《大周华后传》司马秉幽

108、使团交锋

　　“七弟！”
　　街道上的积雪已经清扫干净。
　　秦王早已分派好了京兆府与左右安县衙之间的巡防范围，此刻正带人在街上巡视着。
　　街上到处都是喜气洋洋的人群。一则是因为将近新年，百姓们早已开始装扮起来，屋檐下挂着大红灯笼，街边插着青翠的柏树枝，家家户户门上系着红布条。二则是因为东瀛使团觐见，商人们瞄到了这次商机，都将早前倒弄来的东瀛的团扇啊香袋啊衣裳首饰啊摆了出来。城内的歌舞伎坊也趁势推出了东瀛来的歌姬舞姬。
　　一派热闹非凡的景象。
　　秦王看着这盛世景象，心中也高兴。可他记得自己的职责，所以半分也不敢放松。城南向来是商贾繁华之地，歌舞伎坊聚集，三教九流，龙蛇混杂，多生事端。且上次齐王遇刺，凶手就藏于城内最大的歌舞坊罗桑。所以此次，他亲自巡视城南，力求万无一失。
　　自然，会在城南遇见的人，迟早都会遇见的。
　　出了罗桑，马车才到青柳巷口，赵王的醉眼还未完全张开，便看见了不远处骑马巡街的秦王。
　　赵王一向只爱享乐，一身清明，连进宫请安也没个准时，不常见到兄弟们。他昨夜里喝了美酒，戏弄了美人，心情颇佳。他看到秦王，便将整颗脑袋伸出了窗子，大声叫到：“七弟！”
　　秦王皱了皱眉，隔着行人看清了是赵王，心里又有些高兴。他平日里虽然一副铁面无私的样子，但心里还是亲近兄弟的。他吩咐了随行队伍继续巡查，自己骑着马朝赵王行了过去。
　　“四哥！”他跳下了马，挨到了窗前，高兴招呼着，“这是从罗桑才出来？”
　　赵王点了点头，伸出手拍了拍他的胳膊，说道：“这么早就出来巡视，真是辛苦你了。”
　　“不辛苦。”他傻笑着，“过了这三天就好。”
　　“过了这三天，跟父皇要赏赐去！”赵王很喜欢这个毫无心机的弟弟，“这次是谁在接待？”
　　“是长兄跟二哥。”他答道。
　　“二哥也去了？”赵王有些错愕。
　　秦王点头：“父皇说，这次东瀛使团觐见，除了例行公事，还需要跟他们商讨新的商贾盟约，所以就把二哥也叫去了。”
　　“这样啊！”赵王模模糊糊点了头，“你这是什么？”他伸出手到秦王的耳后，摸了摸，手上是一片黑：“这是哪里的墨蹭上了？”
　　秦王一看，也用手一摸，恍然大悟：“我说今儿他们看着我都笑呢，原来是这个缘故。应是今早不小心弄上的。”可他摸了摸身上，也没找见一个帕子。
　　“用这个擦擦！”赵王递过一张帕子，一脸宠溺。
　　“谢四哥！”秦王接过帕子，还是傻傻的样子。
　　赵王看着这个四弟，打趣道：“你也该娶个王妃了。要不然，府里的事务，谁替你打理？”
　　“我府上也没什么好打理的，管家他们弄弄就好。”秦王还给他帕子，赵王却摇了摇手，让他留着。
　　一旁的马在寒冷空气中踢着地，呼着白气。
　　“男人终究不如姑娘细心。”赵王叹到，“今日你先忙着。等这三天过了，你我兄弟好好聚聚，喝上一杯。”
　　“好！”秦王高高兴兴答应了，“到时候我去四哥府上找四哥去！”
　　赵王又笑着拍了拍他的胳膊，放下帘子，坐着车走了。
　　秦王收起了那张还透着淡淡脂粉香的帕子，跨上马去追前面的队伍。
　　离了赵王，他想起齐王来：“不知宫里的情形如何了！”
　　宫里表面上，自然还是一派祥和。
　　只是为首的藤原明一进殿，见到齐王也在，暗暗一笑：“参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
　　可皇帝此刻笑不出来：“平身。”
　　藤原起身，左右看了看，笑道：“大周皇宫似乎不如之前的富丽堂皇。而且。”他打了个冷战：“还这样冷。”
　　李中仁微微笑道：“皇宫，乃天子与上天交流的所在。以原本之心面对上天，才是至诚。”
　　“李大人，好久不见。”藤原一脸傲然，“李大人如此高龄，还在操劳朝政，真是难得，实在辛苦。”
　　李中仁脸色不变：“鞠躬尽瘁，死而后已。为皇上效命，是老臣的荣幸。”
　　“怎么不见韩相？”藤原又问道。
　　“韩相感染风寒，需要休养。此次便没有劳动韩相。”李中仁答道。
　　可皇帝不想在此多留：“藤原，你此番来，本应好好款待。可是新年临近，寡人也不想耽搁你与家人团聚的时间。故此次请先以国事为主，谈妥之后，寡人再来招待。”
　　说着，皇帝便起身作势要走。
　　藤原一头雾水，变了脸色，却只能说道：“恭送皇上！”
　　此时殿内便只剩下东瀛使团，中书令，霍达，邦王，齐王，礼部尚书关汉文，兵书尚书蒋殷，以及户部尚书周密。
　　东瀛使团与大周官员分坐两侧，开始协商。
　　藤原丝毫不知情形已变，傲然说道：“依照天皇陛下指示，此次前来，一，希望大周能够减免东瀛贡赋，由五千石减为三千石。二，大周应减低对东瀛物资供应的价格。三，撤渤州海军，将海军由一百五十里，撤回至沿海五十里内。”
　　李中仁笑了笑，喝了口茶，说道：“这些条例，是太祖皇帝时就与东瀛订立的，至今已百余年。此刻要改，可有理由？”
　　“时势已变，这些条例，自然要变。”藤原冷笑了一声，“今日之大和，早已不是两百年前那个弱小的大和了。将军大人本提议天皇陛下，解除与周国之间的藩属关系。可是天皇陛下念及当年周国太祖皇帝对大和有恩，所以训斥了将军大人，愿意继续以周国为宗国。且我国如今人口鼎盛，每年从周国购买粮食物品，最后却还要向周国缴纳贡赋，这与直接向周国缴纳钱财有何不同，还要多费一道时间。大周对我国的供应价格，远超大周境内的价格，实属欺诈。我国臣服于大周百余年，如今天皇陛下依旧认同周国的宗国地位，大周却依旧在渤州编养海军，并且将军队维持在一百五十里，这无疑是对天皇陛下以及我国的不信任，对我国尊严的践踏！”
　　李中仁摆了摆手，户部周密领意：“贵使此话差异。正如贵使所说，今日之贵国早已不同与百年前的贵国。根据太祖皇帝与贵国已故之天皇所订立的条约，每年五千石的贡赋从未变过。百年的贵国对此数量无异议，那如今之贵国就国力而言，更能承担。且，为了维持两国的友好关系，我朝对贵国的物资供应遵循优胜，所有的物资皆选取周朝境内之最佳产出，价格高于我朝境内价格也是理所应当。而贵国对周朝之贡赋，无论是粮食，还是钱财，本无差异。只是多年前，太祖皇帝顾念贵国弱小，商贸不通，所以愿以实物接受贡赋。此举，实在是为贵国考虑。”
　　“而且，就贵使所提出的渤州海军之事。”兵部蒋殷紧接着说道，“渤州距离东瀛一千五百余里。我朝海军无论是五十里，还是一百五十里，对于贵国的影响，实无差别。且我朝维持渤州海军，并不是针对东瀛，而是防范高丽。渤州距离高丽一百二十里。我朝的海军，主要是为了防止高丽作乱。安定高丽，对贵国也是有着很大的好处的。”
　　两位三品大员的话逻辑缜密毫无漏洞，李中仁低头喝茶，静等藤原还招。
　　“两位大人的话的确很有道理。可东瀛在变，周国也在变。”藤原不屑地笑了笑，“周国如今看似鼎盛，实则华而不实。南部的将军们，怕是早就不满周国皇帝了罢。到了如今，周朝连个太子都没有。按照周国的古话，天子不立，国本不固。这样的周国，为何还要执意维持曾经的约定呢？”
　　“皇上正当壮年，立太子为时尚早。”李中仁缓缓说道，“且国之外交，一向以实力说话。即便如藤原君所言，即便有一些隐患，我国之四海最强宗主国的地位也是稳如磐石。东瀛即便再强，在我国面前，不过也只是州县的面积养着州县的人口罢了。更可况，东瀛的面积，完全承受不住东瀛的人口。而若以军队论，即便东瀛倾尽全部人力，也不过是我渤州军队之十一。非要较量两国实力，实在可笑！”
　　“看来，李大人对周国，了解得还很不透彻啊！”藤原大笑了起来。
　　“藤原君能够把我国了解得比本官还透彻，真是厉害啊！”李中仁也笑道，“既然是两国商谈，不如就将两国的条件都摆出来。东瀛的条件，我们很清楚了。至于我们这边的条件，还请一听。”
　　邦王点头，接道：“前些日子，长安城内捉了一个奸细，据其供述，是贵国与青州之间的特使。皇上不知道，原来贵国与青州之间还有特使，生怕有怠慢，立刻就请带到了本王府上。可是，那特使却怎么也不开口。没法子，我们只有给青州去信问了问，结果那封信，回得很有意思。”
　　藤原的脸色变了。
　　“那信上说，同意等到来年春天天气回暖之后，再建立盟军。这，主要是顾虑东瀛地薄，不产黑炭，若雪天作战，怕是支撑不住。看了这信，本王很吃惊。原来这军国大事，还有本王不知道的。本王连夜与兵部尚书蒋殷大人进了宫，谁知，皇上也不知道此事。现在，能否请贵使解释一下，这盟军，是怎么回事？”邦王问道。
　　藤原狡辩：“那个奸细，是要挑拨我们两国之间的关系，杀了便是，为何要信他的话！”
　　“贵使说的是。皇上与本王商议，这定是他国要挑拨我国与东瀛之间的关系。可没等本王动手，那奸细就自缢而亡了。”邦王说到，“可那奸细的话不可信，青州的信又作何解释呢？”
　　藤原一时强辩：“那是青州与他国串通，污蔑我国。”
　　“也不是没可能。”霍达道，“如此看来，是有人要对贵国不利。贵国既为大周之臣国，大周自然应保全贵国。依本相之见。”他转向蒋殷：“蒋大人，为了保全东瀛，应当以渤海海军之一百五十里再进一百五十里，以防他国进攻东瀛。”
　　“这倒不必。”藤原讪笑道，“何必动用周国军队。我东瀛自己就可保全自己。”
　　“贵使客气了。”霍达笑道，“我大周身为宗主国，理应出兵援助。即便这仗还没打起来，我们也应当有所防备，别叫那别有用心之徒钻了空子。”
　　“军队之调动事关重大，不是区区一个使臣能够决定的。还请由我回国上报天皇陛下再做定夺。”藤原声音中的笑意逐渐消失。
　　“其实大周与东瀛世代友好，说是宗主国与藩属国，实则应该是兄弟国。”邦王微笑道，“先前户部的关大人也说了，大周供给东瀛的物资都是最优之选。可是，贵使也说了，如今之大周，不同往日之繁华。如今之大周，看着是盛世，实际上背地里的困难，也只有我们这些臣子知道。过去几年，大周尚可支撑，提供给东瀛的粮食黑炭尚还富余。可是如今，西南一代雪灾，多地粮仓被毁，黑炭供应也有所欠缺。别说东瀛，就是大周国内，今冬的粮食与黑炭都大大短缺了。因此，还要与贵使协商，可否暂停今冬东瀛的粮食黑炭购买一事……”
　　“这……”东瀛使团一人想要讲话，“按照通商合约，每年的供应是必不可少的。周国想要毁约……”
　　“约是不会毁的。”邦王笑道，“大周自然是信奉约定的。只是，大周的意思是，今年供给给东瀛的一切物品，都将以大周国内之衡量为标准。还请转告贵国天皇，大周绝无欺辱之心，实在是迫不得已。再说了，除了大周，东瀛也可去别国购买粮食黑炭。离东瀛最近的高丽，或许可以与东瀛通商。”
　　“高丽自己都难以支撑，谈什么商贸！”藤原怒目而视。
　　“贵使何必动怒。”李中仁笑道，“邦王殿下不过就是讲了些大周的难处罢了。以贵使对大周之了解，应当对这些也是很清楚的。”
　　“你……”藤原说不出话来，他转向了一旁沉默的齐王，冷笑了一声，“齐王殿下坐了这么久了，可还要说些什么？”
　　齐王微微一笑，道：“此次接待，是因皇兄尚有其他事务要处理，所以带了本王一起来。关于国事，本王没什么好说的。除了国事之外的其余事，方才是本王处理。”
　　藤原听了，恨恨说道：“周国提出的事宜，且容我们商量之后再给回复。”
　　李中仁点了点头：“那是自然。那余下出宫后的事宜，还请齐王殿下照料。”
　　“是。”齐王低头答道。