20、马术比赛 ...
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宋锦绣有些为难地站在一匹身形健硕，体型彪悍的枣红色马儿旁，无力地挥着手中那条马鞭，心中愤恨不已。
原来所谓的清朗哥哥要来，也不过是在得胜者胜出后的晚宴上才能见得到。这意味着什么？意味着她该死地必须要赢！而且第一关淘汰赛就是比这她最不擅长的马术！
她有些火大，提起小鞭子就想甩在马儿身上，可才扬起手，便被身后的一道力量牵制住，无法动弹。恼火地转身看去，却发现三哥正笑意吟吟地单手负在身后，偏头笑道：“小妹莫要折腾了，这马可是爹最爱的坐骑。”
风乍起，吹乱宋锦绣额前的青丝，迷乱间，她自三哥眼中看到丝丝漾起的温柔，不禁降下心中的火气，撇嘴道：“三哥，这马不听我的话。”
“红缨脾气素来躁，但若驯服，自会听话许多。”宋昭影伸出右手，捋顺马鬃，只见那只马儿鼻孔间哼着气，低下头来，很乖巧的模样。他脚下借力，轻轻一翻，便跃上马背，伸出右手道，“小妹，上来。”
收宋锦绣见那只脾气很臭的马那么容易便被三哥驯服，不禁目瞪口呆，赶紧以坐它为荣，毫不迟疑地便拉着宋昭影的手翻身上马，轻巧地坐在了他的身前，回头一笑：“还是三哥本事。”
宋昭影伸手抚平宋锦绣额前的乱发，耐心教道：“脚前半部踩蹬，上身直立坐稳马鞍，这是小走的姿势。快走和快跑时，小腿膝盖和大腿内侧用力夹紧马儿，身体前倾，跟着节奏即可。懂了吗？”
宋锦绣似懂非懂地点了点头。宋昭影宠溺地一笑，带着她在宋家的马场上驰骋起来。
千里马场上长着一色青翠的尾巴草，清澈的溪水自栅栏外缓缓流淌而过。
杜涵牵马而过，恰巧便看见这一幕，不禁蹙眉。竟跃上马背，下意识地挥鞭而上，在一波弯道上赶至，有些挑衅地冷看了一眼俯在马背上的二人，神色颇为不悦。随即转过眼，自行向前冲去。
他这是什么眼神啊？宋锦绣心中很是不满，挥着鞭子对身后的宋昭影道：“三哥，莫要让他超了过去，我们去追他。”
宋昭影微沉眼睑，有些好笑地摇了摇头。这红缨即便是神驹，也无法载着二人的重量超越杜公子啊。只是看着自家小妹那因着急而显得红扑扑的脸蛋，竟也随了她的愿，挥鞭而上。
眼看总是差着那么一点，宋锦绣心中愈发着急，竟出动了手中那马鞭，向前挥去，只求不要输得那么惨烈。谁知，那冰块竟似脑后勺长了眼睛般，轻巧地侧身躲过鞭子，还顺手抓住那来不及收回的鞭身。一个使力，宋锦绣手中的马鞭脱飞，身子猛地向前一倾，居然被硬生生地扯出红缨的马背，向上空掠去。
宋昭影见状，正要出手抱住宋锦绣，却不料杜涵早先一步，将手中的马鞭向上抛去，稳稳地环住了宋锦绣的腰身，漂亮的回旋，接住了她直直下坠的身子，随后飞身下马。
宋锦绣有些惊魂未定地任由杜涵抱在怀中，瞪大了眼睛直直地望着那还在兀自向前奔跑的马，无不遗憾地对那抱着她的某人道：“你的马跑了。”
真是可惜了，跑得那么快……
“无碍，走丢了自会再回来。”他口吻中略带深意。
宋昭影急忙扼住马绳，翻身下马，看着自家小妹在别的男人怀里一副迷茫的模样，神色有些难明，只是微微一笑，向杜涵道：“杜公子好身手。”
“过奖。”他不冷不热地回敬。
宋锦绣这才意识到自己的处境，赶紧挣脱开来，稳稳落地，向后退开一步，仰着脑袋道：“与三哥比，想来还相差甚远呢。”
宋昭影听到这话，面上不动声色，内里很是满意。
杜涵听见此话，面上神情微冷，内里恨不得掐死她。
经过几日的突击训练，宋锦绣勉强能在红缨身上颠簸一段时间，只是姿势着实难看。宋家各位成员看过她的“精彩表演”后，纷纷认为让她驾着红缨出赛，那绝对是屈就了那匹坐骑，深以为憾。就连一向好脾气的三少宋昭影都有些惭愧地说不话来，实在是不想承认那趴在马背上的小妹竟是他教出来的。
比赛当日，锣鼓震天，花团锦簇，街道上人潮涌动。各路人马纷纷赶至仲州城，欲窥得仲州各位巾帼之风。更有甚者打出了标语：“某某小姐必胜”的字样，带动了满城的呐喊气势，霎时，万人空巷。
宋家马场上，各位姑娘均身穿贴身的骑装，笑意吟吟地挥手向周围观看的百姓挥手，而身旁的马儿们也是铁蹄践踏，跃跃欲试。
宋锦绣有些咋舌，本以为那些深闺小姐一定不愿意参赛，正好让自己捡个便宜。可谁知，仲州城四分之三的姑娘皆踊跃报名，那飒爽的英姿竟丝毫不输给她这个从武林世家出生的四小姐，一时有些气短，只是闷着声音不说话。
“听说这次赏银颇丰啊。”一个站在宋锦绣身侧的小姐低头浅笑。
另一边站着的女子则挺着胸道：“赏银倒是其次，最难得的是当今丞相李清朗会来为夺魁者颁奖。此次终于有幸得见了，我一定要与他共赏诗词歌赋，把酒谈心。”
那女子不乐意了：“你怎知自己会夺魁？我看此次的赢家非我莫属。”
“哼！”
宋锦绣明白了，原来这就是所谓的名人效应。清朗哥哥的魅力果然未减。想到这，心中愈发没底了，只是抚着红缨的鬃毛道：“这可是咱宋家的地盘，所谓天时地利了，你别给我丢脸啊！”
马儿哼哧了一声，转过头没理她。是啊，天时地利了，却未人和……
宋家大家长坐在观看台上，看着自家女儿抽签不利，排在最强的小组中，跑得还是外围圈，心中不禁焦急。而宋昭玉与宋昭影则因男子不得入内的原因，被迫站在场外观赛。唯有宋锦颜悠哉地在场内来去，见自家小妹那担忧的神色，出口问：“怎么？没信心？”
宋锦绣抬头看了她一眼，没吭声，只是叹了口气。
宋锦颜哪见过她这样子，正要出声安慰，却听见仲裁的官员已在清理场内，宣布鸣锣声响起之刻便是比赛之时。无奈之下，只好离去，自行找地方观看比赛。
此次参赛者有二百七十名，共分为九组，每组三十名。小组赛只取前十名进入下轮比赛。故抽签便极为重要。哪知这宋锦绣的运气实在是背，已经抢在最前头抽签，竟然还是被安排在素有仲州巾帼花的组内，面对另外二十九个强劲的对手。看来，注定是出师未捷身先死，夺魁无望了。
鸣锣声一次次响起，随着百姓的呼喊鼓劲之声，比赛渐渐白热化。之前的八组比赛皆是惊险精彩，虽偶然有几位姑娘失身堕马，但都被隐在场内的各位高手所救，并无大碍。
在最后一次鸣锣声响起之前，宋锦颜偷偷跃上一棵距离跑道最近的大树上，隐在其间。
“咚！”
锣鸣起，几位俊俏的丽人纷纷挥鞭离弦，向前冲去。宋锦绣一身水绿色的骑装隐在其中，丝毫不起眼。
跑道虽多，但考虑姑娘家不适宜过于危险的弯道，宋家在马场上稍做改动，减少了几个坡度较大的弯道，所以几位马术精湛的小姐们游刃有余地驰骋着，丝毫不见弱势。反而是宋锦绣，俯着身子趴在马背上，似有退减之态。
宋锦绣蹙眉，这时间差不多了啊，咋还未见效？
“红缨，你跑快点啊！吃饭了没啊？”宋锦绣不禁埋怨起身下的坐骑。
这马也真是倒霉，虽有千里马的潜力，可无奈驼了个马术实在差劲的主人，且有几十匹马挡在前头，让它丝毫提不起速度来。
就在宋锦绣愁眉不展之时，突见前头几个小姐的坐骑的速度慢慢缓了下来，甚有停顿之意，不禁喜上眉梢。
原来各位小姐在比赛前为显示公平，都将自己的马儿送往宋家马场照看起来，这便为宋锦绣提供了便利。天未亮透时，宋锦绣拉着还未睡醒的小菊偷偷潜往自家的马场，在同组组员的马匹中下了点料……只是，天未亮透，又有些胆怯心虚，一时间也未怎么看清楚便胡乱下了一气，也未斟酌着分量多少。定然有马儿吃得多，也有吃得少的。
这时候，宋锦绣的红缨渐渐赶超几个已露颓败之势的马匹，轻松地进入前十五名。只是，也不过是十五名而已。跑在前头的马匹丝毫不显疲累，那马蹄踢踏的劲儿不比她的坐骑差多少，看来大家都想尽办法的要夺魁。
就在宋锦绣心灰意冷之时，眼前闪过几片细小的绿影，速度之快犹如闪电。当下，那赶在她前头的马儿竟然马蹄一弯，向外道跑去，顿时失了准头。她讶异地抬头，恰好看见一抹如火焰般的红色裙裾正隐在树丛中，心中不由得一乐。
如此这般，竟让她侥幸进入前十，大跌仲州各位百姓的眼镜。（呃，貌似还米有眼镜一说，全当是比喻吧……）
作者有话说
第20章 马术比赛
