。”这倒不晓得。咱这块儿向来都是卢掌柜说了算，呃，这位东家大约一年里头也来不了两回，都没见过。“

　　水玖哑然失笑。他怎的真会想到许季珊上头去？

　　再次谢过主人家后，水玖便朝主人家指点的另一家卖水的小铺子走去。这铺子原本开在城中，但是城中如今寸土寸金，大量民房被挪用给大兵们居住。现如今，靖西城中一波儿住着东洋人的宪兵，一边儿是衙门的大兵，另外还要住着青帮和洪帮的人。有的小老百姓怕事儿，便在城郊赁着房子住。

　　这家卖水的老板一则怕事胆小，二来么，因妻子即将临盆，要养胎，便在城郊赁了间小宅院住着，与主人家隔得不远。水玖走过去约略说明来意，这回倒是运气好，那老板求之不得，听到他是主动求到铺子里当伙计，喜出望外。

　　”好，好得很！恰好我这婆娘就要生了，这两天正人手凑不够，你要讨口饭吃呢，还是要赚工钱？“

　　水玖垂下眼，一脸老实模样。”就为着讨口饭吃。“

　　”那咱们可先说好了，工钱呢不多，一个月三十万现钞。“

　　”管饭管住吗？“水玖追问了一句。

　　”要住嘛，也行，但只能住在店里头。“

　　那就是住在城中，恰好合了水玖的意。于是双方一拍即合，当天水玖就跟着老板一起押着一板车的水送进靖西城内。

　　这次倒是没再查他的身份和路引子。

　　到了靖西城中，水玖白天里打开门板做生意，打水的队伍一样排起了长龙，压根不比隔壁那家隆裕米行的人少。虽说靖西城中尚未起战乱，但囤米囤粮囤油的事儿，老百姓们都很热衷。尤其听说朝廷派兵过来了，浩浩荡荡渡过黄河，约有七八万人！所以虽然城中告示贴了一堆，老百姓们依然疯抢米面粮油。

　　早晨，水玖拢着袖子望了眼隔壁的隆裕米行，见还是十万现钞买半袋米，可到了中午十万现钞就只能买到一升。就这样，买到的人还欢天喜地，庆幸的不行。因为到了再晚些，下午三四点钟，米就已经被抢完了，想买都买不着哩。

　　真是家黑心的店！水玖愤愤地啐了一口。

　　日子如此过了大约十来天，老板娘终于生了，生了个大胖小子。水行老板忙得屁颠颠，竟做了个甩手掌柜，将店面交予水玖，说要去城郊住几天。

　　老板年过四十才喜得贵子，水玖理解的很，一副很懂的模样点了个头。”放心吧东家，这卖水的钱都给您放在那盒子里收好着呢！“

　　靖西城中不用大洋，也不用朝廷制的铜钿，反倒是用现钞。但现钞贬值的太快，老板特地在柜台后头藏了一个大大的纸箱，就是放钱的。每天晚上关了门板，水玖就坐在油灯下，一叠一叠的数，每十万现钞就用一小截麻绳打个结。

　　他在店铺里做了七八天，老板对他也放心得很。

　　但是有一则，原先每天傍晚老板从城中出城的时候，都得把店里现钞干干净净的全部带走。眼下老板几天不来店，水玖不得不多问一句。”东家，接下来每日账金怎么处置？“

　　老板望了他一眼。”隔壁隆裕米行的掌柜是我家大舅子，每天晚上他会帮衬着过来清点。你把现钞交与他就行。“

　　水玖老老实实地应了。

　　靖西干旱少雨，附近河水都用来刷马桶洗衣裳。河水舀起来，浑浊得照不出人眉目。但凡稍微有一些家底的人家，都不愿意去那河中拎水回家喝，所以这水行的生意也十分好。水玖每日里忙得精疲力尽，到了晚上，将钱依旧一捆捆的用麻绳扎好，交予隆裕米行过来的掌柜。

　　这天，到了下午五点钟左右，隔壁隆裕米行的卢掌柜依然没来。水玖张了眼天光，见似乎要下雨，便从店里拿起一柄二十四骨的油纸大伞，主动的找到隆裕米行。卢掌柜不在，却是先前在骡车上居高临下鄙视过水玖的伙计阿牛在盘货。

　　管事伙计阿牛却还认得水玖，上下扫了他一眼。”咦，怎么是你？“

　　”阿牛哥，“水玖谦卑的头点头哈腰道，”饿来找卢掌柜。“

　　”哦，卢掌柜啊，他去找东家说事儿了。“阿牛又问他：”要不你有什么要交代的，交给我，我转给他，也一样的。“

　　说是这样说，到底是水行铺子里头的账簿。水玖多了个心眼，笑了笑道，”没啥事体，晚些时候饿再来寻他。“

　　阿牛便点了个头，不置可否，继续在那里埋头指挥人整理麻袋。这段日子囤积米粮的人太多，白天里买不到米的便哄抢，伙计们再多，也架不住有人趁空隙把装米的麻袋给割破了，淅淅沥沥地漏下米粒，便被那些人偷偷接了回家去。

　　水玖从隆裕米行走出来，刚到门口，就听见天边轰隆隆的雷响，白昼如夜。坏了，大雨即将到了！水玖忙在屋檐下撑起二十四骨油纸大伞，刚抬脚，忽然一阵清脆的嗒嗒木屐声惊动了他。

　　水玖蓦然回头，却见一个身材高大的男人穿着木屐头也不回地朝隆裕米行里头走去。光看那背影，肩宽背厚人高马大。

　　鬼使神差地，水玖又想起了那个该死的许季珊。

　　”呸！“他朝地上啐了一口，撑起伞，冒着暴雨回到隔壁卖水铺子去了。

　　*
　　这头，穿着木屐的许季珊刚嗒嗒地走到后头庭院。卢掌柜边小跑着追他，边抹额头上的汗。

　　”哎，东家！东家您慢着些。“

　　许季珊走进隆裕米行，径直往后头阁楼上走，口气颇有点不耐烦。”让你们去找个人，怎地一寻寻了两三个月，一点儿动静都没有？“

　　”哎，东家你也说了，这水老板一出冀北城，就在半道上叫乱贼劫了去。这、这到哪里去寻嘛！天南海北的，指不定压根就没到咱靖西府来呢？“卢掌柜连天价叫屈。

　　”眼下外头这么乱，“许季珊两道浓眉紧紧地皱着。”只有靖西府这块安生些，他不来这，能去哪？“

　　卢掌柜扁嘴不吱声，心里腹诽道，这可不好说，人家水老板唱戏唱的贼有名，大江南北，哪个不晓得他、哪个不认得他？说不定早就被富贵大户人家给搭救了，快快活活继续唱他的戏去了呢？但这话他不好说，没得在火上添油，便低着头，口是心非地应了一声。”是，东家说的是。“

　　许季珊又忧愁，问道：”冀北还没有信过来？“

　　”这兵荒马乱的岁月，信么估计走在道上也得一个多月吧。“卢掌柜琢磨着时光，咂摸着嘴，慢吞吞地道：”再说，渡口都叫朝廷给封了。“

　　”不是前些日子过来了一批人吗？“

　　”嗐，只过来了两艘船。“卢掌柜比出两根手指，嘬着牙花笑了一声。”下船的，可都是朝廷的兵。“

　　许季珊便不吱声了。良久，重重地叹了一口气。”那皇上跑哪儿去啦？“

　　”据说，是到冀北城去了。“

　　”冀北？“

　　许季珊两道浓眉再次紧紧皱起。他抬手疲惫地捏了捏鼻梁骨，声音沙哑又沉。”冀北城，据说是右旗将军在护着吧？“

　　”是啊，“卢掌柜跟着叹气，眼神开始茫然。”皇上都跑了！这下可怎么好嘛，咱小老百姓可怎么过哟这日子？！“

　　许季珊懒得听卢掌柜在说啥。一双鹰眼在金丝细框眼睛后头灼灼，看着窗外那永远明媚干燥的天气。心里想，旁人或许都还过得，但那人倘若仍旧陷在冀北城里头，他那小日子……可怎么过哟？

---

作者有话要说：　　水玖自称”饿“，是苏白自称的”我“，”伲“是”咱们“。不晓得”饿“这字普通话怎么翻译。颓