17、第十七章 ...
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刘捷谋反重罪既定，次日早朝，朝中一班清流便联名上书，要求废黜中宫刘后皇后之位，并加以定罪。而另有一小撮官员自以为窥探得皇帝圣意，在朝堂上竭力保后。以太师和孟丽君翁婿为首的绝大部分官员，却是不偏不倚，保持中立。皇帝虽有心回护刘后，但清流人多势众，从前在刘捷当权时被一味排挤压制，对其恨之入骨，刘捷死后，清流乘势反弹，结成了一股不可小觑的势力，只宜安抚，不可强压。
就在两派各持己见、争论不休时，忽然从后宫传来一个惊人的消息：中宫刘后投缳自尽，已然香消玉殒，芳魂归天！
皇帝既悲且怒，当即辍朝回宫。太后已下懿旨严令追查，却查出早些时候李妃曾造访过坤宁宫，与刘后摒退宫女，密谈了好一阵子。待李妃离开后，刘后神思不宁、愀然不悦，不肯要宫女进殿服侍，过不多时，便一道白绫悬梁自缢，待发觉时已然不救。皇帝大恸，当即将李妃拿下查问。李妃口口声声大呼冤枉，却无力证明自身清白，皇帝联想起叛乱时她的所作所为，自然不信她毫无加害皇后之心，兼之坤宁宫上下众口一词，俱都指向李妃。皇帝龙颜震怒，下旨将李妃废为庶人，打入冷宫，晋王世乾交由温妃代为抚养。
一后一妃、一死一废之事闹得沸沸扬扬，宫内宫外人尽皆知。大多数人都相信是李妃落井下石、罪有应得；也有人猜测刘后有意如此，便在死后也不放过曾经陷害过她的小人。然而真相究竟如何，却是不得而知。
孟丽君听到刘后自缢身亡的消息，心头一阵怅然。对于那个美丽、聪慧又极为骄傲的女子，她既反感其为了家族利益不辨是非曲直的行径，又为其最终被至亲骨肉当作棋子一般决然抛弃而生出怜悯之情。
心思转到皇帝身上，却是十分忧虑：以自己对皇帝的了解，他是一个极重情义之人，和刘后结缡十载，这时一旦离他而去，怎会不伤痛欲绝，指不定还会生出一场大病。而眼下大乱之后朝纲重整，社稷正是百废待兴的时候，朝廷岂能一日无君？
心中虽猜得如此，却也暗暗希望自己所料不准。然而此后几日早朝，皇帝已是神气倦怠，面色不佳，强自打起精神，听了两个时辰朝。对于与此番叛乱有涉的一干罪臣，刑部依律呈奏上来，皇帝一一允准。待奏到刘奎璧依律当处以斩立决时，皇帝踌躇片刻，道：“此事容后再议。”
大乱之后，六部当中以吏、兵、刑三部最为繁忙。刑部提审叛党、核实罪名，兵部需调度兵马，剿清余孽，都不消说，而吏部更要考查提拔大量官员，以填补朝中的空缺职位。孟丽君以兵部尚书兼任吏部尚书，统领两部，大展才华，考核群吏，择优而录，兼又清廉公正，毫不偏私。而皇帝对她信任有加，但凡所奏，无有不允。朝廷上下很快整肃一清，孟丽君的威望一日更胜一日，已成为群臣中除寿王爷和粱太师之下的第三人，若论手中实权，更已是一人之下、万万人之上。
这日算来已是平乱之后的第四日，宫中内侍传来太后懿旨，宣郦君玉宁寿宫见驾。孟丽君奉召进宫，拜见过太后千岁，起身后见太后一脸愁容，便知定是在为皇帝的身子犯愁。
果听太后开口道：“哀家今日正有一事，还要烦劳郦卿费心。自中宫薨逝后，皇儿整日郁郁寡欢、不露笑颜，这几日他一门心思扑在朝政上，对自己的身子不管不顾，教哀家好生忧心焦虑。”叹了口气，道：“我自己的孩子，自然知道他的脾性。他从小就是个实心眼的好孩子，只是身为帝王，太过重情重义了，却也不是甚么好处！哀家命太医去给皇帝把脉诊治，都回说皇上得的是心病，针药只怕不能奏效，于身子上虽一时并无大碍，但长久下去，终将酿成祸患……”
说到这里，抬头望向孟丽君道：“郦卿，哀家知你医术卓绝，皇儿从前又曾几次三番夸赞你同他是一对知己君臣……哀家欲请爱卿前去乾清宫走一遭，设法开导劝解皇儿，解开他的心结，还望郦卿不要推辞。”
孟丽君听太后言辞恳切，慈母心肠表露无遗，不觉触动心思，一阵感慨。皇帝这几日的反常，她亦看在眼中，急在心头，太后便不开口，她也要设法进言劝谏的，只是还不曾找到适当的机会。眼下既有太后懿旨，起身应道：“是。微臣遵旨。”
来到乾清宫，内侍通报进去，皇帝当即宣入。礼毕起身，见皇帝容颜憔悴，神气委顿，尤自强坐书案前披阅群臣奏折，心头不觉一酸。皇帝从书案上抬起头，道：“爱卿今日递上的本章，朕才刚看过了。卿的提议甚好……”孟丽君躬身道：“是。只是微臣今日求见圣驾，却非为了本章之事。”
皇帝“哦”的一声，放下手上奏折，探究的目光看了过来，与孟丽君眼光相触，已是了然，自嘲地笑了笑，道：“是了，必是母后召你来的。”孟丽君却道：“纵无太后千岁懿旨，微臣惦记皇上龙体安康，也是一定要来的。”
皇帝闻言不知怎地心中一阵宽慰，颔首道：“也好。朕心里确也有些烦闷不畅，正想有个贴心人儿，好好说上几句心底话。”举手吩咐道：“都下去罢。没朕的旨意，谁也不许进来。”众内侍宫女施了一礼，鱼贯退出。
皇帝才从案前起身，似是想起甚么，看了孟丽君一眼，道：“爱卿且宽坐片刻，待朕先将余下这两份折子批阅了。”孟丽君见皇帝这时尚能惦记着要先将奏折批阅完，并不因私废公，更不似从前懒理国事的模样，倒颇觉有些意外。可见他这几日勤于朝政，未必便完全是借朝事来转移刘后薨逝的伤痛。想来他亲身经历了这一次凶险万分的叛乱，由此意识到了身为帝王所应担负的重责，这少年天子终于迅速成长起来了。想到这里，孟丽君心头不觉涌出一阵欢喜欣慰。
一时殿内寂静异常，只有书案前传来轻微的奏折翻动声。皇帝将最后两份本章批阅罢了，这才起身，在沉香榻上坐了，举手相邀，示意孟丽君坐在自己身侧。孟丽君告谢坐了，正要说话，忽听皇帝轻轻叹了口气，在静寂的宫殿中显得分外清晰，听他开口道：“明堂，你知道么？其实我对你，可着实羡慕得紧哪。”孟丽君一怔，道：“皇上何出此言？”
皇帝摆手道：“眼下只你我二人，虽份属君臣，眼下却只论知己之情。若非如此，我的这些心底话儿，也就说不出口了。你要再一口一个‘皇上’，我听了着实刺耳得很。”想了想，道：“这样罢，我比你年长几岁，就唤你作明堂，你呢，不妨称我作‘穆兄’，如何？”竟连皇帝的自称“朕”也不用了。
孟丽君知自己和皇帝二人，骨子里都是蔑视世俗礼法、恣意大胆之人，只稍一犹豫，便欣然道：“穆兄美意，小弟恭敬不如从命。”皇帝大喜，连道：“好，好！我眼力果然不差，这满朝文武百官里，恐怕也只有明堂你有如此胆色！”略顿了顿，将喜色敛去，话锋一转，问道：“明堂，你可知我小时候，最为钦敬的人是谁么？这人在二十多年前就已故世了，你自然不曾见过，却和她关系匪浅。”说罢举目望向孟丽君，似在等她作答。
孟丽君思来想去，也猜不出这人究竟是谁，能让皇帝钦敬有加，二十多年后仍然念念不忘。忽然脑中灵光一闪，想起一个人来，只觉十分匪夷，然而不知怎地，心底却有九分把握，断定必是此人，说道：“莫非是……景夫人？”
皇帝似是料到她必能猜着，点头道：“不错，正是我的舅妈。”说到“舅妈”二字时，真情流露，眼角已微微湿润。忆起往事，追思无限，缓缓说道：“舅妈小字玉衡，幼时父母双亡，家住西子湖畔，靠打鱼采珠为生。她后来曾对我说，那时候生活贫苦，有时一日只吃得一顿，穷得连鞋也买不起。但她却丝毫不以为苦，将打来的鱼送给镇上的私塾先生，换得每日能在私塾外听一会儿先生讲课。旁人都笑话她傻，连饭都吃不饱，竟还有闲去学读书识字，更何况又是个女孩儿，学问再好也不能如男子般读了书去考状元，她也不去理会。舅妈天资聪颖，□□过人，又肯吃苦，不但很快便能读书认字，更自出机杼，生出了许多与众不同、异想天开的奇特想法……”
孟丽君先前听皇帝要说心底话，只道当与刘后有关，不想他说的竟是故世了的太师夫人，但想皇帝必有其用意，也不插口，只静静听他说道：“……舅妈十八岁那年，给镇上一个渔霸看中，要强行纳她为妾，舅妈是个外柔内刚的女子，自然不甘受人欺凌。无奈那渔霸势大，舅妈想方设法，终于在成亲前夜逃了出来，不想还是被人发觉，一路追赶，无奈之下投了西子湖。舅妈水性极好，本来该当无事，但她逃出路上受了伤，在湖中伤口流血不止，慢慢失去知觉。等到清醒时，已身在官船上，自然是被舅舅救下了。
“后来的事情舅妈不肯说，我悄悄去问母后。母后说，舅舅那时早已过弱冠之年，一向不近女色，论理舅妈莫说家世背景，就连相貌也不过中人之姿，可不知如何，几日相处下来，舅舅竟是百炼钢化为绕指柔，一心一意，定要娶她为妻。外祖父、外祖母先是不允，待后来见到舅妈的面，立时改了主意，竭力赞成这桩婚事。母后说，舅妈虽是水乡渔女，却自有一种与身俱来的贵气，与人相处不卑不亢、落落大方，纵是乍一到了富贵荣华的晋国公府，她也未尝有半点慌乱失措的模样，依旧同素日一般怡然自若。”说到这里，抬头向孟丽君道：“若说这点，我生平所见众人里，唯有明堂与我舅妈十分相似。你纵然生来就是一副寻常相貌，站在一万个人里，也如鹤立鸡群，教人一眼便能看出与众不同。”
孟丽君微微一笑，不置可否，听皇帝续道：“后来母后正位中宫，她只有舅舅一个兄弟，便时常召舅妈进宫陪她说话。我那时才只乾儿这么大年纪，父皇妃嫔众多，子息却不广，膝下只有我一个皇子。母后待我自是极尽慈爱，将我当作宝贝一般呵护，这也怕摔伤，那也怕碰坏，总之甚么都不让做。而舅妈却从来不当我是小孩子，甚么话都肯对我说，我若做错甚么，她也毫不纵容，定要一一指出，却不厉声责骂于我，只要我好好想一想，自己做得究竟对不对，若是错了，该当如何改正弥补。她还背着父皇母后，偷偷教我爬树、打弹子、骑竹马、放风筝……后来事情闹大，教母后知道了，我忐忑不安，只道一顿责罚是免不了的，舅妈却若无其事，将所有罪罚都揽了去，不知说了些甚么，竟让母后改变了心意。
“记得有一次，我最喜爱的一只白鹦鹉死了，我伤心得直掉眼泪。父皇见了十分不悦，他说，男子汉大丈夫，有泪不轻弹，何况世上的玩物都是去了再来，不值得倾注感情，身为帝王，更要喜怒不行于色。我只得强忍眼泪，心里暗暗难过，不敢形诸于外。后来舅妈来看我，却说，帝王也是人，也有七情六欲，强自压抑只会对身子不好，喜怒不显、冷面无情的帝王固然令人心生敬畏，而一个重情重义、以德服人的帝王，则更能让臣子由衷敬服。”孟丽君听到这里，不觉颔首，对这位素未谋面的“岳母”景夫人，生出无限神往，只恨晚生了二十年，不得与她一见。
皇帝接着道：“舅舅与舅妈成亲十载，只生有一女，母后担心梁家后嗣，作主要替舅舅纳妾，舅舅自然坚决不允，母后无法，便将舅妈召进宫来，想要她出面，设法说服舅舅，不想舅妈竟也一口回绝。那日母后摒退了所有宫女内侍，只我一人在旁，舅妈的一番话语，我一字一句记在心头，她说：‘我和如镜夫妻情深，决计容不下第三个人。如镜那日就已奏明皇后，纵然此生一无所出，也决计不纳妾侍，我们夫妻一体，自当同进同退。皇后劝我顾惜自己名声，嘿嘿，我景玉衡从来就不是一个贤惠柔顺的妻子，如镜待我情深意重，我便为他背负上妒妻、悍妇的名头，也是心甘情愿。’一席话说得母后哑口无言，从此再不相劝。
“我那时年纪虽小，也已懂事。眼见父皇广纳妃嫔，三宫六院美人无数，母后虽正位中宫，除了节日庆典及每月十五、十六两日，父皇也不常留宿中宫。母后起先也曾私下抱着我流过眼泪，后来时日长了，似乎也就习惯了，反而不时物色些年轻美貌的宫娥，送与父皇侍寝，父皇于是十分称赞母后贤惠。可是她心中的苦痛，又有谁知道！舅妈这一番话，必是触动了母后的心思，才断绝了她替舅舅纳妾的念头。
“我自然知道，舅舅与父皇不同，他待舅妈一心一意，坚决不肯另纳妾侍。可是舅妈竟也肯为了他，不惜背负种种骂名，承受诸般难以想象的压力。要知世人道听途说了这样的事情，一百个里倒有九十九个会大骂那女子凶悍善妒，却会百般藉口替那男子开脱。是以我虽也对舅舅敬重有加，到底不如对舅妈那般的钦敬无比。我那时便想，他们二人两心相通，忠贞不渝，这才是世上最为难得的夫妻至爱。父皇虽坐拥三千粉黛，其中恐怕没有一人能如舅妈待舅舅这般待他，便是母后，也是顾惜自己贤惠的名声多些儿。我还在心底暗暗立誓：他日等我长大，到了立后之时，必要立个似舅妈这样可心合意、超凡脱俗的奇女子，我不要三宫六院无数佳丽，只要她一个人！”
皇帝直到将往昔心底誓言说了出口，才恍然惊醒，脸色阴晴不定。过了一会，“嘿”的一声苦笑，颇有些自嘲意味，摇头道：“这些往事，我从未和旁人说起过，今日怎么竟也顺口说了出来？历朝皇帝，人人都是艳福齐天，乐在其中，似我竟有这般想法的，也算是皇帝中的异数了。”
孟丽君听了皇帝这番发自肺腑的真情剖白，心头悚然震惊，万万料不到向有“风流好色”名声在外的皇帝，竟会是这样一个情感上崇尚一心一意之人。想起前不久接到姑丈吴道庵家书，他沾沾自喜地写道，已在吴县纳得一房妾侍；皇甫少华早就知道定下了指腹为婚的妻子，回乡途中仍轻描淡写、不当一回事地纳了刘燕玉为妾；而满朝文武里，更有几人不是三妻四妾、姬妾成群？在他们心中，只怕从来都不曾有过哪怕一丝半点儿“忠贞不渝”的想法。而皇帝身居帝王高位，天下美人予取予得，无人节制，竟能生出过这样一心一意的念头，便纵然到头来不曾坚持做到，也已是勇气可嘉。
待要温言劝解几句，忽然瞥过皇帝脸上苦涩万分的笑容，想起他先前无端出口的那一句“明堂，你知道么？其实我对你，可着实羡慕得紧哪”，再联系皇帝向来性情，已然猜知他的一片苦衷，心弦蓦地一颤，登时对他生出无限怜惜之情。
作者有话说
第17章 第十七章
