《知县娘子会通灵》桃问余

15、无名尸 他趴在那作

　　三月末，春风和暖。

　　卫常恩让清文、三柳帮忙，将县衙库房内堆积的一些卷宗搬了出来，擦擦晒晒，随后按着日期找着了她想找的那份卷宗，再将旁的又整齐地摆回原来的架子上。

　　今日一大早，周县虞家畈的村民虞树贵来报案，说是五年前他的兄长虞慕东去世，下葬掩埋了。前夜虞慕东竟又安然无恙地回来了。那么坟墓中那具尸体的身份就叫人迷惑了。

　　“可找着了？”丁牧野踩着一地春光进了门。
　　“嗯。”卫常恩点头，嘴里说着话，手里仍翻着卷宗，“五年前确有关于虞慕东的案卷。这当中写着，报案人是虞慕东的儿媳郭氏。虞家与叶家在宅地上起了纷争。因叶家仗势欺人，言辞不当气死了虞慕东……”

　　“被气死的？”丁牧野问道。
　　卫常恩也有些意外，她又翻了一页，神色更是古怪：“当年郭氏报案，知县提审叶家后。叶家亦抬了一具尸首来，说是虞慕东之侄虞连胜抬着虞慕东的尸首闹上门去，大吵大闹动起手来，打死了叶家二爷叶成民。”
　　“……”
　　“知县便又要提审虞连胜。结果，虞家抬了虞连胜的尸首来，说是打闹时磕到头死了……”

　　“三条人命？”丁牧野极为震惊，“如何结的案？”
　　“虞连胜打死叶成民，本是凶嫌。但他已死，便没有下判。最后叶家赔了郭氏一百一十两银子。此案便结了。”

　　“……”丁牧野无语了一会，才捡回了思路，“那便要问问郭氏同虞树贵先了。”
　　“大人说的是。”卫常恩合上卷宗，起身道，“那便让清文去走一遭？”
　　“不。我们一道去。”丁牧野道，“据说虞家畈在塘河边，塘河是周县同塘河县的分界处。我去瞧瞧。”

　　眼看临近晌午，卫常恩又看了下家中的账本，才看了一半，就听榆荷说外头来了辆马车，是忠勤伯府送来了东西。

　　卫常恩讶异，搁下账本出去，就见砚章和三柳正在把东西一箱箱往里抬。马车旁站着一名管事，正同丁牧野说着话。一个满头大汗，一个浑不在意。

　　见她出来，丁牧野眼睛一亮，抬手止了管事的话道：“将这两个婆子带回去。”
　　“可老太太那……”
　　“便说我用不着。既是府里眼不见为净，还派俩眼线杵我跟前作甚？我还得当菩萨供起来么？”
　　管事脸色青白，擦了擦汗，为难地应下了。

　　“娘子。”丁牧野没再理管事，走近卫常恩，凑到她耳边说，“我问府里要了三年的月银，有近八百两。够花了吧？”
　　卫常恩很是诧异，先前还以为他落不下脸面去讨月银，没成想老早就写信去了么。
　　“够了。”她笑得很有诚意，“还是大人有主意。”

　　丁牧野就冲她微微挑眉，低声道：“先买两个婆子。洒扫之类的粗活便不要叫榆荷做了。让她专心伺候你才是。”
　　他眼梢眉角都挂着笑意，卫常恩便点了点头。他行事虽不着调，这份体贴总要领情的。

　　好几大箱子搬完后，卫常恩在后院的库房内清点，就发现其中竟有一小箱是将军府送来的。
　　她好奇地打开，就看到上头搁着一封继母写给她的信。

　　信里内容极为简略，不过是让她恪守妇道，早日为丁家开枝散叶。
　　卫常恩只觉诧异。待字闺中时，继母都未曾教导于她，怎么她出嫁了继母反倒起了谆谆教导之心。

　　她丢开信，看箱中的物什。里头约莫十几本书，全是什么敬慎、妇行等教习女子行止无错的书。她拧着眉头，又从箱底捞出了一本五彩封面大开本的书。
　　打开一看，竟是俩脱了衣裳的人在做些令人耳羞目躁的事。

　　卫常恩满脸通红，赶忙合上书，又将它压倒了箱底。心里砰砰直跳，还觉不安，又费力地捧起那一小箱书，进了旁侧的小书房，把箱子藏进了书架最底层的格间里，想着等东西全清点完了，再想法子处置。

　　东西清点了一半，榆荷来喊用饭。卫常恩便先走了，交代榆荷午后接着清点。她晌午后要去虞家畈，时间耽搁不起。

　　虞家畈在周县西北，驿站过去一里路便是，倒是比张家村近上许多。
　　丁牧野和卫常恩带着清文先去了虞树贵的家里。

　　虞树贵在屋后的菜地里忙活。见知县大人亲来，唬了一跳，赶忙起身小跑过来。
　　“大人。家中简陋……”虞树贵端着两碗水出来，恭敬地搁在屋里的桌上。

　　丁牧野道：“无碍。你便拿我当府中衙役即可。也莫要叫外人晓得，是本官亲来了。”

　　虞树贵忙点头，觑了觑跟前的知县大人，见他穿了一身同衙役差不多的窄袖长袍，便知他本就做了这个打算。心里头就没那么惶恐，神色也平静了些。
　　“大人想知道些什么，草民一定如实相告。”

　　“虞树贵，虞慕东既是你堂兄，怎的五年前丧葬时，你没认出来？”丁牧野问道。
　　虞树贵便叹了口气：“草民在外县做短工，个把月才回来一次。当时草民的工友递了个消息于草民。等草民赶回来，尸身已下葬好些日子了。草民三哥离家十载，突然回来又突然去世，侄媳妇又不认得他，草民确实有些怀疑。后来街坊邻居说，是连胜确认过的。草民才信。哦对，连胜是草民大哥的儿子，大侄子。”

　　“除了虞连胜，旁的街坊邻居都不认得虞慕东？”
　　“三哥离家这十年间，大嫂、三嫂和连才相继离世。回大人，连才是三哥的儿子。”虞树贵逻辑清晰，说得极是清楚，“连胜和连才的媳妇又都是三哥离开后才娶的，她们自是不认得。”
　　“这村里年纪大的，早早便往生了。剩下些年轻后辈全无印象，倒还有些婆子认得。可听说当年那具尸体形容枯槁，浑身上下无数伤疤，她们也不确定。连胜说是，她们便觉是。全当是在外生活不易，才落得那副下场。”

　　丁牧野便沉吟了一会。

　　卫常恩问道：“虞慕东为何离家十五载？”
　　是了，算上这五年，确实十五年了。虞树贵叹口气，脑海里的陈年旧事像是雨前池子里的鱼儿，挣扎着游上水面想换口气。
　　“那年村里莫名起了一则流言……大人，此事当面问草民三哥较为妥当。”虞树贵擦擦汗，那些往事早已烂在血肉里，此番回想起来，原先藏着掖着的愧疚也冒了个尖，心里头就突了一下，忽的开不了口了。

　　丁牧野看他片刻，点了点头：“且带我们去往虞慕东住处。”
　　虞树贵忙应了，领着他们三人往虞慕东的旧房舍里去。一路上碰着其他村民，便告知他们，说是知县大人派了衙役过来查案。

　　虞慕东离家十五载，家中只剩儿媳郭氏同她的一双子女。因着公公和儿媳妇住一屋不妥当，郭氏便收拾了前头的两间杂物房给虞慕东住。

　　去的时候，虞慕东不在，说是去上坟了。
　　丁牧野同卫常恩便打算先问问郭氏。

　　郭氏三十岁左右，身形消瘦，精神气也不足。瞧见虞树贵带着女师爷和衙役过来，眼底起了几分惊惶。
　　她给卫常恩上了茶水，便喏喏立在一旁不说话。

　　丁牧野假装衙役，立在了清文旁边。

　　卫常恩问道：“郭氏，此番我们过来，是受了知县大人之命。不过盘问几句，莫要惊慌。”
　　郭氏只呐呐应着，眼底的慌乱不减，反增几分。

　　“郭氏。五年前，你可是请人抬了尸首去县衙报案？”
　　“是。”郭氏极快地回道，“可，可，可那连胜兄弟说，说那是民妇公爹。民妇从未见过公爹，所以……所以才……”

　　当年郭氏寡居，带着一双不满五岁的儿女，生活拮据，极为艰难。虞连胜抬着虞慕东的尸首去叶家时，她是惊慌的。公爹回来她不知道，公爹死了她也不知道，她该被多少人戳脊梁骨啊。

　　哪晓得虞连胜在叶家大闹一场后回来竟也死了。她不知所措，在虞连胜媳妇刘氏的撺掇下，请乡邻抬了公爹的尸首去了县衙。好歹，如愿拿到了一笔赔偿。那一百一十两银子，刘氏从她手上拿去了五十两，刨去给乡邻的辛苦费，她还剩五十多两，这才衣食无忧地拉扯两个孩子到现在。

　　这五年，她统共就花了六两，还有近五十两银子被她藏了起来，打算等儿子大了拿来娶妻，女儿大了添作嫁妆用。
　　万万没想到，本该死去的公爹竟又活了过来！

　　这两日她心惊肉跳的，生怕叶家找上门来，要她归还那一百一十两银子。她还去了刘氏那，藏头露尾地说了一截话，无外乎若是叶家来要银子，她希望刘氏能将那五十两拿出来。
　　自然地，被刘氏四两拨千斤地堵了回来。

　　“这边丧葬习俗一向是停灵七日，听说当时那具尸首只停了三日便下葬了，这是为何？”卫常恩又问道。
　　郭氏道：“那会正是秋收，白日里天还热着。那尸身在屋里停着，味太大……”

　　“那你可看清了那具尸首，是否有什么异样之处？”
　　郭氏就显得有些迟疑，面色微白：“……也不是民妇多疑。当年那具尸首浑身都是大大小小的伤疤，新的旧的都有……可那味儿……说实在，不太像是才死了三四日的人……”

　　“其他呢？可有随身物品？”
　　“衣裳倒没有什么特别。就是那口袋里，黏黏糊糊的，有一包油纸包着的糖，早就化了。旁的，就没有什么了。”

　　卫常恩思忖了一会，偏头看了丁牧野一眼，又看向郭氏道：“虞连胜死前，可有同你说过话？”
　　郭氏就摇头：“他去叶家闹事前，民妇忙着秋收，早就下地了。等回来才得知他死了。”
　　“那他去叶家大闹，以及那具尸体的事，是谁告知你的？”
　　“桂珍说的。”郭氏回道。
　　虞树贵就在一旁补充：“就是连胜那媳妇，刘氏。”

　　卫常恩便点点头，心想回头得去问问那刘氏。虞连胜的死，说不准也有猫腻。

　　郭氏这时就哆嗦着嘴皮子道：“师……师爷大人。民妇想问，民妇公爹未死，那……那……当年赔给民妇的银钱……可要还回去？”
　　不待卫常恩回答，她又急着道：“民妇都快用光了！”

　　她脸上的惊慌原是为了这个。卫常恩心下有数，安抚道：“县衙依例不会追回。”至于叶家如果想讨要……他们眼下也帮不上忙。
　　郭氏闻言，松了一口气。知县大人不会追要的话，叶家上门来，她就拼了老命也得护着这点银子。

　　问完郭氏，卫常恩便让虞树贵带着去找虞慕东。顺便瞧瞧那处坟，说不准还得掘坟挖尸，搬回去叫老钱验尸。

　　几人沿着田间小路一直走，待路过虞树贵的房子，又踏上了塘河上的小桥，丁牧野的神色就微妙起来了。
　　塘河是周县同塘河县的分界处，不远处便立着一块界碑。墓地若在塘河另一边……那挖坟验尸，倒还要知会塘河知县。

　　越过桥，又行了一小段路，便见有三处小坟包立在那边。
　　午后春阳炙热，坟头草远远看着都蔫兮兮的。

　　卫常恩抬眸看去，略过那几个坟包，就见再远一些的地方，隐隐看着像是有人趴跪在地上，屁|股朝着他们，姿势诡异，不知道在做些什么。

　　“那是虞慕东吗？”丁牧野眼色微冷，已察觉有些不对。
　　虞树贵边走边眯着眼看了下，语气里有些不确定：“是的吧……他趴在那作甚呢……”说着高喊起来：“三哥！三哥！”
　　远处的人毫无回应。

　　虞树贵有些疑惑，索性加快脚步跑上前去。
　　清文看了丁牧野一眼，快步前行，很快就越过了虞树贵。
　　还未抵达，就听清文大喝一声：“大人！”

　　丁牧野神色一凝，拉住了卫常恩，示意她站在原处，自己则大步跑了过去。
　　卫常恩隐隐觉得有些不好，深吸一口气提裙走了过去。

　　虞树贵已经吓得瘫软在地，跌在一旁满脸惊恐。
　　“大人。已断气了。”清文立起身回道。

　　卫常恩就从丁牧野背后绕了过去看了一眼。
　　地上有一人趴跪着，双手向前按在泥地上，脑袋则整个埋进了土中。就好似他跪在那，将头伸进了地上的土坑中，把自己给埋了起来。

作者有话说

　　改了个人名。叶成云改成了叶成民。