1、零 一封邀请函 ...
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摆放在阿加莎·克里斯蒂面前的是一本包装精美的书，她知道这是组合［小说家］埃德加·爱伦·坡的作品——同样喜爱并且精通花体，克里斯蒂轻易认出了书脊上精心设计的花体签名。
更何况因为坡一定程度上颇具威胁性的异能力的特点，钟塔侍从的每一名成员都在她的要求下将坡的笔迹熟记于心，以免无意识中招。克里斯蒂自然也是熟悉的。
但这本书并没有被当作危险品扔进处理系统，而是几乎工整地摆放在精致的小桌上，旁边还有精巧的茶点——红茶加上书籍，再搭配上精美的花园，完全就是一个惬意的下午茶。克里斯蒂甚至将书拿了起来，一副将要阅读的模样。
她显然还在犹豫。
克里斯蒂没有忽略只身进入未知空间的危险，尤其是她与体力派相差甚远，一旦遇见迎面的致命袭击，她不认为自己有多高的生存可能。
但她仍然只是犹豫，——而不是一如既往地果决。
一切开始于上周一件被广泛讨论的新闻。
那天早上当克里斯蒂在钟塔内部第二次听到相关消息时，她意识到了异常。新闻内容并没有什么不对劲：最开始指出一个超自然现象（这实在常见——总有一些异能者想要彰显自己先天智商的缺失），然后在一番“缜密”调研后得出十分离谱又似乎合理的神奇结论，再配上跌宕起伏且狗血十足的剧情……以奇妙的题材吸引眼球，一旦关注就会被精彩的情节牵动，不火都没有道理。
而且它对异能力做出了解释——不论能否让人信服，至少对其隐蔽性有良性作用——可能钟塔也是它上头条的推手。
但它的存在就是问题。
克里斯蒂了解国内每一个顶尖新闻业者的风格，却对如此才思精妙的报道风格没有印象。
不止是国内，她从未见过这种形式的新闻。熟练的遣词造句又证明其作者不是文学的新手。那么就只剩下一种可能：这是精于文字却本不是新闻业的作品。能在陌生的领域制作轰动全国的头条，这样的人才当然会引起克里斯蒂的注意，于是目的明晰了——如果不是真有突然转行的天才，便是针对于她，也许还有道尔爵士。
想明白这一点后（若非当时状态不佳，在第一次听到时她就该发现），克里斯蒂仔细阅读了这一新闻。不难发现文字中隐藏着一段密码，解开来看是一个地址。
密码大约是克里斯蒂与福尔摩斯消遣时相互出题的难度，对于克里斯蒂不算难题，但对于一定数量的能意识到新闻异常而加以关注的人，这是一个严格的筛选。
派了属下去到相应地点，又解了几个谜，最终在一个毫不显眼的角落找到了一个半开的箱子。
箱子里有近十本设计华丽但厚度略显单薄的书籍，其中正上方的两本分别贴了“TO CHRISTIE”和“TO DOYLE”的字条。书全拿出来后能看到箱子内底部写的时间。
命令留下五本书，克里斯蒂派人把两本包括写有道尔字条的书送到贝克街，自己拿了一本放到办公室。
这时距离克里斯蒂七点到达钟塔过去了一个小时。激情上头连续熬了四天的柯南·道尔还没有从睡梦中清醒。
而现在就是箱子里写的时间了。显然这是一张邀请函，希望克里斯蒂能去的到故事中的世界。
也许里面是有什么秘密信息，但新闻上的多重加密已可以做到，更有可能这是一次集会。
组合爱伦·坡的异能力没有可以联合发动的特点，只有在看同一本书的人才可以进入同一个世界。也就是说，不单只有坡与出谜者相关。
以结果（书籍）的特点来看，能够做到且相互间有联系的异能力是「灯光人影」和「莫格街的黑猫」——这确实是绝妙的搭配，是完美的隐蔽交流。
而且在克里斯蒂手里的两本书完全一模一样，连封面角落的一处细小划痕都一般无二。大概是因为这两本书都是同样来源的「影」。
极可能就是藏书阁［先生］程小青联合坡发动了集会，只是不知道发生了什么要让程小青如此大动干戈。不过鉴于程小青是他们之中少有的靠谱对象，克里斯蒂相信他绝对不会无故浪费时间。
但这都不能抹除是陷阱的可能。万一就是设计好以针对克里斯蒂好奇心的圈套，说不定还会趁机挑起钟塔侍从与组合、藏书阁的冲突。作为钟塔侍从的近地侍卫长，克里斯蒂不应该让风险存在。
不过……反正有奥希兹在，问题不大。
克里斯蒂的门是虚掩的，对于奥希兹而言，这就足够了。
克里斯蒂点点头，她已经站在钟塔侍从的角度犹豫过，对她自己，是满足好奇心的时间了。
她翻开了书。
这是一个温暖的会议室。室内装潢华丽，看起来属于一座老式的豪华庄园，壁炉里燃烧着篝火，将空气镀上一层暖色的光晕。特殊的是墙上没有门，加上房间中央摆放的一张圆桌，刻意模糊了坐席的主次区分。程小青和爱伦·坡占据了圆桌一条直径的两端。
克里斯蒂并不是最早到的，埃勒里·奎因似乎早到了，正在和坡讨论着小说的写作。两人看到克里斯蒂，慌忙停止交谈。
“我以为我来的算早。”克里斯蒂挑眉。
“是的，不要在意我，克里斯蒂。”埃勒里回答，“我来得早，就是专程来和埃德加讨论小说——他的最新作有不少值得学习的地方。”
话虽然这么说，他却没有继续他们的讨论。爱伦·坡显而易见因为克里斯蒂的到来不再放松。
“感谢你的到来，克里斯蒂女士。”程小青温和地打断了对话。明明是一个张不分座次的圆桌，他看起来就像是坐在主位，自然有一种沉稳的气质。不如说就是主位，他和爱伦·坡作为主办方，坐在圆桌两端，等待着中央客人们的落座。
克里斯蒂犹豫了一下，挨着程小青坐下来。
“我很高兴能在这里见到你，”程小青朝克里斯蒂愉快地微笑，“我们冒了相当的风险发起这次会议，能得到你的支持真是再好不过。”
他说的是中文，这不是问题，能参加这个会议的估计不会有人被语言所困扰。
“如果我没有来？”
“那我们恐怕不得不终止它。”程小青笑容没有变化，似乎并不为此而感到惋惜。
“——「无人生还」的威慑力，哈！”埃勒里插嘴，如愿得到了程小青和克里斯蒂的目光，“不，我的错，忽略我吧，你们请继续。”
“这不会是我们的损失。”程小青进一步解释，“这是一次人道主义的情报共享，如果缺席，甚至取消，我们都不会受到影响。我们是在关心你，克里斯蒂女士，以及钟塔侍从。”
“和即将到来的其他人？”
“是的，这是埃德加的提议，我原想在联合国公开一定的信息，埃德加提出那样效率恐怕太低了。这倒是我的疏忽。”
“不用向我吹嘘你们藏书阁的效率。”克里斯蒂说，看见程小青的笑容加大了几分。
他们的谈话没能继续，被新到的鸭舌帽侦探打断了。与会者陆续到来，克里斯蒂环顾圆桌，有政府机关、有私人武装，有警察、有侦探、有罪犯……
这一定是一次足够糟糕的会议，要解决足够糟糕的事情。克里斯蒂在心里叹息。
作者有话说
第1章 零 一封邀请函
