4、4.Like rippling blossoms ...
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夜里我叫了三次水。佣人第三次端水进屋时，放下杯子后顺便小心翼翼地摸了摸我滚烫的手。见我只是坐在床上发呆，她轻声问我，您不睡了吗？
我睡不着，我说。于是佣人劝我：您这样，病会越拖越严重的……
我大约是被烧糊涂了，只是盯着对面墙上那副字，看了又看，始终没能看清。
……我睡不着。半晌，我又只是轻声重复道。
佣人看上去好像快哭了。她已经是这家中陪伴我最久的人。
我病了很久，夜里总是发烧，反反复复，数月不见好。友哈巴赫一战后我没有生病，而是被京乐春水嘱托去帮他重修灵术院。从死伤者清点到校舍修复，等学生们终于重归学院后，又是繁重的院内事务与课程安排。这场突如其来的战争实在带走了太多人，瀞灵庭内急需补充新鲜血液，作为培养者的我们也不由地快马加鞭。
哪里都缺人手，灵术院尤其。为了保护校舍内的学生，将近三分之一的教师在作战中丧生。
我资历长，匆忙间被稀里糊涂地安了许多职责，一人代替十人的工作。后来夜一也回灵术院教课，我和她玩笑说，这下真是忙到连猫爪也借来用。就算如此，我也没有生过病。
再后来，灵术院的一切都几乎恢复正轨，我辞去全部职务，回到家中，长病不起。
京乐春水曾来看过我。许多次。
然而自离开灵术院后，我便没有再和他说过一句话。
我和他能说的话实在是越来越少，尤其在那一战过后，更是直接说尽了。
我从不回忆，却每夜都会梦到那一天。——灭却师入侵瀞灵庭的那日，我和许多同僚守在被紧锁的校舍院前，敌人的攻击好像无数道青蓝的闪电划开瀞灵庭苍白的天穹。落下来。溅起鲜红的泥土。而我已经来不及细想他们每个人的名字。
每一道闪电下坠时，都好像数年千般漫长。
京乐春水依旧来得很迟。那时我已经站在满地的伤员之间，和一名轻伤的学生一同确认死伤者名单。被临时派遣来的医疗队员不断来往走动着，在各种脚步声、传话声、哭声之间，远远听到有人唤了一句“总队长”。我一下走了神，又愣了数秒，才想起那是指京乐春水。
而那时他已经来到我们身边。
我抬头看他片刻，又仔仔细细、上上下下地看他。他的一番队队服下依然是那件鲜艳的薄红色羽织，简直艳丽得有些不合时宜，只有那双脏污不堪的草鞋出卖了男人的狼狈。我知道他没事。早在救援和医疗队抵达灵术院的时候我就问过了。
他见我终于看完了，这才开口要说些什么。于是我先说道：我没事。
男人愣了一下，随即说：那就好。
我看向他身后的空荡，满屋的嘈杂好像一下都忽然变得十分遥远。
浮竹呢？我问。
京乐不答。
……
……
我抬头看他，声音发颤，又问，浮竹呢？？
他束手无策地看我：歌子……
我在那个瞬间泪如雨下。不用再问，我已经知道了。每次做了错事，京乐春水开口第一句都是唤我的名字。次次如此。
我开始频繁地做梦。
家中的旧宅几乎被全烧，当时仍在屋内的人也都或死或逃。我和其他伤员一起在灵术院内临时搭建的救助所借住了几个月。天还未亮时我总会忽然惊醒，小心翼翼地穿过拥挤的床铺，来到救助所外。眼前依然是那条走过无数遍的山路，远方的天空和梦中的闪电一样是微白的青色。
灵术院的每一处角落都令我恐惧。残破的校舍很快被修复一新，然而我总能在看到那面修补过的旧墙时想起它曾经是怎样碎裂的，就像我清楚记得脚下的每一寸土地是如何被染成红色。
血战过去后短短数月，又有太多人离开了灵术院。死去的、活着的，都在纷纷逃离。
等家里的宅子修好了，我也得离开这里才行。我想。
我又要逃走了。我好像总是在逃，几百年来始终如此。可我也别无选择。
浮竹还是走了。我们最终也没能战胜时间。
再见到京乐春水，已经是在灵术院基本修复完毕之后。
我前脚刚回到家，京乐便找上门来，手里还拿着我刚刚交出去的辞信，说，歌子，现在灵术院人手太少，需要你的帮忙。
我不知该做什么表情，有些惨然地问：你看过我写的辞信吗？
看过。他说。我明白……但是现在已经不是能说这种话的时期了。
这种话……这种话是什么话？我被他的语气惹恼，想要从男人手中抢走那封信，却被一下躲过。你是想指责我还和以前一样任性吗？
不是。京乐十分平静地反驳我。不是说你任性，没有人说过这种话。
我已经猜到他接下来要说什么，实在不想再听下去了，只好垂下头，试图躲避男人洞察的目光。你瞧，浮竹果然看错了，我和京乐春水从来不曾相似过。
他说歌子，你一直都是最明白的那个。可是覆巢之下，还能逃到哪儿去呢。
——可我唯独不想听到京乐春水说这些话。
我只是摇头：我不要，我不回去。你根本不知道……
我忽然又说不下去了，我并不是想向他倾诉自己的辛苦。
京乐春水沉默地看着我。
我长长地呼出一口气，终于回望他：我不会回去的。
……歌子。
我。不。要。我几乎是咬着牙和他说，我不要。我不会再回灵术院，你随便找谁都可以，……但是我绝不会再回那个地方了。
可是不行。京乐忽然抬起手，死死握住我的肩膀，不知道是我瘦了太多还是他实在力气太大，我竟然感到一丝刺骨的疼痛。歌子，你也知道，现在是非常时期，所有能想的办法我都想尽了。灵术院损失太过严重，我知道大家都已经快到极限了，但是只能请你们再坚持一把。
他声音干涸，垂着头，宛如哀求。……拜托你了。
我难以置信地瞪着他。凭什么？凭什么……？京乐春水什么时候用这幅乞求的口气和我说过话？浑身的血液好像都在一瞬间翻滚上涌。我想起过去他和浮竹向我讲起护庭十三队时的神采飞扬，我实在是恨极了他那幅模样。孰重孰轻无需思考，他好像总能轻而易举地去选择身为总队长的责任。浮竹也是一样。做死神究竟有什么好？是贵族又怎样？为瀞灵庭而死到底有什么值得颂赞？我始终没能理解透这些道理。他们实在走得太快，我不得不跟着跑起来。可是——可是浮竹明明已经被我们永远留在身后了啊。
我实在无法原谅这样的事。
我盯着他布满疲惫的面孔，眼底发热，手脚冰冷。我恨不得诅咒他，叫他去死。我要诅咒他，用我半生所学的所有恶毒字眼来诅咒他。事到如今，他怎么敢又来和我说这些话。他怎么敢。
……
可是漫长如死亡的寂静过后，我最终只是说，好。
男人愣了一下，如释重负地松开攥着我肩膀的手，重重叹了口气。他忽然又和我道歉了：对不起，歌子。……你瘦了好多。
许多恶毒的词句在一瞬间已经到了我嘴边。可我最终只是掐着自己的手心，不再看他：你最好别再来拜托我任何事。
闻言，已经转身要走的男人回头冲我笑了一下，那表情十分温软，而不再是惯有的得意洋洋。
我最终还是回到灵术院去了。
我在灵术院又待了三年。那时鬼道课的教师已经几乎不剩几人，能留下来的全是晚辈。灵术院走了太多人，甚至连新上任的校长都是我过去的学生。任用新人，整顿授课计划，重新编写教材……为了尽快将所有学生送去实习，能删的科目几乎全被删尽了，所有人都被推着跑起来。
我瞧学生们的课业枯燥无趣，实在可怜，反而时常在课后留下同他们聊天。夜一有时也会来道场找我，我们说着话，忽然门外有人喊了一声总队长，京乐春水又来了。他摸着脑袋，进屋时依然嬉皮笑脸的模样，说来看看灵术院这边的情况。
我从不搭理他。
夜一随便和他说了几句话，扬扬手把男人打发走了，转头问我：你们还不和好？
我不回话。我的恨意日渐稀淡，与此相对的，最后始终化不开的那一小块也就被时间冲刷得更加坚固、执着。我不知道该怎样向他人解释，其实留在灵术院的每一天对我来说都像是漫长的拷问与折磨。如果是离开的那些人一定能够理解，但他们四散各地，有些我无从联系，有些早已再不能相见。
每年，我都会独自去看望浮竹。
或许是巧合，我从未在浮竹的墓前遇到过京乐春水，却许多次碰到过去的学生们。我又去看山本老师，还有在血战中去世的灵术院的友人和同僚们。要见的人实在太多，瀞灵庭又实在太大，常常需要走一整天。
等到灵术院的诸多问题终于几乎全部落定，我将后续工作交接给后辈，终于离开了那座好像坟茔的巨大校舍。
家里的旧宅在敌人入侵时几乎被全毁，唯独不知为何，我住的房间却还保留了半面完整，浮竹为我写的那副字依然挂在墙上，虽然脏了许多，总归还能辨认。百年来我收到的那些信——大多来自浮竹，中间也夹杂着几道京乐春水的字迹——收在柜门后厚重的木箱里，也幸免于难。
我在修复过后的新房间内读了很久的信，读着读着便病倒了。
我没有成为死神，也不再有和什么人许下婚约的心思，于是折本家的家主之位便转交给了与我来往甚少的堂兄一家，最终家里只留下几名佣人。京乐春水似乎是替我收拾过这屋子，叫人在院里重新栽了许多花，像是仔细照过去的模样布置的，唯独缺了那几棵花海棠。恐怕是他太忙，实在抽不开时间专门去现世寻那几棵花海棠树回来。
我知道这些暗默的事由，可京乐上门来时，我却依然总是不发一语。
我病了足足好几个月，到夏天才终于有所好转。屋内实在太静，我闲不住，又起来寻事情做了。灵术院的晚辈来找我，想托我写些鬼道课用的新教材，于是我重编了高年级学生用的课本，又开始写为低年级学生入门用的，常常在房间里一坐就是一天。
后来我去寻参考书，却在箱子里翻出了一大摞没看过的旧话本。全是和信件存在一起的，免于战火的洗礼，保存得依旧十分完好。另外还有一箱被用绳子捆起来的《瀞灵庭通信》，不过这箱就被毁损许多，只剩不到一半能读。我翻了翻那些陈旧的杂志，一下翻到浮竹当年的连载。浮竹执笔的是一部冒险小说，每期连载都是单独的故事，因此哪怕随时结束也不会显得唐突。
我捧着《瀞灵庭通信》读了许久。灵术院时期就成绩优异的浮竹，国文之类的教养科目也一直学得非常好。他写的文章，用词平实，结构简明，即使是小孩子也能一下就读懂，因此深受读者喜爱。
我还是很想念他。
入冬后，我就又断断续续地生起病来，再到开春，已经好了许多。
只是今年的春天来得好像格外晚，三月出头却还冷得像寒冬。
昨天夜里又下了雨，清早起来时院子的地面依然湿着。
我吃过了煮好的年糕汤，依然坐在走廊边上读书，佣人怕外面冷，几次劝我回屋里去，我都没应，反倒拉她留下，断断续续地聊着天。我说，前几天那人是不是又送东西来了，下次你记得给他挡回去。
忽然我们就不约而同安静下来。然后她有些小心翼翼地、温声细语地劝我：都过去这么久了，不然您就同京乐大人和好吧。
你们怎么都这么说？
非常抱歉……
没事，没事。我合上书，抬起头望向院外青灰的天，云层中隐隐透出一丝光亮。
身后的房间里好像隐约传来一阵脚步声，仔细去听却又不见了。我也没再去留意，只是笑了笑：……说得也是。
于是，寒春三月，我坐在微冷的走廊上，有些敷衍地同佣人说：既然这样，要是他现在能给我摘一枝开得正好的花海棠来，我就原谅他吧。
佣人愣了一下，随即也摇头笑了笑，只当我是在玩笑，没再多说，转身去忙了。
我依然坐在走廊上读书。直到午后，昨夜的阴云终于渐渐散去，露出了有些苍白的日光。我看得有些倦了，便倚在廊柱上小睡了片刻。醒来时似乎未过多久，我动了动有些僵硬的肩膀，忽然听到院子里传来走动声。
我抬起头，向声音的方向看去。——还未来得及抽芽的一片黯淡的树枝间，远远就看到京乐春水身披红羽织、头戴斗笠，朝这边走来。一束盛放的、浓艳的薄红色花枝正搭在他肩头，随着男人的步伐轻轻颤动着。
他手中握着一支花海棠。
我就那样不知所措地看着他走到自己面前。
京乐春水蹲下身，将那枝细长而浓烈的花海棠一下不由分说地递到我怀里：给。我这才注意到他此刻满头大汗，说话时也喘着气，一眼便知来之前赶了很久的路。
男人注意到我的目光，抬手抹了一把额头，像是在掩饰自己的狼狈：这家伙可害得我好找……
你跑到哪里去了？我握住那支花海棠，问他，开口时才发现自己声音有些发颤。
他咧嘴一笑，含糊地说：现世，暖和的地方。那边花开得早。
然后他又抬头看我：……还在生气吗？
我一时间没有回答，只是回望着京乐春水。
男人一头黑卷发，眉目间有种奇特的浓烈与柔软。我又看向他依然插在发间的那两只花状发簪。然后我笑了，我说：我忽然想起来。
嗯……？
我们第一次在这里见面的时候，你光盯着院子里的蝴蝶看了。
有吗？男人十分摸不着头脑的模样，半是回忆地解释道：噢……我那时候可能是在心想，面前这家伙的发色真少见啊……估计是不好一直盯着你看吧。
是吗。
我也愣了愣。
一丝姗姗来迟的悲绪忽然涌了上来，促使我终于带着几分抱怨地坦白道：我读书的时候还以为是自己的发色太奇怪，被你们疏远了。
？怎么会。
闻言，京乐春水却露出诧异的神情：歌子在我们那边可是饱受好评的美人，好几个家伙都问过我，说“那个山吹色头发的姑娘叫什么”呢。
……
……歌子？
我笑了，却只是一个劲地摇头，说不出话，好像稍一开口就会泪如雨下。
我想起浮竹，想起父亲。原来已经过去了那么久。
所幸我和京乐春水都还活着。
京乐像是看出了什么，却也没有再说，只是站起身，拍了拍我。
我再次看向被自己紧紧握在手中的那支花海棠，上面还有许多待放的花苞，沾着几分新鲜的水气。
也真亏你找得到。我失笑。
我可是拼了命才拿到这一枝的。他这下反而开始得意了。
是，是。我随口应道，忽然意识到不对：你是不是上午偷听了我们说话？
啊。男人视线一转：……不好意思。
我站起来要用书敲他，却发现他依然立在院子里一动不动，像个主动认错的小孩。我为京乐春水这罕见坦诚的态度感到有些哭笑不得：我怎么觉得好像现在和你说什么你都会答应呢。
他想了想：那可能的确。
那倒不错。我似乎已经很久没有和人说过这么多话了，忽然觉得有些不适应。于是我伸手点了点他身后的院子：那就罚你以后每年春天都来给我浇花。
京乐春水苦笑：好。
不过。我看到他身后发灰的天空，又话锋一转：今年春天好像来得很晚，什么时候开花都不知道。
那也不一定。
男人眨了眨眼：雨一过就暖和起来了，这才刚下完，说不定明天就到春天了呢。
……是呢。
我在微寒的三月下午轻轻呼出一口气。
说不定明天就是春天了。
说起来。京乐春水又开口问道：刚刚我来的路上——歌子……？
他话到一半，我忽然发现了什么，轻轻凑上去，按住他：你别动。
男人不明所以地定在原地。
京乐原本比我高出许多，然而此刻我踩在走廊上，还是比站在院内的男人略胜一筹。我扶着他的肩，偏了偏头，一只手探到他脸的另一侧，一下从男人戴着的那顶斗笠上捉到了一朵开得正好的、或许是刚才他摘花时不小心挂在上面的花海棠。
这里还有一朵呢。我刚想拿给他看，却忽然就被京乐春水伸手抱住。
那是一个轻柔的、却又有些沉重的、好像鲜红的果实甸甸落进被草叶包裹的柔软泥土般的拥抱。
……？
我想回头去看他，然而斗笠碍事，从我的角度实在无法看到京乐春水此刻的神情。
而出声问他怎么了又实在是多此一举。
我沉默半晌，把脸轻轻靠向男人的肩膀，用没有握着花枝的那只手完成了这个拥抱。
……
春天已经到了吗？
良久，我忽然开口。
怎么了？京乐春水动了动，却没有松手的迹象。
我笑了，把脸朝他颈间埋了埋，说：你身上全是花海棠的味道。
终
初稿2021.6.24 23：14
作者有话说
第4章 4.Like rippling blossoms
