1、换嫁 ...
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正是二月里。
早春寒气未褪，裹挟着冷意的风随着门扉开合骤然吹入祠堂。
砰的一声摔门声，身旁的侍女被吓得微抖。
蒋弦知目光停在被风扫得颤颤的烛火上，听见了身后沉促的脚步。
随即，劈头盖脸的怒意落入耳里。
“那可是你弟弟！蒋家就絮儿一根独苗！你难道要见死不救吗！”蒋禹手指颤抖地指着她，脸色铁青。
蒋弦知垂目不语。
不合时宜地，唇边现出一丝轻讽。
蒋絮身为举子，自己狎妓不说，还将人玩死了。举子狎妓是大事，顺天府不敢管，直递给了大理寺。
大理寺找上门，他方知悔怕。然而求到自家父亲身前，什么重的责罚也没受，不过挨了几句训斥。
却要让她赔上一辈子。
“老爷，可千万别气坏了身子！”赵氏攥着帕子随在蒋禹身后，站定后美目瞧过蒋弦知一眼，试探地弱声道，“知姐儿都跪了两日了，若就是不肯，不如——”
蒋禹喝斥：“妇人之仁！自古婚姻大事皆是父母之命媒妁之言，哪有她抗拒的道理！”
赵氏欲言的话堵在口中，悻悻地拿帕子按在胸口。
见蒋弦知跪着不应声，蒋禹更怒：“柳家又不是什么魔窟，你嫁过去有什么不好？你嫁到大理寺卿家中，既能解了絮儿当下之困，也能享体面尊贵！这是咱们高攀！”
“若真是高攀，京中众贵女为何不嫁？”蒋弦知对上蒋禹的视线，忽而问道。
这一问犹如一扬勺的冰水，须臾间止住蒋禹的怒火。
她轻笑，目色萧索。
如真是门好亲事，哪里还轮得到她。
大理寺卿之子柳梧之所以加冠之后还未婚配，无非是因其身患残疾，是个站都站不起来的主。柳家在京中求娶困难，柳寺卿前些时日又与父亲碰面，有意无意地过问了家中情况，用意不言而喻。
她若嫁过去，确能解燃眉之急。
祠堂中的烛火在蒋弦知瞳仁中摇晃，跃动的赤焰却勾不起她眼底的一丝波澜，只映得人神色澄明。
“既是这样好的亲事，父亲不如给二妹妹三妹妹。”
她这句话一落下，方才还灭了火的冰水，像是乍然又进了油锅。
蒋禹转瞬更恼，怒不可遏：“你这个不孝女……我真想打死你！你是长女，自该你先出嫁！难道非得逼死你爹你才肯吗？”
“我不肯。”蒋弦知声音听着轻轻软软的，却很坚定。
“你！”蒋禹气得一时说不出话，半晌脸上痛心疾首，“你如今怎么变成这个样子了？你向来是家中最乖的，从不叫人操心的那个啊！”
是啊。
她向来都是最乖的那个。
在那个无比真实的梦里，拗不过全家人的威逼和劝哄，她到底还是应下了这门婚事。却在同意的次月就被人陷害设计，能够压死人的风言风语传了满京，柳家为着名声退婚，她被父亲逼着自尽。
也是前几日才明白，如今原是重活了一回。
一切还来得及。
烛火有些晃眼，蒋弦知抬目注视着母亲的牌位，轻声。
“既然父亲想攀贵，谁的贵不是贵？”
蒋禹极不可置信地看她一眼：“你说什么？”
“那间青楼虽面上是董家的产业，任家二郎却是真正的掌权人。”
“任——”蒋禹皱了下眉，一时神色复杂，“任家二郎？”
“弟弟狎妓一事，若要真正定案，还是要问经香云楼。而我就算嫁于柳家，也难保柳家未来不会以此事作挟。”
“你什么意思？”
“柳家按下这一案不发，又刻意与您留下活口，难道就只为着这一桩哪里都求得的婚事么？日前通政司中的温长使提交岁述时查到大理寺提案手程不明，此时尚搁置于司中，而父亲正是在通政司效力，柳家逢此时问婚，居心一目了然。”
蒋禹一时错愕，震惊之余瞪眼瞧她：“你……你如何知道这些？”
蒋弦知神色很淡：“上回温大人来访与父亲谈话，女儿在后园听见了。”
“岁述是每年的例检罢了，左右也不是什么大事，”话刚说了一半，他才自觉也不必同她解释，心中一阵烦躁后，只草草道，“这同你的婚事并无关系，柳家本也是个好去处——”
“父亲是不愿细思么，这样浅显的道理，您何故避之不谈，”蒋弦知忽而抬眸，面色澄净道，“这一件事是小。但通政司主管臣民对三法司申诉，年终岁尾难免有纠纷，今日只是一件提案不合规，但若今后有异状，柳家拿持着弟弟狎妓的把柄做筏子，以他未来的仕途、蒋家的前程为要挟，父亲届时帮是不帮？开朝以来太祖推行贞治，去岁为着结党营私重罚的人还在北疆做苦役。父亲细想，此番拉拢在未来又会置您于何地？”
她这一番话下来，蒋禹微怔。
愣怔过后，后心缓缓渗来些潮湿的寒意。
他救子心切，只盯住了眼前，竟听她这一句才冷静下来。
赵氏更是惊得说不出话，日日宅在后府的人，哪听得明白这个？
“至于我，我一介女子人微言轻，救得了他一次，却救不了下一次。与其赌这样的不确定，还不如由香云楼出面毁了证据，”蒋弦知似乎顿了顿，而后轻声言，“求大理寺不如求任家二郎，父亲。”
蒋禹回过神。
毕竟是久居官场的人，不必蒋弦知再说什么，他也知晓轻重。
只不过，在他印象里，自己这个向来乖顺的亡妻嫡女，平日里惯是最知礼数懂规矩的一个，素来有求必应。
这几日违逆他的话不说，现下竟道得出这样的利害关系。饶是他这几日也因柳家放过出来的活口喜得无暇细想，只想着结下这门亲事就可万事大吉，倒让她一语点透。
正如她所说，柳家不会轻易放过这样一个挟制住通政司使的大好机会，可是——
“柳家那边，我已应下，”蒋禹默了一阵，深深拧眉道，“更何况近来一直听说侯府要为任二郎寻亲，或许已经去过黄家夫人那里了。倚仗着郡夫人的脸面，黄家想来也不会直接回绝。你说的与侯府结亲，恐怕……”
“您不必担心，在今晨我已经让人将帖子送过去了，”蒋弦知打断了他的话，又补充了句，“以父亲您的名义。”
“你……”蒋禹一顿，话结在口中，一时不知该气恼还是震惊。
“任家二郎，”赵氏面色微白，“那可是个满京闻名的纨绔，目无尊长都算小事，听说他不仅日日混迹秦楼楚馆，还杀过人哪！知姐儿，你当真愿嫁给他？”
“侯府这样的贵，按理咱们是攀不上的。所幸任二郎纨绔得满京闻名，无人敢嫁。不过，”蒋弦知远山一样的眉间带上些利落疏离的笑，一双水目直盯着蒋禹去看，“为了父亲和弟弟，我敢。”
蒋禹一阵心虚，一时竟辨不清她的心意，只觉喉间干涩，匆匆移开视线。
任家二郎任诩是个什么样的人，他是清楚的。
若说嫁与柳家，他心中尚有一丝自我安慰的侥幸——无非是照顾一个残人过下半辈子，受些苦楚罢了。
可任诩这样的人，上敢杀人放火、下敢欺凌百姓，真的嫁进侯府有没有骨头出来都难说。若非如此，以侯府嫡子的尊贵，怎会加冠三年还未许亲。
“不管侯府愿不愿承下这个顺水推舟的人情，为着弟弟，咱们总要试一试的，您说对么？”蒋弦知温声。
事到如今，似乎也没有更好的办法。
蒋禹一时语塞，方才气势汹汹的怒火尽化作尴尬，应道：“是……你愿意，那自然是好……”
“柳家那边，父亲既已应下，也不好反悔。不过柳家只是想为其子择亲，并未说定下了哪一位。若侯府那边同意这门亲事，与柳家称我已许了任家二郎，想来他们也不敢节外生枝。没了弟弟这一事，他们若反悔，反倒显出用意险恶。拘着脸面，大约也不会的，”蒋弦知瞧了蒋禹一眼，淡道，“至于是择二妹妹还是三妹妹，父亲就自己做主吧。”
赵氏听了这话，神色流转了瞬，转过头去看蒋禹的神色。
“微姐儿自幼娇生惯养，想来也不会肯的，”赵氏哀哀地叹了口气，轻声细语道，“若是老爷为难，我们安姐儿定愿意为老爷排难解纷，大理寺……也终归是门好亲事不是？”
弦安是庶出，按理本应择配庶子。
不过弦微定然不肯嫁一残疾男子，若是让弦安来，柳家也肯的话，也不失为一种好办法。
蒋禹踌躇片刻，点了下头：“此事再议。”
赵氏眉梢微挑，按下了一抹不易察觉的喜色。
蒋禹转向蒋弦知，道：“你先起来吧，你若早说这些，也不至于在这跪了两日。”
“不是父亲只想逼我同意，不想见我吗？”蒋弦知站起身来，膝盖因为久跪早已酸麻。
带着寒气的痛意延迟地从膝上传来，她步下一阵踉跄，身旁的侍女连忙扶住她。
蒋禹被她的话一噎，皱眉瞧她一眼：“回房歇着吧。”
“是。”
这些时日悬着的心终于落回了些，蒋禹暗自松了松心神，不再多说什么，转身离开。
他走之后，赵氏哎唷一声去搀蒋弦知，恨不能低身为她揉膝盖似的，话里话外都是心疼，细听却又有些过分的矫作。
“可苦了知姐儿了，你父亲就是这个脾性，你千万莫放在心上。得空记得让府医瞧瞧，女儿家膝上最怕受寒，你跪了两日，可别落下病来！”
“多谢赵姨娘，我晓得的。”蒋弦知温声应下。
“知姐儿，我日前竟不知你这般有见地……咱们蒋家的姑娘，真是个顶个的有出息呢。”赵氏抚上她的手，笑着赞道。
蒋弦知目光扫过她。
面前人生得很艳美，玉软花柔的，见谁都带三分笑，一副热情亲切的好相与模样。
若不是知道前世遇山匪皆是她母女二人一手合谋，又知她那时看似在京中急切寻人，实则大肆宣扬她彻夜未归，直将她的名声毁了个彻底。
她还真看不出，她们母女有嫁到柳家的心思——
倒也不算意外。
赵姨娘出身十分寒微，若蒋弦安出嫁，自填不出什么嫁妆。
父亲看得长远，知她这般的庶女平嫁都会被薄待，故而从前为蒋弦安寻的夫婿都是一些清贵之流，不求官品富贵，只图个安稳长久。
然而蒋弦安自己大约不是这样想的。
柳梧虽残疾，其父却位九卿之列，是正经的三法司之属。嫁给他，是半只脚踏入了京中的世家圈子。所以她宁可去照顾名流之子，也不愿嫁入清贵之家。
只是，据她从前偶然得知，那个柳梧也绝非什么好相与的人物。他因身残为人阴沉自卑，性情敏感狠戾，折磨得通房都接连死了几个。
嫁过去，是福是祸，还很难说。
不过既是赵氏和蒋弦安求之不得的，那便好好享受吧。
“哪里是什么见地，谁不想嫁个如意夫婿。柳家长子身患残疾，我心中自是不愿的，便攀扯了许多借口来，让姨娘见笑了，”蒋弦知脸上挂上些赧然，殷切温声道，“只是苦了弦安妹妹，姨娘，你不会怪我吧？”
赵氏瞧出她面上还是孩子气的浅薄打算，稍稍放下些心去，直道：“知姐儿说的哪里的话！弦安本就是个庶女，合该为姐姐妹妹分忧的，姨娘怎会怪你。”
“都是一家人，哪有什么嫡庶之谈。夫人病着，家中一切事物都要仰仗赵姨娘。还望姨娘多多宽慰父亲，切莫让他为着此事再烦忧。”
“那是自然。”赵氏笑应了。
送走赵姨娘后，锦菱忙将她搀回房。
下人们早听说了祠堂的动静，往内室的榻上搁了多加了柔丝软褥。
可纵是再软，一弯膝，蒋弦知还是忍不住蹙眉。
“姑娘可要好好歇一歇，还疼不疼？”锦菱的心疼都写在脸上，语气中仍有后怕，“姑娘起初和老爷顶嘴，我吓都要吓死了。咱们家老爷就是个顶宠絮哥儿的，我瞧絮哥儿就算把天捅破了，老爷也不会说什么的，倒是对姑娘你厉声厉色的……”
蒋弦知低眉，片刻后柔声：“这样的话，以后不必再说了。”
“我知道了……可姑娘，你当真要嫁给任家那个混世魔王？”锦菱眸光中闪着惧意，紧握着她的手，尾音都开始发颤，“纵使侯府有泼天富贵，姑娘你也得有命留在那才行啊。”
蒋弦知默然不语，半晌一声低低的轻笑。
“嫁谁不是嫁。”
混世魔王也好，纨绔子弟也罢。只要他能容自己活着，就算要纳一院落的美妾，行离经叛道的荒唐，她也容得。
外人看来，嫁入侯府是嫁进魔窟。
可于她而言，这个家才是吃人的魔窟。
这个家从来就容不下自己，但那个人——
屋内点着很淡的焚香，蒋弦知靠在软枕上。
神思乍然懈怠，周身皆是疲软的困倦，她望着香气缭绕如云烟的抱手炉，有一瞬的失神。
忽然就想起前世初见任诩的时候。
那是闲花落地无声的三月。
春意不盛。
细雨过后的晦暗尽数融在天光里。
那个人低眸望过来的一眼，像火星坠入乌夜燎原。
作者有话说第1章 换嫁
，还差 