《大周华后传》司马秉幽

113、贪腐了结，惺惺相惜

　　过了新年，便要开春。
　　吏部贪腐一案，也终于有了结果。
　　阿喜抱着一束腊梅，欢欢喜喜跑进明月阁来。
　　“这是哪里得来的？”紫烟见了那腊梅很喜欢，立刻拿了青玉花瓶装了清水，拭掉了花心的白雪，细心修剪起来。
　　“鸣泉宫送来的。”阿喜答道，在一旁玩弄着被紫烟丢弃的细枝末节。
　　“鸣泉宫？”白芪觉得有趣，“鸣泉宫不是空着的？是谁去了那里？”
　　“是秦王殿下。”阿喜道，“秦王殿下早先奉命去发放给鸣泉宫人的新年赏赐，说是看腊梅开得好，又记起真妃娘娘说小姐喜欢清淡的东西，可宫里只有红梅，趁着今儿进宫，便摘了来送给小姐，以感谢小姐去看望真妃娘娘的好意。”
　　“难为他有心。”紫烟笑了起来，“都说他是个木头，怎么会送这么雅致的东西！”
　　“就是因为木才会送腊梅啊！”阿喜也笑了，“要是聪明点，就该像鲁王那样送个名贵的宝器了！”
　　“这话倒也不错！”阿合也在一旁搭腔，“奴才以前听人讲书，书里都是这般，越是木讷的人，送的东西越能打动人心。征战沙场的将军，回乡时捎带回去的都是一些小玩意儿，都是偶尔遇见了，便想起家里的那位，买下来，再像宝贝一样带回去。”
　　“你们倒是懂他的心思。”白芪道，“秦王今儿进宫了？”
　　阿喜点头：“来了，一早就同卫大人一起来了，说是吏部贪腐一案有了结果，连新年都不过就来了。”说完，阿喜狡黠一笑：“本来皇上是要来明月阁找小姐说话儿的，结果被卫大人拉住了，心里可是不高兴得很呢！”
　　说着这话，一屋子人都笑了。
　　白芪冷笑一声看着众人：“看着我脾气好，你们就使劲儿取笑我罢。政事自然是最重的，他就算一万个不开心，也要好好坐在那儿。”
　　若说在平时，要他通宵都可。
　　可是今日，皇帝着实有些不高兴。
　　可新年之际，臣子主动进宫，他也不好说什么。
　　他手里握着两颗黑白棋子，问道：“结果怎么样？快点说！”
　　卫允微微一愣，他可从未见过皇帝对政事不那么耐烦的时候。他当然也想早点了结此事，回家围着火炉吃着滚汤火锅。周王送的那瓶凌日山庄的美酒还没喝呢！
　　他递上了折子，朗声道：“此事已查清楚。据吏部侍郎尹正供述，在海棋身上找到的那份名单，所涉人员与贿赂钱数皆为真。收上来的钱，韩瑞良取六分，其余四分，由其余涉案官员共分。起先韩瑞良据不认罪。臣派人查了吏部官员供出的韩瑞良在长安以外的田地宅子，皆在韩瑞良一人名下。臣还查到，长安最大的绸缎庄绣华，也归韩瑞良家眷所有。在此等证据面前，韩瑞良伏法认罪，签字画押。请皇上过目。”
　　皇帝一听，倒也不吃惊，只是问道：“韩斯那边，有何反应？”
　　“丞相那边，”卫允有些犹疑，“吏部官员皆未提及丞相，所查的私地田宅也都与丞相无关。韩瑞良一人将此事揽了下来，声称，此事皆是他一人所为，与丞相无关。”
　　“既然没有证据，他自然是清白的。”皇帝说道，“那名单上的人，查了没有？”
　　“还没有。”卫允答，“名单牵涉太广，不乏四品官员，没有皇上的旨意，臣不敢擅自做主。而且，现在是新年，臣想，或许等新年过后再查其他官员……”
　　“新年？”皇帝笑了，“你倒是体贴，却没想过寡人也要过新年。”
　　“这……”卫允一时不知如何回答，“臣只是想，解决了这件事，皇上也会安心些……”
　　“你是忠心寡人当然知道。”皇帝站起了身，走下了殿，“官员贪腐，是要削职流放的大罪，他们如何招的？”
　　卫允答：“因为总有没有涉案的官员。那尹正，因才智出众，乃昭德二十三年由地方官员推荐入仕。为官多年，依旧是一股清高气。他与已故的海棋，乃至交好友。据他称，案发之前，他一直规劝海棋将此事告知朝廷。可海棋生性懦弱，不敢违抗韩瑞良。后海棋出逃，他知海棋必凶多吉少，已有心将此事上报。可惜，韩瑞良察觉后，竟派人囚禁了他。直到臣去了刑部，他们还狡辩称尹正告病在家。臣翻遍了整个吏部，找到一间机关小室，才将他救了出来。后来，其余官员看藏不住，也就都纷纷招了。韩瑞良抵抗了一阵，可在证据面前，他也是百口莫辩。”
　　“韩瑞良倒是胆大得很嘛！”皇帝冷笑一声，起了怒气，“居然能够私自囚禁官员。他是视法度为儿戏吗？”
　　一旁的秦王恨道：“若不是卫大人不信那韩瑞良的话，硬要找出尹正，怕是不知道法度之下还有这等卑劣之事！韩瑞良不过三品，那尹正也是从三品，不过半级而已，便能欺压至此！不难想象，其余官员，会屈服到何等地步！看着书生的样子，本地里竟然干着这样龌蹉的勾当！”
　　“也幸亏秦王殿下及时带人封禁了吏部。”卫允又道，“若非如此，尹正怕是早已遇害。那真相，恐怕永远都查不清了。”
　　“所以韩斯竟然不知道他儿子背着他作威作福到如此地步？”皇帝怒声吼道，“去把韩斯给找来！”
　　这个新年，韩斯家中没一点热闹气。
　　他已经听说卫允与秦王进宫了，他知道，皇帝迟早要召他。他早已吩咐了老妻将官服官帽整整齐齐摆在了面前。那块腰牌，他已经用了多年了，棱角处已经有了温柔的弧度。他久久凝视着，最终也放下了。
　　他没有等太久，府门便被叩响。
　　家仆打开门，见外站着一器宇轩昂之青年男子，傲然道：“我乃禁军副统领陈之义，奉皇上之命接丞相入宫。”
　　家仆一听，连忙打开了门。
　　陈之义带着几个人径直走了进去。
　　韩斯见了陈之义，微微一笑：“竟然劳动副统领，真是韩斯之幸。”
　　陈之义冷冷道：“还请丞相立刻更衣，随下臣入宫。”
　　韩斯站了起来，端起面前摆着的漆盘，走到门前，看着院内的白雪，似看着天地无穷：“永兴十九年，我因一篇《长宫赋》得先帝召见。先帝问我政、道、文、史，与我共谈两天一夜，特赐我同席而坐，同案而食，同衾而憩。而后，赐字文忠，入翰林学士。一时诗酒繁华，畅意人生。那一年，长安也是下了这样大的雪。我得诏入宫，与先帝一同饮酒赏雪，畅谈天下。先帝曾讲，我们君臣之情，当为天下之楷模。永兴三十年，先帝崩，新皇立。我得先帝所托，辅新皇朝政。昭德帝感念先皇遗训，赐我丞相一职。在位四十余年，不敢一日忘却先帝知遇之恩。昭德一朝，降高丽东瀛，固北方各国，平北部动乱。兴水利，减民赋，行通商，荐才人。这鼎盛之势，当有韩斯二字载入史册。我韩斯一生为国，于不惑之年方得一子。犬子天性聪颖，悟性非常，刚及成年便以才入仕。得昭德帝赏识，位至三品。可谁想，他借势违法，犯下这等死罪。韩斯一身清明，当毁于此。今日，皇上为念珍重，特命副统领亲自接韩斯入宫，韩斯感激不尽。这官服顶帽，韩斯已无颜面对。还请副统领体谅，准许韩斯以素服面圣。”
　　这一番话，真叫陈之义有些羞愧了。他抱拳道：“下臣只奉命接丞相入宫。丞相身着何服，下臣实在无权过问。”
　　韩斯一听，微微一笑：“本来我与你爹，也算故交。只是边境工事，一直是李中仁办得多一些，所以你与我，未曾见面。我这回入宫，应是回不来了。有一事，想拜托副统领。不知副统领肯否相助？”
　　人之将死，其言也善。陈之义本就善良，此刻只能想起这句话来。
　　“丞相请讲。”他愿意听听韩斯在此刻还要讲些什么。
　　韩斯道：“副统领与李中仁之子交好，自然会知道一些李府里的事。我并非没有看清，皇上并不想立刻立太子。这一点，李中仁当也看清。而至于副统领与礼部的李敬安大人偏向哪位皇子，我本不应该过问。只是这一回，先是二皇子被逐出长安，接着是我儿贪腐一事被揭发。副统领不觉得此事太巧了些？”
　　这事，他当然已与李敬安商讨过。陈之义小心应道：“丞相是在想，当日揭发吏部贪腐，又将此事捅向民间的人，还有别的动作。”
　　“起先我怀疑此人是二皇子，而后连二皇子也中了此人的圈套，可见此人隐藏极深。”韩斯叹道，“副统领既已留心，我当安心。”
　　只是那雪，还在下着。
　　陈之义吩咐身后的人将韩斯带上了车，转身朝立在院中的韩斯夫人作揖道：“得罪了。”
　　韩斯夫人寡颜素服，面色祥和。只是微微点了点头，并不言语。
　　陈之义心中不忍，转身出了韩府。
　　跨上马，一片雪花落在他的鼻尖上。
　　他心中又想起了那些悠久的事。
　　“阿芪。”那些悠久的事，是心中缱绻的爱恋。他默默念了一声爱人的名字，鼻头一酸，策马朝皇宫行去。
　　到了太极殿，陈之义押着韩斯走进了殿，朗声道：“臣奉皇上之命，带韩斯面圣。”
　　皇帝挥了挥手，陈之义便默默退到了一旁。
　　韩斯从容跪下，将那黑漆盘置于身前，道：“罪臣韩斯，叩见皇上。”
　　皇帝冷笑了一声：“丞相何罪之有啊？”
　　韩斯缓缓答道：“罪臣之子韩瑞良，任吏部尚书期间，收受贿赂，私禁官员，败坏朝纲。子不教，父之过。罪臣管教无方，还请皇上责罚。”
　　“好一个管教无方。”皇帝怒声道，“依丞相之言，韩瑞良所行不端之事，丞相都是知道的？”
　　韩斯微微一顿，又答道：“罪臣，知。”
　　皇帝一愣：“丞相既知，为何没有劝阻？”
　　韩斯无奈一笑：“罪臣虽有规劝，却难以阻止一个人的贪欲。他这些年，在外头置的田地宅子，罪臣并非全不知情。只是为父之心，即便知道自己的儿子胡作非为，也不忍将其罪状昭告天下。还请皇上惩罚罪儿之时，也一并惩罚罪臣，以告先帝在天之灵。”
　　先帝，一直是皇帝的软肋。
　　“韩瑞良得朝廷恩赏，为三品大员。任吏部尚书，掌天下官员考核评定。官员如何，当知大周如何。”皇帝怒道，“本朝虽行科举，但地方才能之士荐举乃是古法，一直沿用。大周有如今之势，乃天下归心之结果。而现在，韩瑞良收受贿赂，修改官员的考核评定，妨碍朝廷调用官员。此事，民间也已知晓。这样一来，民间对朝廷的信心何在？朝廷的威严何在？”
　　韩斯道：“皇上所言极是。罪臣得先帝信任，辅佐皇上。又得皇上器重，得以施展抱负。如今罪臣之子干出此等事，罪臣甘愿受罚。还请皇上赐臣了断，去先帝面前，忏悔罪过。”
　　皇帝不知如何作答。
　　罚，自然是要罚的。可是，也罪不至死。
　　正在头疼之际，一小太监跑了进来：“禀皇上，中书令大人来了。”
　　皇帝一听，立刻像是有了支撑，忙道：“传！”
　　李中仁进了殿，走到了韩斯身旁，低低看了韩斯一眼，才道：“参见皇上。”
　　皇帝忙应：“中书令平身。”
　　“谢皇上。”
　　“中书令此时进宫，可是有事要奏？”皇帝问。
　　李中仁直言：“臣来，是为韩相。”
　　君臣多年，他们早就不打太极了。
　　皇帝此刻正要求他讲些什么，便道：“请讲。”
　　李中仁缓缓道：“刚刚臣才到殿外时，遇见了白婕妤来给皇上送汤。因此聊了两句。白婕妤说，如今是新年，不易见太多血，所以炖了一盅素汤给皇上送了来。白婕妤还说，这过了年，就要开春。雏鸟们经过一个冬天的哺育，到了该离巢的时候了。彼时，宫里会多出很多新巢来，还希望宫里新栽的杏树都长好了，能够支撑新鸟的栖身。”
　　这话，叫卫允微微一笑：“白婕妤心善，是皇上之福。”
　　李中仁见皇帝的气微微平了些，继续说道：“白婕妤还说，雏鸟长大了，就该离巢了。父母的教导，能听几句是几句，听了就忘了，也是有的。即便父母爱子情深，也不能时时刻刻都看着。而这雏鸟若是不小心折了哪棵树的枝，或是打翻了哪户人家的碗，虽有父母教育无方之过，却也不能全责怪于父母。父母养育已是不易，而雏鸟长大，父母年老，管教不到的，也是有的。遇见这样的事，教训雏鸟是最最应该的。惩罚父母也是应该的。只是还要念及父母不易，应从轻处罚。”
　　秦王听了，无奈笑了笑：“白婕妤的话，很有道理。韩瑞良犯下大罪，按法应削职流放。丞相虽有管教无方监管不严之责，却罪不至死。若是父皇依丞相的话，赐了了断，那先帝定会责怪父皇苛待老臣，天下也会寒心。”
　　这话正和皇帝的心意，他又问李中仁：“那依中书令之见，应当如何？”
　　李中仁看着韩斯，言语中有些哀伤：“臣与韩相同朝为官，同为先帝所托，辅佐皇上。臣与韩相，是唯二在任的两朝臣子。韩相今日为其子所拖累，已是可怜。而韩瑞良之罪不可饶恕。韩相为父，痛失爱子之心，更是可叹。韩相今素服来见，是有以死谢罪的打算。可是，臣想，若是先帝见到今时今日之场景，必定不会答应韩相如此轻率了结一生。且韩相一生，为我大周，殚精竭虑，鞠躬尽瘁。臣虽与韩相虽政见多有不和，却也知韩相为了朝廷是一片忠心。臣想请准皇上，还请念及韩相之功，驳回韩相求死之情，赐韩相薄田窄屋，叫韩相以布衣身份，回乡养老，以尽天年。以此，也可昭示天下皇上黑白分明，善待臣子之心。”
　　听了这一番话，韩斯的眼眶微微有些湿润。
　　卫允自然明白李中仁的意思。即便李中仁忌惮韩斯对朝局的影响，却也没想真取他的性命。因此，他立即附议道：“臣觉得中书令大人之言，合情合理，还请皇上三思。”
　　皇帝看着殿下或立或站的几人，缓缓说道：“如今尚在新年，不应冲淡了喜气。牵涉此案的吏部官员，一律依法处置。韩斯教子无方，纵容包庇，败坏超纲，当削去丞相一职……”
　　皇帝忽然停下了。
　　削去韩斯的职位，朝堂，就将空去一半。
　　支撑起这锦绣河山的那些官员，都将看不见了。
　　可殿下的几人都在看着他，都在等着他将话讲完。
　　天子一言九鼎。既然已经削了职，他眼前忽然有些模糊了。他一挥手：“回乡养老去罢！”
　　此话一出，殿下几人心中皆有了着落。
　　众人走后，皇帝只觉得心中凄凉。
　　冬季本就天阴，殿内的火烧得越旺，人性的孤独便越深刻。
　　安忆怀端上一碗汤：“皇上，歇歇吧。”
　　皇帝摇了摇头：“芪儿呢？”
　　安忆怀微微回了回头，看了看，又道：“婕妤在殿外赏雪。”
　　皇帝闭上眼微微坐了坐，又睁开眼，起身朝殿外去了。
　　“丞相，是有心求死。”白芪听见皇帝的脚步声停在了身边，低声道。
　　皇帝看着白茫茫皇宫，心中的悲痛多了意思茫然：“若他说全然不知，自然可以保住官职。可他，竟然这样痛快就承认了。”
　　此刻白芪面对天地苍茫一片，不禁凄然。
　　“皇上曾说，贪腐一事，是有人暗中给刑部透了消息。而且，皇上要暂押此事时，也是有人将此事泄露到了民间，激起了民愤，使得皇上不得不立即处理。”白芪又道，“或许丞相已经看清，这背后之人，是打定了主意要拉他下马。这个时候承认此事，应还能保住性命。”
　　“你说的话，我也想过。”皇帝道，“今日中书令进宫为他求情，实在是出乎我之意料。原大周臣子，皆是这般忠心纯良。我先前还想，此事或是中书令所为。他与韩斯相斗多年，抓住了个把柄来坑害他也是合情合理……”
　　“可是若是中书令出手，又何必等到今日呢。”白芪叹，“若是他出手，他大可以直接拿着证据到皇上面前来参奏，何必要去刑部，花这许多时间。相位空缺，无论补上何人，都将不及中书令在朝中的声望。中书令如今，是真正的一人之下，万人之上。先前有丞相，或许还能分担些。如今，与他对弈的人忽然弃局而去。中书令，应当更加难过。”
　　皇帝心中凄凉，李中仁又何尝不是呢！
　　到了宫门外，李中仁招了招手，一个等候已久的家仆立即上前来将一件冬大衣给韩斯裹上了。
　　“多谢！”韩斯拱手道。
　　“客气。”李中仁回。
　　一时间，两人心中竟生不舍。
　　所谓的惺惺相惜，大概如此。
　　“来日，我再去看你。”李中仁开口打破沉默。
　　“我等你。”韩斯道，“如果有那么一天。”
　　韩斯拱了拱手，转身就要登车。
　　李中仁站在那儿，看着韩斯的马车走远，心中忽然一片空旷。
　　赢的滋味固然好。可失去对手的滋味，实在是要命。
　　没了韩斯，便只有他李中仁权倾天下，便只剩下他这么一个权臣。
　　这是他预料到的结局，却没有预料到这样的过程。
　　白芪说得很对，韩斯本可以不认此事。但若他不认，那背后的人便会抖出别的事来。到时候，他或许连性命都保不住。李中仁当然是想到了这一点。
　　那一夜，他急着去找卫允，希望卫允能够暂押此事时，心中也完全是忠君爱国之情。他心中有一盘棋，与他对弈的，正是韩斯。在鸣泉宫时，韩斯透露出想要扶植皇子的心思，李中仁便觉得此局不妙。可如今，拉下韩斯的不是他李中仁，竟然是一只看不见的手。
　　这个人究竟是何心思，是敌是友，对大周是福是祸，他竟不知。
　　“敬安在哪儿？”他问身边的人。
　　“少爷一早去了副统领府上，说是替副统领添置些东西。”那人答道。
　　陈之义的宅子终于修葺完毕。新年头一天就已经搬了进去。李敬安时时还去看着，觉着哪里缺了就顺手从自己府里带过去添上。
　　李中仁想了想，登上了车，吩咐道：“去之义府上看看。”
　　“是。”那人扬鞭，驾着马车，朝东南方去了。