《笼鸟池鱼》琴扶苏

62、入阮家

　　曲折的长廊从池中水榭延伸到花木掩映的书房，新栽下的盆盆花草沿着长廊摆了一路，暖风拂过，护花铃摇出清越响声，花香袭人，春风清醉。

　　一袭月白斜襟袍的年轻男子自长廊穿过，侍弄花草的下人纷纷垂头而立，恭敬道：“大少爷。”

　　男子身形颀长，模样清雅俊逸，到得书房门前，叩门道：“父亲。”

　　屋里的中年男人应道：“进来。”

　　“父亲，江州来的客人已经到城外了。”年轻男子开门见山道，“父亲可要亲自见见？”

　　中年男人把玩着手中一枚玉石方印，手指抚过篆文的阮字，身上穿着紫缎袍，配了条镶金边的腰带，这装束其实与大齐三品以上官员有些像，但他日日穿着这套招摇过市也无人置喙，只因他是阮景才。

　　“我近来常觉疲累，想来是真老了，精力大不如前，以后阮家的生意还是要到儿孙手上。”阮景才搁下方印，轻吐一口气，靠在了椅背上，闭目时面庞老态明显，脸色也让人不觉康健，“这桩生意你和琛儿一起做。”

　　阮景才家大业大，后院妻妾成群，可子嗣却并不兴旺，除了三个女儿，就只有两个儿子。

　　站在书桌前的阮瑛是阮景才的嫡出长子，地位自是非同一般，近年来诸多生意都经由他手，但阮景才的妾室也生了个儿子，正是方才提到的阮琛。

　　阮瑛看上去像个文雅书生，在“草路”的生意上混了这么些年，也未沾惹上铜臭气，听到父亲最后一句话时，眼中滑过一丝不悦，应道：“是，孩儿明白了。”

　　见阮景才无话吩咐，阮瑛告退离去，走到廊下唤了个小厮：“去把二少爷叫来。”

　　说罢，他也不等阮琛，自己先走了。

　　半个时辰后，一行人驻足于阮府侧边一道小门前。

　　穿着象牙白劲装的阎宸上前叩门，待门开后，门里的人也不急着请人进屋，而是伸出手将阎宸手里的一封信拿走。

　　“之前在城外与大少爷碰面的是谁？”那人看过信仍有犹疑，“要做生意的又是谁？”

　　“城外碰面的是我。”阎宸隔着一道狭窄的门缝回答，“要做生意的是我们家少爷。”

　　“你们少爷姓什么？”

　　“姓秦。”

　　大门打开了一些，那人探头张望起阎宸身后的人。

　　蔺长风抱着白裙白斗篷的孟星河下马，顺带小心看顾他怀里的小白狗。

　　那人瞧不见孟星河的脸，只因他戴了一顶女子常戴的帷帽，帽沿垂下的薄纱挡住了面容，隐约露着一张清丽小巧的脸庞。

　　身旁向楚歌牵着程言，后者不知是不是怕生，紧紧贴着向楚歌，躲在他身后不敢出来。

　　温云傕穿着衿带飘逸的鹤氅，低声对蔺长风说了句什么。

　　门里的人扫视一圈，终于把门完全打开，邀他们进门。

　　此行为了掩人耳目，左朗领着数千兵马藏在城外山中，进城的只有他们几个。

　　四匹马一路掩藏行踪地来了楚州治所山阳，蔺长风借了他母亲的姓氏，自称名叫秦风，是来上门做生意的。

　　蔺长风挨着孟星河有些别扭，右手上下左右移动了半晌，从扶改做挽又改做牵，两人的距离也保持得进退两难，忧心一不留神就踩着了雪白的长裙。

　　毛毛趴在臂弯里睡得香甜，孟星河空出一只手来，一把扣住蔺长风的手腕，攀着他的小臂挽紧，低声道：“夫君，你这样可是要露馅的。”

　　蔺长风侧眸神色复杂地看着他，一时间竟有百般情绪在心间游走，先有一向较为羞涩的孟星河过于主动的不自在，又有被那一声“夫君”唤出的酥麻轻痒，更有两人得以正大光明卿卿我我的暗喜。

　　一会儿要按捺心潮涌动，一会儿又要神思荡漾地欢欣不已，一颗心也真是累得要命。

　　“有这么怕生吗？”向楚歌察觉到程言的异样，他像是往四周多看一眼都心有余悸，一直紧贴着自己，身子还在轻颤，“你抱太紧了，我都走不了了。”

　　程言从身后露出头来，脸上极不情愿，但还是乖觉地松开了一些，只是捏着向楚歌的手怎么也不肯放。

　　没走几步路，阮瑛便带着两个手下迎了上来，他看谁都含着彬彬有礼的笑意，甫一照面，便能令人生出亲近的好感，再加上举手投足间的雅意，更是如沐春风。

　　“秦公子一路辛苦，请去堂屋里喝杯茶，选草的事我们慢慢聊。”

　　做草路的生意，上门亲自来买货称之为“选草”。

　　蔺长风颔首道：“有劳阮公子。”

　　阮瑛不露声色地将他们都打量了一遍，心里着实猜不准。

　　孟星河一行人低调行事是为了逃过朝廷的耳目，以免滋生事端，但做这等生意，总要给卖家透个底，毕竟“草路”不是白道，阮家也不好欺负，从不做糊涂生意。

　　故而蔺长风虽以“秦风”为名前来，但信里明明白白说了是江州来的。

　　这会儿哪尊佛在江州，天下人都一清二楚，真正要做生意的是谁也自然心领神会。

　　白露山庄庄主的夫人姓秦，阮瑛便猜测打头的这位定是那位少庄主了，至于他身边这位抱着一只狗活像来游山玩水的女子……

　　虽然据他所知少庄主并未娶亲，但蔺家家大业大，人家少爷身边带个女人也再正常不过。

　　他猜测襄王本人定是来了，但就不知是哪一位了。

　　一路上他都在思忖，一人年纪太小，一人脸上有刺青，肯定不是，那个文人模样的定然二十多了，年纪也对不上，剩下便是那位负着把大剑的少年，他们俩之前在城外还碰过头交涉。

　　嘶，这样看来，襄王倒是有可能是这位。

　　于是乎，阎宸几次三番发现阮瑛的眼神总是似有若无地往他身上瞟，几许探究，又几许意味深长，简直莫名其妙，不可理喻。

　　刚至堂屋门前，一人飞快地从侧边赶来，但他走起路来却一瘸一拐，他所认为的飞快也实在算不上快，气喘吁吁地站定后，先向阮瑛行了一礼：“兄长。”

　　孟星河几人恍然大悟，这想必是阮家的二少爷阮琛。

　　阮瑛淡淡一点头，阮琛便又向他们告罪：“实在抱歉，我来晚了，客人莫怪。”

　　蔺长风道：“无妨。”

　　阮琛长得跟他兄长实在是半分不像，倒八眉，眼角下垂过显，塌鼻厚唇，肤色也呈黑黄色，不管是不是在笑，都一脸丧气相，只看一眼便让人难生好感，看久了那张丧气脸，甚至总觉得有几分阴郁，打了个招呼便不想再多亲近了。

　　阮瑛似也对这弟弟多有不喜，连个眼神都不愿多给，谈笑自如地领着客人们进屋落座。

　　阮琛眼中的光黯淡下去，身影落寞，跛着腿跟阮瑛进了门。

　　两兄弟一前一后走着，一个挺拔如松，一个跛脚难看。

　　阮瑛格外关注了几人的座次，白衣女子挨着蔺长风坐下，紧接着是那位文人，再是他以为的“襄王”，最后是脸上有刺青的男人抱着埋进怀里不愿露脸的小孩。

　　他只是略瞥一眼，很快收回目光，稍作寒暄，便道：“秦公子信里要的是五百石粮食和五千支箭矢，我需得同公子说清，您要的数目我们一时半会也不能全拿出来。尤其是粮食，这会儿还是春天，我们也只有去年的存粮，五百石要凑齐，公子恐怕要宽限些时日。”

　　这些之前城外交涉时就有提过，温云傕也早已有嘱咐，蔺长风做主回道：“不知半月之期可足够？”

　　阮瑛面露感激地一笑，又熟稔应道：“半月不成问题。”

　　蔺长风没怎么跟这等黑白通吃的生意人打过交道，只觉得言谈间周全得体，让人挑不出任何错处。

　　阮瑛招来两个手下，低声吩咐了些什么，对蔺长风道：“既是选草，我们自是要让秦公子看看货。公子信得过我们，我们也不敢糊弄公子。虽是余粮，但都是去年晚稻最上佳之品，贮存也悉心着，我已让人给秦公子拿一些来瞧瞧。”

　　蔺长风颔首，少顷便等到了手下擎着托盘进来，底下垫了干净厚实的一层纸，一小摞金黄的稻米呈于纸上，颗颗圆润饱满，个头大小都别无二致，显然是静心挑拣过的上品。

　　“秦公子可以亲自看看。”阮瑛示意手下把托盘送到蔺长风面前，“我们会与秦公子立个契约，保证所有的货都是上品，若到时有不妥的货，我们分文不取。”

　　蔺长风只略扫了眼，便推给了孟星河。

　　阮瑛讶然地看着孟星河察看一遍后就没有再往下传，而剩下的人也毫无异议。

　　“那五千支箭我们也想跟阮公子讲清楚，箭头我们只要精铁，在何处需加血槽，阮公子应该已经看到图样了。”孟星河的面孔掩在薄纱下，一抹红唇在朦胧间明艳动人，摸了两下毛毛的小耳朵，“想必阮家从前没有造过这样的箭矢，我们想在半月内看到少量成品，确认品相。”

　　来阮家做生意的人虽说都知道阮家有两兄弟，但也知道阮瑛才是最有势力的那个，一般都直呼阮瑛为“阮公子”，见到阮琛了才叫一声“二公子”。

　　孟星河话毕，阮家两兄弟在等其他人的反应，好一会静默后，倒是阮琛先回过神，说道：“客人放心，我们素来是先看货再立契，不会让客人吃亏。”

　　阮琛说话的声音和他的长相不大相符，流利明快，听来干脆爽利。

　　“不同于寻常的箭矢我们之前也造过不少，我已找匠人看过，秦公子所示的箭头批量造出也非难事。”阮瑛眼神微冷，斜瞥一眼弟弟，面上挂着笑，“但秦公子也知这是个精细活，尺寸不能差一毫一厘，这时日恐怕还得多于半月。”

　　怀里的毛毛睡眼惺忪睁开了眼，乍看到陌生的屋子和人有点焦躁地动着，孟星河安抚地顺了下它背上的毛，道：“这个我们省得，也不想催工而坏了品质，不如阮公子来定个时限。”

　　阮瑛越发不解，这行人中竟是一个女人的地位最是非同一般。

　　“不如这样，半月后我会让匠人们造出第一批货，三百支的数目，你们先过了目，觉得满意我们便加紧赶工，一个半月定奉上五千。”阮瑛有意试探，转向蔺长风道，“秦公子意下如何？”

　　不出他所料，蔺长风仍然没有说话，而是那名女子拍板应下：“如此甚好。”

　　从始至终，其他人个个神色平静，仿佛这是他们早就认定了的事。

　　阮瑛忍不住一次又一次打量女子，蔺长风早就心中不快，腹诽道：长得人模狗样，怎么眼睛这么欠戳。

　　生意谈得差不多了，阮瑛正要引几人下去歇息，孟星河抬手止住道：“还有句话想问问阮公子。”

　　阮瑛已明了女子才是最有分量的那个，赶忙笑说道：“姑娘请问。”

　　“阮家能把生意做这么大，定然不是贪图蝇头小利的商人。放眼天下，已不是往昔的歌舞升平。许多人都怕乱世，但也有人喜欢。”恬淡淑静的声音里掺入了傲然英气，那抹红唇边若隐若现地噙着浅淡笑意，“阮公子可喜欢这乱世？”

　　阮瑛心头一震，话里的深意令他不由地心跳加快，平顺了激荡之气才模棱两可道：“盛世有盛世的生意之道，乱世也有乱世的生意之道，阮家不贪蝇头小利，却也就是吃的这碗饭。”

　　孟星河低头轻笑：“阮公子是聪明人，我也不拐弯抹角了。我们这次来，不是做成这笔生意这么简单，不知阮家想不想做更大的生意，收更大的利？”

　　阮瑛没料到他一下就把话挑明了，正在思量间，见阮琛想要答话，他赶忙说道：“想必姑娘要说的事不是三言两语就能说清的，不如改日我们再详谈，今日诸位赶路疲累，我带诸位下去歇息可好？”

　　孟星河大方一点头，抱着毛毛起身道：“我也正有此意，改日我再邀阮公子深谈。”

　　蔺长风跟着起身告辞，两人经过向楚歌时，见他眼神晦暗地指了下搂着他脖子不愿松手的程言，细看之下，程言的肩膀在微微抖着，整张脸躲在向楚歌怀里，怕得什么都不敢看，鬓角有鲜明的冷汗直落而下。

　　还没到山阳时，向楚歌就说程言有点奇怪，像是在怕什么东西，但他自己又不吐露，他们也无从知晓。

　　到了阮家门口，这样的异状更是明显，此时这般情形，孟星河半回头目光锐利地在屋中所有阮家人身上掠过，无声地与几人交换了眼神，一同跟着引路的下人去了客房。

　　阎宸也知道肯定出事了，亲自把门关上，站在门边凝神听门外是否有人监听，隔了会儿，对孟星河摇了摇头。

　　“我看看。”孟星河把毛毛交给蔺长风，探手想把程言抱下来，程言却更用力地箍着向楚歌，他慌忙道，“阿言，你别怕，有什么事同我说。”

　　向楚歌脖子都被他勒出了一道红痕，轻拍着他的背：“阿言，没事的，我们都在。”

　　程言像是不记得身边都有谁，自己又身处何方，只是一个劲儿摇头，极力压抑却终是再也忍不住，口中发出沙哑的“啊啊”声。

　　惊骇，惧怕，不成人声。

　　和那次不小心在近处看见炭火一模一样。

　　向楚歌怕有人会听见，慌忙去捂程言的嘴。

　　程言更是受了刺激，发疯一般咬在向楚歌的虎口处，不知哪来的力气，鲜血霎时混满了唇齿，沿着虎口蜿蜒淌下，眼中的泪大滴大滴地砸落，受惊的叫喊在含混中仍觉凄厉。

　　“我们人太多，阿言更怕。”孟星河已沉了眼眸，“你带他去里间静静，等他回了神再慢慢问，他同你亲近，肯定也最信你。”

　　向楚歌一点头，由着程言咬住自己的手，步履匆匆进了里间。

　　阎宸惊道：“阮家有人把程言的嗓子弄坏了？”

　　蔺长风箍着乱动不止的狗，道：“我猜是那两兄弟中一个。”

　　“其他情况，姑且说是人心卑劣。”温云傕道，“怕就怕阮家是有什么秘密不小心被程言知道了……”

　　孟星河冷笑道：“阮家本就黑白通吃，干净不到哪去，我真想不到有什么能谈得上不为人知的秘密，我更倾向于前者。”

　　众人坐在外间厅堂一杯接着一杯饮茶，等着里间的消息。

　　日影西斜，黄昏将至，酽茶也消解不了众人心上愁云。

　　茶壶里的水喝干，一脸疲惫的向楚歌终于从里间走了出来，虎口上血肉模糊，伤处还在滴血。

　　在众人的注目中，他嗓音低沉而简短地说道：“是阮瑛。”

　　所有人在初时都是如出一辙的惊诧，知人知面不知心，那个清俊含笑令人顿生好感的公子，在光鲜的皮囊之下或许藏着枯朽的丑恶。

　　“人不可貌相。”孟星河紧攥着茶盏，指节泛白，“这世上有一种人，道貌岸然，却是伪君子，最是可怕。”