《踏花行》彼岸风清

1、背叛

　　二月的苏州，半城春水半城花。

　　城中一条繁华的主干大道旁，知州府衙巍然伫立。

　　知州名叫谢懿，下有一儿一女。长女名叫谢思弦，年方十五。

　　正值花开时节，知州府衙后院中，梅花缀满枝头，花香袭人。谢思弦坐在青砖累起的矮墙上，嘴里叼着狗尾草，晃荡着两条腿，正悠闲地赏梅。

　　落英缤纷，有几片轻薄的花瓣掠过她脸颊，缠在了她的发间。她原本美玉天成的脸上，又平添几分明媚。

　　“小姐，京中又来信了！”丫鬟春兰从外面跑进来，手里举着一个邮筒。

　　谢思弦眸中闪过一丝难以察觉的激动：“快拿给我。”

　　春兰依言将邮筒递上来。

　　谢思弦启开邮筒，取出信笺，迫不及待地展开，小声念道：“可容，见字如面。此时江南的梅花定已盛放，京城却依然春寒料峭。你来信问我，子浩如何了，我只能很抱歉地告诉你，他……他心中已有了别人……”

　　这封信是谢思弦京中的姐妹写来的。可容是谢思弦小时候的名字，后来她不喜这个名字，便改成了思弦。而信中的子浩，是谢思弦的未婚夫徐子浩。

　　信读到一半，谢思弦如遭雷击，脸色瞬间苍白，手中的信笺仿佛变得千斤重。

　　春兰见状，急忙上前安慰：“小姐，您别太难过。兴许她只是与你开个玩笑。”

　　谢思弦轻轻摇头，一滴清泪终究还是没忍住，夺眶而出：“不，她不像开玩笑，她说的是真的。”

　　她站起身，望向远方，心中充满了坚定：“无论如何，我要亲自去趟京城，弄个明白。”

　　十年前，谢思弦的父亲谢懿在朝担任吏部侍郎一职，而徐子浩的父亲是宣威将军，两家的小孩时常在一起玩，于是在双方家长的张罗下，订下了一门娃娃亲。

　　后来，谢懿不幸卷入了吏部的一起案子，被外放到苏州当了知州。谢思弦随父母南下苏州，从此再没见过徐子浩。

　　三年前，宣威将军战死沙场，徐子浩万分悲痛，大概想找个人安慰自己，便托苏州往来京城的丝绸商给谢思弦捎来第一封信。

　　此后，他们便开始了书信往来。

　　但最近半年，徐子浩再没给谢思弦写过信。谢思弦心有疑惑，便写信给小时一起玩的姐妹，问问缘由。不料得来的答复却是这样。

　　看着正为赴京叙职做准备的父亲谢懿，谢思弦说道：“父亲，我此次能不能随您一起去京城？”

　　谢懿看着谢思弦，眼中闪过一丝惊讶。他深知女儿的性格，一旦下定决心，便不会轻易改变。他缓缓开口，语气中带着一丝关切：“思弦，你为何突然想要去京城？路途遥远，且京城复杂，你一个女孩子家，恐怕会有诸多不便。”

　　谢思弦坚定地说道：“父亲您放心，我已年满十五，会照顾好自己，不会给您添麻烦。”

　　谢懿挺宠这个女儿，他沉吟了一下，说道：“思弦，你若是真的决定要去，我便带你一同前往罢。不过，你还得去向你母亲请示一下。”

　　在谢思弦的一番游说之下，母亲很快同意了她跟随父亲一道前往京城。

　　翌日清晨，谢思弦背上行囊，揣上自己多年积攒下来的银钱，带着丫鬟春兰跟随在谢懿及其侍从小轩的身后，踏上了去往京城的旅途。

　　随着马车缓缓驶离苏州城，谢思弦的心情也愈发激动起来。

　　马车在官道上疾驰，沿途的风景在窗外飞速掠过。江南的水乡风情渐渐被北方的辽阔平原所取代，一片片的麦田在风中摇曳生姿，远处的山脉也逐渐清晰起来。

　　经过数日的颠簸，一行人终于抵达了京都。

　　谢思弦望着这座充满历史底蕴的城市，心中不禁涌起一股莫名的感慨。他们离开此处十年，早已物是人非。

　　马车沿京中的街道一路往前，过了一座桥之后，便往左拐上一道长坡，不久就来到闲置了十年的谢府大门外。

　　这座府邸是谢家的祖宅，由于十年无人打理，看起来甚是荒凉。

　　石砖砌起的围墙上，斑斑驳驳地点缀着青苔，还稀疏地长着几株墙头草。

　　朱漆大门已失去了往日的颜色，上头积着一层厚厚的灰尘。一把锈迹斑斑的铜锁，一锁便是十年光阴。

　　谢懿从包袱中摸出钥匙，铜锁被艰难地拧开。大门在大家的推动中，发出“吱嘎”的摩擦声，打破了这尘封的寂静。

　　庭院中杂草丛生。一座小小凉亭边，寂寥地立着两棵杏树，还有一棵桃树。

　　谢思弦看着这几棵树，对谢懿说道：“父亲，还记得吗？当年咱们离开的时候，这些树似乎还是小树苗。”

　　“是啊。”谢懿道，“时光匆匆，转眼便十年，你如今也长大了，已到了及笄之年。”

　　京城的花果然开得迟，谢思弦在两棵杏树上仔细寻找，硬是没找着一个花骨朵。

　　谢府的房子是一栋三正两耳的二层小楼。庭院开阔，用青砖垒起一道坚实的围墙，但院中空空落落，除了三棵树、一个小凉亭，其余就是杂草，别的什么也没有。

　　四个人开门开窗通风，将床帐与窗上的帘子拆下来，拿去后院的水井边洗了，晾晒好。
　　随后房前屋后、里里外外清理、洒扫了一番。

　　黄昏之时，他们找到附近的一个饭馆，吃了顿简单的晚餐。又采买了一些生活用品和食材，便打道回府。

　　由于疲惫，大家都早早地铺好床铺，睡下了。

　　谢思弦与春兰睡的是西边厢房的阁楼，谢懿与小轩睡的则是东边厢房。

　　翌日，晨曦初照在谢府庭院的时候，春兰已经煮好了白米粥，并且煎了四个鸡蛋。刚好每人一份。

　　用了早膳，谢懿便带着小轩外出访友去了。

　　谢思弦则穿上男装，骑上马，走出了谢府。

　　她准备直奔城北的将军府找徐子浩。

　　京城变化虽大，但之前的几条主干道路还在原来的地方，只是修得更宽了些。

　　一路上，谢思弦寻思着，找到徐子浩以后，该怎么将事情问个清楚明白。

　　就在她左思右想的时候，她的马已经不知不觉地来到了城北将军府的大门口。

　　她在大门口扫视一圈，这里没什么变化，一切还是原来的样子，只是大门上的牌匾老旧了些。

　　睹物思人，她脑海不由自主浮现出十年前的景象，五岁的她与九岁的徐子浩，曾经在这里的每一处，都留下了欢笑。而如今，他却喜欢上了别人。想到此，她心里异常难受。

　　她呆立许久，目光忽然落在了围墙上一张张贴的告示上。

　　她走近看了一下告示，上头写了一大堆的字，大致意思是要招个家世清白、长相姣好、通文识字的丫鬟。

　　她灵机一动，不如干脆隐瞒真相，前去干了这份活计，这样不仅可以弄清楚她想要的真相，也可以顺便了解一下徐子浩的为人。反正十年不见，对方未必能认出自己。

　　她迅速下了决定，将马匹拴在围墙边的一棵树上，然后整理了一下衣装，走进了将军府。

　　将军府是个三正四耳的四合院，庭院极大，高墙耸立。

　　前廊处，七八个姑娘正排成一排，等着管家问话。

　　原来一般丫鬟的月钱也就差不多二两银子，而将军府此次所出月钱，竟有二十两之多。高得令人难以置信。

　　不过，一分钱一分货，要求也是不低的。

　　谢思弦站在队伍后面，看着前面一个个姑娘陆续被管家挥退，心中不仅产生了疑惑：这到底是招丫鬟呢？还是选秀？

　　“下一个，叫什么名字？”管家的声音打断了谢思弦的思绪。

　　她深吸一口气，走上前去，尽量让自己显得自然和恭敬：“回管家，小女子名叫思弦，家住城西，自幼读过一些诗书，也曾伺候过官宦人家。”

　　管家打量了她一眼，道：“你因何女扮男装呢？”

　　谢思弦微微一笑，道：“不为别的，只为了出行方便。”

　　管家将她上下打量，心里早已经有了主意。招人的差事进展到现在，就这个丫头看着最为舒心。他不动声色道：“嗯，样貌倒还周正，读过书就更好了。不过，我们将军府招丫鬟，可不是光看这些的。”

　　谢思弦知道接下来还要通过考验，她淡淡地说道：“还请管家明示。”

　　管家转身从家丁手中拿过一张纸，递给谢思弦：“这是一首诗，你且念来听听。”

　　谢思弦伸手去接纸，管家见她十指修长，皓腕如霜雪，有点疑心她能不能干丫鬟的活。但最终还是忍住了，没有开口。

　　纸上写着一首七言绝句。谢思弦清了清嗓子，开始念诵。

　　她声音清脆，诵读流畅。管家听得频频点头，显然对她的表现颇为满意。

　　念完诗后，管家又问了几个关于礼仪的问题，谢思弦都一一作答，没有露出任何破绽。

　　最后，管家道：“好了，就你了，你回去收拾一下，明日一早便过来吧。”