24、第 24 章 ...
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腊月二十六。
黛玉坐在车中，隔着车厢，已听到街上闹嚷嚷人声，比她前几日出门时又不知热闹多少。
可算来到保龄侯府，先见了保龄侯史鼐之妻楚夫人。
那楚夫人携着黛玉的手，让她在身旁坐下，满脸是笑地道：“我早从云丫头口中听过贾家有位表姑娘在住着，是那江南水乡来的，今日才算见着人了，当真与我素日里见的其他姑娘又有一番不同。”
楚夫人乃京都长大，素日见的也多是京中闺阁女子。她如今说的，便只限地理之别了。
楚夫人命丫头去请湘云出来，等待之余，略和黛玉说了些闲话。
不多时，湘云带着丫头过来了，先极规矩地给楚夫人行了礼，又和黛玉见礼。
黛玉先是暗暗好笑，后又觉得有些心酸。湘云在贾家和姐妹们玩闹时，常是无所顾忌的，今日却规矩本分至此。
幸得楚夫人没将两人留在身边多长时间，就让湘云带着黛玉到暖阁玩去。
离了楚夫人身边，尚且有楚夫人派来的丫头婆子们跟着，直到入了暖阁里，史家的丫头婆子大多在外面听候差遣，房间里侍候着的也就黛玉带来的雪雁和跟在湘云身旁的翠缕，黛玉便见湘云整个人都放松下来，脸上也多了灿烂笑颜。
管制自己的婆子们在外头，身边的又是曾同吃同住的黛玉，湘云爱说话的天性不再压抑，拉着黛玉吱吱喳喳地说话，常一个问题问了，还不等黛玉答完，又要问下一个问题了。
无需多时，又有楚夫人身边的丫头领着贾家三位姑娘并宝钗到来。
这暖阁并不大，而今一群姑娘到来，显得略挤了些，倒也没谁在意的。
黛玉与其他姐妹分别时间并不长，而今在史家再见面，却另有一番心绪。
宝钗心思，又比贾家三位姑娘多些。自她住入荣国府，与湘云相识，湘云与她亲厚又胜其他姑娘，因而，她亦从湘云口中听闻了些湘云在家情况。
然而湘云不曾清楚明白地说过，多是略提了提，就先红了眼圈儿，不愿再说。宝钗自也不会硬要寻根究底，不过见湘云这般情景，深觉湘云在家不自在罢了。
今日宝钗得以来到史家，见史家下人数量不如贾府多，虽也有些丫头婆子，但数量远不如贾家。史家摆在明面的陈设，亦不如贾家多。乍看仿若史家已荣华不再，比不得贾家正辉煌了。
偏宝钗是在贾家住了些时日的，虽不曾碰贾家公中账目，但冷眼观贾家花费，又偶尔听得王夫人和王熙凤说话，隐隐猜得出，贾家处境并不如她和母亲来京都前所想的好。
而今观史家，却见其虽外在无繁华之象，但内在有充足气脉。一如史家这些奴婢，数量上不如贾家的多，但一个个行为上规矩得很，比贾家部分有脸面些的仆人甚至敢和主子较劲的气势完全不同。
宝钗不知旁人家事，却知自己家里。打她父亲死后，她和母亲商议后，都明白薛蟠是难以支撑家业的，因而渐渐将过往的奢侈改了，但许多珍奇物玩并非没有，不过藏起来了而已。
宝钗正想着，忽听见湘云问：“二姐姐，今日宝二哥哥在忙着什么？我料想他该闹着要来的，偏不见他。”
黛玉亦有此疑惑，只没问。现听湘云问了，便留神细听。
探春笑道：“他此时大概忙着和秦钟玩呢，哪顾得上咱们的？昨日秦钟来看他姐姐，而后和宝哥哥一起到咱们家拜见老太太。你也知老太太喜欢他的，昨儿见了他，非要留他住一夜，今早可不是他和宝哥哥玩着，宝哥哥才不闹着要跟来？”
湘云拍掌大笑：“我就说呢！宝哥哥不来也好，他来了，我家可又哪有那么多好玩的？”
话说到此，添了几分感伤。
湘云笑意淡了些，转而问起宝玉读书的事，听得宝玉读书仍是没有多少进益，还总被他老子训，又替宝玉叹了一回。
末了，湘云笑道：“且不管宝哥哥如何了。他如今既愿意到家学去，又有秦钟陪着他读书，再过一两年的，真发奋了也说不准的呢！你们难得到我家一趟，只可惜这寒冬腊月的，我也不好带你们到外头受冷，还是就在这里坐着说说话吧。先前你们没来时，我问了林姐姐好些问题，林姐姐都没答我呢！”
黛玉推着她啐道：“你可好意思说！我每每要答你，还不等答完，你又有问题来了，可要人怎么答？”
湘云笑着往宝钗那边倒去。
宝钗忙推湘云起来，亦笑道：“你再如此，只怕颦儿索性将你问的问题都含混过去了！”
湘云一听，忙坐好了，又拉着黛玉笑道：“好姐姐！你可快说！你家那些倒不急的，咱们早晚得去你家里玩的。倒是那药神庙，你再多和我说说？”
早前崇玉在荣国府中收集黛玉药渣的事，大家都听说过，而今又从湘云这里听闻药神庙，愈发来了兴致，数双眼睛都落到黛玉身上了。
黛玉只得将自己那日所见所闻一一说了。
听罢，宝钗忙道：“依我看，这庙多半真有灵的。颦丫头的病根或许能就此消了也说不定。若真如此，我也要去还个愿了。”
黛玉笑道：“好端端的，姐姐可又有什么愿要去还的？便是姐姐那病，也有冷香丸压着，何曾有碍？又何必要寻这荒山庙宇？”
宝钗反问道：“就不许我为你还愿？”
黛玉一惊。她素来将宝钗当做平生最大之敌，常有些“既生瑜何生亮”的感慨，今忽听得宝钗如此说，一时间竟分不清宝钗是真心希望自己病愈，还是假意，以全自身温厚之名。
不待她细想，湘云已拉着她道：“林姐姐，改日你若要再去那庙，可能将我也带去的？”
黛玉转头看湘云，只见湘云眼中难得露出几分希求，不由心软起来。
只是湘云是史家的姑娘，她家中又无长辈女眷，要想接湘云到家，再带湘云外出，实属不易。
她却不知，湘云看准的正是这点。如贾家、薛家，有夫人太太之类的在，反而都拘束着姑娘们，最不济也要弄出个大排场才能出门，哪里有像黛玉方才所说那般轻描淡写就能出了门的？
湘云虽懵懂，不明白为何二婶婶忽然就请了姐妹们到家，但她想得明白，这变化定是黛玉回到林府后才有的。她求黛玉，或许管用。便是不管用，都是曾一床睡的姐妹，彼此也没那么多计较。
求得黛玉应允了，若有机会定会邀她一起去，湘云这才高兴起来。
惜春也颇为心动的，只是素来在荣国府中身份有些尴尬，便与迎春般，素来没有主动为自己求什么东西。今日在别人家中，愈发不好意思起来。她凑巧见到一旁小几上摆着棋，便与迎春下棋玩了。
湘云情绪高，愈发高谈阔论。且又有素来爽朗的探春在，更是说得兴起。
暖阁里姑娘们玩得开心，那边楚夫人和王夫人则说着京中时闻。史家邀请的是几位姑娘，但姑娘们年幼，出门也需长辈陪着，为此，今日是王夫人携着姑娘们来的。
楚夫人与王夫人相谈间，颇试探之意。史鼐曾与楚夫人提过林如海忽然返京一事，京中上下竟难得找到一个知晓背后缘由的人。史鼐让楚夫人请姑娘们到家玩，也有让楚夫人从后院探取风声之意。
今日楚夫人与黛玉相处时间虽短，然足以令楚夫人看出，黛玉也是个不甚知情的。终究黛玉是个小姑娘，不明白也是情理之中。楚夫人亦只将主意打在送贾家姑娘来的王夫人身上。
她屡屡试探，王夫人回答中却无有价值的。楚夫人仍自与她谈笑，心底已有些气馁。她只道王夫人口风如此严密，竟是丝毫不漏，却不知王夫人是真不清楚林家的事。
如此应酬到晚宴，楚夫人留着大家吃过了饭，方送客人们离去。
楚夫人再问湘云，听得湘云说黛玉邀她到林府玩，楚夫人也不说应不应允。湘云有些不安了，不知可否自己会错了婶婶的意。偏又不得再问婶婶，就又得忙着做针线活儿。
史家并不用针线上的人，东西大多由家中女眷动手做的。
湘云这一辈中，只得湘云一个姑娘，却又有几个湘云的堂侄女儿，皆与湘云差不多年纪，比她大比她小的都有。楚夫人往常便要湘云也给几个堂侄女做个榜样儿，因此倒让湘云愈发被拘束着，行事分外须守规矩。
湘云若和自己那几个堂侄女一起，都在史家长大的，从小做惯活儿，那也罢了。偏贾母当年和故去的老保龄侯夫人商量过，想着史家年幼的女孩子多，湘云留在史家未必能被好生照料着，因此特意接到身边。
湘云在荣国府过了几年逍遥日子，虽在贾家也有学做针黹的，但那都是女孩子们的消遣，哪能和史家的工作量相比？因此，湘云回到自己家，反而愈发觉得处处不自在。偏这才是她正经的家，她也无处可说了。
再说楚夫人，夜里得了时间，便将今日之事一一告知史鼐，连着湘云和黛玉的事也说了。
史鼐本已有些困乏，听罢楚夫人所说，却来了精神劲儿。
他自想得出神，一会皱眉一会展眉的，又是愁又是笑，古怪得很。
楚夫人从未见过他如此，心中惊讶，也不敢多问。
好不容易的，史鼐回了神，第一时间道：
“夫人，你今后可要多让湘云和林家那姑娘往来！若林家要接湘云过府，尽管让他们接去！”
，还差 