1、一 ...
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父母给兄长起了夸张的名字。
而给她起了卑屈的名字。
甚尔。甚尔。甚是极端的，强大的，不论好坏都处于峰值的字、绝不平庸的名字。在有所物心前，就意识到了父母曾对哥哥带有的巨大期望。
但在佐世开始以自己的眼睛看待世界的时候，那种期望早已破灭了。生在咒术的名门，拥有千年历史的古老家系，但哥哥是个废人。
如果是天资贫弱倒还罢了，纵横家中的历史，这样的人实在太多。
他的躯体就像绝缘体一样，断绝了所有咒力的流动。存在本身就如同对这一生态的反逆，是简直不该存在的异类。
所有人都视他低下，父母也哀叹不已。
第一个寄予厚望却连一无是处都称不上的孩子拉低了他们的期待，也让他们连带受辱。
对于佐世，更是在她出生后便因为是女儿而不抱什么期望。
然而和什么都看不到的哥哥不相反，佐世从出生开始就能看到奇怪的东西。
明明害怕得嚎啕大哭，父母却在知道时还是流露喜悦——至少还有一个孩子是正常的。
不过，也只不过是女孩……
即使佐世继承了咒力，也没什么大不了的。
女人在重视血脉传承更胜一切，因此也带强烈有男尊女卑中的旧家而言，是不值一提的器具。
若是尚算优秀多半也只能获得嫁个好去处的殊荣。过去从未有过女人掌权的例子，从此点上来说，连天皇的御系都要更加开明。
或许因此心灰意冷才把她的汉字命为佐世。
永远都无法占据主导者。
永远都处于二位者——
如果甚尔令父母感到失望，佐世则总是沐浴在可惜的目光中。有限的记忆中，双亲总是带着这缺失了什么般的怅然和不甘过活。
如果他们活得再久一点，可能就不会这么想了。
双亲的去世，是在佐世六岁，甚尔十一岁时。
细节已经模糊不清了。
能记得的只有灵堂时的通夜，那是印象中唯一一次看到哥哥穿上正式的羽织。
而佐世被其他女人们临时带去换上黑色的振袖。
两人都并非作为咒术师殉亡，只不过是普通的意外事件，聚集的亲戚们脸上并无悲容。
只是有一件事情需要商议，那就是两个遗儿的去向。
最终得出的判断是，甚尔已经有了从事低级劳动的能力，今后可以继续留在家中。在他们心中，这已经是一种卓然的恩赐。
年纪尚小的佐世每周还需要进行基本的通识学习，今后几年恐怕也会委以扫除之流。原本地位就十分不如何的两兄妹的今后，似乎已经被决定好了。
“哥哥……好可怕……”
“啊？什么都没有啊，真是个胆小鬼。”
“真的有，就在那里。哥哥，救命。”
父母去世后，可怕的咒灵依然总是困扰佐世。
虽说是咒术的名家，人员庞大而情绪混杂的禅院家中也还是时常能目睹它们的存在。也没有特地清理的必要。
对于胆小的佐世而言如同酷刑。
即使并非真正的鬼怪、怨灵，外貌和言动也别无差异。每个都面目可憎，比鸟山石燕等流的妖怪绘草可怖百倍。
时常被吓得瑟瑟发抖，哪也不敢去。室内还好，庭院完全不行。为此佐世一有机会便像金鱼粪一样黏在甚尔身边。
但是，那也不够。走在哥哥的身后，就担心恐怖的东西附在自己背上。
走在哥哥前面，就必须直面那个东西。
真拿你没办法——甚尔一边使用嫌弃的口吻，一边在她哭哭啼啼的声音里把她怼到了自己的胸前，然后用两只手臂圈住她：“拿这个忍忍，赶紧回去。”
“这样根本走不动！”她叫唤起来。
庭院深处的东西一直盯着她。不管再怎么避开，丑陋的独目老女面孔还是不由自主地出现在视野中。
“切……你等等。”
甚尔弯下了腰。
虽然声音很不耐烦，但他还是一直把左手放在佐世的背后，用敷衍的哄小孩口气说道：“哦哦，没事，不在。”
骗人！
他单手把佐世抱了起来，命令她：“把鞋脱下来拿着。”
佐世一边抽噎，一边乖乖地脱下木屐，把绳子勾在手里。
“可别甩到我身上啊。”甚尔说，“这样就没有怨言了吧，佐世。”他把另一只手也放在了佐世身上。
……即使常被认为瘦弱，六岁的小女孩已经有相当的重量。
然而他却没有一点动摇，平常地将她抱了起来。佐世把沾满眼泪鼻涕的脸埋在他的胸口。甚尔的心脏咚咚地跳着，充满安全感，是健壮有力的心脏。不管是前还是后，左还是右，都被甚尔包围着。
什么都看不到。
在温暖的怀抱中，也不必再害怕那些异形之物了。
“甚尔……”
“啊？”
“现在不怕了。”
“哦。”
“今晚能不能一起睡？”
“……你别得寸进尺啊。”
佐世说的一起睡，是指常常钻到哥哥的被铺里的行为。他们本来就睡在一个房间。
尽管家中充满了三岁不同床七岁不同席之类的陈旧规定，但家里只有这兄妹二人。
没有人会关心他们如何生活。
“要来就快点过来。”甚尔最后总是会对她妥协。佐世高兴地趴到了哥哥的怀里。
兄长的怀抱是最让人安心的。
光是闻着熟悉的味道就让人开心。甚尔侧着身体，把她连着被子一起按在怀里，佐世因为喘不过气发出呜呜呃呃的声音。
然后他就松开一点点。
她就着那一点点空气和他的味道继续入睡。这个有点坚硬和喘不过气的怀抱，是她在禅院唯一能够感到安心的地方。
佐世但凡感到不安，就粘在他的身边。
……甚尔总是口出恶言、很不耐烦，但是他却还是保护着佐世。年幼的佐世比常人都要敏感于他者的视线，与朝外迸出尖刺的兄长不同，她内向而小心，沉默寡言，全靠甚尔挡在身前才没有被欺负。
佐世和甚尔是完全相反的兄妹。
从天资到性格，乃至容貌都截然不同。
相比拥有禅院家特质的清秀容貌，总是显得有些不好接近和冷漠（实际也是如此）的甚尔，佐世继承了和母亲相似的杏眼与二重，唇下还有一颗小小的痣。不管什么时候，她看起来都总是一副受惊的小鹿一样软弱的面色。
……但是，相比处境艰辛的哥哥，她不才是那个应该坚强地站出来的人吗？
尽管如此却只能躲在哥哥的身后，因为各种各样的事情哭个不停。
佐世讨厌这样的自己。
幼年的佐世最希望的就是成为厉害的人，成为能够维护哥哥的人。
以贫瘠的想象力想来想去，也只能想到更为贫瘠的粗暴方式：“我要成为厉害的咒术师，那就可以让大家都对甚尔毕恭毕敬了！”
他狂笑起来：“什么，是要我成为靠佐世吃饭的男人吗。好厉害啊。”
“干什么啦！”
佐世不甘心地站起来，捶打甚尔的背，他毫无诚意地说“好痛好痛” ，然后这么说道：
“不需要。”
少年虽然笑了，但那一半是因为佐世的天真，一半是出于嘲讽：“佐世什么都不用做。”
“但是……”
父母去世后，家中对甚尔的待遇就越来越差。
不仅冷嘲热讽，还有让人难堪的羞辱。首当其冲的就是直系的少爷们，他们但凡找到由头就会上前发难。
甚尔虽然不会明着反击，却也持有挑发或不逊的态度，更加加剧了这种倾向。即使没有少爷们，哪怕女中与下人都有可能视他于无物。
佐世想到就会因为不甘而气得脸发红。
可是要她小小的身躯来代替哥哥对抗那一切也做不到。为此只能不断祈求自己的成长，自己的强大。哪怕是女人，只要自己有了一定的地位，想必大家也不会如此露骨地对待甚尔。
她对外界没有任何意识。
也没有意识到兄长的笑容中真正的含义。
这个闭锁的旧家中的某几个房间，以及她仅存的亲人就是生活中的一切。她在这样的环境中生长，理所当然地从中寻求解法。
为了能够和哥哥更好地生活在一起而想要变得更有地位，尽管这个家中值得称道的女人们总是因为贞淑与优美、袅袅的乖顺姿态和结果而为人称道的。归根结底，她没有深思过，只是一心想要和甚尔在一起罢了。
能和他在一起就什么都没关系。
只要哥哥能一直在身边……
稚拙的的祈愿似乎被上苍所倾听了。
九岁的冬天，佐世的身边出现了一只影子化作的狛犬。
作者有话说
第1章 一
