9、第九章 ...
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一时众人皆有诗作，只有孟丽君和梅昭如得诗词各两首，吴应兆作得两诗一词，弃笔摇头道：“才思已竭，不必逞强了。”朱绍麟得了两首，余人各有一首。
柳复笑道：“看来今日诗魁要在明堂和若显二人之间决出了，我等只求不落第便好。大伙儿快来瞧诗。”将誊写好的诗稿集在一处，众人读一首、赞一首。
梅昭如叹道：“罢，罢。我只道今日借着东道的光，才思果也敏胜往常，必能压过明堂，夺这魁首之位。可读了明堂的四首诗词，实在自叹弗如，这点子自知之明还是有的，在下甘拜下风。”孟丽君微微一笑，道：“若显忒谦了。你的《恋菊》一诗，我极是喜欢。”
朱绍麟笑道：“好了，你们二人就莫要相互吹捧了。且听我公评：今日诗会，明堂为尊，若显其次，吉善第三，可有谁不服么？”众人皆道：“评得果然公允。”丫鬟斟上酒来，众人举杯敬过诗魁，一齐饮了。
吴应兆笑向梅昭如道：“我方才说明堂才思敏捷，今日定能夺魁，你却还不信。这会子名次出来了，要将至爱之物割让送出，你可舍得不舍得呢？”梅昭如道：“君子一言，驷马难追。我纵然再不舍得，也决计不会反悔，待会散时就请明堂多留片刻，我吩咐花匠将花木移植出来，今日便送到太师府去。”
孟丽君摇头道：“君子不夺人所爱，这本‘柔情万缕’乃是若显心爱之物，小弟万万不能收。”梅昭如急道：“明堂是谦谦君子，朝野皆知，今日求你也成全我这言行如一的‘君子’之名罢。倘若当着这许多人面前出尔反尔，你教我这张脸往哪里搁去？”说着向孟丽君连连拱手。孟丽君略一思忖，想到待会正可借此机会行事，便也不再推辞，说道：“若显既执意如此，我便领了你这一番美意。只是此花究竟怎样种植，日后还须请你帮忙。如此绝品花木若是毁在我的手中，岂不是一桩毕生憾事？”
梅昭如闻言如释重负，说道：“我府上还有两个花匠，虽及不得那位培育此花的国手，却也都是一等一的能工巧匠。我索性一并打发了他们过去，明堂就无此忧虑了。”心底暗道：“若非如此做戏，我又怎能毫不生疑地将此花送至伊人身旁？早探听得她生平最爱菊花，想来必会十分钟爱这本‘柔情万缕’。唉！明堂一直当我是至交好友，他是光明磊落的谦谦君子，我心中却藏有这等龌龊想法，实在忒也对他不住。我这一番刻骨相思，虽明知到头来终归是镜花水月、一场虚幻，然‘情’之一字，却是无论如何也看不透、放不下的。她……她嫁得如此良婿，又有了儿子可依，一生幸福自是无须我担心了，只消此花能代我陪伴她左右，日日得见她欢颜笑容，我这一生便也无复他求了。”想到这里，终究禁不住黯然神伤。
众人瞧他脸色渐变，只道话虽如此，他到底舍不得心头爱物，原也是人之常情。便转过话题，有人记起先前朱绍麟迟到，叫嚷着要罚他酒，朱绍麟推脱不过，只得喝了三杯。众人笑闹一阵，见时间也不早了，谢过东道之情，一一告辞离去，只余下孟丽君一人。
梅昭如送客回转，唤来府上十来个大小花匠，命他们剪除部分侧枝花叶，小心仔细将花木连土挖出，千万莫要伤了根须，又驻足看了一会，这才转身向孟丽君道：“移植花木说来容易，却也颇费工夫。此处尘土甚多，明堂不如随我书房说话。”孟丽君点头道：“也好。”
来到书房，两人闲话数语，孟丽君慢慢将口风转到先前话题，含笑问道：“今日众人说得也对，似若显这等人品家世，怎么到如今还未曾结得一门亲事？可不知你心上是否已经有了意中人儿？”梅昭如大惊，一时唯恐自己何处行事不慎、惹她生疑，正要斟酌着回话，却听她只顿了一顿，续道：“倘若没有呢，小弟不自量力，却想替兄长保一桩大媒。”
梅昭如听她话语口气不似动疑，略略放下一颗悬起半空的心，故作拂然不悦道：“莫非明堂也拿此事来打趣于我？”孟丽君正色道：“小弟绝无取笑之意，确是真心实意想为你牵线，保得一桩大媒。若显要是已经有了意中佳人，就只当我这话没说。”梅昭如连忙摇头否认道：“没有，没有。”孟丽君微微一笑，道：“那就好了。我要保媒的这位苏姑娘，容貌端丽、性情温柔，与若显正是天造地设的一对璧人。”
梅昭如心底暗哂道：“这一年里家人三番五次劝我成亲，那些女子中，又有哪一个不是‘容貌端丽、性情温柔’？我不胜其烦，索性去庙里求来一张下下姻缘签，言道倘在年未弱冠之前成婚，一生必主大凶大恶云云，好歹先挨过这两年再说。所谓‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，除非天下间再生出一个和她一模一样之人，否则我这满腹相思，只怕终生郁结难偿，又何苦耽误了旁人家清清白白的女孩儿？”心下既这么想，口中随口应道：“是么？”
孟丽君猜知他心意，却也不急，说道：“此事说来十分凑巧，只怕若显不信。我初次见到苏姑娘时，可着实大吃了一惊，若非亲眼所见，无论如何也料想不到，世上竟有容貌与我娘子如此相似之人……”
梅昭如又惊又骇，颤声道：“你……你说……甚么？”孟丽君不理他话，自顾自地说道：“……那日我路遇刘奎璧，他将我错认作女子，又道我的相貌与一幅画像十分肖似。若在从前，我是决计不信的，可那日我竟然信了几分，只因我曾亲眼见过这位苏姑娘，她的容貌当真与我娘子一般无二，我至此方知天下之大，无奇不有。怕是老天爷造人时偷了几分懒，才会生出如此一模一样的两个人来。”
梅昭如直听得目瞪口呆，已然信了八分。他心底才刚想过“除非天下间再生出一个和她一模一样之人”，立时便听说世上当真有和伊人一般容貌之人，一时心神恍惚，自然不会认为老天爷造人时偷懒，倒觉必是上苍怜悯自己一片痴情，又不令伤及与郦君玉的朋友之义，为情义双全，方特地设下如此绝妙安排，不禁惊喜交集。虽知脸上这般神色极为不妥，却是一句解释的话语也说不出来。
孟丽君瞧他这副模样，心底暗笑，口上替他解围道：“若显脸皮子薄，听我给你提亲便羞得说不出话来了。这样罢，不论此事成与不成，你先不用说话，且听我细细道来，你再慢慢斟酌好了。”
这话正合梅昭如心意，端起茶碗喝了一口茶，竭力平复心绪，听孟丽君说道：“那是去年冬天的事了，我娘子怀有身孕，每月都要去庵堂还愿，那日我正巧得闲，陪她一道上香去，谁知便遇上了苏姑娘。我娘子见她二人不仅相貌极似，就连言谈性情也十分相投，很是欢喜，说必是上天注定的一场缘分，定要和她结为金兰姊妹，她推脱不过，便认下了姐姐、姐夫。听她叙说身世，着实堪怜。她原是遗腹女，去年母亲又死了，遗命将尸骨火化了，带回原籍与她父亲合葬，她便一个人带了骨灰，万里迢迢回转老家去，途中路过京城，便借宿在庵堂里。问她可还有亲人，她说原籍尚有两个远房叔伯，却非至亲。我盘算着既是我娘子的义妹，我们夫妇自当替她考虑终身大事，结下一门好亲事才是。本来若显这样的豪门世家，她原也高攀不上，但我知若显素来不重这个。倘论人品相貌，她与我娘子是一流人物，都是一等一的绝色佳人。”
梅昭如心绪渐定，脑中思念流转，微笑道：“我本就是豪门世家的‘孽障反叛’，若娶来个世家小姐，成日里逼着去做些仕途经济的勾当，不得清闲，反为不美。”孟丽君听他弦外之音，喜道：“若显的意思，可是答允了这门亲事？”
梅昭如道：“不错，我信得过明堂你的眼光。只是我去年曾在庙里求得一张姻缘签，签语云，须在弱冠年后方能成婚，否则此生必主大凶大恶。这本是一件玩笑事，我也不甚理会，谁知家里人竟当真了，想来必要等我过了二十岁，才能娶亲的。此事一直不曾张扬出去，免得教外人得知脸上不好看。”孟丽君笑道：“这倒正凑巧了。我娘子那义妹现今正守母孝，还有半年工夫一年孝期才过，等明年若显行了冠礼再成婚，那是最好不过了。”梅昭如听得竟如此凑巧，越发觉得这桩婚事是上天有意安排。
孟丽君沉吟片刻，又道：“倒是另有一桩可忧之事，我还是一并说了，也好教你心中有数。去年我夫妇与义妹会面时，她告诉我们说不曾许亲，我那时便道会设法替她说得一门好亲事。话虽如此，如今到底已过去了小半年时间，她家中另有远房叔伯，万一不幸碰上那起昏了头不醒事的，强要将她在热孝中许人，也是有的。我明日便打发人去原籍探望她，并告知这门亲事。她若未曾许人，我便作主定下你二人这桩婚事。但她若不幸嫁了人，却是无法可想了。”
梅昭如一怔，道：“明堂忒也多虑了罢。世上便真有这等不更事之人，也不一定就会教令妹碰上。”孟丽君摇头道：“我虽也这么想，不过白操这份心罢了。你知我行事素来周全，只防着‘万一’两个字，到底打听得个准信儿，我心中方才安稳。”又叮嘱道：“此事眼下你我二人知道就好，暂时且莫告诉旁人，便是若显的至亲家人，依我说先也一并瞒着，等我得了准信儿，再说不迟。免得万一婚事不成，失了我这大媒的身份不说，也教你家人空欢喜一场，更添了旁人的闲话。”
梅昭如今日席间吃众人打趣，正想着说出去定会有人再拿此事来取笑，听孟丽君这么一说，甚合心意，便爽快依了。孟丽君诌出这一大篇话，原是要他允诺保密，免得知道的人多了，难保不传入太师耳中，到时一来难圆谎言，二则后面的事情就难办了。听他答允，松了一口气。梅昭如又追问那位“苏小姐”的闺名和原籍之地，孟丽君以同样藉口挡了回去，只道以后自然会告诉他。
二人再聊片刻，一名花匠进来禀报，花木已连根挖出，装入大车中。梅昭如熟知花木习性，知道此时不可耽误，否则恐难移植成活，立时点了两名花匠，命他二人随车迁入太师府中照料。孟丽君道谢出来，起轿回府，大车跟在轿后，缓缓驶出。梅昭如亲送至大门口，望着渐渐远去的车轿，百感交集，涌上心头，一时竟不知是欢喜更多还是伤感更多。
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孟丽君回到太师府，命两名花匠随管家梁成去后花园，将“柔情万缕”尽快植上。自己来到弄箫庭，也不说话，拉了苏映雪的手就走，苏映雪一面跟着她，一面疑惑道：“官人，这是怎么了？你要带我去哪里？”孟丽君笑嘻嘻地道：“我今日得了一样宝贝。你先别问，待会看了便知。”
到了后花园，花匠们正齐力将花木从车上卸下。苏映雪见了那花，“噫”的一声，惊呼道：“好美丽的花儿！”走过去细细端详一阵，回身问道：“官人，此花看起来倒颇似‘十丈珠帘’，只是‘十丈珠帘’的花期在深秋时节，这会子才仲夏，怎么竟会盛开？”话语中满是喜悦。
孟丽君笑道：“娘子眼力果然不凡。这是‘十丈珠帘’的改良品种，花期由夏至冬，长久不凋，世上仅此一本，名唤‘柔情万缕’。”苏映雪眼睛一亮，赞道：“好个‘柔情万缕’！能为花儿起出这等般配名字的，想必是个斯文风雅的爱花之人。”
孟丽君闻言暗笑，见周围人多嘴杂，又知雪妹素来面嫩，便忍住不说，只道：“这是我今日诗会赢来的奖励，我猜你定然喜欢，是不是？”苏映雪喜色满面，点头道：“多谢官人。你知我最爱菊花，这等极品，如何不喜欢？”孟丽君便顺她口风道：“既如此，今后就有劳娘子辛苦照料此花了。那两个花匠也是若显一并送的，熟知花木性情，你有疑问，只管问他们。”
苏映雪听到“若显”二字，微微一赧，只是一番心思都在那花木上，并未多想。孟丽君见她一副全神贯注的模样，便也不再打扰她，说道：“我要回房歇息会儿，娘子既然喜欢，只管待着。”苏映雪略一犹豫，歉然道：“我再待一会就回。”
孟丽君绕到书房，荣兰正坐在窗前一张小几上读书，见她进来，赶忙起身相迎。孟丽君问道：“布置你的功课，可都做完了？”荣兰笑道：“幸好今日早起做完了。我闲来无事，翻出公子旧作温习，有两句话一时忘了具体出处，只依稀记得是《资治通鉴》里的原话。查了半日，总算查着了，不想看书看得入迷，竟是停不下来。”
孟丽君见她手里拿的果是一部《资治通鉴》，赞许地点了点头。在几案前坐了，见案头摆着一篇新作的文章，便拿起来一目十行地通读了一遍，又提起笔来修改了，说道：“这一年来你多读了不少书，笔力果然大有长进。只是你须得记住：是人读书，不是书读人，心思切不可教书本团团拘住，那便成书蠹、书呆子了。”荣兰一凛，应道：“公子说得是，清儿记住了。”
孟丽君点点头，将改好的文稿递还她，正要出去，忽然想起一事，回身说道：“我前日遣了段明前去武昌府，暗中打探义父身世，他少说也得两月方能回来。这两个月里，你每日抽些空儿，协助段亮料理府中防卫事宜，免得他一人之力有限。”荣兰道：“是，公子。”
晚间孟丽君寻个机会，将今日丞相府所见所闻都细细说于苏映雪听了。苏映雪听得梅昭如费尽心思、想方设法，就只为要将这本菊中至品送予自己，一片痴情果真令人好生感动。又听孟丽君叙说了定下的偷梁换柱之计，暗想以小姐能耐，此计绝无不成之理，再往下想，不由粉面发热、忸怩不安。孟丽君知她脾性如此，此时越劝，她反而越加害臊，是以说完这一番话语后，便借口去看归郎，出了卧房，只留她一人，对着烛光浮想联翩。
作者有话说
第9章 第九章
