20、第二十章 ...
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转眼到了七月上旬，这日孟丽君正在览阅朝中大小官员名录，草拟奏折，提议酌情裁冗，以节国库开销。只见范宁兴冲冲举着一封战报，满面喜色地走进来，喘了一口气，调匀呼吸，方道：“大人，天大的喜事！收到前方六百里加急捷报表章：平南大军已于初二日攻破武定城，李长宁战死。李汝章见大势已去，初四日竖起白旗请降。大军如今已入驻昆明城，不日即可班师回朝！”一面说一面将表章呈上。
孟丽君点点头，道：“算来也该是时候了。”范宁一脸钦服之色，道：“大人果然料事如神。下官记得清楚，当日大人在议事堂会上预言，说两个月内我军定能拿下昆明，那日乃是五月十七日，距离七月初四入驻昆明城之日，果然不出两月。”
孟丽君微微一笑，展开表章细读。范宁见了捷报欢喜赞叹，忍不住说道：“此番平叛大捷，所用计策当真令人叹为观止。不瞒恩师，学生只因原籍远离京城，不曾及时见到朝廷皇榜，才错过了去年七月的武试，后来也曾拜读过皇甫元帅等人武试时的策论考卷，虽果觉十分了得，却还未到自叹弗如的地步，说来惭愧，心中多少仍存了几分比试高下之意。而今得见他此番大捷所用妙计，学生是万万想不出的，当真口服心服了。”
孟丽君仍是神色如常，随口道：“是么？”范宁道：“是啊。皇甫元帅遣了晏临战等数名偏将，携朝廷旨令，沿偏僻小路绕到昆明城之后的文山镇，竟说动了当地苗人，组建出一支苗兵，趁着夜色虚张声势佯攻昆明，而大军亦同时撤出武定城外，埋伏于两城之间。李长宁见到昆明城狼烟示警，又不见了包围武定城的大军，只当朝廷军队已绕过武定，直取昆明去了，于是发动全军出城追击，意欲陷我军于腹背受敌之境，却不想反中埋伏，全军覆没，武定城就这么轻轻巧巧地拿了下来。”说到这里，又啧啧叹了几声，道：“旁的倒也罢了，这深入敌后、巧用当地苗兵之举，实在高妙得很，真难为了皇甫元帅怎么想得出来！”话语中满是钦赞之意。
孟丽君心底微笑，也不加解释，继续看那表章。蓦然间读到其中一句，心头猛然剧震，却有些不敢相信，睁大眼睛再看一遍，果然不错，只觉一股喜气从天而降，牵动周身气血，喉头一甜，举袖掩口，不由咳嗽连连。
范宁忙递上一杯茶，孟丽君放下右手衣袖，左手端起茶杯漱了一口，停得片刻，道：“子静，你先下去准备，一会随我一同入宫报捷。”范宁乃是六品兵部员外郎，等闲难有机会一窥天颜，何况又是平南得胜这等大喜之事，不觉喜出望外，自然知道这是恩师有意提携栽培，忙应声道：“是！”匆匆下去准备。
孟丽君待他去得远了，翻过右手衣袖，果不其然，又见一小块殷红刺眼的血迹。苦笑一声，忖道：“自那日城楼吐血后，我已再三留意，保持心境平和，不可骤惊骤喜，亦不曾过度劳累，不想今日终归还是第二次吐血了……”目光转到捷报表章上，精神立时一振，长长呼出一口气，心头烦闷尽消，反觉如此喜讯，便呕出一口血来，也是值得。双手合十，默默念道：“苍天垂怜，竟当真保得爹爹平安无恙，实是万千之喜！我父女果有团聚之日，丽君纵死无憾。”
想到一别三年，自己已由当年那个偎依在爹爹怀中撒娇的小女孩儿，变成了如今身着紫袍、统领两部的朝廷要员，也不知爹爹见了，认不认得出来？他若知道了自己这几年的一番经历及所作所为，一定会大感骄傲自豪，自己总算不曾辜负了他和娘亲这十数年来精心抚育教导之恩。他若得以官复原职，说来还是自己的下属呢，也不知他对自己女儿，却要如何称呼？想到这里，唇边不由露出一丝笑意。
转念又想，爹爹身陷敌营三载，如今虽知他性命无恙，却不知是否曾受严刑逼迫，是否仍是三年前的模样？倘若爹爹遭受诸般酷刑，容颜更改，却不知到时自己还能否认出他来？思及于此，笑容顿敛。展开表章再看一遍，可惜只短短一语带过，详情如何不得而知，但总兵卫焕既与爹爹同得生还，想来不出几日，当能接到卫小姐上奏的陈情表，那时自能得知详情。
合上表章，一个疑团浮上心头：“李氏父子素有残忍好戮之名，当年便曾有过屠城之举，杀人无数，心狠手辣。爹爹和卫总兵又决计不会变节投敌，依情依理，他们竟怎能保全性命？一直以来，我虽万般不愿，总不肯向最坏处揣测，只抱一线生机，唯愿爹爹无恙，然而在我心底深处，终归还是以为他已经不幸于难了。但眼下爹爹竟当真如我所愿得以生还，却不知其中究竟出于甚么缘故？”思量再三，不得其解，也就暂且放过一旁。吩咐下去，备轿进宫，携了范宁，来到乾清宫外。
见礼毕了，孟丽君呈上表章，奏道：“皇上，今日兵部接到前方六百里加急捷报表章：平南大捷，李汝章已于初四日竖起白旗请降，大军不日即可凯旋。”皇帝大喜，一面从权昌手中接过捷报，一面问道：“详情如何？”
孟丽君笑指范宁，道：“这位范大人，乃是去年补遗武试策论科的头名，微臣曾请下圣旨，将他留在朝中，如今任兵部员外郎，主管平南战报往来。其间详情，还请范大人亲自禀奏。”皇帝看了范宁一眼，道：“哦，朕记得你。范宁范子宣，湖州人氏，是也不是？补遗武试时，郦卿曾在朕前大力夸赞你的兵法才干，朕记忆尤新。好，你且细细奏来。”
范宁听得皇帝居然还记得自己的姓名籍贯，大出意外之余，只觉荣宠无比、感恩涕零，恭恭敬敬地道：“万岁圣明。”抖擞精神，将平南大捷前后战事一一奏来，口齿伶俐，条理分明。皇帝连连点头，待听到所用深入敌后、巧借苗兵的妙计时，不禁拍手赞了一声：“好！”
范宁又道：“叛军缴械投降，平南大军现已入驻昆明城，收复了云南全境。贼首李汝章及其妻儿老小，自元配孟氏以下，共计十一人，俱已收押在狱，待到大军班师回朝之际，也当一并押解回京，伏听圣裁。”
皇帝抬起头来，眼光越过眼前宫殿，投向遥远的南面，一字一字道：“三年苦战，十余万将士战死疆场，国库销靡殆尽，无数百姓流离失所……这个责任，朕要承担一部分……而余下的大部分，须得落在李氏逆贼身上！”
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自接获捷报之日后，孟丽君天天在盼皇甫少华及韦勇达上奏的陈情表，亟盼得知爹爹近况，更盼能找出有力证据，昭雪孟、卫两家的不白沉冤。十数日间战报频传，大军已在班师还朝的路上，算来十日内便能回转京城了，不想竟仍然未见一丝半点这方面的消息。除却第一封捷报表章上的短短一句话外，便犹如石沉大海，无影无踪。孟丽君不由心底暗暗焦急，复又颇觉蹊跷，在人前仍是一副若无其事的神色。
这日正值兵部四日一度的议事堂会之期。朱绍麟因查出曾与刘捷帐下幕僚夏代宗过从甚密，泄漏了重要军情消息，查证属实，虽是无心之过，亦不可不究，因此免去兵部侍郎之位，不得再参知兵部政事。朱绍麟自知已是从宽论处，并无丝毫怨怼之心，只是后悔识人不明，更不曾早听孟丽君之言，方遭来此祸。
平南既已大获全胜，堂会亦不似战时紧张气氛，众人不过随口议论，无甚大事。这时门房来报：平南左先锋虎翼大将军熊浩，现已候在兵部衙门外。孟丽君精神一振，环顾左右，道：“诸位大人且请移步，随本官一道，将熊先锋迎入。”说罢率先起身。兵部众将官里，有一二人心底暗自嘀咕：不过区区一个平南先锋，品秩远在我等之下，倒要亲去衙门口迎他，好大的面子！但见尚书大人已然移步，说不得也只好起身跟上。
熊浩带了两名军士，一路上连夜奔驰，加紧赶路，这日终于赶到京城，不及洗去满面风尘，便急匆匆来到兵部衙门口。通报进去不过一会，忽见兵部大开正门，十数位袍服齐整的官员从中走出，不觉一怔，随即看清为首之人的相貌，立时屈膝跪倒，道：“平南左先锋熊浩，拜见尚书大人及列位大人！”
孟丽君亲自上前，伸手扶他起来，道：“熊先锋不必多礼，快快请起。”熊浩一路风尘仆仆，脸上身上俱是汗渍灰尘。他原是武人一个，素来不修边幅惯了，这时教孟丽君伸手相扶，不知怎地，身子下意识地避了一避，只觉自惭形秽，不敢碰触天人一般的恩师，心下十分不安，又颇觉后悔，原该先行洗漱修整之后，再来兵部拜见恩师的。
兵部众将官见了熊浩这般模样，有人微微蹙起眉头，只差抬起手来捏住鼻子。孟丽君却不以为意，携了他手，道：“熊先锋一路辛苦了。来来，请随我来。”熊浩见恩师尚且如此洒脱大方，他本是豪迈男儿，登时豪气大发，再无忸怩不安之感，也坦然还礼，道：“大人请！”二人携手并入，其余官员随后跟上。
熊浩坐定后歇息片刻，便将自去年七月出征以来的大小战事一一禀报了一遍，他本不善言辞，纵然是一场惊心动魄、险象环生的大战，在他口中，亦不过轻描淡写的短短数语。但他极擅记住各种数字，一场大战，敌军死伤多少，我军伤亡如何，鏖战了几天几夜，他都记得清清楚楚。由这些数字中，也能依稀想见平南得胜的艰辛惨烈。
熊浩一直说到大军包围武定，叛军作困兽之斗，迟迟不下，说道：“叛军死守武定，城坚池深，各类守城器械齐备，极占地利之便，而敌首李长宁又精通用兵之法，防守严密。我军强攻六次，伤亡惨重，有三员偏将阵亡，七人身负重伤，轻伤者不计其数，皇甫元帅不得已，下令围城。一个月内，大伙儿想尽种种办法，都无用处……”说到这里，抬头望向孟丽君，目光中满是敬慕推崇之色，道：“……幸好得见恩师锦囊妙计，若非如此，只怕必要等到武定城兵尽粮绝之日，方可攻破……”
范宁惊疑交集，道：“甚么锦囊妙计？”熊浩见他不知，又见众将官脸上皆是一片茫然之色，不由大奇，诧道：“去年平南大军出征前，恩师曾送予皇甫元帅一只锦囊，言道待进逼昆明、与叛军相持不下时，可拆阅锦囊……诸位大人难道竟都不知么？平南大捷所用计谋，便是出自恩师所赐锦囊中，甚至就连绕过昆明、直抵文山镇的偏僻小道，恩师亦在地图中亲笔标明。”
此言一出，四座皆惊，十数道目光齐刷刷地望向孟丽君，每道目光中都充满了无比惊奇敬畏之色。范宁喃喃自语道：“原来竟是出自恩师手笔的奇谋妙计，难怪，难怪！”
孟丽君位于十数道目光会聚的焦点，神情依旧泰然自若，微笑道：“锦囊和地图都是死物，原不足为道。若非皇甫元帅及平南将士们齐心协力、奋勇杀敌，区区一只锦囊，如何能收复失地、平定叛乱？”言下之意，已是坦然承认了锦囊之事。
众人一阵哗然惊叹，皆道尚书大人用兵如神，运筹帷幄之间，决胜于千里之外，当真是定国安邦的不世奇才。孟丽君岔开话题，问道：“熊先锋，你一路回京，途中有何见闻？朝廷日前已颁下圣旨，云、贵等地避难出逃的难民，可返回原籍，由当地官府处领取一定量米粮财物，鼓励开垦荒地，重建家园。这些银子都来自李氏逆贼三年来搜刮的民脂民膏，不耗国库半点开销，也算还之于民了。”
熊浩点头道：“末将一路确见不少州县都张贴出告示，通传朝廷旨意，难民们得知消息，大都欢天喜地准备结伴动身，一同回转原籍。唯有一点颇为不妥：云南久经战乱，散兵流寇甚多，成群结队烧杀洗掠，无恶不作，便连难民也不放过。平南大军原有意替百姓除去这些流寇，无奈锋芒所指，他们便作鸟兽散，待大军过境之后，又重新集结，继续为恶。大军如今奉旨班师，一时对此也是无可奈何。”
孟丽君沉思片刻，说道：“战乱甫定后草寇横行，那是可想之事，拨乱反正原非一日之功。以平南大军去对付这些流寇，便如牛刀杀鸡，不但大材小用，也将事倍功半。眼下紧要的事，乃是尽快定下云南巡抚及提督人选，早日到任，恢复地方防务，方为上策，这一副担子可着实不轻。”
又说得一会子话，孟丽君道：“熊先锋一路劳顿，歇在驿馆到底多有不便，不妨随我回太师府暂且安顿，明日一早，也好一道金殿见驾，不知意下如何？”熊浩一听正中下怀，道：“如此甚好，多谢恩师。”
作者有话说
第20章 第二十章
