25、第 25 章 ...
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沈如絮欲回京，次日用过早膳后就去寻辛氏说了决定。
辛氏听后叹气：“这都什么事啊，一件件地不让人心安。你外祖母接你回来原是想让你在这住久些，若能说一门亲最好不过。可现在.......”
她当然也清楚沈如絮要回京的原因，想来她也察觉到了范蘅的心思。可范蘅跟林荟定了亲，自然就不能久留了，得避嫌。
她一个小姑娘想得这般周到，懂事得令人心疼。
她拍拍沈如絮的手：“回去也好，想必你祖母也想你了。等明年你外祖母身子好些了，再接你回来住。”
想到什么，她细问：“絮絮，你老实与我说，池州祝家这门亲觉得如何？实不相瞒，前两日祝夫人还写了信来，虽说得委婉，但看得出来祝夫人很喜欢你。想问问咱们的意思，若是可以，就先把亲事定下。”
沈如絮张口，辛氏又截过话头：“你先听我说完，祝家贤侄是个不可多得的后生，我都恨不得多生个女儿配他才好，是真不想你错过。你眼下无意不打紧，但你可愿给个机会与他了解些时日？”
舅母苦口婆心，处处为她操心，沈如絮心底的话一时不知如何说出口了。
她问：“舅母之意，当如何了解？”
“这好办。”辛氏说：“祝贤侄明年下春闱，或许今年年底就要入京，届时你们同在京城，他当然要去易阳伯府拜访。”
默了默，沈如絮问：“这是舅母的意思，还是祝家的意思？”
辛氏笑：“其实是祝家贤侄的意思。”
沈如絮一愣。
“我知道了。”须臾，她点头：“絮儿听舅母的。”
辛氏欣慰，难得促成了件顺心的事。
但沈如絮此来不只是说回京的事，她斟酌了下，开口：“舅母，絮儿还有件事求舅母答应。”
“什么事？”
“是这样，絮儿回京后想学管账，却苦于无处实践。絮儿想求舅母，可否让我学着打理京城的那几间铺子？”
辛氏惊讶：“为何想学管账？”
沈如絮故作羞臊低头：“我听说女子出嫁前都得学中馈，可我.......”
这般一说，辛氏懂了。估计是易阳伯夫人年氏没教她这些，年氏自己有女儿，又素来不待见絮絮，岂会花心思教她打理中馈？难为絮絮自己肯上进。
她越加心疼：“瞧你说的，用得着求？京城那几间铺子本来就是你舅舅给你留的嫁妆，此前你还小便没交给你，现在也该让你练手了。”
“也好。”她说：“京城太远，平日我也鲜少顾及。你这次回京就只管接手去，掌柜伙计都是现成的，有什么不懂的就问他们。”
沈如絮点头，心里松了口气。
要知道，京城的铺子是范家产业，她一个外甥女即便再得宠也不能插手舅家的钱财。原本担心提出此事会让舅母为难，却不料，舅母没多想就同意了。
其实打理铺子非她目的，找出那个吃里扒外的人才是要紧。
上辈子，他舅舅之所以入狱便是因为被人弹劾贪墨军饷。
舅舅驻守边境，掌十万亲兵，每年朝廷拨的军饷无数。但凡是官银取用都有火耗，是以，有人弹劾舅舅以火耗之名贪墨军饷数十万。甚至还在京城的铺子里发现带有国库标志的银锭子，更加坐实了舅舅的罪名。
可沈如絮清楚，舅舅是冤枉的，铺子里凭空出现的官银流通恐怕是内鬼所为。
这次回京，她就要为舅舅找出内鬼，斩除祸根。可此事一年后才发生，也难以提前跟舅舅和舅母说明，是以只能以学管账为借口暗查情况。
想到此，沈如絮有些许难过。
前世最后一次见舅舅时，舅舅叮嘱她两件事。一是信陆亭知；二是看好范家的产业。想来彼时舅舅就已经察觉了，只是自己糊涂，一心扑在陆亭知身上不知舅舅期望。
上辈子舅舅一家去后，她也跟着撒手人寰，范家偌大的产业也落入了旁人手中。
与辛氏又坐了会，商定回京的日期后，沈如絮便起身出门了。
出了正院后，在甬道里遇着范蘅。
范蘅从对面走来。
他像是一夜未回府，身上衣裳皱巴巴，神色也极其疲顿。
沈如絮唤他：“表哥？”
范蘅抬眼，见是她顿了顿，随即笑起来：“絮絮才从我母亲屋里出来？”
沈如絮点头：“我跟舅母商定回京的日子。”
范蘅脸上的笑缓缓凝住：“要回京了么？”
“嗯。来池州也住了多时，该回去了。”
两人站在寂静的甬道上，隔着长长的距离说话，各自守礼地未近一步。
范蘅喉咙动了动，故作随意道：“表哥不好，絮絮来池州我没能好生陪你，还说要带你去摘枇杷也未能实现。下次啊，下次一定。”
沈如絮心头苦涩：“怎么会？表哥带我去罗县了，我......”
这话不合时宜，沈如絮立即闭嘴。
默了片刻，她问：“表哥为何不问我房里的是何人？”
张妈妈既然说看见她屋子里的影子像男人，以范蘅的聪明当然知道不是假话，可他却连问都不问一句。
范蘅答得简单：“我信絮絮。”
一句“我信絮絮”，沈如絮鼻头发酸，眼里也忍不住涌起一阵热意。
她不想让范蘅看到，立马低头笑起来。
“多谢表哥。”她福了福：“过两日我便回京了......我祝表哥前程似锦，岁岁长安。”
说完，她扭头拐入一侧的月门中。
...
小辛氏被辛氏撵回庐陵，小辛氏没脸，当即作出一番“马上就走”姿态以表明自己生气。
果然，才用过午膳，小辛氏就着人套好了马车。
小辛氏来时也就一辆马车的行李，可回程足足拉了四辆。辛氏和范老夫人也不能让她空手离去，派人从库房取出些干货装一辆马车让她带走。另外三辆则都是小辛氏在池州张罗的绸缎和瓷器等物。
马车沿着大街走得浩浩荡荡，即便是回庐陵，小辛氏也要炫耀她范家亲家母的身份。
沈如絮坐在马车中送林荟出城。
林荟拉着她依依不舍：“也不知我们是否还有相见的机会，我这趟来池州，最欢喜的便是与你结识。”
沈如絮笑：“怎么会没有？兴许我们明年春就能见面了。”
林荟跟范蘅成亲的日子定在明年三月，届时办酒，她肯定要来的。
“可我还是不舍。”林荟说：“真想把你也带回庐陵去。你不知我在庐陵鲜有玩伴，家中姨娘虽多，却并无兄弟姐妹。”
小辛氏看得紧，不准姨娘们生子，是以林家只有林荟一个女儿。
“我好不容易来了池州见着表姐表妹们，着实令我过了段最愉快的日子。尽管有些不如意的事，可因为有絮表妹你们，它依旧是我美好的回忆。”
说着，林荟竟是抹起了眼泪。
沈如絮无奈，承诺说一定会给她写信，她才破涕为笑。
最后上船之前，林荟问沈如絮：“我与絮表妹虽是姐妹亲戚，但在我心里，将你当成我最要好的朋友。你觉着可好？”
沈如絮含笑点头。
...
傍晚霞光绚丽，将天际染成一片通透的黄。
村庄落在这片橙黄静谧之中，颇有遗世独立之意境。
陆亭知沿着篱笆小路而行，小路旁种了几块蔬地，还挖了一汪水池。池中水鸭四五只，行人路过时，嘎嘎叫不停。
小路尽头，是一座朴实宅院。由土砖与实木建制。虽不华丽，却干净舒适。
推开门，一名小童等在院前。
他笑道：“陆世子来了？”
“恩师呢？”陆亭知走进去。
还未等小童回答，他便看见了院子西边坐着的两人。
他脚步顿了顿。
西边柿子树下，魏老先生与人对弈，他对面坐着的不是别人，正是此前跟陆亭知有过一面之缘的祝叙白。
闻声，两人双双转头。
“你今日怎么得空来了？”魏老先生见他手上提着一壶酒，当即道：“来得好，今日祝小友前来拜访，为师宰了只鸭，簬童正在厨房拔毛呢，就缺你这壶酒了。”
陆亭知含着浅浅笑意，目光清清凉凉落在祝叙白身上。
祝叙白起身，对他作揖：“实在巧，竟没想到魏老先生是陆大人的恩师。”
“咦？你们见过？”魏老先生诧异。
“弟子与祝公子见过一面。”
“那正好了，子彦啊.......”魏老先生介绍：“这位祝小友是我好友之徒，算起来，你们也算有同门之谊。”
魏老先生默算了算，对陆亭知道：“你比他大两岁，倒也可称他作师弟。”
祝叙白忙作揖行礼：“不敢不敢，陆大人乃我辈楷模，以师门同称实在折煞晚辈。”
“你也别谦虚。”魏老先生又道：“祝小友之才与子彦不相上下，若不是我那好友先下手，不然我就把你抢来了。”
陆亭知缓缓走过去，把酒放在桌上，瞥了眼两人对弈的棋盘。
魏老先生又道：“你既然来了，索性替为师一会，我寻方便去。”
魏老先生此人不拘小节，晚辈面前也毫不含蓄，当即急哄哄走了。
陆亭知颔首，不紧不慢坐下：“不知祝公子与恩师何时认得？”
“三年前，”祝叙白道：“我与恩师曹老先生拜会魏老先生，彼时一见如故。”
一见如故......
陆亭知神色淡淡地笑了笑，不置一辞。
曹良与魏正初当年同出澜山书院，两人亦师亦友且入仕共拜在前朝宰相傅阁老门下，今日魏老先生说陆亭知与祝叙白有同门之谊倒是不假。
只是陆亭知看起来不大高兴。
这种若隐若无的敌意早在山丘骑马时，祝叙白就感受到了。他是聪明人，自然清楚是何原因，彼时沈如絮说她与陆亭知不认得，但观两人的气氛恐怕是认得几分的。
是以，此刻两人的关系变得微妙。
再观棋盘，白子黑棋对峙，气势汹汹，胜负难分。
思忖片刻，陆亭知落下一子。
祝叙白蹙眉：“陆大人这步棋会否铤而走险了？”
“铤便是搏，搏即进，何来险一说？”
祝叙白笑了笑：“私以为，步步为营更为妥当。”
“若连搏的胆量都没有，即便为营也难以坚守。”
祝叙白抬眼，又听他道：“祝公子之才陆某略有耳闻，也曾拜读过祝公子的‘富国策’，可其中一论陆某不能赞同。”
“洗耳恭听。”
“祝公子倡议以德治国，重文轻武。然，你可知富国强兵的重要性？”
陆亭知道：“兵强才能国泰民安，就好比百姓之家墙垣高筑才能睡得安稳，如此简单的道理，祝公子不会不懂吧。”
祝叙白点头：“陆大人说得有道理，可在下不能全认同。山河之固，在德不在险。”
“高墙固然险阻，可劳民伤财，兴许贼人还未至，人就已筋疲力尽饿死。纵观历史，周朝建国因依仗仁德而长久，反观依仗高墙险阻的国家，皆短暂覆灭。”
祝叙白又道：“古人圣贤也知树德之紧要，谓‘修身、齐家、治国、平天下’，亦可见修身在前，治国在后。”
陆亭知不屑冷嗤：“若如你所云，当初与辽对战，该派个德高望重之人前去阵前游说，或许燕云十六州就不会被夺。”
他反驳得毫不客气，令祝叙白噎得无话。
气氛有些僵硬，两人各自执棋不语。
那厢，魏老先生早就从恭房出来，站在不远处津津有味地听两人辩论。
他走过来，笑呵呵抚胡须：“我看你们也并非通达之人，今日怎么都钻牛角尖啦？”
“德与险也不是不能共存嘛。”他坐下道：“二者不仅能共存，还能互补，好比‘人和’与‘地利’不可或缺。‘人和’乃得道多助失道寡助，若再占据‘地利’，何愁国不富强？”
“我看你们就不要再争啦，你们年轻人怎么个个气盛得很？给我点面子嘛，今晚痛饮几杯。”
此话一出，陆亭知和祝叙白两人皆有些尴尬。
但莫名其妙地，两个男人之间的梁子就这么结下了，幼稚若孩童。
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当天，陆亭知还是留在恩师那喝了些酒，夜里脸颊通红地回了客栈。
张岱见他回来，忙上前相扶：“平日同僚聚会也没见你喝这么多啊，怎么今日去辞别你恩师喝成这模样？”
秋月无在后头挤眉弄眼，张岱点头，明白明白，一会就来。
他扶着陆亭知进屋后，出门就摸出二两银子给秋月无，好奇问：“他遇到什么事了？”
“遇到情敌了。”
“？”
张岱睁大眼睛，八卦凑过去：“你仔细说说。”
秋月无将陆亭知在魏老先生那的情况简单说了遍，陆亭知跟祝叙白唇枪舌剑不分胜负，用晚膳的时候，两人居然又开始拼酒量。据说把魏老先生埋在树下打死都不肯喝的酒刨了出来，两人吨吨吨地如牛嚼牡丹，喝得一个赛一个脸红，魏老先生索性将两人撵出门了。
张岱听后，笑得仰倒。
然随即想到什么，又遗憾地摇头。他再次进门，见陆亭知已经洗漱好，恢复了点俊朗模样。
他说：“行李都收拾好了，明日卯时出发回京。”
陆亭知点头。
张岱又道：“原本想邀沈姑娘同行，好向范伯州讨个人情，但没想到沈姑娘拒绝了。”
陆亭知动作停下。
“不过听说池州祝家的子弟也要入京，你猜是哪个子弟？”
陆亭知不想猜，兀自提壶倒茶。
“说来也巧了，正是今日与你饮酒的祝叙白。”
“他去京城做什么？”
“祝公子明年下春闱，原本计划年底入京。但恰好京城有亲戚做寿，祝叙白便代祝家前去送贺礼。”
“嘿......”说到这，张岱有点忿忿不平：“我说要送沈姑娘入京吧，范伯州不愿意，结果转头又让人家祝叙白送沈姑娘入京，啧啧......难道是我不够俊吗？”
陆亭知饮了半盏茶，觉得滋味苦涩，蹙眉不喜。
但下一刻，听张岱说：“还是沈姑娘好，不偏不倚，都拒了。”
当即，陆亭知将剩下半盏茶喝尽，心里突然舒服了。
...
沈如絮是五月中旬离开池州的。
她拒绝了张岱的好意，也拒绝了祝叙白同行的邀请，独自带着婢女和舅舅安排的侍卫回程。
回程当天，祝叙白来渡口送她。
公子一身青衣长袍站在岸边，清风端正，皎皎如月。
紫菱感叹：“姑娘，祝公子人才亮堂。”
沈如絮点头，祝叙白正人君子，高风亮节。若是相遇在前世未嫁之前，或许她会选择他。
但今生，她对嫁人提不起半点兴致。
船缓缓远离，她挥手对岸边的人告别，终于要回京城了，回到那个令她疼痛的地方。
一行人行了半个月，五月底到达了京城。
到的时候已经是傍晚，易阳伯府除了两个婆子等在门口摆脚蹬，旁的一概冷冷清清，一如她离京般。
进门后，沈如絮照旧问了父亲易阳伯和嫡母年氏，婢女说易阳伯还在官署，年氏出门做客未归。
沈如絮点头，整理了衣衫发髻，往祖母的景寿堂去。
沈如絮出生时曾在年氏膝下养过一阵，起初年氏为彰显大度且看在她姨娘去世的份上曾对她好过一段时间。但年氏自己有一双儿女，后来渐渐力不从心便把沈如絮交给下人管。
下人都是踩高捧低的，沈如絮分明小姐之身却过得如丫鬟般，端茶倒水亲力亲为。
后来她四岁那一年，舅舅打仗升了官，易阳伯府这才开始重视起她来。于是老夫人将她接过去，养在了景寿堂。
入了景寿堂，沈如絮对一砖一草熟悉得不能再熟悉，脚踩在从小长大的青石板地面上，竟是恍惚起来。
直到婢女提醒：“姑娘，到了。”
沈如絮抬眼，到了沈老夫人的屋门口。她站在门外安安静静等着，婆子进去通报。
帘子一掀，里头传来笑声。
“哎呀，我又胡了。”
“老夫人这运气绝了，可饶了奴婢们吧，再打下去这个月的月钱就没了。”
“老夫人最疼你，平日赢钱赏你的哪回不比你的月钱多？”
许是婆子禀报沈如絮到了，笑声停下来。随即听见老夫人诧异：“这么快到了？还以为得明日，叫进来吧。”
沈如絮进去，规矩地对沈老夫人行礼：“祖母，絮儿回来了。絮儿不在的这些日，祖母可还好？”
“好孩子，快来我看看。”沈老夫人招手：“两个月不见，也不知你瘦了多少。”
一个婆子道：“范阳郡那样的地方哪有咱们京城养人？依老奴看二小姐瘦了不少呢。”
这话沈老夫人听得舒服，论养孩子，她觉得自己最擅长，偏偏范家指手画脚。
你看，她把沈如絮养得多乖巧！
前世的沈如絮便是这样，规矩通透，言行举止跟拿尺子量过似的，几乎不出差错。
彼时她不懂，还一直以为老夫人对她上心，处处悉心教导。后来才知道，沈老夫人对于一个要嫁出去的孙女上心什么呢？若真疼爱她也不至于她冰天雪地上门求助被拒之门外。她只是暗中跟范家较劲，势必要把她养成个贤惠乖顺样子来。
后来，她也果真成了沈老夫人喜欢的样子，嫁给陆亭知后处处谨小慎微，克己守礼。谨记三从四德，一心照顾夫君服侍公婆，即便受委屈了也默默忍受。
此时此刻，沈老夫人拉着她的手上上下下看了看：“确实瘦了，怎么瘦了？范家短了你吃食不成？”
“祖母，是我自己的原因。”沈如絮说：“我们经过新安郡突遇雹灾，下船时不慎落水，是以染了风寒。”
紫英也说：“是啊老夫人，姑娘在新安郡养了好几日，后来还是蘅表公子来接的人。”
“范家怎么让你一个姑娘家独自在新安郡养病？”
沈如絮道：“当时病得厉害赶不得路，况且雹灾严重，我们的船坏了，后来还是搭了南下钦差的船才得以回池阳郡。”
“你提起这个，我想起来了......”沈老夫人说：“南下去办案的钦差好像是靖国公府的陆世子。”
沈如絮默了默，点头：“正是。”
沈老夫人突然很高兴：“你既得了陆世子相助，该好生谢谢人家。”
“在池阳郡时，舅舅已谢过。”
“那哪能算？陆世子帮的是我们沈家，自然该由我们沈家去谢。”
沈如絮没说话。
沈老夫人兀自思忖了片刻，然后将婢女们挥退，低声问沈如絮：“你这次去池阳郡，范家可有给你说亲事？”
沈如絮点头：“倒是相看了个，只不过絮儿觉得不合适。”
沈老夫人唇边露出笑点来：“我就猜到会这样，池阳郡那样的地方怎么比得上京城，不过好歹是你舅舅舅母一片好心。罢了，还是让你母亲在京城给你找。”
沈老夫人对范家的心思是复杂的，她虽骄傲有范家这样权势滔天的亲戚，可也不喜范家伸的手太长，连她沈家姑娘的婚事都要插手。
更何况，范家是如何从一个小门小户发迹的她看在眼里。当年一个小小中郎将，连嫁妆也不够她沈家半年的嚼头。她看不上的人家，如今反超她沈家去，这种落差犹如一根刺令她难受。
沈如絮也清楚沈老夫人的心思，当即没接话。
沈老夫人道：“你母亲出门吃茶去了，等她回来我与她商量商量。”
“对了，”她又想起什么，说：“你回来得正巧，下个月是景川侯的六十寿辰，咱们家也得了帖子。景川侯可是有脸面的人家，宾客非富即贵，届时让你母亲带你去见见各家夫人们。”
沈如咬唇。
她上辈子就是被年氏带去景川侯府，结果被靖国公夫人相中了。这辈子，她不想再嫁陆亭知，并不想去。
沈老夫人觑她：“怎么，不想去？”
在沈老夫人注视下，沈如絮找不到拒绝的理由，只好点头：“絮儿听祖母的。”
...
沈如絮回房后，没多久，听说年氏回来了。
年氏也得知了她回府的消息，派人来说今日晚了让她歇息，明日再去正院请安。
沈如絮懂，年氏懒得见她罢了。
婢女们在整理箱笼时，她坐在灯下看书。渐渐地，思绪飘散到了别处。
前世，靖国公府上门来求娶时，几乎整个易阳伯府都震惊了。她祖母，父亲以及年氏都觉得不可思议，不明白为何堂堂的靖国公府看上她一个庶女。
但显赫的国公府娶易阳伯府的庶女，显然是天上掉馅饼的大好事。沈老夫人高兴得很，并没问过范家就直接拍板答应。
为此，她的舅舅范伯州被迫站队。
沈家和陆家的联姻一度让沈家水涨船高，易阳伯在朝中还得了极好的差事。可唯独范家，不仅贴了大笔嫁妆，后来还卷入朝堂中的党争之中，被人诬陷下狱，最终全家惨死。
想到舅舅一家受她连累，她心如刀绞。今生今世，无论如何她都要挽回前世结局。
想到此，沈如絮回神，吩咐婢女打水洗漱，早早睡去。
...
与此同时，靖国公府。
陆亭知从大理寺下职回来，路过前院天井时，就见靖国公站在廊下。
他走过去：“父亲，这么晚了，您怎么还在这？”
“等你。”
“父亲有要事？”
靖国公陆明奕点头：“你这次南下差事办得不错，皇上对你很是欣赏......”
陆明奕抬脚往书房走，陆亭知跟在身后听他说话。
待进了书房后，陆明奕把门一关，他压低声音问：“东西没找到？”
陆亭知摇头：“没找到。”
“那廖乾人呢？”
默了几息，陆亭知道：“人我抓到了，悄悄送回京城，父亲可要见？”
陆明奕笑起来，拍了拍他的肩：“不必，你来审就是，务必要问出东西的下落。”
“是，儿子知道。”
“对了。”陆明奕说：“再过不久就是景川侯的六十寿辰，景川侯长子携女眷回京，应该也快到了。”
他说：“景川侯是太子的左膀右臂，往后这位置也是他儿子来做。与之联姻并不亏你，况且景川侯的嫡孙女画像你也见过，是个大家闺秀。”
陆亭知对此事不感兴趣，无所谓道：“儿子的婚事，父亲您做主就好。”
陆明奕打趣：“你是害羞？”
陆亭知也笑起来。
“虽是我做主，但总归是你娶妻，人还是亲眼见见为好。届时景川侯寿辰你与你母亲同去，况且，人家姑娘也要见见你啊。”
“好。”陆亭知点头。
作者有话说
第25章 第 25 章
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